— Кхм, — Блейк промочила горло чаем из своей чашки. — Да уж… Кого ни спросишь, первым делом скажут про терроризм, воровство и негодяев, и только ты мог ответить так… так…
— Профессионально? — подсказал я.
— Обескураживающе, — нашла слово девушка.
— Это всё моя харизма и любовь к умным книгам, — улыбаюсь Котёнку.
— Тогда… — не приняла она улыбки, отводя глаза в сторону. — Я должна сказать, что… что я раньше состояла в Белом Клыке… — и затихла, ожидая реакции. Которой, естественно, не последовало. — Это… ты не хочешь там… ну, я не знаю, удивиться? Возмутиться? Ещё что?
— Не, — я зажевал ещё кусочек рыбки. — Как человек, близкий к криминальным кругам, я отчётливо осознаю, что любая подпольная группировка, пусть даже это и Белый Клык, не может состоять из одних безумных отморозков. И уж не тому, кто сам был членом молодёжной банды, что-то говорить о члене Клыка. У вас хотя бы были идея и борьба за правое дело, а не просто меркантильный интерес и желание поживиться чем-то, что плохо лежит.
— И тебя совсем не удивляет, что я там состояла? — округлила глаза блюнетка, в очередной раз за вечер впадая в недоумённую прострацию.
— Нет, — тянусь за стаканом сока и делаю глоток. — В определённом смысле, можно сказать, что я знал об этом изначально. Разумеется, в мире есть место совпадениям, но вряд ли в мире много фавнов, которые носят фамилию Белладонна и при этом всеми силами скрывают свою принадлежность к фавнам, — подмигиваю девушке. О том, что основателя и бывшего главу Клыка звали Гира Белладонна, знали в Ремнанте пусть и далеко не все, но для заинтересованных лиц эта информация секретом не являлась. Как-никак он был политической фигурой, с корой вели переговоры на мировом уровне, да и сейчас он, насколько мне известно, в Менаджери не последний человек, хоть и ушёл из Белого Клыка. — Ну и если совсем честно, я очень удивлён, что твои подруги целых три месяца ничего не замечали. Ты любишь тунца, всё время носишь бантик и даже спишь в нём, несмотря на то, что это очень неудобно, ну и держу пари, ты ни разу не дала расчесать себе волосы в рамках общажной взаимопомощи.
— Пусть ты и говоришь об этом таким образом, но всё не настолько плохо, — сконфуженно нахохлилась Котёнок.
— Согласен. Вы очень чуткие и, скорее всего, рефлекторно игнорируете моменты, внимание к которым может вызвать дискомфорт у одной из вас. Даже Янг, хоть она и пытается всем видом доказать обратное, но это же Янг — она очень заботливая.
— Очередной профессиональный анализ? — Блейк чуть улыбнулась — самым краешком губ.
— Ой, ну о чём ты говоришь? Вы же не замечаете девяносто процентов королевских замашек Снежинки, какой ещё анализ тут нужен? — усмехнулся я.
— Пожалуй, — теперь её улыбка стала шире. — Но… — и тут же померкла, — я всё равно хочу рассказать.
Серьёзно киваю, показывая, что готов слушать историю девушки. Вопрос о моём отношении к Белому Клыку был только прелюдией к этому, и я не собирался мешать ей выговориться. Не удивлюсь, если с момента, как она бросила Адама, у неё в принципе не было возможности хоть с кем-то поделиться.
