— Как бы не так! — расхохоталась я, не совершенно чувствуя желания смеяться. — Ты можешь тешить себя любыми...
Моя безумная тирада была внезапно прервана громким собачьим лаем. Огненная псина, сбросив мой вещевой мешок, металась между нами и оглушительно гавкала, словно пытаясь добиться нашего внимания. Когда ей это удалось, она подхватила мешок, закинула обратно на спину и уселась на мостовую, глядя на нас обоих и предостерегающе рыча.
Дрип устало потёр лоб. Он как будто только что проснулся, и выглядел очень утомлённым, будто шёл пешком всю ночь и прошлый день. Я энергично встряхнулась.
— Что это с нами? — спросила я.
— Какое-то наваждение, — пробормотал юноша. — Чуть что, начинаю нести какую-то чушь.
Он внимательно посмотрел на меня.
— А ты отвечала мне!
— Да, — подтвердила я, тоже, как Дрип, потирая лоб рукой, словно это помогало думать. — Это всё недавно началось и... Дрип! Ты знаешь про шок тьмы?
— Про что?
— Шок тьмы, — нетерпеливо повторила я. — Что случается с теми, кто побывал в башне тьмы. Ты ведь бывал там, верно?
— Бывал, — подтвердил юноша, недоверчиво глядя на меня. — Откуда ты... А! Тебе Лдокл рассказывал?
— Ну, конечно, он, — отмахнулась я. — Послушай, получается, после этого правда становишься феей или волшебником — а, может, ещё и демоном!
— Ну, конечно, правда, — пожал плечами Дрип. — А ты сомневалась?
— Нет... — осеклась я. — Ты не понимаешь? Сам не заметил? Мы же меняемся! Мы не просто можем творить чудеса, мы стали другими! Ты слышал, что мы несли? Географ, фея странствий — это не просто названия! Мы стали ими! Мы теперь должны вести себя как они!
— Мы и есть они, — поправил Дрип. На его лице отразилось понимание. — До нас не было ни Географа, ни феи странствий.
— Но мы заговорили, будто они были всегда! — вырвалось у меня. Дрип задумчиво потёр лоб и кивнул.
— Это не имена, это названия стихий, — предположил он. — Сил природы или как-то так. Они были всегда и всегда враждовали. И вот теперь встретились.
— Невероятно, — прошептала я. Дрип развёл руками.
— Этого уже не изменить.
— И что теперь? — против воли жалобно спросила я. — Мы теперь будем вот так вот всегда разговаривать?
— Надеюсь, нет! — от души воскликнул юноша. — Ужасно глупо звучит.
— Но производит впечатление, — не согласилась я. Дрип только хмыкнул.
— Но ты понимаешь, что произошло? — спросила я после недолгого молчания. Раньше я побаивалась Дрипа, он всё время был чем-то раздражён и, хотя и защищал меня в башне тьмы, никогда не пытался быть со мной вежливым. Но теперь, после того, что с нами случилось, он вызывал невольную симпатию. Во всём мире, казалось, он был единственным существом таком же, как я сама. Караса в счёт не шла: она изменилась слишком давно, почти тысячу лет назад.
— Что? — спросил юноша отчего-то напряжённым тоном.
— Мы с тобой — оба — побывали в башне тьмы, и оба изменились, и в одну и ту же сторону! Пусть наши стихии враждуют, зачем нам враждовать? Вон, Соль и Лдокл, они ведь никогда не ссорятся. Ты меня понимаешь.
При упоминании демона и феи Дрип явственно вздрогнул а, когда я закончила свою мысль, поспешно кивнул.
— Я и не собирался с тобой враждовать, Ристиль, — с усилием произнёс он, но я не обратила внимания на его интонацию.
— Ты такой же, как я, — настаивала я, и юноша снова кивнул. — Ты должен быть другом мне... братом...
— Да, я такой же, как ты, — как-то рассеянно ответил Дрип, но я снова не обратила внимания на его тон. — Ты знаешь, я не стал снимать проклятие с той деревни. Они заслужили его.
Это признание заставило меня просиять, и я шагнула к новоявленному волшебнику, дружески протягивая руки.
