На этой оптимистической ноте мы расстались с Дарвальдом. В одиночестве мне стало совсем грустно и неуютно и, чтобы не растравлять себе душу, я снова завалилась спать в надежде досмотреть закончившийся на самом интересном месте сон про необитаемый остров. Увы, надежды мои не сбылись... То есть остров-то мне приснился, вот только вместо Альвира по берегу бродил Деспафин и рисовал на песке загадочные формулы. Меня он, правда, не трогал, так что я решила не просыпаться...
...-Эй, просыпайся! Просыпайся давай, сколько можно дрыхнуть!
Кто-то довольно грубо растолкал меня. Я отмахнулась, пробормотала "Отстаньте, мне сегодня к третьей паре...", тут же опомнилась, ужаснулась — хороша агентесса! — и подскочила на кровати.
-Ну! — сказал Тонкий, а будил меня именно он. — Здорова же ты спать!
-П-простите, господин, — я хлопнула ресницами и преданно уставилась на него. — Я всю ночь не спала, так страшно было! А тут вдруг... Простите!
-Ничего, — сказал он, заметно смягчившись. — Только усвой: принцесса привыкла к жесткому распорядку дня, валяться до полудня в кроватке она не будет! Уяснила?
-Так точно, — буркнула я. Мне хотелось пить, есть, в туалет (пока терпимо, но все же) и почистить зубы. — Господин, а можно мне умыться?
-Да, сейчас тебя проводят, — кивнул он и крикнул: — Оста! Оста! Иди сюда!
На пороге появилась невысокая, худенькая, невзрачная женщина в сером платье с передником, когда-то белым, а теперь почти сливавшемся по цвету с юбкой.
-Проводи молодую госпожу в умывальню и покажи ей, что к чему, — велел ей Тонкий. — Потом накорми и отведи в библиотеку. Давайте, поживее!
Я выкатилась за дверь, сопровождаемая так и не промолвившей ни единого слова Остой. Немая она, что ли?
В умывальной нашлось все необходимое. Кое-как умывшись холодной водой и поправив прическу, я покосилась на Осту. Та жестом пригласила меня идти за ней. Делать нечего, я послушалась...
-Какой огромный дом! — восхищалась я по пути, вертя головой по сторонам. По моему разумению, любая более-менее справная служанка, заслышав такие речи, должна была вступить в беседу, но Оста молчала, будто воды в рот набрала. — Ах, какая картина! А это кто? Вы не знаете? Какой важный господин на этом портрете... А какое у той дамы платье... — Мы как раз поднимались наверх, и я задержалась на лестничной площадке, разглядывая портреты. — А там что?
Я сунулась было к приоткрытой двери, ведущей в какой-то коридор, но Оста внезапно взяла меня за плечо и направила к очередному лестничному пролету. Она просто взяла меня за плечо, но мне тут же расхотелось валять дурака и изображать из себя храбрую шпионку! Казалось, сожми Оста пальцы чуть посильнее, и от моего плеча останется одно воспоминание, а ведь она была ненамного выше и крупнее меня! Ну и силища... Я опасливо покосилась на служанку и начала взбираться по ступенькам. Наверно, она не просто служанка, а, скорее, охранница, приставлена ко мне следить, чтобы я не сбежала. Вот еще забота! От такой, приди нужда, убежишь, пожалуй... Я еще раз покосилась на Осту: личико размером с кулачок, с ранними морщинками, жидкие волосики, кое-как прикрытые засаленным чепчиком, невыразительный взгляд тускло-серых глаз, сама худая, нескладная... Кто бы мог подумать, что в этом хрупком тельце — такая сила! Хотя удобно, наверно, иметь такую телохранительницу: никто не станет опасаться серенькой служаночки, пока не станет слишком поздно! Пожалуй, с ней стоит быть поосторожнее...
С этой мыслью я перешагнула порог библиотеки и оказалась в распоряжении Толстого и Тонкого. С этого момента Оста меня уже не занимала, поскольку парочка заговорщиков взялась за меня всерьез. Пожалуй, я погорячилась, решив, что времени у них достаточно много: судя по тому, как они норовили впихнуть в меня как можно больше сведений в самые сжатые сроки, принцесса Миалин должна была вот-вот прибыть! Я честно зубрила все, что меня заставляли: какие-то ужасные династические связи, родословные, историю Фретлара и Изгрия (так называлось королевство, где мы сейчас и находились; не очень-то благозвучное название, на мой вкус!) и так далее. Хорошо еще, у меня память неплохая и есть привычка к бешеной зубрежке — я всегда спохватываюсь за три дня до экзамена и начинаю не то что вгрызаться в гранит науки, а просто-таки поглощать этот гранит огромными пластами! Правда, и забываю все это через неделю...
Толстый и Тонкий, как мне казалось, моими успехами были вполне довольны. Оста серой тенью провожала меня от моей новой комнаты (не намного более роскошной, чем прежняя!) до библиотеки, столовой или умывальни и по-прежнему не произносила ни слова. Я же изо всех сил притворялась примерной девочкой, учила, что велели, ела, что подавали, а сама считала дни: что-то Дарвальд долго не появлялся, почему? Случилось что-то? Не может отыскать принцессу? Кто знает...
Через неделю я окончательно извелась, и если бы не Огненный, непременно сотворила бы что-нибудь, отчего вся моя затея пошла бы прахом. Но стоило мне взять замаскированный под брошку кинжал в руку, как я сразу успокаивалась, — от него будто исходило какое-то особенное тепло, а уж какие снились сны... Гхм...
В одну лунную ночь — убедившись, что я не собираюсь пытаться бежать, Тонкий разрешил оставлять ставни открытыми на ночь (скорее всего, Оста бдила где-нибудь под окном), — я никак не могла уснуть, даже с помощью своего кинжала. Я считала драконов и единорогов (какой смысл считать овец или слонов, если можно считать волшебные создания?), но они упорно разбегались или начинали драться, и сна не было ни в одном глазу. В конце концов, я начала повторять родословную принцессы Миалин, и это даже помогло: аккурат на ее прапрадедушке я начала засыпать, но меня тут же разбудили.
-Тихо, это я, — сказали из темноты.
-Бргх... уррм... ыгх... — ответила я.
-Что? — поинтересовался Дарвальд, убирая руку с моего рта.
-Чуть не задохнулась! — пояснила я. — Ты что ж так меня пугаешь, я чуть заикой не осталась!
-Но не осталась же, — хмыкнул жестокосердный Дарвальд.
-Ты где пропадал? — сурово спросила я. — Небось, у Алеаны развлекался, пока я тут... Нашел принцессу?
-Нашел, представь себе, — ответил Дарвальд. — Более того, я нашел место, где, скорее всего, и будет совершена подмена.
-Да? — заинтересовалась я. — Давай, рассказывай! Только тихо, тут одна служанка есть, по-моему, она не просто служанка...
-Не волнуйся, нас никто не услышит, — сказал Дарвальд. — Не впервой... Итак, принцесса инкогнито со своими людьми движется сейчас по направлению к Изгре.
"Изгра — столица Изгрия, то есть город, где мы сейчас и находимся, — перевела я сама себе. — Надо же, помню!"
-А что, ее не встретят? Что ж женишок-то так к невесте относится? — спросила я. — Едет одна-одинешенька, обидеть любой может...
-Обидеть фретларскую принцессу не так просто, как может показаться, — усмехнулся Дарвальд. — У нее отличная охрана. Ну а чем меньше шума будет поднято по поводу ее прибытия, тем меньше вероятность покушения или прочего в том же роде — не все рады предстоящей женитьбе короля на Миалин. Ясно?
-Ясно! — ответила я. Что ж тут неясного? Я даже прониклась к принцессе некоторым уважением. — Значит, нашел ты ее, и?..
-Она меня, к счастью, узнала, — сказал Дарвальд. — Я рассказал все начистоту и, как ни странно, твой план снискал у принцессы самое живое одобрение. Она девушка весьма решительная.
-Ну да, ну да, не ее же будут убивать в итоге... — проворчала я. — А что с местом, где, как ты думаешь, Толстый с Тонким будут проворачивать дельце?
-Это большой постоялый двор в дне пути от Изгры. — Дарвальд поправил воротник. — Принцесса со своими людьми остановятся там. Местечко — лучше не придумать, народу предостаточно, никто ни за кем не следит, кроме того, голову даю на отсечение, в доме предостаточно потайных ходов, так что совершить подмену будет очень просто. Вдобавок тамошний конюх любезно рассказал мне, — Дарвальд улыбнулся, и я поняла, что конюх просто не устоял перед золотой монетой, — что недавно на этом постоялом дворе останавливался господин, по описанию подозрительно похожий на твоего Толстого, и оставил за собой три комнаты.
-Вон оно как... Так может, пусть лучше принцесса там не останавливается? — предложила я, но тут же передумала: — Хотя нет... тогда вообще все пойдет наперекосяк. Еще какое-нибудь другое место... Нет уж...
Дарвальд кивнул.
-Я тоже так рассудил и постарался по мере возможностей ознакомиться с обстановкой, — сказал он. — Думаю, поменять тебя и Миалин местами нам труда не составит...
-Ага, дальше ждем, пока то же самое проделают Толстый с Тонким, — подхватила я, — Миалин опять занимает свое законное место, а я... Валь, главное, не дай им меня убить!
-Ни в коем случае, — серьезно ответил Дарвальд. — Во-первых, я поклялся вернуть тебя домой живой, во-вторых, убивать принцессу на месте заговорщики, скорее всего, не будут.
-А, ну да, логично, — рассудила я. — Мало ли, пригодится для шантажа или еще чего... Значит, увезут куда-нибудь, а это я переживу. Валь!..
-Да?
-А про мага ты не забыл? — напомнила я. — Украл меня, ты говорил, маг. Тонкий говорил о маскировке — наверняка с помощью магии. А еще он сказал, что люди принцессы подмены не заметят, а как такое может быть, если они ее знают, как облупленную? Только если маг поработает, так ведь?
-Да, ты права, маг у них есть, — согласился Дарвальд. — Но все, о чем ты говоришь, — магия не того уровня, чтобы представлять опасность. Дом я уже проверил, маг определенно здесь, но, по нашей классификации, он в лучшем случае на втором или третьем круге посвящения, считай, подмастерье. Видимо, это один из заговорщиков. Более тщательно я искать не стал, не хватало еще, чтобы он меня почуял...
-Понятно, — вздохнула я. Не нравился мне что-то этот неизвестный маг. — Валь, ты все-таки того... поосторожнее, ладно?
-Конечно, — улыбнулся он. — Не каждый день выпадает случай вмешаться в ход истории!
Я чуть его не лягнула! Какая еще история, когда мне — мне!! — грозит вполне реальная опасность! Вот все они так!
Вздохнув, я смирилась и, договорившись с Дарвальдом о некоторых деталях предстоящей "операции" и распрощавшись с ним, с нетерпением принялась ждать рокового дня. Если верить Дарвальду, это должно было случиться совсем скоро...
Так и оказалось.
Рано утром меня, против обыкновения, разбудила не Оста, а Тонкий собственной персоной.
-Вставай и одевайся, да поживее, — скомандовал он.
Я спорить не стала, только внутренне подобралась: похоже, дело шло к развязке! Не сказала бы, чтобы меня это сильно радовало, все-таки я переоценила свою стойкость, смелость и прочие качества, которыми надлежит обладать юной агентессе...
В этот день занятий не предвиделось, сразу после скудного завтрака все, включая Осту, погрузились в большую карету и куда-то поехали. Окошки кареты были закрыты плотными занавесками, так что я не видела, куда меня везут, впрочем, даже увидь я окружающий пейзаж, все равно не поняла бы, что это за место, так что жалеть было не о чем. Дарвальд сказал, что отрядит нескольких своих слуг следить за особняком, и ему сразу доложат, как только Толстый с Тонким куда-то отправятся. Ну а уж на своей лошади он всяко успеет к месту назначения быстрее, чем мы на этой тяжеловесной карете! Если, конечно, Дарвальд все рассчитал правильно, и везут меня именно на тот постоялый двор, о котором шла речь!
