— Харей, не нагоняй на него страхов — прервал разговорившегося вдруг шкипера — Априус — не видишь что ли, его и так лихорадит.
По гному, ничего такого вроде видно не было, но, все-таки не смотря на опыт, сильную болтанку, наугрим переносил плохо, все-таки, как, ни крути, а подгорное происхождение, давало о себе знать. Первое время его вообще все время рвало за борт, а страх перед глубокой водой, сводил спазмом все внутренности.
— Да нет тут, ни чего такого — подходя к ним, проговорил Рагний — море немного волнуется, вот и все. Не чувствую я тут необычного, тут нюх надо иметь а не волхвом быть... хотя конечно всякое бывает.
И тут, словно в ответ на его слова, море вокруг корабля вскипело, и "Версар" подвергся атаке, которую и вообразить было нельзя, тем более что это был совсем необычный корабль. Да и присутствие на нем весьма сильных чародеев, всегда отпугивало любых, даже самых безмозглых чудовищ, где бы он не странствовал. Практически, мгновенно, до того велика была скорость, из воды вылетели здоровенные рыбины, на лету разевая усеянные длинными, изогнутыми, пилообразными зубами, рты. Они попытались вцепиться ими в борта, или же одним заглатывающим движением челюстей, схватить двуногую добычу, но напоролись на невидимую стену — магическое поле защиты "Версара". Раздался звук чем-то напоминающий разочарованное рычание. Опешивший экипаж не мог поверить, что этот рык исходит из рыбьих глоток, люди, вроде бы все повидавшие инстинктивно отскочили от бортов, и практически не задумываясь, ответили. Кто чем. Бывшие легионеры метнули гарпуны, или разрядили арбалеты, те, кто имел амулеты или одноразовые жезлы, непроизвольно метнули молнию или пламенный сгусток.
Априус выругался, сам едва удержав готовое сорваться заклятие. А рыбине не больно-то раздосадованные первой неудачей, принялись атаковать "Версар" снова. Со всех сторон, включая и воздух. Они рвались к днищу, пытались добраться до бортов и кормы, но неизменно натыкались на невидимую оболочку, что защищала корабль. И не похоже было, что они собираются уняться, вода бурлила все больше и больше, фонтаны брызг и количество разрезающих волны плавников, говорило о том, что численность их только прибавляется.
— Жаль желтопузый не с нами — послышался хриплый вздох с мачты — а то я бы предложил ему рыбки поесть...
— А он бы тебе ответил, копируя недодракона, прошепелявил гном: — Боюс цто эта лыбка сама меня мозет скусать и не подавитца.
Все не смотря на ситуацию, невольно заулыбались, вспоминая забавного ящера, и его речь.
— Не завидую я, тем беднягам, кто рискнул зайти в эти воды — проговорил слегка бледный Харей, не смотря на всю свою выдержку, нервно озирающийся вокруг — думаю, их бы ждала страшная участь.
Априусу некоторое время было даже забавно, смотреть на эту страшную атаку, полет чудовищных рыб, даже завораживал. Но когда те так, и не прекратили своих попыток добраться до жертв, нахмурился — применять магию не хотелось, это могло спугнуть колдунов из этих вторгшихся, звездных кочевников. Поэтому он не сделал ничего и приказал, ничего не предпринимать и своим людям, которые уже успели отойти от шока, вызванного такой агрессивной атакой, и теперь даже немного расслабились. И когда Харей, спросил что делать? Просто ответил:
— Идем, как шли, держать прежний курс.
И "Версар" несмотря ни на что шел дальше, увеличив скорость, и все ближе приближаясь к острову, а рыбы казалось от этого, все больше ярились.
— Что это за твари такие? — Не переставал изумляться Рагний — никогда от таких не слыхивал даже. Да они с рыбацкую лодку размером будут.
— Похожи на Гигантскую Зубатку. — Ответил шкипер и кормчий по совместительству — только в разы больше. Та и так, нелепая смесь дельфина, пираньи и кистеперой, а эти вообще жуть. Видать не сами по себе такими стали, тут руку приложили кудесники.
— А это еще что за напасть? — Услышал Априус возглас Избора, стоявшего на носу корабля, с гарпуном наизготовку, и опрометью бросился туда, вглядываясь в прибрежные воды.
А там.... Там, из воды, медленно подымались немного приплюснутые головы морских змей, и таких же великанских размеров, как и рыбы. И в пастях у них, видны были такие же ужасающего вида игольчатые зубы. И змей этих явно морил голод.
— Похоже, это второй круг стражи — пробормотал Априус, не сводя взгляда с приближающихся чудищ. — Но они тоже вполне обычны, не магические значит существа. Так что до схода на берег, опасаться нечего. Пусть нападают. Один только вопрос меня волнует — почему они до сих пор не пожрали друг друга?
— Потому что, и те и другие задействованы в одной системе охраны острова — проговорил пробравшийся к ним Куру — да и к тому же вон водораздел. Скрытый. Видишь, там вода чуть зеленовата, видимо "рыбешкам" этим туда уже нельзя.
И действительно рыбы перестали кидаться на корабль, продолжали лишь преследовать его, но при этом сильно приотстали.
— Испугались они, что ли этих змей, или это так задумано? — Разглядывая новую неприятность, пробормотал Харей. — О, да это не просто змеи, это Гидра!!!
— Что еще за Гидра такая? — Тут же поинтересовался, всегда любопытный Жердей.
Харей открыл, было, рот, собираясь, пояснит, но тут, как, ни странно встрял Рунин, не покидающий своего места на мачте.
— Это змеюка такая морская. Если ей отсечь или отрубить голову, вырастает взамен две. Нужен меч специальный.
— Ну, по мечам специальным мы мастаки — ухмыльнулся Охтар — что-нибудь подберем. Что он должен делать?
— Рубить и сразу прижигать, припекать, обрубки. Иначе никак.
— Видно все-таки нашлись смельчаки — бросил реплику Куру — вон, сколько голов то торчит — или рубили много раз не тем чем надо, или их тут целый выводок.
— Похоже, и то и другое — ответил ему Рагний, который теперь был старпомом в экипаже Харея, состоящим из бывших легионеров, пятого легиона Хитара. — А ну-ка ребятки, заряжай! Проверим этих гадин водоплавающих, на прочность.
— Погоди Рагний! — Придержал не в меру горячего старпома Априус — далеко еще. И даже наши "болты" не долетят. Баллисту носовую, к бою!
А дальше, Априус не вмешивался, он вообще предпочитал редко влезать в управление судном. И неважно кто на тот момент был капитаном — Харей или Атарк. И даже если возникала ситуация, где требовалось принятие мгновенных решений, все равно продолжал отмалчиваться — его подручные должны все уметь сами. Тем более что довольно часто самостоятельно ходили в рейды. А иначе, у него вообще бы никогда, не было свободного времени. Скорее всего, и остальные Хранители поступали так же.
Рус, видел, как воины выстраиваются вдоль бортов, по левому стали близнецы Идаризий и Избор, а так же здоровяк Ольстин. По правому длинный Ядрей, и коротышка Жердей, Изеч. Корму страховали Перегуд и Ольбег. Все они за малым исключением способностей к волшбе не имели, и потому отличить их от простых воинов было довольно сложно, потому пока за то, что их раскроют, можно было не опасаться.
Рус правильно приказал, отставить пока с арбалетами — для начала надо придать себе вид, обезумевших от страха смертных пиратов. Поэтому вначале луки и копья. Арбалеты они не используют, по причине отсутствия тяжелой брони у противника.
Залп! Первые стрелы унеслись к приближающимся головам гидр. И естественно просто отскочили, ударившись на излете.
— Слушай, Харей ну с головами я, допустим, понял — повернулся к шкиперу гном — отрубил, отросло две, а если все тело в капуту изрубить?
— Ну не знаю те, кто пробовал, видать просто не успевали, головы то отрастали, и Гидра не давала им подобраться ближе — пожирала. Никто отрубать ей хвост так и не пытался, да она и хвостом орудует неплохо, как ударит, так сразу дух и вышибает.
Тем временем корабль уже вошел в прибрежные воды острова, и Гидры неистово атаковали. Только их ждало тоже разочарование, что и агрессивных рыб. Невидимое поле, по-прежнему, удерживало от проникновения на корабль, и не давало мощным челюстям вцепиться в борта, или попробовать ухватить хоть кого-нибудь. Гидры отнюдь не были безмозглыми, и после нескольких безуспешных попыток, включающих в себя и попытку просто оплести корабль кольцами, бросили эту затею и принялись просто сопровождать "Версар".
— А при высадке, с ними все же придется схватиться — хмуро проговорил — Рагний — ох, и не люблю я этих ползучих.
— На "Версаре" мы можем и над сушей идти — пожал плечами Харей — так что в воду прыгать не придется, это уж точно. А на твердой земле, мы себя чувствуем уверенней, и сможем с ними потягаться.
— Вы это чего надумали — вмешался Априус — мечами помахать захотелось?
— Ну ты же сам, им приказал — ни какой магии пока — удивился Куру — а раз так, то только оружием и можно. Хотя конечно, можно и "Версаром" раздавить, размазать так, сказать, по камню.
Априус подошел к борту, и глянул на стремительно передвигающиеся под водой тела, Многоглавые змеи, и не думали никуда уплывать, видимо решив, полакомиться двуногой добычей на берегу, или в мелководье. Берег приближался довольно стремительно, и Рус, осмотрел его придирчивым взглядом.
Первое впечатление, создавало ощущение спокойствия и уюта — чистый золотой песок, нет ни плавника, ни мусора, чуть дальше стройные пальмы и мелкая растительность. Но вот когда глянул в ином спектре, почти сразу заметил сеть переходов и лазов, скрытых под землей.
Так-так — протянул он — тут, похоже, гостей не любят, ох как не любят. И как хитро все, ни какой магии, одни живые существа. Пусть и весьма прожорливые, но ничего такого сверхъестественного. Но работу они выполняют на отлично. От любого кто сюда попадет, не остается ничего. Вообще ни чего, рыбы уничтожат даже останки корабля. Как только и переваривают?
На скальной части, острова виднелись какие-то руины, среди которых высился колоссальный столп. И если присмотреться, такой же точно имелся и на правом острове.
— Эсгалдирн, что дальше делать? — Поинтересовался Харей.
— Если нет желания, сражаться с милыми змейками, и еще непонятно с кем, поднимайте корабль, и идем сразу вон к тому столбику.
"Версар" начал уже скрести днищем по дну, Гидры возобновили попытки добраться до людей, и набросились со всех сторон. И это подстегнуло шкипера поторопиться с решением, ибо он, все еще переглядывался с экипажем, на предмет, не желают ли те, повергнуть гадких змеюк. Но, хорошо рассмотрев их вблизи, стал поднимать корабль над сушей.
Вскоре они уже зависли над развалинами какого-то древнего капища. С борта корабля разглядывать руины было и безопасно и сподручно.
— Похоже на какой-то огромный жертвенник — хмуро прорычал Куру — Древний... и недавно оживленный.... Вон следы засохшей крови. И эманации смерти и мук ощутимы.
— Думаю, ни одна зверушка — змеюшка сюда не доберется. Хотя может у них тут пещерные ходы имеются. Так что Рагний, возьми парочку своих дюжих бойцов, и осмотрите здесь все — приказал Априус. — А мы двинемся на Геркон. Похоже эти столбы, ничто иное, как опоры Врат. Поэтому придется их рушить. Но вначале все проверим, и обследуем. Будьте внимательны и осторожно, и пока без волшбы постарайтесь. Ну давайте, за дело.
Рагний с Перегудом и Ольбегом, быстро перемахнули через борт, и осторожно ступая, обходя обломки стены, двинулись к алтарному камню, что лежал неподалеку от столпа. Априус еще раз придирчиво осмотрел это место, и махнул рукой Харею — мол, давай. И корабль по крутой дуге, опустился в море, где вскоре вновь подвергся атаке, прелестных, коричневых рыб.
