— А не входящего? — быстро спросил Джелли. На что девушка лишь равнодушно пожала плечами: — Такие у нас, разумеется, тоже имеются. Но они, образно выражаясь, сидят на обочине. Что называется, варятся в собственном соку. Политика ЛОНа в этом отношении довольно чёткая и простая — мы не лезем в их дела, они, соответственно, не суются в наши! Любая же попытка неассоциированных участников изменить существующие правила игры в свою пользу или проводить деструктивную политику, которая нарушает общемировое равновесие, карается немедленно и очень жёстко! