— И что ты предлагаешь делать? — ещё больше понизив голос, спросил Талу. Пока что Янат наговорил, самое большее, на надирание ему ух и воспитательную беседу.

— Хьютай должна заплатить за всё это, — так же понизив голос, ответил Янат. — Нет, не исправить ошибки — их ведь нельзя ни засыпать золотом, ни смыть кровью. Она должна умереть!

А это вот уже не шутки, зло подумал Талу. В кармане у него лежал маленький диктофончик — основной инструмент его профессии — и записанное на нем уже вполне могло потянуть на заговор с целью убийства главы государства.

— А что потом? — с вполне натуральным испугом спросил он. — Кто придет на её место? Ведь идет война. Если мы останемся без власти, мы просто умрем. Все.

Янат гордо вскинул голову.

— Невозможно терпеть любые проявления несправедливости — какими бы последствиями это ни грозило!

Иногда — во имя выживания — приходится и уничтожать невинных, за то лишь, что они существуют, — захотелось возразить Талу... но спор с людьми, замыслившими государственную измену, был кратчайшим путем к смерти, как ему говорили. Фанатизм Яната был опасен и дело уже было решено... но Талу сделал последнюю попытку — уже больше для очистки совести.

— Сейчас мы стоим на пороге звездной эры, — сказал он. — На пороге встречи с другими разумными расами. Будет страшной глупостью потерять всё из-за нескольких плохих правителей.

Янат пожал плечами.

— Я не считаю, что мы, наш народ, достойны выйти в космос, — заявил он. — Проведшие всю жизнь в борьбе должны иметь врага. Мы снова станем захватчиками, оккупантами. Пусть лучше все умрут — так будет лучше для Вселенной!

— Так. Всё. Хватит, — Талу (надо сказать, с громадным наслаждением) ткнул едва ли не в лицо Яната свою опознавательную карточку. — Старший лейтенант Маоней Талу, Чрезвычайная Комиссия Государственной Безопасности. Ты арестован по обвинению в умысле на убийство Единого Правителя.

Янат натурально вытаращил глаза — Талу на миг даже испугался, что они попросту выпадут — потом его красивое лицо вдруг исказилось. Сунув руку под тунику, он выхватил нож и широко размахнулся...

Хороший замах полезен в любом деле, кроме драки, подумал Маоней, точно и сильно треснув Яната между глаз. Тот выронил нож, растянувшись во весь рост на полу — он был гибкий, но не сильный, и с боевым опытом у него тоже оказалось неважно...

— Плюс покушение на убийство офицера ЧК, — добавил Талу.

Янат замычал и перевернулся на живот, пытаясь встать. Талу прижал его коленом, завернул его руки за спину и затянул на запястьях петлю пластиковых наручников. Потом без особого труда поставил ошалевшего Яната на ноги.

— Пошли, родной.

— Куда?.. — теперь в голосе Яната был отчетливый страх.

— Туда, где ты расскажешь, кто это так старательно загадил твои юные мозги, — Маоней невольно ухмыльнулся.

— Ничего не скажу! — яростно выкрикнул Янат. Так яростно, что Талу понял — такой субъект и в самом деле есть...

— Не скажешь, — согласился он, вытолкав Яната в коридор. — Ты, гнида, будешь умолять, чтобы тебя о чем-нибудь спросили.

— П-почему? — губы Яната запрыгали.

— Потому что сейчас ты попадешь в руки к очень грубым и нечутким людям, которые подключат пару проводков прямо к твоим жалким сморщенным придаткам, а потом пустят по ним ток, — пояснил Талу. — Это обычный метод общения с козлами, вроде тебя.

Лицо Яната посерело.

— Я буду жаловаться прокурору! — пискнул он.

— Жалоба прокурору укрепляет законность, но удлиняет срок, — хмыкнул Талу. — К тому же, она не спасет твои убогие придатки от прожарки.

