— А ты, что знаешь, где то место? Откуда оно тебе известно?
— Я же говорю, один дружинник с другого драккара подсмотрел, но боялся потом туда пойти, даже рассказывать где это боялся.
— А почему? — хмыкнула Вейрин, Валборг пояснила:
— А я, что, разве не говорила? То были реликвии из храмов Распятого, говорят — такие вещи священны и тот, кто их возьмет, будет проклят. Вот Густав и побоялся их везти в Берген, но проклятие оно... ну, проклятие и есть, от него никуда не денешься, может, потому тот вихрь, а рассказывают — то был именно вихрь, утопил только драккар Густава. Вместе с ним утопил и со всеми теми, кто к этим вещам прикасался! Остальных его дружинников только потрепал, словно о чём-то предупреждая. Вот!
— Вал, ты хочешь, чтоб Вейрин взяла те священные реликвии? А как же проклятие? — поинтересовалась Фрей, сделав озабоченный вид. Валборог ответила:
— На неё проклятие не подействует. Она дварф, к тому же она под защитой морского царя. А мы ведь можем те вещи не брать, а только посмотрим, ну очень интересно же! Ну как, Вейрин, сходим?
Вейрин ничего не ответила, отпила кофе и сделала вид, что задумалась. Уж очень много неясного было в рассказе Валборг, к тому же — почему она это не рассказывала, когда ходили за короной? Обстановка тогда была как раз самая подходящая для такого рассказа. Почему решила об этом рассказать именно сейчас и делает это так, чтобы услышала Брунгильда? Вон она стоит, слушает, аж рот раскрыла, служанки тоже слушают, только вот сжались как перепуганные мышки. А ещё два рыцаря из конвоя Гертруды, почему только два, а не все? Очень похоже, что Валборг что-то задумала, зачем-то ей очень нужен поход за тем, явно несуществующим, кладом. То, что тех церковных богатств нет, Вейрин не сомневалась, а насколько она узнала норманнов, совсем не похоже это на них — клады закапывать! Да ещё такой толпой. Вейрин ещё сделала глоточек и кивнула:
— Хорошо, сходим посмотрим, когда та стоянка будет?
— Завтра вечером там будем, ветер попутный — идём хорошо, будем там засветло. Как раз дотемна сходить успеем, — ответила Валборг.
Валборг, воительница, прозванная обоерукой, ярл
Нельзя сказать, что это была удобная бухта для стоянки такого количества дракаров. "Змею" с трудом удалось приткнуться к берегу, сделать это смогла только Вейрин, Хельга и Ингрид, не говоря уже о Фрей, не смогли бы выполнить этот манёвр. Причаливать было трудно, потому что на берегу не было места, где пристроиться, драккары сборной дружины Эрика стояли борт о борт. Если бы не желание Валборг сойти на берег, Вейрин и не стала бы это делать, переночевать вполне можно было бы и не подходя к берегу, две предыдущие ночёвки так и провели. Хотя к берегу подходили, надо же было где-то пассажирам приготовить себе горячее? Для обитателей первой каюты еду готовили в кухонном блоке Фрей и служанки Гертруды, а вот пассажиры из второй каюты ели горячее только на остановках на ночёвку.
Но сейчас Фрей сказала, что ужин будет позже, после похода к ухоронке с сокровищами Густава. Пошли: Валборг, которая показывала дорогу, Фрей, Вейрин и увязавшаяся за ней Гертруда. Отойдя на значительное расстояние от лагеря норманнов, Фрей поинтересовалась у Валборг:
— Ну что, клюнули?
— Да, идут, было несколько открытых мест, где они не могли спрятаться, хотя старались это сделать.
— И?..
— Сейчас, ну вот и всё, — ответила Валборг на короткий вопрос Фрей. Гертруда на этот короткий разговор не обратила внимания, так как очень устала, всё-таки это была не прогулка по ровному песчаному, пусть и с отдельными камнями, берегу, приходилось перелазить через скальные завалы или идти у самой воды по скользким камням. А вот Вейрин обратила, хотя и была занята тем, что помогала Гертруде поудобнее устроиться для отдыха на плоском камне, но пронзительный вскрик отвлёк от этого занятия их обеих. Вейрин вопросительно глянула на Валборг, а Гертруда испугано спросила:
— Что это?! Что это было?
