Она слышала, что путники рассуждали о единороге. Неужели это чудовище встретилось им? А то, что люди его видели в образе девушки — очень понятно. Если бы она могла спуститься. Она бы рассказала, что единороги, как и феи, признавали лишь людей. У этих белоснежных монстров особая магия — они могут исполнить любое желание. Но не хотят. И очень не любят, когда выходят на охоту за ними. Только к людям немного снисходительны. С людскими девушками они дружили. А вот мужчинам подчинялись с помощью особого талисмана. Если такой талисман получил один из людей, за которыми она наблюдала, то он мог приказать животному все, что угодно — она бы не посмела ослушаться. Одно мгновение и они бы оказались там, куда идут. Так что непонятно, почему они все еще идут пешком. Ах да! Они же боятся этой твари — вон сколько разговоров о темной магии...
Тут Айла заметила среди камней два необычно больших валуна. Ух ты! Тролли. Притаились — и невидно их. Скользнула взглядом выше — а вот и помощнички помельче — орки. Да еще и с магом. Спрятались за густыми кустами и ждут. В сочетании с троллями этот отряд вполне может уничтожить путников. Вот и посмотрим, на что способен слуга. Она подперла щеку кулачком и с восторгом наблюдала за разворачивающимися внизу событиями. "Если уж совсем тяжко будет, — решила она, — помогу, так и быть. Но это честный поединок. Не то, что там, в горах, когда предатель, не дал возможности принять бой".
Тролли внизу ожили. Что тут началось! Это тебе не картинка в книжке. Хоббиты храбро сражались с магом — им помощь не нужна. А где же слуга? Ай-ай-ай. Про хозяина-то и забыл совсем. В руках у него появился непонятный черный предмет. Донесся резкий хлопок и орк, согнувшись пополам, свалился к его ногам. Тоже маг? Странно, что она не почувствовала его силу. Айла разочаровалась: "Он никакой не воин? А хозяина-то твоего вот-вот зарежут", — она толкнула слугу в бок — это можно сделать и на расстоянии. Тот сразу повернулся, заметил бедственное положение маленького людя. Опять послышался хлопок и человек с черепом выбрался из-под тела орка. Снова грохот — еще один орк покатился по земле. "Неинтересно. Что там эльф? Молодец, бьет из лука без промаха. Без всякой магии, между прочим. И клинком еще умеет. Урукхай тоже дерется — загляденье. Меч так и свистит в воздухе. Только вот почему он со своими дерется? Неясно. Все так запутанно во Флелане", — Айла покачала головой. А вот вольфу спину переломили. Его братья с яростным рыком бросились на тролля, защищая раненого. "Глупо! Но красиво. Смело", — она чуть отодвинула раненого, чтобы его не затоптали ненароком. "Тролль тоже хорош — сразу двумя топорами машет. Как интересно!" — она поерзала на облаке от нетерпения.
Хлопки, издаваемое слугой-магом, прекратились. Убили? Ничего подобного! Она села на облаке, чтобы лучше рассмотреть, как он здорово сражался с орками. Магию оставил — сначала бился без оружия, потом показал, что и кинжалом отлично управляется. А затем... Слуга в серой одежде разбежался, оттолкнулся ногами от склона и уселся на шее тролля. Еще мгновение и тролль превратился в кучу мелких камней. Слуга соскочил. "Великолепно! Если и использовал магию, то так, чуточку. А что со вторым будешь делать?" — она заметила, как с дороги сорвался вольф. Проследила взглядом за падением, у земли подхватила, смягчила удар. "Ничего, выживет", — взглянула на слугу. Он с топором на перевес протаранил второго тролля. "Ух ты! Вот это воин", — нигде она не читала, чтобы кто-то победил двух троллей за одну битву. "Второго — без всякой магии. А как с орками управился! Настоящий воин. Буду называть его Серый Воин, — определила она для себя. — Но почему же у него нет настоящего оружия? Где его меч? Ему ведь пришлось орочьими кинжалами сражаться..."
