Почему я так поступил с любимицей Орума?
Во-первых, я очень давно знаю этого жёлтого жука: Наиль он бы подсунул мне лишь в одном случае — в борделе есть кто-то, кто убьёт ее с большей вероятностью, чем я. У него просто не было другого способа защитить свою протеже.
И Мимфез, и Варфин — явно не ждали бы от меня милосердия к 'сиделке', а поиздеваться над 'старым жучарой' через Наиль — не отказались бы.
Во-вторых, мы реально давно знаем друг друга с Орумом, и если Визд молчит, значит, его голова — страховка здоровья и целостности элири Симадрэсль.
'Фигура за фигуру' No внутренних правил Орума.
В третьих, охранные системы 'Сав'Войска' и не думали скрывать от меня показатели состояния здоровья пилотов и варлидера, игнорируя функцию маскировки даже аур гостей.
'Орум явно рассчитывает избавится от общих проблем совместно со мной, а потом уже разбираться по прочим долгам и конфликтам.
И ведь прав, мерзавец, целостность 'своих' людей я ценю выше возможности его пристрелить. Он это знает, и я — знаю. Теперь ещё и Наиль знает, послужившая молчаливым предложением союза. Уже не так кисло'.
Апис С ➡ Лидер Три: На точке.
Апис В ➡ Лидер Три: Заняли Зону.
Апис В ➡ Лидер Три: Зефель А, Б и С в Зоне.
Апис А ➡ Лидер Три: Пропустили в Зону а-крисстов. Будут через семь минут.
Лидер Три ➡ всем: Работаем деликатно. Схема 6-71.
Апис А ➡ Лидер Три, всем: Подтверди Схему.
Лидер Три ➡ всем: Схема 6-71. Нарушителей сбуду Оруму в 'дивы третьей свежести'.
Апис А ➡ Лидер Три, всем: Принято.
С кем быть 'деликатными', для лэр-ариссов я обозначил, и там ни слова не было о работорговцах Мимфеза, что варлидеры и подтвердили — вырезав за две минуты шестьдесят семь секунд все образчики грязи.
Альянс Чистых мог прыгать на диванах или прямо вокруг голообразов моих варлидеров, продолжая слать 'лайки' и 'марфинги'.
Шоу — такое Шоу.
Хрустальный фонарь в форме восьмиконечной звезды, уставившийся со стены прямо мне в глаза, угрюмо напоминал, что компромиссы с совестью — штука обоюдоострая, и уже завтра я пожалею, что не стер к Хэдовым жертвенникам и самого Орума, и его кукольщиц.
'Но это будет завтра, а сегодня — ...'
Визд нашёлся в арке предпоследней комнаты коридора.
Один.
Сидел на корточках над ворохом светящихся прозрачных тряпок.
И, Вечный Император — свидетель, давно я не был так рад факту чьего-то одиночества!
Хотя бы физического, если уж наши образы закачаны как минимум в 10 742 398 ДЭПов зрителей.
Лидер Три ➡ Апис Б: Уснул и замёрз? Доклад. Я — в Зоне.
— Кор-вин? — Множество прядей с кармиитовыми гайками расступились, как синтепленовые занавеси с арки борделя, и через них всплыли когда-то знакомые мне черты.
Похожие, но не те.
И даже не в заторможенности дело: тот же хриплый голос, что и у 'Бадума', плюс безжизненная маска вместо лица. Пустые глаза...
Я сам не понял, как прыгнул на десять метров: рывком или прыжком через тень? Никакие пятнадцать килограммов брони и балахон — не помешали.
И уже вздёргивая друга за грудки на ноги, попытался понять, что именно ему вкололи/дали/применили, чтобы Визд — Железный Кулак, переживший бойню на Майтрее — разваливался у меня на глазах и к хаттам забыл, как опасен, даже намёк на моё старое имя!
— Доклад. Факты. Быстро.
Я почти прорычал приказ в эту пустую маску, параллельно вкалывая стабилизатор и инфоблокатор в каменное от напряжения плечо.
