Когда Даниэль наконец смог подняться, она уже выпотрошила артефакт и запустила магию, искривляющую пространство.
— Что происходит? — немного растеряно спросил Даниэль.
— Цирцея напала на Затанну! — передала Симфония прямо через их узы, вступая в бой с богиней. Тут же она ощутила, как в ответ на это от Даниэля пришло ощущение тревоги. Он перехватил поступающие к ней данные, и его лицо мгновенно затвердело. Сим почувствовала, как отец наскоро проверяет свои оставшиеся запасы маны, которой, к сожалению, было совсем немного.
— Проинформируй Лигу и выиграй для меня время, — немедленно приказал он, а затем, к ужасу Симфонии, вернулся в кресло и замер, закрыв глаза.
— Серра, ты нужна мне! — воскликнула она, сосредоточившись на сильнейшей их манаформе, также находящийся в кабинете, но управляющие узы ангела, как и в прошлый раз, отказались отвечать на её команды. Серра просто стояла на месте с закрытыми глазами и никак на неё не реагировала.
Всплеснув иллюзорными руками, муза спроецировала свой образ на поверхность острова. Её целью был единственный член Лиги, который еще оставался на острове: Хэл Джордан.
— ... необходимо дальнейшее лечение, чтобы привести руку... — говорил Фонарю, который сидел у одного из фонтанов, чародей из Атлантиды, когда её проекция сформировалась.
— Фонарь Джордан, объект на Горе Справедливости под атакой! — сходу выпалила она, одновременно мысленно ругая себя за то, что выпустила противницу из рук. Морфолинг попытался вновь добраться до раненой богини, но её звери оказались неожиданно эффективным препятствием.
— Что? — растерянно спросил её Хэл.
— Богиня Цирцея атакует объект на Горе Справедливости, — чуть более развернуто ответила она.
Зеленый Фонарь уставился на проекцию с явным недоверием, но всё же поднес целую руку к своему коммуникатору и вышел на связь со своими коллегами. В то же время амазонки и атланты, находящиеся вокруг, начали быстро распространять весть по острову.
Передав всё, что хотела, Симфония переключила всё своё внимание на разворачивающуюся битву, которая складывалась не так хорошо, как хотелось бы. Её морфолингу удалось убить множество существ, но свою цель те выполнили. Богиня смогла регенерировать нанесенный ей урон и как раз сейчас творила некое заклинание, судя по сенсорам, должное превратить морфолинга в какое-то животное.
На долю секунды Симфония немного растерялась. Морфолинг по своей сути очень пластичный конструкт. Сможет ли такое воздействие вообще на него повлиять? И если сможет, то как поведёт себя конструкт? Способность к мимикрии останется доступна? Какая-то её часть даже хотела позволить противнице завершить задуманное, просто чтобы посмотреть, что из этого получится, но неожиданно напомнивший о себе отец не позволил ей забыть о главной задаче. Дуновение синей маны, прошедшее по их узам к морфолингу, вырвалось в подземелье контрзаклинанием, которое мгновенно разметало волшебство богини.
Пользуясь заминкой противницы, Сим разметала ближайших тварей и ринулась к ней. Она уже почти прорвалась, когда Немейский лев ринулся ей наперерез, вынуждая потратить драгоценную секунду на то, чтобы отбросить его в ближайшую стену, и именно эта последняя задержка оказалась фатальной.
— М-моя с-сила, — с дрожью выдохнула Цирцея. — Да как ты смеешь?! — завизжала она, направляя на Симфонию руки, которые вспыхнули яростным пламенем, и всё вокруг поглотила ярко-алая вспышка.
Симфония закричала от боли, пронзившей её ядро. По всей сети подземелий прошли вспышки изображений, которые тут же отключились, сузив всё её внимание на проекции у фонтана молодости. Изображение с криком обхватило себя руками и рухнуло на колени, расплывшись пятном переливающегося сияния. Впервые в жизни испытанное чувство бросило её структуру в настоящий хаос и вывело из строя все фильтры и брандмауэры.