— Ты будешь мне братом? — спросила я, расчувствовавшись. Дрип принял мои руки в свои и крепко сжал.
— Нет, Ристиль, — твёрдо ответил он, отводя при этом взгляд. Мне стало не по себе, а собака зарычала.
— Но... почему?.. — спросила я. Дрип не ответил. Дурацкое положение, в котором я очутилась, пугало и злило, и я попыталась высвободить руки. Не тут-то было! Юноша только крепче сжал свои. — Дрип! Что на тебя нашло? Отпусти меня!
— Нет, Ристиль, — повторил он и на этот раз посмотрел мне в глаза. — Твоим странствиям пора положить конец. Я отведу тебя к Лдоклу.
— Пусти! — закричала я, безуспешно пытаясь вырваться из его крепкой хватки. Оглушительно залаяла собака. — Как ты можешь? Ты ведь всегда защищал меня!
— Защищал, — холодно согласился волшебник, — но это дело прошлое. Ты сама знаешь, ты опасна для этого мира. Я не могу позволить тебе и дальше его разрушать.
— А ты сам? — крикнула я. Странно, в любом другом городе на шум давно бы сбежались люди. Или все спят на рассвете? Впрочем, только людей нам не хватало. — Ты сам — такой же, как я!
— Да, но за себя я ручаюсь, — отрезал Дрип. — А тебе я бы не доверил и крысу.
— Ты заодно с ним! — разозлилась я. — С демоном тьмы!
— Он мой друг.
— Ну и что? Он — демон!
— А ты фея. Не пытайся меня уговорить, Ристиль, не выйдет.
Он отпустил одну руку и достал из-за уха одуванчик. Дунул, и цветок начал расти, расти, расти, постепенно достигая прежних размеров. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но Дрип не ослабил хватку. Странно, только недавно я говорила о будущем браке с Лдоклом совершенно спокойно, но от мысли, что меня приведут к нему силой, всё внутри сжималось и переворачивалось. Только не так! Не трофеем, не пленницей! Тьма и бездна, я хотела вернуться к нему, но сама, и в свой срок!
— Да что же это такое! — взмолилась я. — Дрип! Кем бы мы ни стали теперь, это не важно!
— Да неужели? — поднял брови волшебник. — Ристиль, прекрати спорить. Если мне придётся тащить тебя за руку в полёте, тебе будет больно и неприятно.
— Тьма и бездна! Дрип, ты совсем сошёл с ума! Стал таким же, как они, все эти демоны! Отпусти меня!
— Ни за что. Перестань, я всё равно не...
— Дрип, пожалуйста. — Я заставила себя успокоиться или хоть убрать из голоса истеричные нотки. — Не возвращай меня в плен, прошу тебя.
— Ристиль, перест...
— Я знаю, ты меня не любишь, — уже спокойно проговорила я, — но, прошу тебя, не надо меня унижать. Ты ведь тоже был человеком, и должен понимать...
Дрип отпустил мою руку так резко, как будто ожёгся и потрясённо уставился на меня.
— Был человеком? — переспросил он. Я кивнула. — Ну уж нет! Не "был"! Я человек, и ты... хм... тоже — если захочешь.
— Я человек, — поспешила согласиться я, на всякий случай отступая назад и пряча за спину руки. Воздух, выцветший, когда мы начали разговор, снова налился красками. Собака встряхнулась, встала и подошла ко мне с таким видом, словно случившееся она принимала за не очень удачную шутку, а не реальную угрозу. — Что бы ни случилось.
Дрип коротко взглянул на меня и скривился.
— Итак, мы оба люди, — проворчал он. — Но что я скажу Лдоклу?
— Это он тебя послал? — на всякий случай уточнила я.
— Да, — подтвердил юноша и вздохнул. — Слушай, Ристиль, я не хотел тебя обидеть. Ты права. Я вёл себя как последний осёл.
— Ну уж сразу и последний, — хмыкнула я. — Но почему он сам не пришёл?
— Он... — Дрип вздохнул ещё тяжелее. — Послушай. Может, всё-таки вернёшься к нему?
— После такого? — ахнула я.
— Почему бы и нет? — отмахнулся Дрип. — Это же я идиот, а не он.
