Долго торчать на скале было тяжело — жарко, самый солнцепек. Потому, оставив здесь пару наблюдателей, спустился вниз, тоже перекусил окороком с хлебом. Запил все водой из фляги и решил вздремнуть — спать хотелось неимоверно, видно сказывался недосып в течение последних нескольких суток. Туробой постелил кошму в нише скалы. Я с наслаждением растянулся на ней, не замечая жестких камней, упирающихся в бока и спину, и через секунду провалился в сон.
Спать долго не дали. Час всего и подремал по моему водолазному хронометру. Разбудил Туробой. Очень аккуратно потряс за плечо. Я проснулся сразу — сон, все же, был не глубокий.
— Господин, дым из долины, — сообщил стоящий тут же Хегни.
Был он облачен в полный доспех спасенный с затонувшего судна. С круглым варангским щитом в левой руке. Я глянул в небо над перевалом. Оно оказалось чистым. Никаких признаков задымленности.
— Отсюда не видно, — пояснил мой воевода. — Пока видно только со скалы.
— Людей поднял? — задал я, в общем-то, не нужный вопрос: вокруг царила деловая суета.
— Да. Пятьдесят человек, которые полностью вооружены и одоспешены, уже готовы к атаке. Ждем, когда румийцы побегут на помощь своим.
— Они еще на месте?
— Да, — кивнул Хегни. — То ли решили, что это случайный пожар, то ли еще чего. Но пока стоят на месте.
В этот момент один из наблюдателей, сидящих на скале, поднялся на ноги, махнул рукой, привлекая наше внимание, и крикнул:
— Уходят!
Потом быстро спустился вниз, подбежал к нам и дополнил:
— Уходят, но не все. Десятка два остается.
— Что ж, пора, — решил я. — Посылай людей к перевалу. Я вооружусь и догоню.
Воевода кивнул и исчез за скалой. Мы с Туробоем тоже облачились в доспехи и двинулись следом за полусотней уже подходившей к расщелине перевала. Воины, которым кольчуг и панцирей не хватило, вооружились луками (которых тоже хватило не всем) и двигались следом за штурмовой группой.
Ударная полусотня остановилась метрах в семидесяти от расщелины. Мы с Туробоем, раздвинув воинов, пробрались в первый ряд. Румийцы нас ждали. Два десятка по пять человек в шеренге, четыре ряда глубиной. Щиты сомкнуты. Только глаза настороженно поблескивают между верхними краями скутумов и козырьками шлемов. В первом ряду совсем пацаны, во втором ребятишки покрупнее. Что дальше — не понять, но по румийским правилам тактики должны стоять ветераны — триарии.
Так, глубина у них четыре ряда. Мы, с нашими пятью десятками одоспешенных составим десять рядов. Нет, ребятишки. При всем уважении, вам не устоять — выдавим массой. Тем более, половина из вас некрупные пацаны.
Подозвал Хегни. Объяснил ему, как построить людей. Тот понятливо кивнул и начал отдавать приказы. Ударная полусотня начала перестраиваться в колонну по пять человек. На это ушло, буквально пара минут. Мы с Туробоем посторонились — участвовать в этой схватке в мои планы не входило. Можно начинать. Но для разминки угостим упрямцев стрелами. Большой урон обстрел вряд ли нанесет, но для неопытных юнцов град стрел, определенно, станет испытанием. Дал команду. Три десятка воинов, имеющих луки, начали стрельбу.
Румийцы, стоящие за первой шеренгой, подняли щиты, образуя сверху над своим строем непробиваемый панцирь. Щелканье тетив позади. Стук стрел по щитам впереди. Стрел хватило минут на семь-восемь. Видимого ущерба румийцам они не причинили. К концу обстрела к нам с Туробоем присоединилась вся наша теплая компания: Хулагу, Лотар, ну и Андрокл со всей женской частью нашей экспедиции. Все кроме грека были при оружии и в доспехах.
Ну, пора, а то нашим там в селении может стать солоно. Махнул рукой Хегни. Тот рявкнул команду. Колонна варангов уплотнилась, подняла щиты, опустила копья и мерным шагом двинулась на румийцев. Метров за двадцать до них наши ускорили шаг, а потом перешли на бег. Когда до стены румийских щитов осталось с десяток метров, с их стороны раздалось громкое 'хэ!', и в наступающих ударили дротики. Кого-то в первых рядах они достали: там шеренги потеряли свою стройность, кто-то упал, кто-то споткнулся об упавших. Потому колонна, добравшись до румийцев, заметно утратила свою пробивную мощь.