Скептически оглядела его спутников: "Разве у них найдется подходящий меч для такого воина? Орочий? Слишком грубый. Эльфийский маленький. Изящный слишко. Хоббитский? Ой, не смешите меня..." А ведь она знает оружие, которое идеально бы подошло ему...
Она продолжила наблюдать за дорогой. Со временем это надоело. Слепила из облаков меч. Получилось очень похоже. "Может, и Стража вылепить?"
20 июня (4 Синего), раннее утро, Сальбийская ветвь.
— Он ведь выживет, правда? — Сергей заглянул в глаза хоббиту.
— Конечно, выживет, — заверил его Ут. — И Звонкий выживет. Нам бы только до Гугазижа добраться. Фисти, — повернулся он к другу. — Хватит сил вызвать помощь?
Толстячок сосредоточился над посохом. Ут склонился над Владом, еще раз ощупал ребра, приложил к ним влажные бинты, перевязал плечо. Потом перешел к Торасту. Улыбнулся вымученно: "С ним тоже будет все в порядке. Крови много потеряли, но не смертельно, — с тоской бросил взгляд в пропасть. — Свирепый не выживет. И для стойкого вольфа есть пределы. Звонкому можно помочь, а ему — нет". Он направился к раненому вольфу. Там уже колдовал Асуэл:
— Рана серьезная, — он взглянул на хоббита, — но думаю, оклемается. Что дальше?
— Надо подождать пограничный отряд. Фисти вызывает его. Иначе не донесем.
— Сколько ждать?
— Примерно два дагруна, — объяснил подошедший Фисти.
Урукхаи прибыли так быстро как смогли. Раненых положили на носилки. Самый тяжелый — вольф, его взялись нести сразу шестеро урукхаев. Сильным воинам приходилось нелегко, они часто менялись. Если пограничный отряд добирался до них бегом около двух часов, то обратный путь с носилками, растянулся на шесть. Когда они подошли к пограничной заставе, находящейся на расстоянии дневного перехода от Башни Стражей, Саера задевала краем горизонт.
Владу снились приятные сны. Он загорал на горячем белом песке, один бок холодила речная волна. Эта же волна его приятно покачивала. Но он никак не мог понять, почему же он весь в Волгу не зашел? Вот же река, рядом, он попытался подвинуться, но твердая рука удержала его:
— Осторожно, свалишься.
Он очнулся. Над ним склонилась зеленая морда. "Тораст? Он бы не смог — ранен. В плен их взяли или свои спасают?" — вопрос не вызвал тревоги в душе. Ответ его не интересовал. Он приятно плыл на носилках. Через минуту впал в забытье.
— Да... — размышлял Сергей вслух, шагая рядом с хоббитом. — Нормальные герои всегда идут в расход, — теперь, когда он точно знал, что не останется во Флелане один, разрешил себе пошутить. — Часто думаю: если бы Влад не погнался за мной тогда ночью, все было бы совсем иначе. Сидел бы я в уютной квартирке, смотрел телик, или на компе играл... Ведь все из-за Влада получилось. Досталось этому воину Света и Порядка уже в который раз по самое не хочу, а меня это не утешает. Может, Орман ему мозги новые вставит, чтобы перестал быть таким правильным?
— А зачем он гнался за тобой? — поинтересовался Ут.
— А ты не догадываешься? — иронично осведомился Асуэл. — Вспомни гномов...
— А вот кто старое помянет, тому глаз вон, — скривился Серый. — Или топором по голове, как сказал незабвенный Урслог. Тем более, я принес официальные извинения. Долго еще идти-то? — поинтересовался он, чтобы перевести разговор на другую тему.
— Нет, — Фисти показал на высокие каменные стены. Вокруг городка проcтиралась голая степь, узкая лента дороги уходила дальше на Сивер. Далеко на горизонте сверкнула серебряная полоска реки.
— Не очень привлекательно, — Сергей разочаровано скривился. — А внутри как?
— Это же воинское поселение, а не дворец, — пояснил Фисти. — Второе такое у Великой реки, он вытянул руку к горизонту. За рекой начинаются жилые города: эльфы, хоббиты, урукхаи. Там красиво. Но замок Ормана — лучше всех. Когда увидишь — захочешь еще стихи написать, — хоббит мечтательно прикрыл веки.
— На то он и маг, — согласился Сергей. — Положено ему.
20 июня (4 Синего), замок фей
Айла подпрыгнула на облаке. "Вот как! Никакой этот человек с черепом не хозяин. А кто? Нетрудно определить — преступник. Эльф намекнул. Да и сам он назвал Серого Воина — Воином Света и Порядка. Такой будет гнаться лишь за преступником. Как же я сразу не поняла — недаром у него такой страшный герб. А то, что у Воина нет герба — не беда. Будет и у него. Кто знает, может, крылья феи?" — она рассмеялась и полетела в замок. Прятаться от живых глаз с каждым разом становилось все проще. По дороге она размышляла: "Меч Стража — как он нужен Воину! Но нельзя... Иначе изгнание. А может, нет? Может, пугают?" При ней ни разу никого не изгнали. "В крайнем случае, расскажу наставницам, что люди вернулись. Поймут!" А если не поймут — так сами увидят, что она права. Зато она прямо как в книжке, поможет людю. "Как Гармсел! Воин будет мне благодарен. И... кто знает... Может, благодаря мне все переменится. Флелан перестанет быть запретным миром, потому что я, Айла, не испугалась, сделала первый шаг..."
Мысли приятно взволновали ее. Еще бы, она станет известней, чем Гармсел. Станет наставницей. Через многие века будут рассказывать, как она нарушила запрет, но это пошло на благо. Она останется в истории, как та, что примирила фей с Флеланом. "А если люди вернутся... Тогда и все платья пригодятся". Когда она подлетала к замку, уже не сомневалась: ей срочно надо к Стражу.
Войдя в усыпальницу, долго всматривалась в лицо мужчины. Тихонько прикоснулась к нему. Скользнула пальцами от плеча к кисти. Взялась за рукоять, потянула меч к себе. Не тут-то было! Страж крепко сжал руку. Она попыталась выдернуть — ничего не получилось. Что же делать? Попробовать магию? Айла не начала волшбу — тревога в сердце остановила. Что-то подсказывала, что не поможет колдовство, да еще такое слабенькое, каким владеет она. Она может поднять тревогу или даже... погибнуть. Ничего не удастся? В прошлый раз она говорила вслух и ее услышали. Айла попробовала еще раз:
— Доброй Саеры, Страж. Меня зовут Айла — лунная фея. Ты не знаешь меня, но я про тебя все-все знаю. Много читала. Про тебя и про Гармсел. Мне нужен меч. Я не краду, не думай. И это не для меня. Дело в том... Ты еще не скоро проснешься. За это время я верну оружие. Возьму его временно, а лет через сорок верну. Там во Флелане есть один людь... Он воин. Понимаешь? Настоящий Воин Света и Порядка. Может быть, лучше, чем ты, — Айла осеклась. — Прости, я не хотела тебя оскорбить... Просто... я еще не читала, чтобы кто-то во Флелане убил двух троллей за одну битву. Может, я еще не дочитала, и ты тоже так делал? Тогда извини. Но значит, он такой же, как ты. А вот оружия у него нет. Представляешь? Он и без оружия сражался великолепно, но Воину нужен настоящий меч. Ты знаешь это лучше, чем я. К тому же твой меч... Ему скучно лежать здесь. Он жаждет битвы со злом. Отдай его Серому Воину. Он достоин. Это обещаю тебе я, Айла.
Фея перевела дух.
Страж лежал не шелохнувшись. Она вздохнула и начала снова. Как только она ни убеждала... Наверно, ни разу в жизни не проявляла она такого красноречия. Даже когда в начале ее ловили наставницы за нарушение запрета, она не оправдывалась с таким жаром. Но Страж не внял ей. Он по-прежнему крепко сжимал меч. Тогда Айла воскликнула с горечью:
— Никогда не думала, что ты такой! Пока ты держишь меч при себе, во Флелане совершается столько зла! — и вскрикнула испуганно — рука Стража вздрогнула и разжалась. Фея, почти не дыша, поднесла открытые ладони к рукояти. Меч взлетел в воздух и лег ей в ладонь. Счастье в Айле переливалось через край, слов не хватало, чтобы высказать его. Поэтому она молча пошла из усыпальницы с драгоценной ношей. На пороге обернулась и прошептала с сияющими глазами:
— Спасибо! — ей показалось, что Страж улыбается.
