— Хм-м-м… Всё-таки чёрненькие. Но как же мне теперь называть тебя, Бантик, если ты сняла свой бантик, м-м-м?
— Ты?! — вздрогнувшая девушка удивлённо обернулась. — Что ты тут делаешь?
— Нео рассказала мне, что у вас с Вайсс начался спор на тему фавнов. Поскольку вас, девочки, я всё же уже неплохо знаю, то я примерно догадался, чем это могло кончиться. Как и все из команды Руби, ты не выносишь несправедливость, а слова Снежинки были продиктованы обидой и долгими внушениями от отца, но не объективностью. А тут ещё и глубоко личное, — я улыбнулся, наблюдая, как дёрнулось её ушко.
— Давно ты узнал? — сконфуженно нахмурив брови и отведя янтарные глаза в сторону от моего лица, спросила Блейк.
— Да, фактически, с момента, как первый раз тебя увидел, — улыбаюсь девушке. — Или ты думаешь, я просто так дал тебе прозвище «Бантик», а не, скажем, «Тихоня»?
— И почему не сказал? — глядя в сторону, обхватила себя за предплечья нэка.
— Эй, я, конечно, бываю невыносим, беспардонен и отвратительно бестактен, но просто так брать и ломать жизнь хорошей девушке?.. — убрав с лица всякий намёк на ухмылку, пытаюсь поймать её взгляд.
Несколько секунд Блейк упрямилась, избегая смотреть на меня, но потом собралась и всё же подняла голову. В глазах её плескались робкая надежда и недоверие, а также боязнь обмануться в ожиданиях, но я был честен и постарался, чтобы девушка это почувствовала.
— Спасибо, — наконец выдавила она и вновь опустила лицо к земле.
— Было бы за что, Котёнок, м-м… — причмокиваю, будто пробуя слово на язык. — Как же приятно это звучит. Ты не представляешь, как я ждал возможности тебя так назвать!
— Вижу, тебе очень весело, — постаралась скрыть смущение за напускной мрачностью брюнетка.
— Ой, да не бери ты в голову, — обнимаю её под локоток и тяну вслед за собой. — Ты же знаешь, что твоя команда — замечательные девушки. Сколь бы неловкой тебе ни казалась сейчас ситуация, неужели ты думаешь, что они от тебя отвернутся?
— Я… — первые несколько шагов нэка не попадала в мой шаг, но даже приноровившись, всё ещё пребывала не в своей тарелке.
— Что? — подбадриваю свою спутницу.
— Я сильно поругалась с Вайсс, — покачала головой Белладонна. — Очень сильно. Мы спорили о Белом Клыке, и… я так много наговорила. Она меня не простит!
— Ну что ты, что ты? — заметив под подёрнувшимися пеленой паники янтарными глазами капельки влаги, я обнял девушку по-нормальному, позволив уткнуться носиком мне в грудь. — Ну-ну, Блейк, что за сырость? Котята не любят мокрое. Давай, взбодрись! Подумаешь, поругались! Дело молодое, у вас ещё всё впереди. Ты же знаешь Вайсс, она недотрога и законница только на словах. Даже если вы поцапались, она оттает и начнёт читать тебе нотацию о том, как ты могла о ней так плохо подумать.
— Ты не понимаешь… — а вот надтреснутого в подступающей женской истерике голоса нам не надо.
— Поверь, я всё прекрасно понимаю. И то, что Вайсс носит фамилию Шни, и то, что это значит для неё лично, и даже то, как это отразилось на обстоятельствах её взросления. Причём, не сомневайся, понимаю получше самой Вайсс.
— Неужели? — Блейк подала первый признак заинтересованности, вернув голосу почти привычное звучание.