— Кто-то крикнул, — сказала, прислушиваясь Валборг, потом предположила: — Может, на помощь звал? Надо пойти посмотреть, что там случилось.
Не дожидаясь ответа на своё предложение, Валборг пошла назад, остальные последовали за ней. Обогнув скалу, закрывающую обзор, они вышли на то место, которое только что с таким трудом преодолели. Здесь высокие скалы подходили к самой воде, идти приходилось по скользким камням, на которые накатывались волны, некоторые камни были не только полностью скрыты под водой, а ещё и покрыты мелкими водорослями. Эти камни были особо скользкими. Увиденная картина заставила принцессу вскрикнуть, остальные просто нахмурились. Из воды торчали четыре пары ног, судя по обуви — одна пара женские, остальные мужские. Побледневшая Гертруда нашла в себе силы сказать:
— Их надо вытащить из воды! Может, они ещё живы. И кто это такие?
— Судя по положению ног, видишь, уже не дёргаются, их уже спасать поздно. А кто это? Принцесса, неужели вы не узнаёте чулки своей наставницы? Остальные — рыцари, вас сопровождающие, вернее, сопровождавшие. Теперь они сопровождают госпожу Брунгильду в царство мёртвых, должна отметить — неплохую компанию она выбрала, — спокойно сказала Валборг.
— Но как они сюда попали? — дрожащим голосом спросила принцесса, Вейрин её обняла, стараясь успокоить. Валборг абсолютно спокойно, словно вела светскую беседу о погоде, продолжила:
— Ногами пришли, потом тут поскользнулись, ударившись головой о камни, упали в воду. Даже если удар не был смертельным, то ошеломил, и они, упав в воду вниз головой, захлебнулись, обычное дело, когда так падают. А поскользнулись, скорее всего, потому что спешили, хотели нас догнать. Если собирались идти с нами, то почему сразу так не сделали? Впрочем, этого мы уже не узнаем. Пошли отсюда и чем скорее уйдём, тем будет лучше для нас.
— А как же сокровища? — несмело подала голос Гертруда. Валборг, чуть заметно улыбнувшись, картинно сдвинула брови и, показав на торчащие из воды ноги, сказала:
— Мы туда не пойдём, там действительно проклятое место, вот вам доказательства этого! Эти четверо шли к тем сокровищам и поплатились, вот!
— А как же мы? Мы же почти туда дошли, — снова пискнула принцесса. Хоть как ей ни было страшно, посмотреть на сокровища очень хотелось. Валборг тем же тоном пояснила:
— А мы шли с Вейрин, ну, или она с нами шла. Её присутствие нас защитило, вспомните, чем мы дальше шли, тем тяжелее это было делать. Я теперь совсем не уверена, что присутствие Вейрин сможет нас защитить, если мы дальше пойдём. Вот поэтому возвращаемся!
Словно подтверждая слова Валборг, налетел порыв ветра. Гертруда ойкнула и теснее прижалась к Вейрин, поэтому не увидела, как перемигнулись обе воительницы. Потом Фрей, вопросительно подняв бровь, кивнула на торчащие из воды ноги, Валборг сделала рукой знак наёмников, показывающий, мол, всё чисто.
Вот так они и пришли в лагерь дружин Эрика, Впереди, обнявшись шли Гертруда и Вейрин (вернее, Гертруда прижималась к Вейрин), за ними скрывающие улыбки воительницы. Встретившему их Эрику Валборг сказала:
— Там, у скользких камней, наставница принцессы и три рыцаря...
— Что они там делают? — высказал своё удивление Эрик, не дав досказать Валборг, та закончила:
— В воде лежат, неудачно упали, ударились и... может, наставница, поскользнулась и упала, а рыцари попытались ей помочь и тоже на камнях поскользнулись. В общем, убились все, надо бы их похоронить.
