— И тогда ты решила их всех... ну, в море, для этого придумала клад с церковными сокровищами и поход, чтоб на это посмотреть, — хмыкнула Вейрин, Валборг подтвердила:
— Да, придумала и, как видишь, не ошиблась — наставница была из сторонников, как они говорят, истинной церкви, а не приверженцев учения Ютера. Да и рыцари, которые с ней пошли, тоже верные последователи их Папы. Пошли такой толпой, скорее всего, потому что хотели взять те священные реликвии и своим отвезти — вот, мол, мы какие старательные и верные. В общем, всё очень удачно получилось.
— Получается, ты кардинально решила проблему, провернула операцию по устранению хорошо законспирированного вражеского резидента и трёх полевых агентов, то есть ликвидировала всю сеть одним махом, — сделала вывод Вейрин. Из того, что она сказала, воительницы только поняли, что Вейрин похвалила Валборг за сделанное. Фрей тоже сделала вывод, о чём и сказала своей подруге:
— М-да, Вал, вляпалась ты в разборки сильных мира и нас втянула. Вроде же и не дура и так подставиться, что же теперь делать? Как выкручиваться будем? — укорила Фрей подругу, та стала оправдываться:
— Когда я заказ брала, ничего этого не знала, казалось, дело нетрудное — отвезти принцессу и её вещи Эрику. Дело нетрудное и выгодное, но потом, когда всё это начало всплывать, стала разбираться и поняла, что попала. А тут вы со своим "Змеем", как подарок богов, и я...
— Обрадовалась и снова решила, что всё будет просто — отвезли, получили деньги и быстренько вернулись назад, так? — усмехнулась Фрей, Валборг со вздохом кивнула. Фрей покачала головой и продолжила: — А Эрик, увидев "Змея", начал условия выдвигать, у него тоже положение было не очень, того и гляди ярлы взбунтуются. Вот такой у него выбор был: либо идти отрабатывать полученное золото и, не исключено, потерять титул конунга, либо усмирять непокорных, но при этом не выполнить договор с императором. А эти разборки с несогласными с ним — почти гражданская война, и при этом ещё неизвестно, как всё повернётся, а ещё и невыполнение взятых на себя обязательства перед императором священной Алеманской империи. Похоже, что у Эрика договор был именно с императором, а курфюрст просто посредник. Так?
Валборг снова вздохнула и, посмотрев на Вейрин, сказала:
— Да, очень похоже, что именно так. А мы вроде выпутались из этого трудного положения, у нас всё очень хорошо получилось — деньги я с Эрика получила, да ещё с его предка взяли, можно и обратно. Но тут Вей пожалела принцессу и решила её с собой взять, а с принцессой мы все получили новые проблемы — наставницу со свитой, да идти до Любена, ну, может, не совсем туда, надо с дружиной Эрика.
— Да, проблемы, — согласно кивнула Фрей, а Вейрин обиженно сказала:
— Вот только не надо делать меня виноватой. Ну не могла я оставить Гертруду с Эриком, не нравится он мне! Совсем не нравится этот красавчик!
Вейрин, ушастая ведьма
Валборг ушла спать, а Вейрин и Фрей долго смотрели на звёзды, подмигивающие им с ясного неба. Вейрин, вздохнув точно так же, как перед этим Валборг, нарушила молчание:
— Так что нам теперь делать? Боюсь, что наши приключения ещё не кончились.
— А что мы можем сделать? — ответила вопросом Фрей и пояснила: — А ничего сделать не можем. Ты обещанием Гертруде связала себе руки. Хорошо, что Вал позаботилась убрать лишние глаза и уши, эта святоша, которая по три раза на день молилась, точно на тебя бы донесла в инквизицию. Пусть эти воинствующие святые отцы не имеют в Алемании большого влияния, но их коварству предела нет. А дварфом они бы точно заинтересовались и попытались бы тебя заполучить, как? Не знаю, но точно бы попытались. Вывезли бы в один из монастырей или замков своих сторонников, а уж там... в итоге бы тебя сожгли на костре.
— Ну, меня заполучить не так уж и просто, я... — начала возражать Вейрин, Фрей не дала ей досказать:
— Не стоит недооценивать церковников, у них большой опыт похищения людей, даже таких, которых хорошо охраняют. В общем будь начеку, постоянно.
— На "Змее" я в безопасности, вряд ли меня здесь достанут, — снова попыталась возразить Вейрин и снова получила резкий ответ:
— Если за тебя возьмутся всерьёз, то даже на "Змее" ты не будешь в безопасности, разве что в море или в каюте внизу. Ты даже представить себе не можешь коварства церковников и их возможностей. Конунг свеев Ансгар Храбрый когда-то повздорил с бискупом Баврии, сжёг и разграбил несколько монастырей и плохо закончил — его отравили. А Анстар был не только храбрым, он ещё был очень осторожным и хитрым. Заметь, он вызвал недовольство всего лишь бискупа, не кардинала, и тем более не их верховного Папы. А ты ведь не конунг и не ярл, до тебя будет добраться намного проще.
— Послушай, Фрей, а как же этот проповедник и его сторонники, о которых рассказывала Вал, почему их не?.. — Вейрин не закончила, но то, что она имела в виду, Фрей поняла и пояснила:
— Тут совсем другой расклад, видишь ли, у церковников тоже есть враждующие между собой группы. Как они сами говорят — для достижения нужной цели все средства хороши. А когда идёт драчка между равными противниками, а тут именно тот случай, годятся любые средства, любые союзники. То, что этот союзник может использовать участие в такой сваре к своей пользе, более чем возможно. Я не очень сведуща в этих делах, но мне кажется, с этим проповедником и поддержавшим его императором священной Алеманской империи есть какая-то связь, ведь этот Ютер, или как там его на самом деле, не из болота появился. Чтоб так развернуться, ему нужна такая весьма мощная поддержка. Не удивлюсь, что многие бискупы, а это не только церковные чины, но и владетели многих земель, поддерживают этого проповедующего всеобщую справедливость.
— Да, картина безрадостная, тут сильно пожалеешь, что в "Шлюзовой Камере" не осталась. Хотя и там свои заморочки, очень немаленькие, — поёжилась Вейрин и сделала вывод: — Выгрузим принцессу и как можно быстрее уберёмся из Любена.
— Везде так, везде сложно, думаешь в Новагороде не так? Там тоже проблем хватает, — вздохнула Фрей. Она и Вейрин больше на эту тему не говорили, они вообще больше не говорили, просто сидели молча и смотрели на звёзды, о чём-то размышляя, о чём? Каждая о чём-то своём.
Глава 15. Доброе дело никогда безнаказанным не остаётся, и не только доброе
Хельга, молодая воительница, начинающая ведьма
По мнению Вейрин, это путешествие было довольно скучным, днём плыли, ночью стояли, на берег старались не выходить, да и незачем это было делать. Запаса продуктов должно было хватить до самого Любена, даже с учётом взятых на довольствие советника и оставшегося рыцаря. Еду в основном готовили не в "кухонном блоке", взятом с "Безупречного", а на печурке, установленной во второй каюте, дрова для неё сложили в третьей, складской. На этой печурке, как сказала Ганворт, готовить даже удобнее, так как эта печка имела выемку для установки котелка, а на электрическую плитку можно ставить кастрюльки или сковородки только с плоским дном. Впрочем, Фрей кухонный блок дварфов нравился гораздо больше, особенно электрочайник и кофеварка. Вот так они и шли, медленно и уверено, управляли "Змеем" Хельга и Ингрид, Вейрин и Гертруда пили кофе и вели светские беседы, благо им никто не уже мешал (не было назойливой Брунгильды, постоянно лезшей с советами и поучениями), остальным тоже было чем заняться. Советник, найдя заинтересованную аудиторию из Фрей и Валборг, посвящал их в высокую политику и другие сплетни, воительницы оттачивали своё мастерство на палубе позади кресел Вейрин и Гертруды. К воительницами часто присоединялась и Вейрин, как она сама говорила — размяться хочется, тогда её место занимала Хельга. Гертруда, узнав, что Хельга не простая воительница, а дочь одного из уважаемых ярлов, стала охотно с ней общаться. Вот и сейчас Вейрин, прыгая с двумя мечами, уворачивалась от атак Вивеки, при этом выслушивая едкие комментарии остальных воительниц. Хельга, подражая аристократическим манерам Вейрин и Гертруды, оттопырив мизинец, пила кофе. Вообще-то, у Гертруды не было такой привычки, пока она не посмотрела у Вейрин, а та подсмотрела этот жест у какой-то очень знатной дамы из какого-то исторического голофильма. Хельга старалась одновременно аристократически пить кофе, вести светскую беседу с Гертрудой и смотреть на Вейрин. Одобрительно кивнув, Хельга невпопад к ранее сказанному о погоде (или о чём-то другом, таком же возвышенном) с одобрением произнесла:
— У неё всё лучше и лучше получается, скоро не воительницы её, а она их гонять будет.