— С чего начать?.. — Котёнок обхватила свою чашку с чаем обеими руками и вгляделась в тёмную жидкость. — Ты прав, можно сказать, я родилась в Белом Клыке… Тогда было всё иначе. На руинах войны Белый Клык должен был стать символом мира и единения между людьми и фавнами… Но, несмотря на обещанное равенство, фавны подвергались дискриминации и презрению. Люди всё равно считали нас низшими существами. Тут-то и вышел на сцену Белый Клык, как глас нашего народа. И я там была. Я была в первых рядах на каждом митинге. Участвовала во всех бойкотах. Я действительно верила, что мы на что-то влияем… — нэка подавленно поджала губы. — Но это был просто юношеский оптимизм, — вздохнула она с застарелым разочарованием. — Затем, пять лет назад, наш старый лидер ушёл… — ещё сильнее помрачнела Блейк, отчётливо избегая упоминать имя старого лидера и свою с ним связь. Похоже, и там не обошлось без личной драмы, а ведь ей было-то на тот момент всего двенадцать… — и на его место пришёл новый. Новый лидер с новым мышлением… — ещё одна пауза со вкусом горечи. — Неожиданно наши мирные протесты сменились организованными нападениями. Мы поджигали магазины, где нас отказывались обслуживать. Захватывали грузы компаний, эксплуатирующих фавнов. И что самое ужасное, это сработало. К нам начали относиться как к равным… Но не из уважения… Из страха, — девушка зажмурилась, переводя дух и, возможно, прогоняя из мыслей неприятные воспоминания. — И я ушла. Решила, что не хочу больше применять свои навыки в их бесчинствах, и вместо этого посвятить свою жизнь становлению Охотницей… И вот я здесь, — янтарные глаза поднялись ко мне. — Преступница, скрывающаяся у всех на виду благодаря лишь маленькому чёрному бантику.
— (v‸v)! — Нео подвинулась ближе к Котёнку и, отняв её правую кисть от чашки, ободряюще сжала пальцы.
— Значит, ты решила посвятить жизнь спасению людей и фавнов от общей для всех опасности, чтобы искупить свою вину? — глядя в глаза Блейк, спрашиваю хоть и очевидное, но нужное самой девушке.
— Думаю, можно сказать и так, — согласилась брюнетка. — Я знаю, что мне не исправить то, что я делала, работая на Белый Клык, но так я смогу хотя бы немного возместить нанесённый собой ущерб. Если мои навыки помогут спасти хотя бы одного невинного человека, это уже будет намного лучше, чем если бы я просто спряталась и ничего не делала. Даже если вся моя жизнь была ошибкой, хотя бы это ей не будет, — девушка отвела взгляд. — Наверное, главному вору Вейла смешно слышать такие наивные слова…
— Прости, Котёнок, но если в твоих словах и есть наивность, то не там, где ты думаешь, — отстукиваю пальцами короткий ритм по столешнице. — На мой взгляд, ты в корне ошибаешься в изначальном посыле — твоя жизнь не может быть ошибкой, ведь именно она сделала тебя той, кто ты есть, и привела к выбору нынешнего пути. Судить о том, будет ли он счастливым, я не могу, но уже то, что ты не просто знаешь, но чувствуешь такие вещи, как долг, ответственность и справедливость, говорят о том, что он правильный. Ты выстрадала понимание этих слов своей жизнью, взрастила их в себе, пусть даже путём совершения плохих поступков, а значит, жизнь твоя не была пустой и напрасной. И я верю, что ты станешь прекрасной Охотницей, которая совершит много хорошего, и всё, что тебе нужно, это тоже поверить в это. Не забывая, но и не позволяя прошлому мешать тебе на новом пути.
— … Спасибо, — едва слышно выдавила из себя нэка, буравя грустным взглядом янтарных глаз столешницу у сжимаемой Нео руки.
— Не за что. Но, честно говоря, слова поддержки — не мой конёк, я больше умею подбирать слова обратной направленности. А в плане тёплых чувств мне проще делать, чем говорить.
— Я заметила, — прикрыв глаза, ответила девушка, — но всё равно спасибо за поддержку. И за твоё отношение.
— Всегда к твоим услугам, Котёнок.
Блейк едва заметно кивнула, и на этом разговор как-то сам собой увял. Ещё минут двадцать мы вяло ковырялись в остатках еды на тарелках, но постепенно накормленная и успокоенная Бантик начала позёвывать, да и было видно, что держит глаза открытыми девушка исключительно одной силой воли.