Апис Б ➡ Лидер Три: Варфин слишком громко шумел. Орума сместил Мимфез, взяв на себя чрезвычайные полномочия. Я попробовал вытащить нашу мелочь. Неман сдал всех. Провалил эвакуацию 'зелени' через подвал. Мимфез пустил на а-крисстов 'зелень' живым щитом для страждущих. В итоге: Варфин отступил. Я — сдался, чтоб их не перемололи уже об меня.
Лидер Три ➡ Апис Б: Комнату для 'отстойника' выбирал Орум?
Апис Б ➡ Лидер Три: Да. Бесит. И не пленник, и выбраться отсюда — нулевой вариант. На шесть — часов труп 'сиделки'. Начала ментальную атаку, пришлось снимать 'самоубийством'.
Лидер Три ➡ Апис Б: Принято.
Голубой шарф мой варлидер снял и намотал на кулак: синтепленовая ткань трещала, но терпела.
Озвученный вслух приказ требовал ответа. А что отвечать по 'трупу', Визд, никогда не любивший шпионские игры, не знал.
Зато отлично понимал, что Орум, с его-то опытом, из любого действия и бездействия варлидера, слепит ему гирю на ноги для улучшения заплыва по шахтам Империи.
Если б Орум просто хотел убить — убил бы сдавшегося варлидера сразу, но контрразведчик Опала медлил, и это не сулило ничего хорошего ни мне, ни самому Визду.
Фантазия у Извращенца — достойна его прозвища.
Вовремя я решил в 'Сав'Войцк' зайти, а то экскурсия по Мгле Первого Квартала была Красавчику обеспечена.
Орума бы и 'дырка' в теле 'сиделки' не смутила: дыркой меньше, дыркой больше... Всё в ход, всё — на потребу ужаса зрителей Шоу и мельницу политики.
От идей КР Опала иногда кровь в венах стыла даже у бывалых рубак: не просто так работорговцы Шестого Квартала перед ним на цыпочках лебезили.
Что у нас в активе для торга?
Наиль своё уже отработала. А, оставшись при стартовых фигурах, мы с Орумом оказывались в неравных условиях: Визд свою 'сиделку' — убил, что открывало КР Опала доступ к 'Игре в считалочку на вылет' уже в пятёрке моих лэр-пилотов. Или торгу на их же головы уступками.
Уступать я не собирался, ситуация требовала капитальной переработки.
📌ДЭП: Идет скрытое наблюдение. 97% вероятность ухода в глобальный эфир по рейтингу и числу зрителей.
Лидер Три ➡ Апис Б: Озвучивай факты по 'сиделке' и сделай морду погрустнее: дал свободу — сама застрелилась.
Выпустив из лёгких застоявшийся меж пересохших растрескавшихся губ воздух, Визд на миг прикрыл глаза, дрожью длинных ресниц подтвердив, что понял приказ.
И чуть отстранился от меня, выпутывая из захвата моей бронированной перчатки свой коричнево-серебристый плащ из аллайских ящериц.
— Пришёл к Оруму. Взял виру за грязеролик: любые две дивы в собственность для нас двоих. Выбрал. Дал ей свободу...
— И?
— Без и, — Разум начал медленно собираться обратно в синих глазах.
— Дама где?
Кивок в бок.
Чуть подвинув плечо друга, я заглянул ему за спину. Ворох сверкающих тряпок имел неприглядное содержимое.
Мда... Труп. Судя по виду раны и тела: застрелена меньше часа назад из оружия моего незадачливого филантропа. А судя по температурной аномалии в комнате — перед нами слабенький оператор тени: кровь ещё тычет, труп не коченеет.
'Даже не 'сиделка' — 'подкладка' в кадры Шоу. Изначально — наживка'.
— Как подтвердил ей статус свободной, так и застрелилась. Сама. Сумела ведь вытащить лазер из портупеи!
— Девочка из наёмников. Не дива. И никогда ею не была.
— Ко... — Пришлось резво ловить взгляд друга. Глаза в глаза: Маска Консула Чистых в полопавшуюся сетку сосудов вокруг расширенных зрачков.
— Не 'конечно', а сам на пол и температуру посмотри: душно, но и только. С убийства дивы половина зданий Квартала превратилась бы в факел! — Приходить в себя Визд не спешил, но и под камерами рот ему затыкать — себе дороже бы встало.
— Ко...лин... Какого, а? Ей бы жить...