— Кто? Кого она гонять будет? — не поняла Гертруда. Проследив взгляд Хельги, задала давно её интересовавший вопрос: — Я вот не могу понять, почему вы, знатные дамы, занимаетесь такими вещами, ну, вот этим — наёмничеством? А вот эти занятия... с мечами и кинжалами? Это больше пристало рыцарям, но никак не знатным дамам.
— Видишь ли... — начала Хельга (она, как и Вейрин, перешла с Гертрудой на ты, хотя той это сразу не очень нравилось) и запнулась, не зная, как понятней объяснить. Решив особо глубоко не вдаваться в эту тему, Хельга, по примеру Вейрин, которая всё объясняла магией дварфов, тоже всё свернула, но не магию, а на высшие силы: — Видишь ли, так было угодно судьбе, а кто мы такие, чтоб ей противиться?
Хельга не стала упоминать богов, вспомнив, что Гертруда принадлежит к верующим в Единого Бога, а та, понимающе кивнув, но всё же (вот оно, женское неизгладимое любопытство) поинтересовалась:
— Да, воле Творца противоречить нельзя, но всё же... я слышала — твой отец говорил, что ты сама ушла из дома... против его воли. У тебя, наверное, были очень веские причины, так поступить.
— Меня отец хотел выдать замуж. Не просто за не любимого, а за того, кто мне был противен. Ты ведь тоже решила сбежать от своего красавца жениха, значит, должна меня понять, — ответила Хельга. Посмотрев на Гертруду, продолжила: — Как видишь, причины у меня были, очень веские причины. Я ушла так же, как и ты, но тогда не было Вейрин, не было и никого другого, кто бы мог помочь слабой девушке и защитить её во враждебном ей большом мире. Вот поэтому мне пришлось стать сильной и примкнуть к тем, кто меня принял, не ставя никаких условий, ничего не требуя в обмен на своё покровительство. А это были норманны из вольной дружины, или как ты о них говоришь — наёмники. Как ты считаешь, можно ли назвать простой наёмницей Фрей? Или Валборг? Ведь именно ей твой отец доверил сопровождать тебя в Берген.
— Ну... я... — растерянно произнесла Гертруда, не зная, что сказать. Увлёкшись разговором, она не заметила, вернее, не услышала, что за её спиной перестали звенеть мечами. Кроме Вейрин к сидящим девушкам подошла Валбог, вот Хельга заметила их и повернулась, но сказать ничего не успела, Валборг, указывая на скалы впереди, озабоченно произнесла:
— Данские проливы, подходим, не нравится мне... — что ей не нравится, сказать она не успела, Хельга презрительно хмыкнула:
— А что там могут нам сейчас сделать? Потребуют у Эрика, чтоб он заплатил пошлину? Боюсь, что тогда им самим платить придётся, чтоб конунг норгов побыстрее прошёл проливы, мало ли что ему в голову взбредёт? Вполне может тут остаться и сам начать брать пошлину с проплывающих и тех, кто на берегу сидит. Конечно, он Гельсинор штурмовать не будет, но и оттуда ему угрожать не смогут, метательные машины и крепостные арбалеты его драккары не достанут. А выйти навстречу такой дружине на своих малых драккарах местные не посмеют.