— И чего вас всех туда понесло, там же одни скалы, — недовольно скривился конунг, ответила Фрей:
— На закат хотели посмотреть.
Глядя вслед удаляющимся в сторону "Змея", Эрик сделал рукой вращательный знак у своей головы, показывающий если не полное отсутствие ума, то явную его недостаточность, после чего распорядился, обращаясь к одному из своих дружинников:
— Возьми кого-нибудь в помощь и сходи, похорони тех недотёп, как похоронить? Достойно это сделать — столкни их на глубину, дальше крабы ими займутся. Что? Карманы хочешь проверить и если что ценное с них снять — твоя добыча будет, хотя... не думаю, что много возьмёшь.
Уже поздним вечером, когда все на "Змее", обсудив такую нелепую смерть Брунгильды и трёх рыцарей, заснули, к бодрствующим в рубке Вейрин и Фрей подсела Валборг. Фрей поинтересовалась:
— Эрик ничего не заподозрит?
— Нет, девочки чисто сработали, там всё выглядит естественно. Да и никто в эту сторону в лагере Эрика не смотрит, уже никому "Змей" не интересен, знают же, что сюда никому зайти не позволят, а издали... насмотрелись уже. А девочки со "Змея" сошли незаметно и так же вернулись. Там, на камнях, следы не остаются, уверена, что Эрик не будет заморачиваться с погребением, пошлёт кого-нибудь в море тела столкнуть, а те, кто этим займётся, будут не следы искать, а за мародёрство примутся.
— Послушай, Вал, весь этот спектакль с поиском сокровищ надо было устраивать только ради того, чтоб грохнуть наставницу принцессы, а потом показать, что она самоубилась, да? А рыцари просто оказались не в том месте и не в то время, да? — поинтересовалась Вейрин.
— Да нет, тут всё гораздо сложнее, — произнесла Валборг и, искоса посматривая на кивающую Вейрин. стала рассказывать:
— Меня, вернее, мою дружину наняли для того чтобы... впрочем я вам об этом уже рассказывала. Курфюрсту Ранденбурга очень нужна военная помощь, вернее, не столько ему, сколько союзу им возглавляемому. Алемания — это лоскутное одеяло, состоящее их курфюрств, герцогств, маркграфств, просто графств и территорий поменьше, таких, как независимые баронства, независимые, потому что иной барон будет посильнее некоторых герцогов. Каждый правитель такого как бы государства считает себя полновластным и ни от кого независимым сувереном, но при этом все они якобы входят в священную Алеманскую империю и подчиняются императору, которого сами же и избирают. Кроме владений этой кучи государств в империи есть ещё владения церкви, там тоже бардак, каждый бискуп делает вид, что самостоятельный правитель, но все они платят десятину их Папе. Не отцу, — усмехнулась Валборг, — так называется высшая должность в иерархии церкви.
Сейчас императором этой священной империи выбрали герцога Бавриии — Фридриха, довольно тщеславного и амбициозного человека. А он решил эту империю из бутафорской сделать настоящей, а для этого ему надо привлечь на свою сторону как можно больше владетелей земель этой империи.
— Это очень интересно, — зевнула Вейрин и поинтересовалась: — Какое это имеет отношение к тебе и тем более к нам? Не понимаю.