— Уж поверь. Несмотря на богатства, у Снежинки было не самое счастливое детство, вернее, не самая любящая семья. Жак, разумеется, списывал своё паскудное отношение к дочерям и супруге на атаки Белого Клыка, но посмотри на человека, который вырос в трущобах среди крыс, как обычных, так и в человеческой шкуре, — девушка послушно подняла глаза к моему лицу. — Всё это — чушь. Жак Шни сам по себе гнилая мразь, который творит мерзости не потому что вынужден, а потому что может. Но Вайсс жила в изоляции, всю жизнь её кормили байками о том, что во всех её бедах виноваты фавны. Она знает, что это не так, знает, что из себя представляет её отец, потому и бежала на другой континент, под крылышко самого авторитетного и независимого человека Ремнанта. Но от такого давления нелегко избавиться. Дай ей время. Что бы она ни сказала тебе сейчас, ты для неё уже стократ важнее любой папиной сказочки про злых фавнов. Вот увидишь, не пройдёт и пары дней, как она разберётся в своих чувствах и думать забудет на тебя обижаться.
— Чувствую себя ребёнком, которому взрослые объясняют, какой он глупый… — недовольно нахохлилась Блейк, но это был хороший признак.
— Только не записывай меня в старики, я ещё на что-то надеюсь! — подмигиваю девушке, ловя в ответ странный взгляд. Что-то вроде «Ну и дурак же ты…», только… не знаю, вот то же самое, только без слова «дурак», но с выраженным в нахмуренных бровках укором. — Что? Я, между прочим, много раз намекал, что являюсь горячим фанатом кошачьих ушек!
— … — девушка устало вздохнула, после чего обратила внимание на то, что до сих пор находится в моих объятьях. — Хм-м-м…
— Хочешь, почешу за ушком? — всё-таки память Романа Торчвика сильно меня изменила, иначе я не могу объяснить, почему так настойчиво провоцирую бывшую террористку заехать мне коленом по колокольчикам.
— Нет! — пришёл мгновенный ответ, и взгляд Блейк мигом соскользнул с меня на дальний край площадки.
— Я должен был попытаться… — с притворной (чуть-чуть) скорбью вздохнул я и выпустил Белладонну на волю, зато от былого похоронного настроения не осталось и следа. Пусть она ещё не «любила весь этот мир и всех его обитателей», но и депрессивной безнадёжности в её взгляде больше не было. — Ладно, пойдём, — опять поймав её руку, возобновляю движение к посадочной площадке.
— Куда?
— Навёрстывать упущенное! Раньше я был вынужден сдерживаться, дабы не нарушить твою конспирацию, но теперь у меня развязаны руки.
— Твоё умение отвечать на вопрос, ничего не отвечая, не прибавляет мне спокойствия, — отметила красавица, подстраиваясь под мой шаг и прожигая меня косым взглядом с «боевой частью» из укоряющего подозрения.
— Ты же любишь тунца, Котёнок? — сахарным голосом «невзначай» спросил я. Девушки любят заедать стресс, так пусть заест какой-нибудь вкусняшкой!
— М? — есть реакция! Укор с моськи исчез, подозрение усилилось, добавилось любопытство, и всё это припорошило удивление.
— Мы идём в лучший рыбный ресторан Вейла! Я ещё месяц назад нашёл его специально для тебя! И кстати, я очень надеюсь, что ты ещё не ужинала, потому как я планирую скормить тебе много-много вкусной рыбки.
— … Ур-р-р… Глоть, — тут же поддержали меня животик и горлышко брюнетки. На щеках Блейк начал проступать румянец.
Выбраться в город было нетрудно, благо опыт наработан, так что уже меньше чем через час мы рассаживались в отдельном кабинете в действительно лучшем рыбном ресторанчике Вейла и кушали заказ. Приободрившаяся и повеселевшая было Котёнок (в девичестве — Бантик) вновь начала погружаться в себя, впрочем, вывести её из этого состояния было нетрудно — достаточно было с удовольствием разглядывать её черты лица, на своём держа влюблённое выражение. То есть напрягаться не приходилось вообще.
— Так тебя не смущает, что я — фавн? — нарушила молчание Блейк, пристально глядя на меня.