— А ты — какого? Тебе бы тоже жить и лэр-ариссов гонять. — Пауза. — Не захотела она жить после гостеприимства Орума.
— Мутанты ущербные! Выкосить бы их тут всех: и пиратов-ренегатов, и торгашей Орума с рабами в три ряда!
— Развлекаются пси-программированием по полной, тут ты прав. — Мягко сгрёб друга в объятия, не столько физические, сколько закрывая на уровне эмпатии от выплесков 'гостеприимного' борделя и осадка от глупой смерти наёмницы.
Хлопок по плечу. Встряхнуть, провести ладонью вдоль руки — вот и вся маскировка.
Заодно забрал голубой шарф из кулака варлидера, пока не порвал окончательно.
Золотые кисти возмущённо задребезжали по чёрному металлу моей перчатки. Виздовские — кожаные, из ящериц, явно выигрывали в плане маскировки и защиты для Первого Квартала.
— Оживай, давай. А то даже не представляешь, как близко к осуществлению было сейчас твоё желание.
— Неужто пошёл бы на конфликт с грязефанами из-за спятившего рубаки?
Апис Б ➡ Лидер Три: Понятия не имею, как ты это делаешь, но сейчас даже я верю, что 'сиделка' — сама застрелилась от 'тяжёлой жизни шлюхи', а не была тюремщицей Опала с развитым контролем мозгов.
Лидер Три ➡ Апис Б: Едем дальше. Больше слов в эфир, и не отсвечивай кровожадностью без повода.
'Уфф, шутит, значит, больше не развалится. Даже отобранный мной шарф перестал искать наощупь.
Верит он... Как же. Кукольники Опала — на то и профессионалы, что бьют по болевым, заставляя прыгать под их дудку'.
— А почему — нет? — Выпустил эту гору мышц и нервов из захвата, затерев следы своего вмешательства в чужую психику через тень, восполнив число РИМ и, одновременно, бережно накинул ему на шею Орисскую тряпку. — Собирайся. Браслета у девчонки нет, она по законам Империи даже не гражданка — вещь. Твоя вещь.
— То есть, она... — Визд медленно отступил от меня и, перешагнув через тело, подобрал свой лазер, разглядывая с лёгким недоумением останки рыжей красавицы.
— Не Велисса! — телепатический импульс-удар прочистил мозги моего бойца лучше, чем экранирование и энергетический щит вместе взятые.
'Да уж, перепутать диву и наёмницу — даже наркотики не помогут, только сильнейшее пси-вмешательство. Пятьдесят тысяч микродэз? Это кого сюда притащили Варфин с Мимфизом? Жрицу Хэда?'
Труп на полу точно не мог принадлежать кибер-жрицам: ни имплантатов, ни пси-щитов, раскатавших бы Визда в щебёнку. Зато похожие на резные вафли стены комнаты вполне могли скрывать источник воздействия, в лёгкую раскидывающийся тройным запасом средних хаттских накопителей.
Тот неловкий момент, когда красота резного многоуровневого плафона над головой и ажурность каменных стен — опаснее глухого каземата. Идеальная, простреливаемая извне ловушка. Или клетка с роскошным 'ложем любви' под балдахином из газы.
Балдахин Визд обкорнал, в итоге — ноль укрытий меж тесноты фальш-стен с зонами для наблюдателей за зеркальной гладью.
'У Тройки — допросные менее 'сквозные'.
Орум... Со всем подсуетился, извращенец хитромордый?
Всего-то и надо — вытащить меня и Визда с этой съёмочной порно-площадки, пока экзот не включился со своими грязными технологиями...'
По хребту сбежал крайне неприятный холодок. Броня из мнемолита защищает от многого, но для эпического Шоу Оруму хватит и Визда.
Пайеточный балахон Консула Чистых даже на манекене неотразимо фотогеничен всеми сто двенадцатью тысячами светящихся кристаллов орси.
'Пора отсюда валить...'
— Девушка из Содружества. У них на границах — варг пойми, что твориться. Да и неграждане — вполне официальная политика Домов.
Лидер Три ➡ Апис Б: Соберись! Мы в прямом эфире Содружества и Империи!
Шоу продолжалось, а до моего варлидера стала медленно доходить вся подноготная 'инцидента с дивой'. Вернее, её масштаб.