— Они что, настроены на любой объект, появляющийся в этих водах? — Недоумевал Охтар — как же тогда тут прошла целая флотилия?
— Думаю их колдуны, как-то отгоняют рыб, и всех остальных чудищ на этот период — ответил ему куатар — а потом те возвращаются и никому не дают прохода.
...Прибрежные воды второго острова, оказались тоже патрулируемы. Только охраняли их совсем не Гидры. Первой корабль встретила сорокафутовая двухголовая акула, что опять же говорило в пользу ее неестественного происхождения, ибо обычно в природной среде, подобные твари не выживают. Она с такой яростью накинулась на корабль, что, несмотря на защиту, все ощутили удар, потрясший палубу.
— Ах, ты ж тварь!!! — Прорычал Избор — ну я сейчас тебе задам....
Он схватил гарпун и преклонился за борт, и попытался всадить его в акулу, едва не свалившись в воду.
Спас его Куру, бесцеремонно цапнув лапой, за штаны, и втянув обратно.
— Ты куда собрался, увалень нерасторопный? — Проревел барс — Совсем из ума выжил? Да она тебя, на излете прыжка, в два счета проглотила бы...
— Да что я такого... — попытался оправдаться былой воин.
— А если она там была бы не одна? — Накинулся на него разозленный шкипер — Или же рыбки-зубатки подплыли? Так что ты сиди тут, и не рыпайся, без команды.
Парень обиженный и огорченный вынужден был вернуться к мачте, возле которой, и стоял до этого. Априус положил руку ему на плечо, и сказал:
— Не огорчайся дружище, еще не раз представится возможность получить хороший трофей. И думаю весьма скоро. А пока надо придумать, как вон то столб свалить.
Приободренный воин, тут же, впился глазами в будущего противника, столб стоял на мысе, и возвышался над всем островом. Он стоял на постаменте из гранита, и поблескивал на солнце, какими-то вкраплениями в камене. Мощь чтобы свалить такой столбик требовалась нешуточная.
Тут, почти у самого берега, в воде мелькнула огромная тень, и вот вам, пожалуйста, объявился хозяин местного побережья собственной персоной. Хитрый, злобный, не терпящий чужаков на своей территории — гребнистый крокодил.
— Опять парадокс — пробормотал Априус — как они тут с акулой уживаются? Эти крокодилы являются морскими, и под водой развивают большую скорость. Так что для акулы это достойный противник. Хм, есть у меня одна идея. Но вначале — Врата сломаем. Давай над водой Харей, прямо к тому столпу, нет времени со всем этим безобразием тщательно разбираться.
Харей тут же налег на стир, и "Версар" пошел низко над водой, заставляя громадную тушу выпрыгнуть вслед, но зубастая пасть лишь напоролась на невидимую стену, и крокодил с плеском рухнул обратно.
— Может нам пора свой собственный зверинец сделать — поинтересовался Куру, оглянувшись назад — ты посмотри, какие экземпляры так и просятся туда.
— Не дури котик, от таких экземпляров кроме прожорливости толку ни какого. А я не деспот и тиран чтобы скармливать им своих врагов и недоброжелателей, или любоваться, как они охотятся.
— Да это я так, просто не везде встретишь таких громадин.
— Ну на громадин нам везет. Только вот с Хорсаком, с одним таким разбирались.... Подчищаем так сказать. Все что в древности Предтечи не добили, теперь вот мы добивать вынуждены...
— Расскажешь потом.
— Само собой. А насчет экземпляров — да жаль, можно было бы использовать их против Узурпаторов, да только воевать мне пока нельзя.
Корабль подплыл-подлетел к одиноко стоящему столпу. И опустился вниз, не доставая до земли всего лишь чуть-чуть. Априус не боясь, спрыгнул за борт, и сразу же вскарабкался на постамент. Обошел столп, тщательно изучая, каждую выемку. Все оказалось, так как он и предполагал — это действительно были звездные врата, и они требовали ключ. Скорее всего, это был кристалл специальной формы, несущий в себе определенную силу и функции, такой с налета не изготовить. Рус, уже собирался дать приказ обрушить столпы, но тут его осенило новой идеей.