Щиты с грохотом ударились друг о друга, в воздухе повис крик-рев бьющихся насмерть людей. С минуту румийцы стояли на месте. Потом задние ряды варангов надавили щитами на спины передних, и легионеры начали пятиться — сказалась разница в массе сражающихся. Пара минут и строй румийцев выдавили за изгиб расщелины, который скрыл их от наших глаз. Ладно. Похоже, тут победа за нами. Выждав еще минут пять, двинулся к перевалу. Моя свита потянулась следом. Хвост нашей ударной колонны, к этому времени тоже скрылся за изгибом.
Убитые и раненые варанги начали попадаться в десяти метрах от входа в расщелину, там, где по ним пришелся залп дротиков. Три трупа и двое еще живых. Приказал идущим позади воинам подобрать раненых и нести их за нами: пусть соберут всех, а там, в долине исцелю оптом. Вот и место, где произошло первое столкновение. Пятеро убитых и только один раненый. Это из наших. Из румийцев трое убитых. Все трое — совсем пацаны. Потоптались на всех павших изрядно. Раненого спасло только то, что он сумел отползти к стенке. И то, рука и нога поломаны, скорее всего, тогда, когда он уже лежал на земле. Этого тоже подобрали. М-да, соотношение: восемь наших убитых (раненых не считаю — вылечу) против троих румийцев, причем, зеленых юнцов.
Двинулись вглубь расщелины. Тут царил полумрак. Высоченные скальные стены закрывали дно ущелья от солнечных лучей. Здесь тоже попадались убитые и раненые. До выхода в долину насчитал шестерых убитых и троих раненых варангов. Румийцы только убитые. Четверо. Тоже молодые. Раненых румийцев не имелось. Видимо, добили.
Долина оказалась небольшой, но весьма живописной. Довольно длинная и узкая, зажатая между двумя высокими скалистыми хребтами с белеющими ледниками на вершинах. Зеленая, какая-то уютная. По всей ее длине протекала неширокая речка, разливающаяся в середине в небольшое озеро. Симпатичные рощицы, квадраты полей, луга по берегам озера и речушки. У озера раскинулось румийское селение. Скорее, действительно, городок. Тоже весьма живописный. Дома из дикого камня со светло-коричневыми черепичными крышами, с небольшими огородиками и плодовыми деревьями. В центре на скальной возвышенности небольшая крепость. Что-то вроде Афинского акрополя в миниатюре с храмом и парой зданий административного вида. В крепости, видимо, укрывались жители в случае опасности, поскольку каких-то внешних укреплений у городка не имелось. Над десятком домов поднимался дым пожаров, на улицах заметно какое-то нездоровое оживление — работа наших диверсантов.
От выхода из расщелины, располагающегося на приличной высоте, все это было видно, как на ладони. Отсюда вниз сбегала хорошо натоптанная тропинка. Видно, перевал охраняли постоянно. В сотне метров внизу на этой тропинке варанги добивали оставшихся румийцев. Осталось их меньше десятка. Строй они потеряли, пилумы тоже, сбились в кучу, закрылись щитами и отбивались гладиями от окруживших их варангов.
Не спеша, зашагали вниз. Пока добрались до сражающихся, наткнулись еще на восемь трупов и троих раненых. Здесь соотношение потерь было в нашу пользу: шесть убитых легионеров и двое наших. Потеряв строй, румийцы сразу лишились основного своего преимущества, а индивидуальное боевое мастерство варангов выше. Тем более, в нашу экспедицию набирались лучшие. Правда, их немного разбавило пополнение из гребцов с захваченных трирем. Но эти в бою не участвуют, поскольку спасенных доспехов для них не хватило. М-да, а сегодня гибнут лучшие.
Пока шли, румийцев осталось только двое. Ветераны, видно по всему. Возраст определить сложно, но всяко за пятьдесят. Встали спина к спине, движения экономные, насколько это возможно под градом сыплющихся на них ударов. Трупов вокруг этих двоих навалено изрядно. Правда, больше румийских. Но и варангов лежало с полдесятка. Еще троих раненых вытащили из свалки и уложили в сторонке на травку.