— Подожди, не всё сразу, сейчас поймёшь, — сказала Валборг и продолжила: — Этому не совсем настоящему императору для достижения своей цели надо было привлечь на свою сторону как можно больше местных владетелей, из не очень богатых, а как это сделать? Что-нибудь им пообещать. Деньги? Так их у этого императора не так уж и много, земли? Этот вариант для местных владетелей даже более предпочтителен, чем деньги. Но где взять эти земли, ведь у него их тоже немного, к тому же если их начать раздавать, то, что у него самого останется? Но есть вариант — забрать земли у землевладельцев бискупов, то есть у церкви. Но это чревато, весьма чревато, ведь и отлучить могут, а это... ну нехорошо, в целом нехорошо, так как, в частности, императору на это плевать. В общем, нужна была причина, и она появилась! Некий Ютер стал проповедовать разные идеи, что, мол, церковники не служат Богу, а думают только о том, как бы стать богаче, в общем не нужна такая церковь. И у этого Ютера появилось много сторонников среди бедноты, а потом и император смекнул — а почему бы не поддержать этого бедного, но такого умного человека? Ему-то ничего не надо, он же против богатства церковников, так почему не помочь этому проповеднику — не забрать это самое богатство у церковников. Многие из владетелей его поддержали, понятно почему, но многие нет. Силы оказались примерно равные, достаточно чуть-чуть помочь одной из сторон и... вот она победа. Но кого-то позвать на помощь со стороны — это может вызвать недовольство как противников, так и сторонников. А тут снова такая, можно сказать, удача — давний спор курфюрста Ранденбурга, который оказался сторонником императора, и маркграфа Шабии из стана противников. А маркграф один из самых влиятельных противников, сам метящий на место императора. Так почему бы не помочь своему приверженцу значительно потрепать, если вообще не уничтожить своего врага? Причем сделать это руками норманнов, а именно конунга Норгов, который сам не прочь поучаствовать в этой драчке, ну там пограбить, да и авторитет свой среди соплеменников поднять. Ну и вполне законный повод конунга позвать нашёлся, ну, сами догадались — какой.
— Что-то не сходится, как выяснилось, Гертруда не в восторге от замужества с красавцем Эриком, — заметила Вейрин. Качая головой, добавила: — Ну совсем не сходится, стараться сбежать от своего красавца жениха через несколько дней общения с ним... тут не любовь, а скорее, наоборот.
— А я и ничего тогда не говорила про любовь, только что они оба красивые, ты же не будешь это отрицать? — улыбнулась Валборг и продолжила: — Сватовство было затеяно курфюрстом при поддержке императора. И как выяснилось, в багаже принцессы было золото, предназначенное конунгу Эрику как задаток за помощь курфюрсту в драке с маркграфом, и не только с ним. А то, что при этом к золоту прилагается ещё и принцесса... ну, я же уже объясняла почему. А то, что курфюрст, можно сказать, пожертвовал одной из своих дочерей... так это ж для благого дела, для этого ничего не жалко, тем более что у него есть ещё две дочки. Большая политика и не таких жертв требует, а тут только одна из дочерей.
— Слушай, Вал, а откуда ты это всё знаешь? — поинтересовалась Вейрин, Валборг ответила:
— Так не дура же, глаза и уши есть, к тому же выводы делать умею. Вот и, понаблюдав за наставницей, поняла, что она ещё та штучка. Ещё когда везли принцессу и золото императора — да, да, то было золото не курфюрста, а императора — в Любен, она очень настаивала, чтоб мы не меняли маршрут. Но я же, повторю, не дура и не поеду по не разведанной дороге, а там была засада, такая весьма нехилая засада, мы её обошли, потому-то тогда и задержались в дороге. А наставница чуть ли не истерику устроила, когда мы другой дорогой пошли. Да и некоторые рыцари были недовольны таким поворотом дела, но помалкивали, моих дружинников было больше. Да и среди рыцарей было много верных курфюрсту, и они меня поддержали, как теперь вижу — предателей среди рыцарей тоже немало. Я уж тогда начала сомневаться — удастся ли нам по морю прорваться или гонцов к Эрику посылать, но не было уверенности, что их не перехватят. Ваше появление — подарок судьбы, или наши боги решили натянуть нос Распятому и его сторонникам. С вами путь от Любена до Бергена оказался лёгким и приятным, ну, если не считать встречи с кракеном, да и это стало не опасным приключением, а так... немного попугало. Вот тогда-то, в пути, я и обратила внимание на недовольство наставницы и нескольких рыцарей. Ну с чего бы им всем быть недовольными? К тому же наставница начинала день с молитвы и вечером долго молилась, это тоже вызвало мои подозрения. Да и мои девочки и ребята обратили внимание, что три рыцаря подолгу молятся, а один как бы игнорирует это.