— Эм… — я оглядел наш отдельный кабинет, в частности, на предмет наличия новых личностей где-то у меня за спиной, но, кроме ушедшей в какой-то файтинг на своём Свитке Нео (что неслышной тенью всё это время сопровождала нас, но тактично не вмешивалась), никого не увидел. — Я что-то пропустил?
— Хм-м… — нахмурилась брюнетка, укоризненно сведя брови и ещё сильнее убеждая меня в том, что я не учёл какой-то особый блок из системы женской логики. — Я помню, что ты был со мной приветлив и притащил в рыбный ресторан, — снизошла до объяснений девушка, — но я хочу знать, это твоя обычная маска весельчака или ты серьёзен?
— Уф, не пугай так, Котёнок, — облокачиваюсь щекой о кулак, нависая над столиком, — разумеется, я серьёзно. Не буду утверждать, что все фавны мне одинаково симпатичны, но нэко-девочки — это моя слабость.
— Какие девочки? — с недоумением прищурила один глаз Белладонна.
— Нэко. Так называли кошек на одном древнем языке. Название произошло от звука «ня», которым кошки мяукают.
— Кошки мяукают со звуком «мяу», — возразила брюнетка.
— Нет, на самом деле кошки издают третий звук, который сильно отличается от кошки к кошке, а мы просто пытаемся подобрать аналогию согласно возможностям речевого аппарата и фонетике языка. В нашем языке принято обозначать его «мяу», но в том, о котором я говорю, его обозначали «ня», как видишь, всё просто и логично, — улыбаюсь красавице.
— Эм… Так о чём мы говорили?
— Мы говорили о том, что нэки — это прекрасно, и ты, как идеальная нэка, вызываешь у меня исключительно тёплые и нежные чувства, — напомнил я.
— Ты сейчас назвал меня новым словом, — подняла палец Блейк. — До этого кошки были — нэко, — ну вот, можно сказать, я совершил официальное признание, а его полностью проигнорировали.
— Так то — кошки, а девочки-кошки правильно называются «нэки» или «нэка», если в единственном числе.
— Ты прямо сейчас это выдумал?
— Нет, я серьёзно. В том языке каждый вид фавнов имел своё название, например, фавны-лисы звались «кицунэ», а фавны с кошачьими чертами назывались «нэкоматы» или «бакенэко» — там как-то зависело от внешних признаков, я, к сожалению, не в курсе, но если хотели назвать фавнов-кошек без указания на конкретные атрибуты, то называли общим термином «нэки». Как по мне, это слово очень милое и намного приятней, чем банальное «фавн-кошка».
— Э-э-э… — в янтарных глазах крупным шрифтом отражался вопрос о том, как разговор к этому вообще пришёл. — Допустим… — выдохнула она, закрывая «странную тему». — То есть, — Блейк встряхнулась и подозрительно прищурилась, — тебя не смущают мои уши?
— Они прекрасны, — одарив красавицу влюблённой улыбкой, честно признал я.
— Но ты — человек, — никак не желала останавливать непонятный мне допрос девушка. Хотя… кажется, теперь я начал понимать, почему она игнорировала моё «признание».
— Ты не представляешь, сколько фавнов ходит у меня в крёстных детях. Если когда-то у меня и были против них предубеждения, то после такого опыта их точно не осталось. Нео подтвердит.
Белладонна с недоверием покосилась на мою «Мороженку». Та это заметила и извлекла «из-под стола» табличку:
— «Он искал у себя следы хирургического удаления лисьего хвоста». (>_>)… — пантомима, которой это сопровождалось, лучше всяких слов говорила о том, что девушка думает о моём психическом здоровье.
— Серьёзно? — губы Блейк дрогнули в какой-то странной судороге, возможно, это была задавленная волей рефлекторная попытка улыбнуться чему-то абсурдному и внезапному.
— Поверь: у меня были основания, — проникновенно заверяю девушку. Когда нацики-террористы назначают тебя, де-факто, главой местного отделения их террористической организации, любой невольно задумается, а вдруг?..