Прошла минута, другая — румийцы все еще держались. Надо сказать, что сами варанги, обозленные большими потерями, мешали друг другу, пытаясь достать не желающих умирать врагов. Вот один из легионеров, отбив щитом удары слева и спереди, парировал гладием удар справа, скользнул своим клинком по мечу противника и уколол того снизу-вверх под подбородок, словно ужалил. Варанг пошатнулся, выронил щит, схватился левой рукой за горло, пытаясь зажать страшную, фонтанирующую кровью, рану.
Я матерно выругался, обежал топчущуюся вокруг румийцев, толпу своих разгоряченных воинов, вытянул у них из-под ног с помощью Туробоя умирающего варанга. Оттащили его в сторонку. Тот уже агонизировал. Черт! Может, успею! Попытался вызвать радужный поток. Есть! Получилось! Кровь унялась, рана затянулась на глазах, агональное дыхание сменилось на нормальное, взгляд приобрел осмысленное выражение. Поняв, кто перед ним, воин попытался подняться.
— Лежи-лежи, — придавил его легонько ладонью. — Крови из тебя вытекло изрядно. Полежи, отдохни.
Разогнулся, глянул на продолжающуюся схватку. Легионеры все еще держались. А нашим в городке помощь нужна. Можно, конечно, отправить туда бездоспешную часть моего воинства, но их же там положат немереное количество. Надо оттаскивать свору от этих двоих и посылать ее бегом вниз, в долину. А тут сами справимся как-нибудь. Вытащил из толпы Хегни и озвучил ему свое решение. Тот с сожалением глянул на неубиваемую парочку и начал расталкивать толпу, объясняя новую задачу. Получилось это у него далеко не сразу. Но, в конце концов, все же получилось. Собрав одоспешенных варангов в колонну, заметно укоротившуюся, по сравнению с началом боя, Хегни, встав в ее голове, бегом повел воинов к городку. Воины без броней, выполняя мой приказ, порысили следом. Против удивленных таким оборотом дела двоих так и не добитых румийцев осталась наша теплая компания.
Румийцы устали. Видя, что непосредственной опасности нет, они поставили щиты на землю, отдыхая перед последней схваткой.
— Кто со мной? — спросил я, вынимая из ножен меч.
Вперед шагнула вся мужская половина, кроме Андрокла, естественно. Вперед подалась и Волеслава, явно собираясь что-то сказать, но передумала. Явно хотела тормознуть меня, запретить лезть в драку. Но, видно, начало сказываться мое воспитание — промолчала. Вот так, женщина, знай свое место.
Я выбрал Хулагу. Остальным сделал знак оставаться на месте, а мы вдвоем двинулись к румийцам. Увидев нас, всех таких из себя воинственных и целеустремленных, румийцы взяли щиты в боевое положение и встали плечом к плечу лицами к нам. Мы остановились метрах в пяти. Теперь противников стало возможно рассмотреть получше. Гладко выбритые лица. Глубокие морщины, идущие от крыльев носа к углам рта. Поджарые, безо всякого лишнего жира и старческой дряблости, фигуры. Одному, по виду, около шестидесяти. Второй чуть моложе. Похожие, словно братья. Впрочем, может, так и есть? Мастера меча, судя по всему. Вон сколько держались против такой толпы. Справиться с ними будет не просто. Ну да, тем интереснее. Да и давно размяться пора. Хотя, жалко мужиков. За свой ведь дом дерутся. Хоть дом стоит и на чужой земле. А что тут поделаешь. Оставить их здесь, а самим двигать в городок? Так ведь они сначала зарежут наших раненых. Вон их всех уложили неподалеку. А потом ломанутся следом за нами и ударят в спину. Так что все равно придется убивать. Кстати, о раненых: давно пора их лечить, иначе кто-то может помощи и не дождаться. Тянуть нельзя. К делу!