— Вы не посмеете! — выкрикнул Янат.

— А почему? — не выдержав, Талу схватил его за грудки и приложил спиной об стену. — Знаешь, почему я решил посвятить свою жизнь поиску и поимке мерзких людишек, вроде тебя? Даже не затем, что вы считаете, что вам всё можно просто потому, что вы хорошие. Вы считаете себя вправе творить всё, что угодно, любые мерзости — но при этом почему-то думаете, что с ВАМИ должны играть по правилам. Что у вас есть какие-то права, которые нельзя почему-то нарушить. Что мы, в конечном счете, благородные дураки, которых надо уничтожить за их благородство, потому что они просто не посмеют защититься. А на самом деле мы — именно те, о ком вы говорите, но в кого на самом деле не верите — жестокие тираны, которые радуются, избавляя мир от извращений, вроде тебя, — Талу ещё раз приложил Яната спиной об стену, правда, без фанатизма. — Ты, наверное, думал, что я — очередной романтический лох, которого можно заманить в вашу секту, — Янат испуганно пискнул. — А реально я самодур, я самодур, и сам себе губа не дур, — Талу зло засмеялся и оттащил обомлевшего от страха Яната от стены. — Ладно, пошли. Люди, знаешь ли, ждут.

......................................................................................................

Всего минут через пять они пришли в отсек ЧК — весьма удачно расположенный в стороне от населенных отсеков, благо, чего другого, но места в Цитадели хватало...

Дежурившие у входа охранники тоже недобро засмеялись, заметив Талу с его перепуганной "добычей". Такие вот "гости" сюда попадали весьма часто — но чаще всего это были тривиальные паникеры, которые нуждались лишь в строгом внушении или, как в случае личностей возраста Яната, в оздоровительной порке. Такая крупная рыба попала в руки Талу впервые — по крайней мере, здесь. Нельзя было правда сказать, насколько крупная — но как раз это он и собирался сейчас выяснить...

......................................................................................................

Решив не тратить времени на разные формальности, Талу направился прямо в застенок — то есть, в комнату для допросов. Раньше несчастному Янату в самом деле пришлось бы пережить тут крайне неприятные, но, к счастью, недолгие минуты — статистика показывала, что для большинства упрямцев хватало всего-то тридцати секунд непереносимой боли, чтобы осознать свои ошибки и раскаяться. Но недавно появился другой способ — более простой, но, как полагал Талу, куда как более жестокий...

.........................................................................................................

Они остановились перед железной дверью — самой обычной, без черепа с костями или что там ещё рисуют на дверях пыточных камер. Тем не менее, Янат с ужасом уставился на облезлую зеленую сталь.

— Что там? — нервно спросил он.

— Сейчас увидишь, — Талу распахнул дверь и недрогнувшей рукой впихнул Яната внутрь. — Добро пожаловать в будущее.

.......................................................................................................

Сделав всего два шага, Янат замер, весь вибрируя — словно к нему уже подвели ток высокого напряжения. И было, от чего.

У дальней стены помещения стоял дуон. Обнаженный, так что его нечеловеческая анатомия и механические руки были видны в мельчайших подробностях в нарочно ярком свете. Руки поднялись, демонстрируя ужасающий набор длинных игл, лезвий и пилок — набор, который, как надеялся Талу, не имел никакого практического смысла. Но Янату хватило. Его всего трясло, холодный пот лил с него градом. Судя по всему, он был готов хлопнуться в обморок. Талу взял его за шкирку, подтаскивая поближе к существу.

— Если ты не хочешь, чтобы это вот раскрыло твой богатый внутренний мир для всеобщего обозрения, ты назовешь мне сейчас имя главаря вашей шайки или как там она называется, — прошипел он. — Немедленно!

— Джед Флайо-о-о! — завопил Янат в дикой панике. — Мой учите-е-ель! Убери, убери это от меня! — он дернулся и вдруг обмяк, и в самом деле потеряв сознание.