— Ему стоило бы лучше думать, прежде чем... — обиженно начала я, но юноша меня перебил.
— Он не мог прийти, потому что сказал, что в Фарог не придёт. Послушай, Ристиль, дело не в этом.
— А в чём же? — сердито спросила я. — Как это похоже на...
— На глупых девиц! — сердито перебил меня Дрип. — Пока ты тут скандалишь, демоны собирают армию, чтобы выкурить тебя из Фарога! Вот-вот она будет под стенами!
— Армию?! — ахнула я. — Это невозможно, так не быва...
Абрикосы, ананасы... бинты, булки... Война — бросилось мне в глаза, словно кто-то закричал или слово вдруг озарилось кровавым светом. Караса читала про войну, когда я подошла к ней на рассвете.
— Ещё как бывает, — отрезал Дрип. — Лдокл объяснял что-то про договор и ещё о чём-то. Армия не нападёт на город, она просто перекроет все дороги и потребует тебя. Демон огня настаивает, чтобы ему отдали воровку. Ты ведь украла свою собаку из пламени?
— Да, но я не думала...
— Ты всё ещё хочешь тут оставаться? — перебил меня Дрип. Я на мгновение задумалась, а после поспешно закивала. Собака выросла до размеров хорошего пони и подставила мне спину. Юноша хмыкнул, а после одуванчик потянул его вверх. Собака залаяла и прыгнула вперёд и вверх, перенося меня через стену. На земле снаружи города мы с Дрипом оказались одновременно.
— Глава сорок вторая. Перед битвой
Рядом с Лдоклом была женщина. Не рыжеволосая, как в моём сне, а чернявая, высокая, непрерывно кривляющаяся и как будто смеющаяся над чем-то. В правой руке она держала яблоко, которое то и дело подкидывала в воздух. Женщина стояла боком ко мне, и лицо её казалось мне смутно знакомым.
— ...сделала что могла, — услышала я, — но дольше они не задержатся. Демонами сложнее управлять, чем людьми, а тебя они ненавидят больше, чем друг друга.
Она оглянулась через плечо и неприятно засмеялась.
— А вот и твоя игрушка, да, господин тьмы?
— Молчи! — резко ответил Лдокл. — Этого ты не смеешь...
— Я не смею, маленький демон? — удивилась женщина.
— Ты, ты, — нетерпеливо подтвердил демон. — Я благодарен тебе, Эриза, и не забуду твоей помощи, а теперь уходи.
— А если нет? — кокетливо спросила женщина и как будто выросла в размерах... а, может, это был обман зрения. Демон ответил одним только взглядом, и странная иллюзия пропала, перед Лдоклом стояла не великанша, а обычная женщина, играющая золотым яблоком. Где же я её видела?..
— Кто она? — спросила я негромко. В этот момент женщина шагнула к демону тьмы, обвила его шею руками — красивыми, полными и очень белыми, словно свежевыпавший снег.
— Я ухожу, раз ты это просишь, маленький демон, — прошептала она, но я слышала каждое слово. — В своём счастье вспоминай иногда обо мне.
И, прежде, чем я успела хотя бы ахнуть, она притянула к себе Лдокла и поцеловала в губы. Дрип схватил меня за рукав, и силой удержал на месте — только от этого я поняла, что рванулась вперёд, чтобы прервать поцелуй. Внутри стало пусто, противно и холодно. Как она смеет?! А он? А...
— Это Эриза, богиня раздора, — торопливо прошептал мне на ухо Дрип, по-прежнему удерживая меня на месте. — Она задержала войско демонов, и пришла рассказать об этом Лдоклу.
— Но...
— Она богиня раздора! — шёпотом пояснил Дрип. — Она специально тебя дразнит, не поддавайся.
— Но Лдокл...
— Не обращай на неё внимания, — настаивал юноша.
В эту минуту женщина, не разжимая объятий, растаяла в воздухе и словно распалось кольцо змеи-ревности, мучительно сжавшей сердце. Тьма и бездна! Я и не думала, что могу ревновать!
— Лдокл!
От звука моего голоса демон вздрогнул и повернулся ко мне. Пристально посмотрел на меня, на своего друга, кивнул и с видимым обращением вытер губы.