Волшебник из Атлантиды, находившийся рядом с Джорданом, неподвижно замер и уставился в дрожащее сияние. Его глаза на мгновение расширились, после чего он рухнул наземь, конвульсивно дергаясь.
Симфония всеми силами старалась преодолеть боль и восстановить контроль над собой, но прежде чем у неё это получилось, еще двенадцать ближайших волшебников постигла та же участь от мимолетного контакта с её истинной сущностью.
Только взяв себя в руки, Сим попыталась восстановить проекцию, но эхо того, как огонь, вгрызалось в плоть морфолинга, все еще оттягивая на себя значительные вычислительные ресурсы, поэтому она просто стянула распавшееся изображение в статичную эмблему пяти цветов.
— Какого черта? — пораженно выдохнул Фонарь Джордан, как только заглушка обрела стабильность.
— Цирцея уничтожила мою оболочку, — ответила Сим, предусмотрительно отфильтровав дрожь своего голоса. — Вы должны спешить! — закончила она передачу важных сведений, после чего мгновенно отключила проекцию.
Более не тратя лишние ресурсы, она вновь попыталась растормошить своего создателя.
— Ну же, Даниэль, время уходит! — панически прокричала Сим, проецируя только звук. — Папа, пожалуйста, ты мне нужен! — одновременно отправила она через узы.
И наконец ответ пришел. Сим буквально увидела, как от тела мага в одну из связей, хлынул настоящий поток силы. Она почти сразу поняла, что происходит, хотя прежде видела это только в переданных ей воспоминаниях Ашэра.
Даниэль, все так же лежа на месте, глубоко вздохнул, и с ним в унисон вздохнула Ангел Серры.
— Папа? — осторожно передала она через узы.
В ответ на это манаформа открыла свои глаза, сейчас сияющие глубокой синевой. Мгновение спустя Аватар мага покинул остров во вспышке белого света.
* * *
Гора Справедливости
5 декабря, 11:21 EST
Поток информации, обрушившийся на разум Даниэля, заставил его бестелесное присутствие испытать нечто вроде головокружения. В теории он знал, как действует особый способ перемещения ангелов, но практика преподнесла ему неприятный сюрприз. В одно мгновение мир слился в поток света и маны, восприятие которого оказалось нешуточным испытанием для не привыкшего к этому сознания. Если бы он попробовал использовать подобное сам по себе, то вполне мог улететь неизвестно куда. К счастью, в тандеме маг-манаформа управление телом на девяносто процентов оставалось в руках последней, а для Серры перемещаться таким способом было так же естественно, как полёт на собственных крыльях.
Развоплощенная Серра беспрепятственно влетела в крошечную щель в аварийном выходе, которую успел открыть Супербой, и менее чем за секунду вновь обрела материальность. Её рука сомкнулась на холке волка, уже открывшего пасть, чтобы вцепиться в горло беспомощной жертве, и что есть силы приложила зверя о ближайшую стену. По коридору разнесся треск камня и костей.
Борясь с накатившей дезориентацией, Даниэль потянулся к своим почти опустевшим запасам и сосредоточился на сотворении восстанавливающего заклинания, оставив Серру разбираться с пострадавшей. Ангел повернулась к приколотой к стене амазонке, после чего резким движением выдернула удерживающее её копьё и бережно подхватила её.
Чары отделились от аватары и с удивительной легкостью наполнили тело белокурой амазонки — никакого сравнения с прошлым опытом, а значит, эта девушка должна быть в большей степени волшебным созданием, чем её старшие сёстры.
"Похоже, теперь мы знаем, какой вариант Донны Трой существует в этом измерении", — рассеяно подумал Даниэль, внося в заклинание последние штрихи, после чего сосредоточился на поиске Цирцеи. В то же время Серра аккуратно положила бессознательную девушку на пол.
Обнаружив искомое, Даниэль мысленно прошипел ругательство. Цирцея гналась за парой юных героев и быстро нагоняла их. Нужно спешить.
Поднявшись с колен, Серра расправила крылья и, воплотив своё копьё, понеслась по коридору, словно порыв ураганного ветра. Стальная дверь, оказавшаяся на её пути, в мгновение ока разлетелась на куски от удара волшебного оружия. Цирцея, стоявшая на другом конце этого отрезка подземелья, едва успела обернуться на звук, прежде чем Серра рванула вперед, занося копьё для удара.
Богиня вскинула руки, создавая перед собой барьер. Наконечник столкнулся магической преградой, проник на несколько сантиметров вглубь, но всё же застрял, едва не коснувшись носа своей цели.
Цирцея взвизгнула и отшатнулась в сторону от опасного лезвия, судорожно создавая у себя на ладони волшебное пламя.
Не теряя времени, Серра вырвала копьё из барьера, крутанула древко в руках и врезала тупым концом в брешь, пробитую наконечником. Под её напором волшебная конструкция разлетелась на осколки. Освободив себе путь, ангел снова перешла в атаку. Сблизившись с целью, Серра вонзила копьё в голень богини, после чего ударом могучего крыла вбила тело ведьмы глубоко в стену, оторвав ей часть ноги.
Аварийное освещение в этой секции туннеля мгновенно погасло. Видимо, последний удар повредил проводку.
Серра схватила ошеломленную богиню за волосы, вырвала из выбоины в стене и с силой опустила лицом на пол. В то же время её копьё на мгновение растворилось в белом пламени, после чего вновь воплотилось в новом положении, указывая точно на череп Цирцеии.
Серра ударила вниз, намереваясь приколоть голову бессмертной противницы к полу, но в этот момент на пути копья вспыхнул поток волшебного пламени, который охватил его целиком вместе с частью руки ангела. Чары, из которых состояло оружие, не выдержали этого удара, распавшись на безвредные блики магии, а аватара задрожала от вспышки боли, заполонившей её связь с хозяином.
Далеко от горы Справедливости, на острове посреди Карибского моря, подземный комплекс огласил вопль боли. Даниэль упал со своего стула, держась за руку, кисть которой была изжарена до костей.
Воспользовавшись шансом, Цирцея вызвала рядом с собой взрыв неструктурированной магии, отбрасывая себя от ангела, оставив той на память только клок волос в кулаке вместе с куском своей кожи. Оказавшись вдали от противницы, богиня, даже не пытаясь подняться, зло прорычала слово силы, указав рукой на крылатую.
Серра попыталась увернуться от атаки, но из-за тесноты коридора и размера крыльев её маневр удался лишь частично. Магический удар накрыл только левое бедро аватары. Серра выдержала атаку, не понеся видимого урона, но, как и в прошлый раз, за прочность манаформы пришлось заплатить Даниэлю. Далекое подземелье огласил новый крик, на этот раз из-за неожиданно возникшего перелома.
Тем временем ведьма воспарила над землей в магическом сиянии, злобно глянула на ангела и со всей доступной скоростью понеслась в противоположном направлении.
Даниэль и Серра издали единодушный рык разочарования, немедленно бросившись в погоню. Скорость ангела оказалась больше, чем у богини, благодаря чему она начала быстро нагонять беглянку. Поняв, что так просто оторваться не удается, Цирцея на ходу швырнула себе за спину заклинание в виде черного шара.
Видя опасность, Серра воспарила к потолку, но когда она поравнялась с шаром, тот выстрелил потоком щупалец. Оказавшись в плену волшебных тентаклей, ангел издала возмущенный крик и начала яростно вырываться из захлестнувших её пут.
"Нам нужно оружие", — подумал Даниэль и тут же почувствовал согласие со стороны Серры, которая одно за другим разрывала удерживающие её щупальца. Эти путы были недостаточно крепки, чтобы удерживать её, но свою задачу они выполнили — дали противнику время.