..........................................................................................................

— Слабоват оказался, — констатировал Талу, аккуратно опустив Яната на пол. Потом взглянул на собравшихся в коридоре коллег. — Так. Наряд за этим Джедом, немедленно. Этого вот, — он приподнял Яната, — в камеру. Но сперва — пара кубиков тразеина внутрипопочно, чтобы не свихнулся, — тразеин был мощным транквилизатором и часто требовался тем, кто так вот общался с дуонами. — Я подожду в гостиной. Уф!

.......................................................................................................

Гостиной называли комнату для отдыха сотрудников. Сейчас в ней никого не было, так что он вскипятил себе чаю и сел за столик, наслаждаясь лежавшей на блюдечке "картошкой". В глубине его души плавало мрачное, жестокое удовлетворение — он всегда мечтал раскрыть какой-то заговор и вот теперь эта мечта сбылась.

........................................................................................................

Концы в обитаемом отсеке были короткие, так что всего через несколько минут двое крепких парней протащили по коридору крупного мужчину с представительным лицом. Трудно было заподозрить в нем главаря шайки заговорщиков — но так оно обычно и бывало. Предатель никогда не выглядел предателем.

........................................................................................................

К счастью, заниматься допросом в этот раз Талу было не нужно. Чего другого, но специалистов по допросам в ЧК всегда хватало. Всех профилей, как вежливых, так и не очень. В этот вот раз вид дуона не подействовал и даже сквозь двери Талу услышал истошный визг, вскоре, впрочем, прекратившийся — как и большинство "идейных" предателей Джед оказался не готов к тому, чтобы наяву столкнуться с тем, о чем он так храбро рассказывал.

........................................................................................................

Талу подумал, что было бы неплохо навестить сейчас Джеда — просто чтобы спросить, понравилось ли ему, — но тут же отбросил эту мысль. В прошлый раз его злорадство обернулось натуральным апокалипсисом — и, хотя сейчас вероятность чего-то подобного была, прямо скажем, ничтожна, наступать дважды на одни и те же грабли было слишком уж глупо. Да и вообще, злорадство было точно не самым хорошим чувством, так что Талу продолжил пить чай.

.........................................................................................................

Всего через пару минут в комнату вошел Йарри. Вид у него был очень хмурый, на обшлаге его комбинезона виднелась кровь.

— Что это с тобой? — спросил Талу.

— Не удержался, — Йарри плюхнулся за столик, напротив Маонея. — По морде съездил этому уроду.

— М?.. — вопросительно мыкнул Талу с набитым ртом.

Йарри вздохнул.

— Тринадцать пацанов, которых этот Джед втянул в свою шайку. Тринадцать! Кому-то, наверное, мы ещё сможем прочистить мозги, но большинство придется расстрелять. Измена, как понимаешь, не прощается. Предательство тоже.

— За то, что они шептались по углам? — удивился Талу.

Йарри снова вздохнул.

— Если бы... На них как минимум два убийства — ещё до эвакуации сюда. Саботаж. Шпионаж в пользу мятежников. И один черт знает, что ещё. Пока что мы только послали наряды за ними. Не знаю, что ещё всплывет во время допросов. Но точно ничего хорошего.

— Понятно. Я домой пойду, — слышать то, что здесь сейчас будет, Талу совершенно точно не хотелось.

.......................................................................................................

Выйдя в коридор, он едва не налетел на Найте — должно быть, его вызвали сюда в связи с раскрытием заговора. Тот тоже замер — явно никак не ожидал подобной встречи. Они молча смотрели друг на друга. Маоней вдруг обнаружил, что не может смотреть в глаза Найте больше нескольких секунд. В нем чувствовалась внутренняя неколебимая твердость — взгляд файа, которого ничто не сломит, ничто не выведет из себя, взгляд файа, полностью сознающего свою огромную внутреннюю силу. Тем не менее, Талу от этого взгляда стало не по себе. На поясе у Найте тоже висел соото — файский боевой нож, а с другой стороны от него красовалась кобура двадцатизарядной "Бексы", и он невольно подумал, что уйти из этого коридора ему уже не придется...