Крайне сложно агитировать 'Ничейный Космос' вступить в Империю, если ее лэры по экзотианским борделям убивают своих же див.
А что говорить о силе Армады, если простая шлюха может отобрать оружие, застрелиться, и лэр будет лишь рыдать над её трупом...
Уж Орум сумеет подать в массы идею мести брошенного мужчины красноволосой рабыне за отказ 'похожей на неё возлюбленной'.
Небось, в резерве ещё и планировал, если не Визда, так Велиссу убрать. Хорошо, если не руками члена её же свиты.
Итог: сопли и слезы, бешеные рейтинги и скандал.
А главное — ослабление силовой группы Имперцев на Ориссе.
Поэтому Опал и зовут манипуляторами из Мин-гатэ: Визд ещё ничего не успел сделать, попав в оборот Орума, но проигрывал от любого своего хода в жёлтой паутине.
Тот случай, когда воля и силы работают против тебя же.
Красавчик понял, что попал, и дал полный стоп, затягивая время. Но и бездействие — тоже действие...
Для зрителей и для самого КР Опала.
'Прекраснодушные идиоты' No Содружества.
Если Имперская агитмашина зовёт экзотов бездушными мутантами, то Содружество нас — в лучшем случае — блаженными, помешанными на бредовых ритуалах и законах. В худшем — сумасшедшими фанатиками Бога-императора.
Апис Б ➡ Лидер Три: Источник угрозы?
Лидер Три ➡ Апис Б: Мы в сфере съёмочной камеры!
— Когда видишь 'неграждан' в новостях, представляется что-то вроде наших каторжников или нишогов... — Визд, при всей своей бойцовской натуре, соображать умел быстро, а потому начал работать против основной угрозы — информационной бомбы 'прямого эфира'.
В чем-то экзоты правы, интересы Империи для лэров в девяти случаях из десяти будут превыше своих.
— Дом Опала веками практикует нейропрограммирование подданных. Неграждане у них больше на био-роботов похожи.
— А у этой — заточка под какую-то одну функцию была?
Мой варлидер собирался из горы мяса в самого себя просто на глазах: выправка, разум, обвес оружием... Если бы так же просто лечились остальные проблемы!
'Орум... Его почерк: выбрать самый болезненный этический порог и ударить в него, ломая психику и всякое желание сопротивляться.
Феноменальное чутье на болевые точки для не эмпата.
Но размах и грубость интриги со скрупулёзностью до деталей — не его. Как и лэндслэр Севера, он просто подхватил ситуацию с семейством Дукан.
Кого я упускаю из виду?
Точно не Варфина, грязь — не его профиль.
Мимфиз засиделся в Шестом Квартале?
Похоже на правду: Мимфез устал быть лишь погонщиком живого мяса и решил по праву силы сменить главу агентуры Содружества на Ориссе, а заодно отрапортовать о диверсии в Штабе Армады. За меньшее ему бы смерть Орума не простили. Значит, он создал ситуацию, где Извращенец — весь в помоях, и вылез спасать агентуру. А сам Орум не спешит ему мешать, убирая нашими руками зарвавшегося погонщика зомбей...
Интересно'.
Апис Б ➡ Лидер Три: Да знаю я. Я не знаю, что с этим делать!
Лидер Три ➡ Апис Б: Отставить панику. Я ищу вариант. Тяни время, просто беседуем о грязи Содружества. Надо убедить их вырубить запись или сделать переход на их сценарий — неестественным для зрителя.
Так себе тактика, но и глава контрразведки Опала — не хрупкая дева Наиль, а фигура, по массе не уступающая дэ Ваттелю-младшему. И Флим уже разок успешно доказал мне, что если очень хотеть, то и мой опыт с рангом его хамство пробьёт.
В абсолютно каждом разумном есть 'точка слома'. Своя.
'Красавчик' продолжал косить на выглядывавшую из-под шторы хрупкую женскую руку. Этим и опасны пси-программеры: даже зная о закладке — следуешь ей, потому что ты — это ты.
'Если меня в баре не подкосил даже подсунутый Веареном в воспоминания труп Оксты, а Флиму с Юмой я уступил сам, то с Виздом поработал матёрый садист, ударивший в 'узел нервов'.