— Ты привёл её, — произнёс он, обращаясь к Дрипу.
— Уговорил, — проворчал юноша. — Она сама пришла.
— Сама? — вздёрнул брови демон и шагнул к нам. Не выдержав его пристального взгляда, я попятилась. У моих ног зарычала собака. — Вот как?
Дрип посмотрел на меня, на демона, пожал плечами и хмыкнул. Затем свистнул собаке и отошёл прочь, направляясь к крылатой колеснице. Собака, в свою очередь, нерешительно взглянула на нас с демоном, встряхнулась и потрусила за волшебником, оставив меня в изумлении и даже обиде от такого предательства.
— Истинная деликатность, — усмехнулся одними губами демон, подходя ко мне вплотную.
— Лдокл... — повторила я его имя, но на этот раз мой голос прозвучал жалко, и я опустила взгляд.
Демон взял меня двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Значит, ты сдаёшься? — произнёс он чужим, надменным тоном.
Я не ответила ни словом. Только рука поднялась, опережая волю, и демон отшатнулся назад, а на смуглой его щеке расплывалось красное пятно. Я отвесила ему пощёчину.
Взгляд демона был страшен.
— Решила драться со мной, моя бесценная?
От этого, столь раздражавшего меня в замке обращения, я внезапно успокоилась. Унялась ревность, исчез страх перед гневом демона, пропало опасение быть пойманной и запертой как птичка в клетке. Гнев остался.
— Что теперь, Лдокл? — холодно спросила я. — Посадишь меня на цепь в своём замке?
— Стоило бы, — также холодно отозвался демон, прикасаясь к щеке. Когда он отнял руку, красное пятно исчезло с кожи. — После всего, что ты...
— Я?! — Овладевшее было мной спокойствие лопнуло, как мыльный пузырь. Голос сорвался на визг. — Я совершила?!
— Ну, а кто же? — удивился демон.
— А кто? — вне себя от злости прокричала я. События последних дней, моё поведение на пути в Фарог и разговор с Географом на рассвете — во всём этом я почувствовала нечто общее, чужое и чуждое мне самой. Чужое и чуждое человеческой природе. Появился страх, удушливый страх потерять себя, раствориться в том древнем и мудром существе, которое называло себя феей странствий. Краем глаза я заметила, как Дрип покачал головой и отошёл подальше. Собака увязалась за ним. — Ты так поторопился осудить меня, а ты подумал, что со мной случилось? Ты подумал, кем я стала?
— Кем ты стала, я знаю лучше тебя, — прервал демон, — и не надейся, что это защитит тебя от ответственности за...
— Лучше?! Так скажи мне, Лдокл! Скажи, почему я так изменилась? Скажи, почему я говорю не своим голосом. Лдокл, если ты всё знаешь, ответь мне! Почему я веду себя так, будто мне тысяча лет? Почему мы заспорили с Дрипом, как только увидели друг друга — о власти и могуществе, как будто были знакомы давно и давно ссорились? Что со мной происходит, Лдокл? Кем я стала? Чем я стала? Я не принадлежу себе, совершаю поступки как персонаж сказки! Это не я!
Демон отступил ещё на шаг назад и опустил взгляд. Он выглядел растерянным, словно никак не ожидал услышать мои слова и теперь не знает, как себя вести. Я снова успокоилась.
— Лдокл... — негромко позвала я. Таким демона тьмы я никогда не видела. Видела по-мальчишески весёлым. Видела холодным и гневным. Раздражённым. Коварным. Ласковым и добрым. Осуждающим. Поучающим. Притягательным. Но никогда не видела растерянным. Как будто он потерпел поражение, не начав бой.
— Ты превратилась в фею, — тихо произнёс он. — Тебе это настолько неприятно?
— Неприятно?! — не выдержав, воскликнула я. — Лдокл, я теряю рассудок! Я себя теряю, я...
Он шагнул вперёд, открывая объятья. От неожиданности я отпрянула, но демон поймал меня за плечи и прижал к груди. Погладил по волосам. По голове, шее, плечам, спине... Не было никакого волшебства, но я затихла в его объятьях, словно прикосновения демона могло меня защитить от накатывающих изменений.