Она спрятала меч, укутав его в тут же созданную ткань и применив магию, чтобы отвлечь внимание от необычного свертка в руках. Сегодня она будет осторожна как никогда. Может, если ее поймают, она и сможет все объяснить. Может, ей поверят, но рисковать не стоило.
Перейдя границу, она замерла на облаке. Избавившись от ткани Айла, сжимала рукоять меча двумя руками, держа его острием вниз. Страх пронизывал ее, заставляя дрожать. Так трудно идти дальше. Даже крылья вздрагивали. Может, она поступила опрометчиво? Айла с тоской взглянула в сторону замка. Теперь она уже не могла повернуть.
Она наложила на себя заклинание невидимости и шагнула с облака.
Дома в Гугазиже казались нежилыми: одноэтажные постройки с плоскими крышами, слепленные друг с другом боками словно соты. Маленькие темные провалы в стенах напоминали скорее бойницы, чем окна. "Ничего удивительного — это же орки. Что они могут сделать красивого?"
Чтобы проникнуть в селение, Айла уменьшилась до размера ночного мотылька. Воины, стоявшие на посту вдоль огромных стен, не могли ее заметить. Она заглядывала в окошки. "Здесь семья. И здесь. Здесь куча орочьих детишек. Здесь еще семья. Да что же это такое... Так можно и до утра искать!"
Наконец ей открылась необходимая комната. Когда Айла влетела туда, увидела Серого Воина, лежащего на большом ложе, под одеялом, раскинув обнаженные руки в стороны. На плече заметила повязку с каплями крови. Чуть поодаль на таком же ложе спал его спутник — урукхай. Его перевязали. В глубине комнаты еще кто-то находился, но Айла не рассматрела — не за этим пришла. Фея приняла обычный размер и повисла над Серым Воином — прозрачная белесая дымка с трепещущими крылышками и мечом в руках. На мгновение захотелось, чтобы он проснулся. "Может, стать видимой? Не стоит. Слишком опасно. Кто знает, что он думает о феях?" — положила меч ему подмышку, вдоль тела поверх одеяла. Меч прильнул к боку — признал. Айла спустилась ниже, наклонившись к лицу Воина. Что там писали в книгах об этом? Губы к губам? Она рассмеялась, дыхание коснулось его лица. Воин смешно сморщил нос. Фея сразу отстранилась, уткнула рот в плечо, чтобы сдержать новый приступ смеха. Легко прикоснулась к повязке — от ее пальцев к ране протянулся лучик. Рваные дырки в теле Воина на плече и ребрах жадно впитывали в себя ее силу. Кровь сразу свернулась. Края ран затрепетали и потянулись друг ко другу, срастаясь. Сошлись вместе бугристыми шрамами. Вслед за этим шрамы разгладились. Айла отдернула руку. Голова у нее закружилась. В ушах тоненько зазвенело. "Все, хватит. А то мне самой сил не останется", — она взлетела и застыла в воздухе — лишь платье да крылья мерно колышутся. Полюбовалась недолго. "Что ж, надо лететь обратно", — Айла уменьшилась в размерах и вылетела в окно. Вверх, вверх, к облаку. Казалось, что не крылья несут ее, а радость, наполняющая сердце. Она играла внутри как фонтан, подталкивала все выше. Когда прохлада облака окружила ее, фея повернулась лицом к земле. Представила, как лежал он, и тоже раскинула широко руки. Теперь они лежат напротив друг друга: он там, в домике, она на облаке. Если бы он проснулся и посмотрел сквозь крышу, то увидел бы Айлу, как видела она Воина. "И залюбовался бы. Это глупые орки боятся фей. А он бы непременно залюбовался".