— «У него был приступ мстительного вдохновения», — сообщила новая табличка. — «Когда так происходит, с ним лучше не спорить».
— Молчала бы, — притворно возмутился я поклёпам. — Сама первой полезла портить мне причёску в поисках ушей.
— (^____^)! — и не подумала смущаться девушка.
— А кому ты мстил, проверяя, есть ли у тебя хвост и уши? — переведя взгляд с лица Нео на меня, приподняла одну бровь брюнетка.
— Э-это… очень долгая история, — пришло время практически искренне смущаться мне. — Полная абсурда, глупости, людской лени, некомпетентности руководителей и стремления нескольких совершенно мерзейших личностей сделать меня крайним, а заодно покататься на моём горбу. Возможно, когда-нибудь я тебе её расскажу, но за столом этого делать точно не стоит, — на всякий случай предупредил я в конце.
— «А ещё там было много немотивированной жестокости, желчного сарказма, искромётного юмора и сложных идиоматических оборотов», — сдала меня Неополитан.
— Эй, моя жестокость была очень мотивированна! — потребовал соблюдения истины я.
— Ты уверен? — бровь Блейк поднялась выше.
— Котёнок, — с чувством смотрю на неё, складывая руки домиком перед лицом, так сказать, занимая более устойчивую позицию, — я скажу одно: в одном из эпизодов той истории участвовали три фавна… которые пытались украсть консервы из зоомагазина. Уже на этом моменте ты должна понять, что моя жестокость была мотивированна. Но! — отделяю интонацией. — Самый болезненный момент того эпизода состоит в том… что рядом был продуктовый.
— Э-э-эм… — поражённо зависла Белладонна.
— Вот! Вот ты меня понимаешь!
— Ладно, — вздохнула после паузы Блейк, будто расслабляясь и готовясь нырнуть с головой. — Будет нечестно, если спрашивать буду только я… — ещё один вздох, после которого янтарные глаза с робким доверием вглядываются в мои. — Итак… вы… — брюнетка покосилась на Нео, что опять ушла в свой Свиток, но в ответ на взгляд нэки изобразила позой неопределённый жест, неким мистическим образом читаемый исключительно как передача мне всех представительских функций. — Ты хочешь больше узнать обо мне? — без вопросов приняв «телепатический импульс», продолжила Белладонна.
— Я знаю, что такое тёмные страницы жизни, и не буду заставлять, — пожимаю плечами, — но если ты захочешь поделиться или выговорится, я всегда готов выслушать.
— Хорошо… — вновь окинув меня трудночитаемым взглядом, сказала Блейк. — Скажи… что ты думаешь о Белом Клыке?
— Им критически не хватает в руководстве государственников с архитектурным образованием, — отвечаю предельно честно. — Слишком много идеалистов и слишком мало понимания, как добиваться реализации своих идеалов.
— Я… — мой ответ сбил девушку с толку. — Я понимаю второе, но при чём тут архитектура?
— Каждый вид образования приучает к определённой форме мышления. Математика учит абстрактному мышлению, на примере уравнений приучая к возможности рассматривать одну и ту же ситуацию с огромного количества ракурсов и массой разных способов. Физика даёт понимание сложности бытия и отучает от близоруких суждений, на примере хотя бы разбора действующих вот на этот стакан сил, в момент, когда я его передвигаю по столу, — указываю пальцем на посуду с апельсиновым соком. — Мой импульс, сила притяжения, сила трения, масса стакана, инерция — и это всё в простейшей системе движения в одну сторону. Очень полезное понимание для политика, которому надо учитывать огромный массив различных интересов. Ну а архитектурное образование учит создавать рабочий план, в котором будут учтены и рельеф местности, и порядок работ, и потребные материалы, не говоря уже о нужных специалистах, сроках и так далее. Но у руководства Белого Клыка со всеми этими видами образования очень тяжело. У них много энтузиазма, много веры, много желания, но учиться им приходится, набивая собственные шишки и делая форменные глупости там, где их в принципе бы не возникло, имейся у них наверху хоть один грамотный государственник.