— Так-то оно так, но мне кажется, что не пошлину с нас брать собрались, чует моё сердце — нас ждут большие неприятности!
— Вообще-то, на неприятности реагирует не сердце, а другой орган, такой большой и мягкий орган, находящийся гораздо ниже сердца, ему обычно больше всего и достаётся. Может, потому и достаётся, что он большой и мягкий, а может, потому что очень приключения любит. Недаром же говорят — искать приключения на свою... — хихикнула Вейрин. Валборг, глянув на Вейрин, покачала головой, и та уже серьёзно сказала: — Девочки, спуститесь-ка на всякий случай вниз. Да, кресла тоже с собой заберите, если они пострадают, то обидно будет, что хорошая вещь пропала.
Валборг, воительница, прозванная обоерукой, ярл
Вейрин, дождавшись, пока Хельга и Гертруда уйдут вниз, сделала приглашающий жест и перебралась в рубку, Валборг последовала за ней. Там, усевшись в кресло (Валборг заняла среднее место), спросила:
— Вал, ты думаешь — засада? Но кто её может организовать? Чтоб это сделать, какую же силу собрать надо. Что они, не видят, сколько драккаров идёт? Ну, если собираются засаду устроить, то должны хотя бы знать силы тех, на кого прыгнуть хотят.
— Вей, тут не всё так просто... впрочем, я об этом уже говорила. Противникам императора совсем не надо, чтоб к нему подкрепление подошло, им совсем не улыбается драться с объединёнными силами его и норвеев. Вот они и постараются не допустить их объединения, попытаются это подкрепление отогнать, а если получится, то вообще, уничтожить.
— Но как? — удивилась Вейрин, она не то что не поверила Валборг, просто ей стало интересно, как такая попытка будет сделана. Валборг, с укоризной посмотрев на девушку, ответила:
— Не знаю как, но чует моё сердце и то место, которое ты так красочно описала, что нам приготовили эти самые приключения на него. Как это будет сделано, даже представить не могу, но вот абсолютно уверена, что нас ожидают большие неприятности.
— Обычно это место само ищет на себя приключения, ну, или их притягивает. Но если честно, то в данной ситуации я не вижу причин беспокоиться. Мы можем убежать от любых неприятностей, что нам могут приготовить, если это действительно хотят сделать, обитатели того замка, — Вейрин указала на Гельсинор, мимо которого как раз проходил "Змей". Потом повернувшись к колонне драккаров, продолжила: — Не думаю, что кто-то захочет связываться с ребятами на этих корабликах. Драккары Эрика больше чем те, что тут изображали погоню за нами в прошлый раз, а это значит, что экипажи на норгских намного больше, чем у местных, Да и численное превосходство в плавсредствах у Эрика не то что намного больше, оно просто подавляющее, так что я не понимаю, чего ты опасаешься.
— Вей, а плавсредства — это то, что плавает да? Это ты так забавно драккары назвала? — подала голос до этого молчавшая Ингрид. Валборг, глянув на захихикавших девушек, покачала головой, собираясь их пожурить за легкомысленность, но тут Вейрин, слегка напрягшись, взяла управления "Змеем" на себя. Показав на круглый экран радара, на котором появились яркие точки, Вейрин сказала:
— Похоже, Вал, ты права, там, в самом узком месте пролива, нас ждут. Правда, я не понимаю, что они смогут противопоставить Эрику, уж слишком их мало, но... ждут они явно нас. Надо глянуть, что там они задумали.
"Змей" увеличил скорость и поравнялся с головным драккаром, они одновременно обошли небольшой скальный выступ и увидели корабли, перегораживающие пролив. Это были четыре больших корабля и с десяток малых, занявших промежутки между большими. Валборг выдохнула:
