— Замечательная рубаха-блуза с широкими рукавами и приталенным силуэтом. Предаст вам женственности...— я возмущенно засопела,— то есть подчеркнет вашу женственность, а потрясающий воротничек откроет ваши очаровательные ключицы.

— Серьезно?— я с сомнением глянула в зеркало.

— А красивый узкий жилет цвета корицы, прошитый золотой нитью, подчеркнем вашу индивидуальность и...

— Заканчивай,— раздраженно раздалось за дверью.— Если ей понравится, то мы берем, если нет, то нет. Ясно?

— Вполне,— я буквально увидела, как закивал эльф и как его уши смешно задергались.

— Ну как?— спросил Марк через какое-то время.

— Да классно все, только вот на щеке какая-то грязь, да и цвет волос все портит,— печально сказала я, открывая дверь.

— Вы прекрасны!— ахнул эльф, но взгляд метаморфа заставил его мгновенно замолкнуть.

— С ее волосами можешь что-нибудь сделать?— спросил он.

— Э-э... ну...— эльф подошел ко мне и внимательно их осмотрел.— Похоже на краску, которую применяет мой брат.

Я мысленно зарычала. Ах его брат...

— У меня есть бальзамы для волос, разного цвета. Какой хотите?

— Черный,— мгновенно сказала я.

— Сейчас принесу,— кивнул он и скрылся.

— Вот сейчас приведем тебя в порядок, расплатимся и махнем в какое-нибудь приличное заведение!— взъерошил свои волосы Марк.

— А туфли?— возмутилась я.

— Сапоги,— поправил меня он.— Купим по пути.

— Окей,— я вновь повернулась к зеркалу и улыбнулась.

* * *

В ресторан для аристократов я зашла при полном параде. На голове красовались длинные черные кудри, на ногах — сверкающие сапожки.

— Нам нужен свободный столик!— заявила я сухонькому старику, явно исполнявшего роль метрдотеля.

— У вас заказано?— непередаваем тоном сказал он.

— Нет, но я вижу парочку свободных столов. Так что не имеет значения,— махнула рукой я и двинулась в главный зал.

— Но...— попытался остановить нас старик.

— Никаких но,— строго оглянулась я.— Я есть хочу. Официант!— позвала я, бухнувшись на стул.— Меню мне.

Ко мне тут же подскочил паренек, наградив вампирьей улыбочкой, я ответила ему тем же и начала бегло просматривать меню.

— А чего картинок нет?— возмутилась я.— И что за "Никарки шо-тзо"? Японская кухня?

— Это жареные рыбьи мозги с луком и морковью,— опять улыбнулся официант.

— Ты мне сейчас весь аппетит испортишь!— воскликнула я, захлопывая меню.— Так, мне короче картошечки жареной, потом мяса, тоже жаренного и обязательно куриного. И чего-нибудь попить... Апельсиновый сок есть?

— Нет,— с сожалением покачал головой вампирчик.— Не сезон завоза апельсинов. Зато есть потрясающий виноградный нектар!

— Неси,— сунула ему в руки меню я.— А на десерт кусок торта, только обязательно нежного и воздушного. И политого шоколадным сиропом! Учти это,— погрозила пальцем я и блаженно откинула на спинку стула.

— А мне пазини, пожалуйста, и сухого розового эльфийского вина,— закрыл и протянул меню официанту Марк.

Когда принесли мой заказ, метаморф с сомнение спросил:

— А в тебя столько влезет?

— А то!— хохотнула я, с наслаждением вдыхая аромат курицы.— А тебе что принесли?

— Рыбу в сырном соусе,— показал мне красиво запеченную рыбку тот.

— По-моему надо в меню так и написать: "Рыба"! А то "зини" какое-то.

— Пазини,— поправил меня Марк.

— Ого,— у меня рот открылся от удивления, когда я заметила кто только что вошел в ресторан.— Смотри, вон Мортиферус со своей семьей! Ну и ну! Тот парень Эйдан, из общежития, оказывается его брат!

— С чего ты взяла?— недовольно спросил метаморф, тоже оборачиваясь.

— Да они же похожи! Та же надменность, блин,— я переключила свое внимание на картошку.— Ум-м... моя милая и вкусненькая.

— Что-то я переела,— жалобно сообщила я, отодвигая от себя пустую тарелку из-под тортика.

— А я в этом и не сомневался,— хмыкнул Марк, отпивая глоток темно-розового вина. Перехватив мой взгляд, он нравоучительно сказал:— Маленькая еще для эльфийских вин.

Я пренебрежительно фыркнула и с легким сарказмом спросила:

— А тебе что, уже есть восемнадцать?

— Конечно,— кивнул принц.— Недавно исполнилось. Примерно за неделю до твоего появления в нашем мире.

Неожиданно я почувствовала чей-то тяжелый взгляд.

— Нам, кажись, пора,— выдавила я, с трудом вставая.— Вон те два красавчика,— кивок на Мортиферуса и Эйдана,— явно меня узнали.

— Тебя можно узнать даже лысой в мешке из-под картошки,— выдал замечательную фразу метаморф.

— Скажи спасибо, что мне плохо от еды, а не то бы я тебя... ух! Так, я жду на улице.

— Смотри, не вляпайся во что-нибудь,— отозвался Марк, продолжая медленно пить вино.

— Да никогда в жизни!— клятвенно заверила его я.

Физически ощущая два взгляда, буравящих мне спину, я медленно шла к выходу, попутно с интересом рассматривая других посетителей. Сначала я долго (секунд десять) недоумевала, почему ресторан именно для аристократов, но вот теперь поняла. Все, кто здесь находился, имели изысканные манеры, презентабельный вид и... отсутствующее выражение лица. Пожав плечами, я кивнула метрдотелю и вышла на улицу.

— А жизнь-то хороша!— вздохнула полной грудью воздух я.— Ох, как хороша!

От нечего делать я решила прогуляться по улице. Вокруг меня кипела жизнь, мимо проходили люди, вампиры и даже тролли! Все были хорошо одеты, если случайно кого-то толкали, то обязательно извинялись и вновь спешили по своим делам. Я молча шла по вымощенному булыжником тротуару и рассматривала красивые кареты, проезжающие мимо, щебечущих эльфиек в очаровательных нарядах, галантных молодых людей, провожающих меня взглядом... Я и не заметила, как ушла далеко от ресторана.

— Ух ты!— вырвалось у меня, когда я свернула и попала на какую-то площадь, посреди которого возвышалось могучее здание с мраморными колонами.— Простите, а что это такое?— спросила я у торговки картами.

— Здание городского управления,— оценивающе окинула меня взглядом та.— Из Первой Вампирьей Республики?

Я сначала не поняла вопроса, а потом утвердительно кивнула:

— Да, я с севера.

— Купи карту, в Ривелле несложно заблудиться,— протянула мне свернутую во много раз цветную карту торговка.— Всего пять серебряников.

Цена явно была завышена, но деньги-то не мои! Их мне дал Марк, а он, в свою очередь, "позаимствовал" их у Кира. Я быстро отсчитала пять серебряных монет и уже протянула было их женщине, как сзади раздался возмущенный голос:

— Сколько за карту? Да ей цена пятнадцать медяков!

— Но она цветная и с расписанием дорожных повозок!— возразила торговка, алчно глядя на мой сжатый кулак с деньгами.

— Тогда двадцать медяков.

Рядом со мной стоял высокий темноволосый парень. Длинные волосы, чуть заостренные уши говорили сами за себя. Он был эльфом! Пусть и наполовину!

— Сорок,— сказала женщина.

— Тридцать.

— По рукам!

Я с сомнением отдала ей серебряник и сказала:

— Сдачи не надо.

Полуэльф страдальчески закатил глаза и спросил:

— И зачем вы это сделали?

— А вам какая разница?— огрызнулась я, отходя от торговки и раскрывая карту.

Она оказалась о-очень большой.

— Черт,— подул ветер и она плотно впечаталась в мое лицо.

— Помочь?— поинтересовался полуэльф.

— Да, уйдите-ка отсюда,— отозвалась я, кое-как сворачивая карту.

— Как вам будет угодно,— по красивым губам незнакомца скользнула улыбка, и он растворился в толпе.

— Пристают тут всякие,— бурчала я, прижимая к себе скомканную карту и быстрым шагом пересекая площадь.— Вот тянет эльфов на меня, тянет!

Я бродила по разным улочкам, а потом забрела в парк, где долго любовалась статуей крючконосого мужчины, под интригующим названием "Иорат IV. Первый, кого имел Повелитель". Я, хихикая, искала продолжение надписи. Видимо кто-то очень умный наложил на остальные буквы заклинание невидимости.

— Если Даймон это увидит...— я ухмыльнулась и впервые пожалела, что у меня нет фотоаппарата.

Через десять минут я плюнула на эту скульптуру, так и не найдя конец надписи.

— Не подскажите, который час?— спросила я у прохожей.

— Полшестого,— отозвалась пожилая женщина, даже не взглянув на меня.

— Спасибо,— пробормотала я ее спине.

Купила мороженое в маленьком стаканчике и продолжила свою экскурсию по городу. Может предупредить Марка, что я гуляю и чтоб он не беспокоился? Я утвердительно кивнула и резко крутанула пальцем в воздухе, посылая фиолетовый луч.

В самом центре парка находился невероятного размера фонтан! На огромном постаменте возвышалось дерево, копия дерева мудрости, которое я видела в Хранилище. Только здесь оно было выполнено из незнакомого мне материала, но все равно поражало своей красотой. Я зачарованно наблюдала, как вверх по его стволу течет вода и нежно оплетает ветки и листочки. Зато от ствола вода текла вполне обычным способом, образуя маленькие водопады и ручейки.

— Правда красиво?— добродушно спросил какой-то старичок, сидящий на лавочке и кормящий голубей.

— Да,— искренне сказала я.

— Этот фонтан создал и заколдовал наш новый Повелитель. Правда, когда он его сделал, он еще не был Повелителем. Думаю, вы поняли, что я имел в виду,— посмотрел на меня он добрыми светло-карими глазами.

— Поняла,— вздохнула я и огляделась.

Вокруг фонтана, на некотором от него расстоянии, были расположены красивые кованые скамейки, на которых сидело множество молодых людей. Почти все что-то читали или отрабатывали заклинания.

— Студенты считают, что рядом с этим фонтаном, они лучше выучат задания,— усмехнулся старик, продолжая кормить голубей.— Просто вон то дерево в самом центре фонтана, называется...

— Древом Мудрости,— закончила за него я и улыбнулась.— Я знаю.

— Похвально,— отозвался пожилой человек.

— Ну... мне пора. Всего хорошего,— вновь улыбнулась я и медленно пошла прочь.

— И тебе, милая девушка,— донеслось до меня.

Мне внезапно стало так тепло и легко на душе, что я поскакала по дорожке как первоклассница.

* * *

— Нет, ну я точно притягиваю эльфов,— сокрушенно сказала я, глядя на окружившую меня шайку темных эльфов.— Интересно чем?

— Крошка, а что ты делаешь вечером одна, да еще в такой заброшенной части парка?— хищно улыбаясь, спросил видимо самый главный.

— Во-первых, еще очень светло, а во-вторых... я просто гуляю,— я очаровательно им улыбнулась, заставив свои клыки угрожающе удлиниться (да-да, я научилась!).

Самое смешное, что я не чувствовала страха перед восьмерыми рослыми парнями.

— Кто первый?— пульсар появился в ладони сам собой. Странно, ведь я заклинания не произносила.

— А можно мы все и сразу?— нехорошо ухмыльнулся один из них.

— Да пожалуйста,— фыркнула я и по ним пронеслась так любимая мною огненная волна.

Послышались крики, полыхнули заклинания. Я усмехнулась. Среди них нет ни одного стихийного мага. А сами они владеют только темной магией.

— Ах ты ведьма! Ну мы тебя...

— Еще?— любезно спросила я и вновь по ним пронеслась волна, только на этот раз белой магии.

Я хмыкнула, глядя как они, орущие и горящие, бегут от меня прочь.

— На твоем месте я не стал бы так открыто пользоваться белой магией.

Я резко обернулась и увидела знакомого полуэльфа, который помог купить мне карту. Он стоял, прислонившись плечом к дереву.

— Почему?— подняла бровь я.

Он пожал плечами:

— Ты, как-никак, в Империи Тьмы. Где процент темных существ значительно превышает процент человеческого населения. А правит Империей черный маг, который разделывается со всеми белыми магами, забредшими на территорию его государства.

— Что?— удивилась я.— Зачем?

— Если не он, так другие. В Империи Тьмы вообще запрещена белая магия. Разрешена только светлая. В Академии Магии даже такая кафедра есть. Она выпускает в свет целителей, предсказателей и ритуальников.

— Ритуальников?— переспросила я.

— Тех, кто снимает всевозможные порчи, проклятия и сглазы,— пояснил полуэльф.

— А ты вообще что тут делаешь?— незаметно для себя, перешла я с ним на "ты".

— Да так... мимо проходил.

— Как же,— хмыкнула я.— То-то мне казалось, что за мной кто-то наблюдает!

— Тебе всего лишь казалось,— улыбнулся полуэльф и спросил:— Тебя провести?

Я задумчиво глянула на обгоревшую карту, валявшуюся рядом, и кивнула:

— Давай. Мне надо на 25-ую улицу, дом номер три,— напрягла память я.— Знаешь где это?

— Конечно. Меня кстати зовут Кристиан, сокращенно Крис,— представился он и попытался облобызать мою ручку, но я предусмотрительно спрятала ее за спину и ответила:

— А меня Настя. Я думала, что у эльфов имена очень длинные и заковыристые,— сказала я, когда мы уже выходили из парка.

— Но я же не совсем эльф,— улыбнулся Кристиан.— Да и заковыристые имена только у самых-самых чистокровных.

— Типа "эльфийская элита"?— поинтересовалась я.

— Точно,— вновь улыбнулся полуэльф.

Что-то много он улыбается.

— А у тебя кто в семье был эльфом?— поинтересовалась я.

— Отец,— немного грустно сказал он.— Я его никогда не видел. Мать воспитывала меня одна.

Повисло неловкое молчание. Я не знала что сказать, но потом все-таки спросила:

— А ты маг?

— Нет,— помотал головой Кристиан.— А что?

— Просто так спросила,— пожала плечами я.

За час, пока мы добирались до конспиративной квартиры Риона, мы успели разговориться, и оказалось, у нас много общего!

— Ой, смотри!— я подпрыгнула и ткнула пальцем в полуголого парня, скачущего по крыше с ворохом одежды в руках.— Оу-у...

— Понравился мальчик?— лукаво спросил полуэльф.

— А?— не могла оторваться от такого зрелища я.— Что?

— Ничего,— рассмеялся он.

Полуголый парень с длинными рыжими волосами обернулся.

— Крис!!— закричал он, направляясь в нашу сторону.— Ты обязан мне помочь!

— Кто на этот раз, Лоренс?— благодушно спросил Кристиан.

— Графская дочка,— скинул нам свои вещи парень и, схватившись руками за конец крыши, спрыгнул вниз.

Я стояла открыв рот и неприлично на него таращась.

— Кто твоя спутница?— меня внимательно осмотрели и остались довольным увиденным.

— Я Настя,— выдавила я.

Он учтиво поклонился, подхватил свою рубашку и начал быстро ее натягивать. Когда он собрал свои рыжие волосы в длинный хвост, я с изумлением увидела...

— Ты эльф!— ахнула я.— Не поверишь каким ты будешь у меня по счету за сегодня!!

— Простите,— рыжий поднял брови, а глаза блеснули озорством.

— Ой,— смутилась я.— Я не то имела в виду!— мне стало очень жарко.— Вы просто наверное уже десятый эльф, которого я вижу!

Он наградил меня улыбкой от которой подкосились ноги, а сердце рухнуло куда-то в пятки.

— Вон он! Хватайте его!— послышался крик с крыши.