Оказавшись на достаточном расстоянии от аватары, Цирцея остановилась и бросила еще один черный шар, на этот раз потратив мгновение, чтобы прицелиться. Серра не успела вырваться из первой партии пут, когда на неё обрушилась новая, в этот раз на порядок более прочная.
Даниэль зло выругался. Ситуация складывалась не в его пользу. Будь у него больше маны, то он легко мог решить проблемы десятком различных способов, но сейчас приходилось работать в условиях жесткой экономии.
Быстро прогнав через разум список доступных ему средств, Даниэль обнаружил, что на складе еще осталось одно полуактивное заклинание молнии, пойманное в стазисную ловушку. Разум мага направился в артефакт, быстро извлек из него заклятие и направил в канал, который связывал его и Серру в единое целое. Будь обстоятельства иными, это бы никогда не сработало и ему пришлось бы использовать искажение пространства, чтобы отправить это "заклятие-полуфабрикат" на такое расстояние. К счастью, многократно расширенные узы между магом и манаформой-аватарой позволяли схитрить.
Отвлекшись на направление заклинания, Даниэль едва заметил, что ведьма что-то кричит им, но, что бы она ни сказала, в ответ на это Серра воспылала праведным гневом и с силой рванула свои оковы. Впрочем, это оказалось не так важно, ведь как раз в этот момент его работа была завершена.
В мгновение ока заклятье пересекло расстояние от Карибского моря до восточного побережья США и воплотилось в реальность через тело манаформы. Поток электричества вспыхнул на коже разъярённого ангела и понесся вперед, через каридор, прямо в Цирцею, по пути легко разметав волшебные путы.
Ведьма успела выставить перед собой барьер, но атака расколола его, едва замедлившись, и ударила точно в Цирцею, вырвав из её груди вопль боли.
Даниэль потянулся к последним крохам черной маны, чтобы экипировать Серру Руническим Клинком, но неожиданный отпор, вспыхнувший в сознании манаформы, вынудил его остановиться.
Ангел сложила ладони перед своим сердцем, словно принимая великий дар. Ядро сознания манаформы засияло перед Даниэлем праведным гневом, решимостью и жгучим желанием защитить детей, подвергшихся нападению безумной богини. На долю секунды перед внутренним взглядом Даниля мелькнули образы бесконечных небес, окрашенных в оранжевый навечно застывшим восходом, замков с колоннадами цвета слоновой кости и множества радужных витражей, с которых на свои творения с нежностью взирали образы женского лица. А в следующий миг в руках Серры оказался клинок, извлеченный из самых потаенных глубин её естества, который она немедля обрушила на противницу.
Всё это произошло так быстро, что богиня, слегка выбитая из колеи ударом молнии, едва успела увидеть блеск стали и с визгом попытаться отшатнутся от снисходящего лезвия. Это действие спасло её от худшего, но не более того. Меч не раскроил Цирцее голову, но, пройдя мимо изначальной цели, лезвие глубоко вгрызлось в плоть богини, легко перерубив ключицу и несколько рёбер.
Серра начала поднимать ногу, чтобы пинком сбросить ведьму со своего меча, но, похоже, та и сама не горела желанием оставаться нанизанной на железо. Резко поджав ноги, Цирцея со всей силы ударила ангела в живот, бросив себя в противоположную сторону. Серра отшатнулась назад, расправив крылья, чтобы сохранить равновесие, в то время как сама ведьма, пробив спиной дыру в неожиданно тонкой стене, оказалась в другом помещении.
Досадливо стиснув зубы, Серра последовала за противницей.
Протиснувшись через узкую пробоину в кирпичной кладке, аватара оказалась в просторной душевой этого подземелья. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что Цирцея в полной мере воспользовалась мгновениями передышки и особенностями нового поля боя. Путь к быстро исцеляющейся богине перекрывала водяная стена, сплетенная из потоков, идущих от окружающих душевых леек, которые оканчивались угрожающе шипящими змеиными головами.