-Господа... — протянула я, наконец, когда сидеть молча стало невмочь. — А куда вы меня везете?
-Гхм... — сказал Толстый и начал утирать пот со лба большим платком.
-Куда мы тебя везем, тебе знать вовсе необязательно, — ответил Тонкий. — Впрочем... Ты хорошо себя вела, должен отметить, так что, пожалуй, стоит тебе сказать. То, для чего мы тебя готовили, должно произойти сегодня ночью...
-Ах!.. — Я картинно схватилась за сердце и пожалела, что не умею бледнеть по заказу. — Неужели! Сегодня?!
-Тише, милочка, тише, — поморщился Тонкий и покосился на Осту. Та сидела в углу кареты, будто манекен. — Без паники. Все продумано, тебе вовсе не о чем беспокоиться. Будь любезна сегодня ночью не ложиться, Оста может прийти за тобой в любой момент, так что будь готова.
-Д-да, конечно, — выдавила я. Очень интересно, почему именно Оста? Толстый с Тонким считают ниже своего достоинства самим совершать подмену?
-Она останется при тебе, — добавил Тонкий, чем поверг меня в изрядное удивление. Этого еще не хватало! — Приглядит...
-Гхм! — произнес Толстый таким тоном, что Тонкий, взглянув на него, поспешил поправиться:
-Приглядит, чтобы ты себя вела, как должно, и не вздумала сморозить глупость!
-А людям принцессы как объяснить, откуда она взялась? — задала я логичный вопрос.
-Принцесса Миалин, говорят, очень добросердечна, — оскалился Тонкий. — Почему бы ей не взять к себе несчастную женщину, хорошую служанку, волею судеб оставшуюся без средств к существованию? Впрочем, милочка, тебя это волновать не должно. Положись на нас и делай, как велено!
-Как скажете, господин, — вздохнула я и, сложив руки на коленях, принялась разглядывать свои ногти.
Что-то тут было не так. Нет, в том, что парочка заговорщиков желают держать при липовой принцессе своего человека, я ничего странного не видела. Но почему Оста? Странноватого вида женщина, на моей памяти еще ни единого слова не проронившая, только будет привлекать к себе излишнее внимание! Или это специально? Для того, чтобы отвлекать внимание от меня? Да... похоже, шпионские игры для меня все-таки слишком сложны!
Сделав этот неутешительный вывод, я решила положиться на извечное "авось" и на Дарвальда, поудобнее устроилась на сиденье и решила вздремнуть, раз уж ночью мне спать не велено...
Как ни странно, я благополучно уснула и проснулась, только когда карета начала двигаться рывками и толчками: это мы, как выяснилось, въезжали на постоялый двор, и без того забитый людьми и лошадьми. Мне было велено накинуть капюшон плаща на голову, и Оста чуть ли не бегом потащила меня на второй этаж, где закрыла в небольшой комнате, жестом велев молчать.
Я только вздохнула и подошла к окну. Вид из него открывался весьма скучный: окно выходило на задний двор, видать, Толстый с Тонким поскупились на хорошую комнату для меня. Себе, поди, выбрали помещения получше! Впрочем, вид (и даже запах) меня не смущал, куда огорчительнее был тот факт, что я не могла наблюдать за прибывающими и отбывающими. Как знать, может, именно потому эту комнату мне и отвели: не столько ради того, чтобы я ничего и никого не видела, сколько для того, чтобы никто раньше времени не увидел меня!
Делать было решительно нечего. Выпускать меня отсюда явно не собирались, все сомнительные "удобства" располагались тут же. Только после полудня, если судить по солнцу (а еще по тому, как бурчало в животе), меня соизволили покормить: Оста просунула мне в дверь поднос с весьма сомнительного вида обедом, из которого я рискнула отведать только кашу да краюху хлеба, а вот суп и местный напиток вроде кваса даже пробовать не стала. Хорошо еще, в комнате нашелся целый кувшин воды. Я подозревала, что предназначена она для умывания, но привередничать не стала.