Я ударил мечом по своему щиту, предупреждая об атаке Хулагу и румийцев заодно — они заслужили уважительного к себе отношения. Потом в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее меня и стоящего справа легионера. Рубящий удар по гребню шлема, который румиец принял на верхний край поднятого щита. Тут же последовала контратака — колющий удар слева, нацеленный в мою шею. Отклонился назад и влево. Румиец не провалился вперед, на что я надеялся — слишком опытен. Ну что ж, попробуем по-другому. Рывок вперед, толчок щитом, в который вложена вся масса тела в щит противника с попыткой сбить его вправо. Получилось — все же румиец устал. Он пошатнулся, открылся его правый бок. Я в полуседе крутанулся волчком и красивым круговым ударом рубанул по этому самому боку. Меч с глухим скрежетом пробил пластинчатый панцирь и врубился в плоть. Отскок с готовностью отразить контратаку. Но ее не последовало — противнику досталось изрядно. Он перекосился вправо, прижал локоть к ране. Над верхним краем щита открылось горло. Чего мучить мужика? Да и времени нет. Шаг вперед, глубокий выпад с уколом в открывшееся горло. Почувствовал хруст, перерубленной трахеи, передавшийся на руку по мечу. Румиец пошатнулся, булькнул перерезанным горлом и рухнул, загремев снарягой о камень тропинки.
Finita! Не так уж все и сложно оказалось. Или это мое мастерство так выросло? Возможно. Я повернулся к своим и вскинул меч в победном жесте. Спутники ответили одобрительным воплем. Вот так вот! Прислушался к себе. Ведь только что человека зарезал. Внутри, кроме чистой радости, ничего. Примерно так чувствовал себя после победы в спортивных поединках. Что, начал нравиться процесс? Дичаешь понемногу? Это меня укорял внутренний голос. Видимо — так, ответил я ему. Шелуха цивилизации слезает. К черту! Некогда! Психоанализом займусь в более подходящее время.
Хулагу все еще возился со своим противником. Щит он брать не стал. Бился своим излюбленным оружием — саблей, которая, как мне кажется, лучше все же подходит для конного боя, причем с противником в легком защитном вооружении. Пробить ей тяжелый доспех проблематично. А у румийцев солидные пластинчатые панцири. Я сделал несколько шагов в сторону сражающихся, намереваясь помочь нашему степняку. Тот вскинул левую руку в протестующем жесте: мол, сам справлюсь.
Ну-ну... Тогда займусь ранеными. Их десятка полтора. Все, к счастью, пока живы. Быстренько вызвал радужный поток — благо руку на набил и проблем с этим не возникало. Исцеление прошло штатно. Каждый раз не устаю удивляться действию волшебного потока на страждущих. Как все это работает? Живу в каком-то дурдоме, если вдуматься. Но ничего — привык. Ладно, что там Хулагу? Судя по звону стали, еще не закончил.
Так и есть. Степняк продолжал кружить вокруг своего противника. Чувствовалось, что тот устал. Ко всему, Хулагу все же удалось зацепить румийца в правую руку повыше наруча. Рана, видимо, оказалась не слишком глубокая — легионер продолжал вполне уверенно действовать мечом, — но она обильно кровоточила. С кровью уходили силы. Ладно, пускай сам добивает. Пощадим самолюбие нашего товарища — не будем вмешиваться. Внизу в городке, надеюсь, разберутся без нас.
Мы окружили сражающихся широким кольцом, периодически подбадривая Хулагу криками. Тот заметно взбодрился. А румиец на глазах терял силы, уже с трудом удерживая щит. В конце концов, он сбросил тяжелый скутум с руки и, очертя голову, кинулся в отчаянную атаку, вложив в нее все оставшиеся силы. Надо сказать, румиец чуть не застал степняка врасплох: Хулагу пропустил мощный колющий удар в грудь, вполне способный пробить его легкую кольчугу. Спасло его только то что в последний момент он сумел чуть отклониться, и острие меча ударило в бронь под углом, соскользнув по стальным кольцам. Растерянность, впрочем, длилась недолго. Обратным движением Хулагу рубанул саблей румийца, целя в шею между боковиной шлема и оплечьем. Легионер отшатнулся и вскинул меч, пытаясь парировать удар. Не успел. Кончик сабли, все же, чиркнул сбоку по шее, вскрыв сонную артерию заодно с яремной веной. Неизбежный фонтан крови, который не смогли остановить судорожно сжатые на ране, пальцы. Потом румиец упал на правое колено, выронил из руки гладий, жалобно звякнувший о камни, склонил голову и рухнул на бок. Жаль. Знатный был боец. 'Когда б то воин был моим, я б при себе держал такого' — вспомнилась строчка из детской книжки, сказанная, кажется, Батыем над убитым Евпатием Коловратом. Хорошо сказано — ни убавить, ни прибавить. Ладно, погрустим ближе к вечеру. Если будем живы. А теперь пора вниз — посмотреть, что там в городке творится.