— Так! — я попытался сделать максимально суровую рожу. — У тебя сегодня был тяжёлый день, много впечатлений, и вообще, время позднее, и порядочным юным леди пора спать. Ты же порядочная юная леди, Котёнок?
— Не хочу сегодня обратно в общежитие, — она вздохнула.
— Это не проблема, пойдём, — встаю с места и, обогнув столешницу, подаю красавице руку.
Кошкодевочка не сразу сообразила, о чём речь, но руку приняла без видимых сомнений. Более задерживаться в ресторанчике смысла не было, так что, быстро оплатив счёт, мы вышли в ночь. От ресторанчика до «конспиративной квартиры», точнее, одной из, было минут двадцать неторопливого шага, но даже так к концу пути мне нэку пришлось почти что нести. Отправившаяся вперёд Нео успела включить свет, подачу воды и даже поставить чайник.
Попав в дом, Котёнок чуть взбодрилась и вполне самостоятельно скинула обувь, я же пошёл проверять комплектацию жилплощади.
— Так, две спальни есть, — проверив комнаты, удовлетворённо кивнул я, — диван в гостиной тоже есть, а постельное бельё у нас было где-то… — начинаю проверять отделения в шкафах. — Нео, мы что, забыли постельное бельё? — так и не найдя нужного, окликаю девушку.
— «Посмотри в диване», — появилась в дверном проёме на кухню табличка.
— Точно, — подхожу к означенному предмету мебели и со скрипом раскрываю его до внутреннего содержимого. — Ты была права — они здесь! Даже вакуумная упаковка не вскрыта, — с толикой гордости сообщаю присутствующей рядом Блейк.
— Это нормально, что ты не знаешь, где в твоём доме находится постельное бельё, и не уверен, сколько в нём комнат? — осторожно поинтересовалась та.
— Котёнок, у меня таких квартир больше полусотни, парочка даже в Мистрале есть, и три в Вакуо, — чуть-чуть приукрасил действительность я, но не так чтобы сильно. — Мы с Нео, конечно, стараемся подбирать и оборудовать жильё по одному плану, но держать в голове, куда и что мы положили в каждой из них, немного проблемно даже такому очаровательном прохвосту, как я.
— … Понятно, — моргнула янтарными очами брюнетка.
— «Холодильник пустой, продуктов нет, но кастрюли я нашла», — сообщила Неополитан, заходя в гостиную.
— Сейчас мы все сыты, а завтра я разберусь, — успокаиваю мою Мороженку. — Ладненько, Котёнок, первый душ твой, а мы пока подготовим спальные места.
— Угу, спасибо, — эхом откликнулась девушка и поплелась в ванную.
Там она зависла минут на десять, за которые мы со всем справились и даже начали зевать, так сказать, реагируя на близость мягких подушек. Прикинув, что ходить по магазинам с утра пораньше мне будет лень, я достал Свиток и, призвав в помощь Нео, стал составлять меню заказа — завтракать пиццей с салями и тунцом, конечно, не так аристократично, как овсянкой, но тоже ничего — для нашей провинции сойдёт.
От сего занятия нас оторвало появление Блейк из душа. Умывшаяся, посвежевшая и в халатике, но всё равно сонная и с устало повисшими ушками, она была очаровательна.
— Прекрасно выглядишь, — отметил я, пока Нео грациозно скользнула в сторону, явно нацелившись оккупировать ванную вперёд меня.
— Спасибо, — нэка смущённо улыбнулась. Думаю, не столько от моих слов, сколько от игривого подмигивания моей прислужницы, которым та её одарила, проскальзывая рядом.
— Я всего лишь констатировал факт, — я продолжил любоваться, не скрывая своего восхищения.
— Я не только и не столько о комплименте, — Котёнок подошла ближе, от её волос приятно пахло шампунем. — Спасибо, что помог мне… и выслушал.
— Это меньшее, что я мог сделать, — в ванной комнате послышался звук включённой воды. — Спальня дальше по коридору, завтрак уже заказан и будет доставлен в девять утра, ну а если потребуется что-то ещё, у тебя есть номер твоего самого преданного фаната.
— Я знаю, — воровато оглядевшись, Блейк сделала ещё один шажок вперед, и…
— М-м-м… — её губы были тёплыми и мягкими. Но момент прошёл, и вот она сделала новый шаг, оказавшись уже сбоку-сзади.
— Спокойной ночи, Роман.
— Спокойной ночи… Блейк, — я знал, что мог бы сейчас пойти за ней и, вполне возможно, получить много больше, чем один поцелуй. Но… не хотел пользоваться моментом, девушка реально пережила за этот день слишком многое, и тут вопрос даже не в усталости, а просто в общем состоянии. И пусть я не самый приличный индивидуум, но всё же. И вообще, я хочу долгих и крепких отношений, а не одной горячей ночи, после которой эти самые отношения станут вряд ли возможны в принципе. М-да… стою и подбираю аргументацию, чтобы не проникать в женскую спальню… очень специфические ощущения.
— (^_~)? — появившаяся из-под иллюзии совершенно одетая Нео озорно прищурилась.
— Скажем так, шансы у меня точно есть, но торопить события не стоит. К тому же Котёнку тоже нужно разобраться во всём, и в первую очередь в себе, — моя прелесть… хотя это определение не совсем подходит для девушки, что помогает своему парню захомутать ещё девушек, даже с учётом весьма вольных взглядов Ремнанта, тогда… моя Идеальная Прелесть кивнула. — Как насчёт чашечки чая перед сном?
— (^_^)!
— Тогда беги в душ, а я пока найду заварку.
Моя хитрая очаровашка кивнула и упорхнула. Ещё через некоторое время мы отправились чаёвничать, а после — спать. Переться на другую лёжку было лень, так что расположились мы с Нео в соседней от Блейк комнате. Хм… надо будет постараться проснуться первым и обеспечить дамам кофе в постель, ну а пока — хр-р-р-р-р-р.
Глава 15. Немного романтики
Я всегда был настоящим романтиком, несмотря на свою репутацию повесы, и часто делал разные глупости ради любви — прыгал в окна, лазил по крышам.
Джек Николсон
Следующее утро.
Всё шло по плану. Я смог выбраться из стального захвата Нео, подменив себя подушкой (кто сказал про бессовестное использование своего Проявления?), беспрепятственно добраться до кухни, отловить курьера, изъять у него рыбные рулетики, пиццу и прочие ништяки и поместить их в термосумку… Они и так были очень даже ничего, а в горячем виде и подавно, главное — в этом самом виде их сохранить. После того, как убедился, что еда в безопасности, принялся шаманить с кофе. До запасов Озпина я всё ещё не добрался — руки как-то не доходят, постоянно дела поважнее появляются, если бы я был параноиком, сказал бы, что тот поставил какую-то психическую или концептуальную защиту… ну или что там ставят древние поехавшие маги на свои хранилища? Но всё же склонялся к собственным лени и прокрастинации. Пока делал кофе, вспомнил о ещё одном важном деле, и вот его в долгий ящик откладывать не следовало — могло выйти чревато. А потому берём Свиток и набираем один номерок…
— Алё? — раздался из Свитка сонный голос Илии.
— Утра доброго, любимая моя крёстная дочка! — жизнерадостно приветствую хамелеаку. — Твой папочка Роман звонит, чтобы сообщить тебе преприятнейшее известие!
— Что случилось? — мигом включила «Бодрость овер 9000» девушка, что уже убиралась в форме мистральской горничной в моём кабинете. Сообщал я ей сие задание примерно таким же тоном.
— Радуйся, Цветочек, ибо в течение ближайших полутора суток вы меня не увидите. Я знаю, ты счастлива.
— Что случилось?! — ещё больше напряглась фавн.
— У меня подпольный турнир по покеру. Лучшие шулеры Ремнанта, самые ловкие пальцы, самые бесстыжие глаза! А какие тут девочки, м-м-м… Короче, пока меня нет, ты за главную. Смотри, не продай там родину! Вернусь — проверю.