.......................................................................................................

Тем не менее, Талу поступил точно так, как требовал устав — то есть, прижал ладони скрещенных рук к груди и на миг склонил голову. Найте, тоже по уставу, ответил ему тем же.

— Приветствую, Мастер, — сказал Талу.

— Приветствую, — буркнул Найте. — Это ты раскрыл заговор?

— Я.

— Хорошо. Товия пала, осталась только Цитадель. Все, кто ещё мог ходить, отошли сюда — но нам пришлось бросить всех, кто болен чумой — у нас нет выхода. Пока болезнь вроде отступила. Возможно, помогла погода — наверху уже -20 и быстро холодает. Мятежники взяли весь город — в нем осталось ещё немало припасов.

В груди у Маонея ёкнуло. Всего этого стоило, конечно, ожидать — но он всё же надеялся, что Товия продержится дольше, чем эти короткие пять дней.

— Мы удержимся? — почти против воли спросил он.

Найте лишь пожал плечами.

— Нас непрерывно обстреливают и штурмуют — пока форты держатся, но запасы снарядов уже на исходе. Патронов тоже осталось не так много. Потом в ход пойдут ножи, — он вновь на миг склонил голову и молча зашагал дальше.

Глава 10:

Туда и обратно

Низкий, требовательный гудок раздался откуда-то из основания пульта и Талу ошалело подскочил. В эту ночь его назначили дежурить на пульт связи в отсеке ЧК — но он, зевая от скуки, положил голову на руки — и совершенно натурально заснул на посту. Хорошо хоть, что никто этого не видел — иначе у него могли быть очень большие неприятности...

Опомнившись, Талу быстро придал своей физии бодрый и оптимистический вид и нажал кнопку приема видеосвязи. И замер, увидев на экране Найте. Вид у того был очень хмурый, но как раз это Талу ничуть не удивило — все остальные физии вокруг выглядели ничуть не лучше.

— Приветствую, Мастер, — по уставу сказал он, на миг склонив голову.

— А, ты здесь, хорошо, — Найте не стал тратить время на приветствия. — У нас большие проблемы. Мятежники захватили форт Нусслок. Само по себе это уже мало что значит — другие форты внутреннего обвода тоже захвачены — но из форта Нусслок есть вход в подземелья Цитадели — в ту их часть, в которую мы не можем попасть изнутри, потому что переходные туннели разрушены. И как раз в ней находится сектор специальных структур. Это экспериментальный стенд по отработке систем сверхвысокого напряжения. После начала осады его приспособили для питания электрических заграждений во внешнем рву Цитадели, а потом, когда это потеряло актуальность, — для электризации воды в затопленной части туннелей. Судя по данным сигнализации, в этот сектор пробрались мятежники.

— И я, конечно, должен их уничтожить, — догадался Талу.

— Да. И по возможности заблокировать входы. Для нас это очень важно.

Маоней задумался. За приоткрытой дверью рубки связи висела мертвая тишина. Вне всяких сомнений, сейчас из всех обитателей отсека только он и Найте не спали. Эта мысль сразу придала ему сил. Он провел здесь уже две недели — едва ли не самых скучных в его жизни. Найте — надо сказать, совершенно разумно, — не оставлял им досуга и думать о том, что творится снаружи, Талу было некогда. Он всё время "крутился" среди молодежи или работал в мастерских, наравне с остальными, лишь с небольшими перерывами на отдых. Впервые Найте удосужился снизойти к нему — но таким образом, что Талу почувствовал не обиду, а гордость. Тем не менее, он прекрасно понимал, что это задание может стать для него последним.