— Давайте ещё немного пройдёмся, а? — сказал Андрей. — Мы и так практически обошли здесь всё, поднялись почти до самого верха, ещё пара отсеков — и всё. А то как бы совесть потом не мучила, что мы могли что-то интересное пропустить.
— Вечно вы, русские, любите рефлексировать — совесть, самокопание в себе, сострадание, — проворчал магистр. — Ладно, раз уж начали осмотр, то надо его проводить полностью.
— — — — —
А потом они наткнулись на главный пункт управления "тарелкой". Или — рубку, как тут же окрестил это помещение Андрей. Во всяком случае, ничем иным оно и быть не могло. Нормальная логика плюс интуиция — всё говорило за это.
Небольшой куполообразный зал, в центре которого возвышалась странная конструкция — "смесь бульдога с носорогом", хмыкнул про себя Новиков, внимательно рассматривая её. С одной стороны, она сильно походила на классический пульт звёздных кораблей, описанный в читанных ранее журналистом фантастических романах и увековеченных в немногочисленных — увы! — фильмах, вышедших в Союзе. Или завезённых из стран "братского социализма", типа " В пыли звёзд". Кстати, весьма неплохого, по мнению Андрея, и сильно схожего по сюжетной линии с небезызвестным ефремовским "Часом быка". Или — что вполне было вероятно, прямо с него списанного. Эдакая, как предположил Андрей, когда впервые его посмотрел, замаскированная фронда творческой интеллигенции государств "Варшавского Договора" против давящей на умы и настроения общества партийно-номенклатурной атмосферы.
С другой стороны, конструкция вызывала вполне определённые аллюзии с работами мастеров-сюрреалистов, поскольку в ней присутствовали изломанные линии боковых стенок, наличествовали в великом множестве непонятные, бликующие в падавшем на них свете шары самых различных размеров — от тех, что использовались в настольном теннисе и бильярде, до сравнимых с футбольными мячами. Всё это перехлёстывали разноцветные — нет, проводами их бы Андрей назвать не рискнул, были это что-то вроде канатиков из какого-то то ли стекловидного, то ли пластикового материала, кажется, это называлось оптоволокном, слышал о нечто подобном Андрей, когда в своё время общался с ребятами из зеленоградского Физтеха. Впрочем, он мог и ошибаться.
А прямо посередине горизонтальной плоскости "пульта", в обрамлении мерцающих окошечек, располагались десять маленьких квадратных углублений, соединённых идущей через их центры металлической полосой серебристого цвета. А внутри каждого углубления выступали вверх металлические штырьки. Тоненькие, что твои иголки. Очень схожие с разъёмами радиоламп.
Эти углубления сразу же привлекли внимание Андрея. Определённо они ему что-то напоминали — мучительно знакомое и совсем недавно виденное. Казалось, ещё совсем чуть-чуть и Новиков наконец-то догадается, что именно, но тут некстати вмешавшийся Джелли прервал поток его размышлений.
Он тронул журналиста за рукав и тихо — почему-то в этом зале не хотелось говорить громко, словно это могло вызвать какие-либо нежелательные последствия для говорящих, спросил:
— Вам не кажется, мой друг, что в этом перемигивании, — он ткнул пальцем в мерцающие на "пульте" окошечки, — есть какая-то связь вон с теми экранами? — великий магистр кивнул на крупные овалы с чёрными поверхностями, опоясывающими помещение по кругу. — Смотрите — каждое мерцает по-разному, одинаковых нет — и цвет конкретного циферблата...
— Я бы не стал так категорически утверждать, — мягко поправил его Новиков. — Циферблат предполагает наличие опаределённой градусной шкалы, да ещё стрелки-указателя, а здесь они отсутствуют...
— Не занудствуйте, друг мой! — отмахнулся Джелли. — Не важно, что это такое, циферблатами я поименовал их просто для удобства, надо же как-то сии "окна" называть, а циферблат — это самое первое, что приходит на ум! Так вот, обратите внимание: цветовая насыщенность каждого "циферблата" аналогична тому, что имеется у соответствующего ей экрана!
Андрей подошёл поближе. Внимательно вгляделся. Да, так оно и было. За исключением разве что того обстоятельства, что поверхности овалов — к слову, отнюдь не одинаково чёрные, как могло показаться на первый взгляд, так, одни из них по своему цвету напоминали угольный антрацит, другие — сильно разведённую чёрную тушь, а третьи — ночь, уступающую место рассвету, действительно имели среди "циферблатов" свои вторые половинки. Мерцавшие разнообразнейшими цветами спектра и совпадавшими по своей насыщенности каждый со своим "экраном".
Андрей немного подумал, а затем, решившись, осторожно провёл ладонью по самому ближайшему к нему "циферблату". Ничего не произошло. Тогда, осмелев, он погладил ещё несколько. С тем же успехом. Затаив дыхание, магистр заворожённо следил за манипуляциями журналиста.
Новиков тем временем занялся исследованием углублений. Тронул пальцами штырьки в одном из них и тут же резко отдёрнул руку назад: кожу чувствительно укололо.
Андрей удивлённо повернулся к Джелли:
— Похоже, эта штука под током!
— Не касайтесь больше её! — забеспокоился магистр, хватая журналиста за плечо и пытаясь оттащить его в сторону. — А то врубите ненароком двигатели — и уйдём в космос! Лично меня такая перспектива не устраивает, я не собираюсь на склоне лет становиться астронавтом.
Андрей усмехнулся: — Успокойтесь, сеньор, не думаю, что этот аппарат способен на подобное. Тем более, в своём нынешнем состоянии.
— А ток, вы же говорили...
— А что — ток? Остаточные явления, после аварии не все системы вышли из строя, что-то до сих продолжает функционировать.
Мысль, до этого момента вся какая-то размытая и всё время ускользавшая от Андрея, наконец-то вернулась к нему и обрела свои формы. Теперь он понял, что это были за углубления на "пульте". Точнее, для чего они предназначены. Ну, конечно же, как он сразу об этом не догадался? Вот уж воистину: видит горы и леса, видит реки и моря, но не видит ничего, что в кармане у него! * (см. примечание N69).
Андрей торопливо залез в карман и извлёк оттуда искомое. Джелли, любопытствуя, немедленно подсунулся к журналисту, нагнулся, с интересом рассматривая то, что лежало у Новикова на ладони. Не скрыл своего изумления:
— Друг мой, что это? Браслет? Оригинальная вещица, ничего не скажешь! Наверное, дорого стоит?
— Подарок, — ушёл от прямого ответа Андрей. — Но дело не в цене...
— А в чём же?
— А это мы сейчас постараемся узнать, — ответил ему Новиков. Легко отделил одну из родохрозитовых пластинок, перевернул обратной стороной — на ней оказалось несколько мелких отверстий, показал магистру. Потом кивнул на "пульт": мол, ну сейчас-то хоть ты понял?
— И что? — определённо Джелли сегодня сильно "тормозил", но Андрей не стал ему ничего объяснять. А быстро приблизился к "пульту", несколько секунд задумчиво озирал углубления, затем выбрал подходящее и опустил в него пластинку. Она вошла, как влитая. Некоторое время ничего не происходило, а затем Джелли возбуждённо закричал, тыча пальцем за спину Андрея:
— Смотрите, смотрите, что это?!!
Андрей резко обернулся. Один из "экранов" уже не был мёртвым: чернота ушла из него, сменившись изображением леса. Чёткость была просто невероятная, даже не верилось, что всё это — объёмная оптическая картинка. Складывалось впечатление, будто в корпусе "тарелки" протаяло окно, выходящее наружу.
— Ух ты! — восхитился Джелли. — А браслетик-то у вас занятный! Вы мне по-прежнему ничего не хотите о нём рассказать?
— Нет! — отрывисто бросил Новиков, и магистр обиженно поджал губы. Ишь ты какой любопытный! Может, тебе ещё и продать его? Размечтался, дорогой товарищ! Впрочем, сжалившись над стариком, Андрей примирительно сказал: — Попробуем сейчас остальные и тогда я вам расскажу, откуда он у меня взялся.
Отцепил вторую пластинку и занёс её над пультом. Но опустить в углубление не успел.
— Не стоит этого делать! — резко хлестнул сзади до боли знакомый голос. — Вам никогда не говорили, друзья, что стучать, к примеру, молотком по взрывателю авиабомбы — вообще-то чревато серьёзными неприятностями для излишне любопытствующих лиц! Уж проще тогда гвозти гранатой забивать, но и то результат может оказаться непредсказуемым.
— Вы! — выдохнул поражённый Джелли.
— Я, — ответили ему, и в зал.
.... вошла Эстелла. Остановилась возле "пульта", послала Андрею обворожительную улыбку, способную свести с ума любого нормального мужика, коротко кивнула Джелли.
Следом за кубинкой в зал молча просочилось с десяток крепких парней, затянутых в "камуфляжи", с каким-то странным, но несомненно — смертоносным оружием в руках. Они быстро рассредоточились по помещению — так, чтобы Новиков и магистр оказались в их полукольце, и замерли истуканами. На лицах парней застыли равнодушные маски знающих себе цену людей, готовых в любой момент, возникни вдруг такая надобность, действовать жёстко, грубо и эффективно.
В зале повисла напряжённая тишина и первой её разорвала кубинка. Она подошла почти вплотную к Новикову и, сочувственно покачав головой, промолвила:
— Напрасно, компаньеро, ты меня не послушал! Оставался бы в моей комнате — глядишь, и не попал бы в эту скверную историю, которая может для тебя плохо закончиться. Весьма плохо! — она подчеркнула последние два слова.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Андрей. Ох, как не любил он такие вот сцены, играемые внешне хоть и довольно искренне, но с ярко выраженным подтекстом: мол, это я контролирую текущий процесс, и только от меня здесь зависит — кого тут карать, а кого — миловать!
— Объяснюсь, — спокойно сказала девушка и коснулась на "пульте" какой-то детали. В ту же секунду возле неё мгновенно вспучился пол, превратившийся в удобное кресло с высокой спинкой, куда Эстелла и опустилась с видом царственной особы. — Да вы не стойте, друзья, — пригласила она Андрея и магистра, — Усаживайтесь тоже, неудобно ведь вести разговор, когда один собеседник сидит, а двое остальных — стоят. Устанете!
Андрей обернулись — так и есть, возле него и рядом с магистром уже стояли такие же, как и у девушки, кресла. Помедлив какое-то мгновение, Новиков воспользовался приглашением. Джелли замешкался, но тоже последовал его примеру.
Кубинка подождала, пока собеседники не устроятся поудобнее, потом спросила:
— Наверное, в свете последних событий у вас накопилось очень много вопросов, но кому их задавать, вы пока не знаете? Так? — и, получив в ответ утвердительные кивки, продолжила: — Не хочу говорить за всех, кто хоть в какой-то степени был причастен ко всей этой истории, но в той области, что касается лично меня, я готова бытьт вполне откровенной. Итак?
Джелли нервно сглотнул, словно у него внезапно пересохло в горло, и, торопясь, выпалил первым:
— Скажите, сеньора, вы, — неопределённый кивок куда-то в сторону, а в глазах — восторженный ужас, смешанный с почтительным страхом, — ОТТУДА?!!
На губах Эстеллы появилась и тут же исчезла лёгкая улыбка.
— Если вы имеете в виду — из космоса, — девушка снова улыбнулась, — то вынуждена вас огорчить — нет. К космическим пришельцам я не имею никакого отношения.
— Но как же тогда? — растерялся магистр. — А это? — он широким жестом руки обвёл помещение. — Я, конечно, не специалист в области высоких технологий, но готов держать пари на что угодно: подобных аппаратов на Земле просто не существует!
— Верно, — подтвердила Эстелла. — На Земле их действительно не существует. — Тут она сделала эффектную паузу и закончила: — На вашей Земле!
Андрей, до сего момента невозмутимо слушавший девушку, форменным образом растерялся. Этого он никак не ожидал!
ПРИМЕЧАНИЯ N 4:
— N 52 — "Герценовский" (крупнейший в советское время ленинградский вуз по подготовке педагогических кадров, отличался высоким образовательным уровнем своих выпускников);
— N 52 — "Прости-прощай, Чарли!" (издевательское пожелание босса американского гангстерского клана своему сопернику и одновременно — полицейскому осведомителю, перед тем, как отправить его на тот свет; прозвучало в известной голливудской комедии "Некоторые любят только по-горячее!", в советском прокате фильм шёл под названием "В джазе только девушки");
— N 54 — (вопреки расхожему мифу, текилу готовят не из кактусов, а из голубой агавы).
— N 55 — "Стрингер" (независимый журналист, работающий по заказам от конкретных СМИ; другое наименование — фриланс, фрилансер);
— N 56 — "Купажированный виски" (виски, состоящий из смеси ряда сортов этого напитка — зернового и солодового; употребляется либо в чистом виде со льдом, либо в составе коктейлей);
— N 57 — "Вальднер-55", "Дигнидад" и т. д. (немецкие колонии в Латинской Америке, в которых — если верить журналистам некоторых СМИ, скрывались от правосудия беглые нацистские преступники, там производились опыты над людьми, изготовлялись наркотики, эти колонии якобы являлись центрами по торговле оружием, золотом и драгоценными камнями, а также были тесно связаны с диктаторскими режимами и спецслужбами на этом континенте);
— N 58 — (реальный случай, связанный с полковником-нелегалом первого главка КГБ СССР; в конце 70-ых-начале 80-ых годов прошлого века был взят с поличным спецслужбами Швеции, заключён в тюрьму, за примерное поведение получил разрешение раз в неделю, на выходные навещать свою семью, в очередной визит обратно в тюрьму не вернулся, а когда контрразведка нагрянула в его квартиру, то не нашла там никого; спустя какое-то время мужик с домочадцами объявился в Москве);
— N 59 — "Адольф ("Буби") фон Тадден" (политический деятель ультраправого консервативно-националистического толка в послевоенной Германии; родился в старинной юнкерской семье, его сводная сестра Елизавета фон Тадден казнена по обвинению в пораженчестве и попытку государственной измены в период Третьего рейха; окончил гимназию в Грейфенберге, в сентябре 1939 вступил в нацистскую партию, служил лейтенантом Вермахта во время 2-й мировой войны, был несколько раз ранен; в 1948-1960 гг. член городского совета Гёттингена, в 1949-1953 — член бундестага ФРГ, в 1961 стал председателем Немецкой правой партии в Нижней Саксонии, затем в 1964 вступил в Национал— демократическую партию Германии (НДП), а в 1967 стал её председателем; умер 16 июля 1996 в Бад-Эйнхаузене в возрасте 75 лет; после смерти Таддена в печати появилось утверждения о том, что он являлся тайным агентом английской разведки МИ-6 — она же СИС);
— N 60 — "ЦАХАЛ" (Армия обороны Израиля — на иврите ??? ???? ??????? — Цва Хагана? ле-Йисраэ?ль, сокращённо ??"? — Ца?Халь — вооружённые силы государства Израиль);
— N 61 — "Четырёхствольный "Ю(У)ник", калибра 0.22" ( неавтоматический карманный пистолет, производился в конце 19-начале 20 века — по некоторым сведениям в период с 1901 по 1915 год американской фирмой "Shattuck Arms Co", находящейся в Хэтфильде, штат Массачусетс; по форме похожд на российский "травматик" "ОСА");
— N 62 — "Аньелли" (речь идёт о Джанни ("Адвокате") Аньелли — младшем, внуке выдающегося итальянского промышленника первой половины XX века, основателе автомобильного концерна "Fiat", одного из богатейших и влиятельнейших людей планеты в первой половине ХХ века Джованни Аньелли-старшем; Джанни Аньелли-младший являлся не менее талантливым промышленником, участвовал во второй Мировой войне, дважды был на Восточном фронте в СССР и затем воевал в Африке, был президентом футбольного клуба "Ювентус" и президентом автоконцерна "Фиат", дружил с советскими лидерами, являлся одним из участников заседаний "Бильдербергского клуба", занимался лично автогонками и лыжным спортом).
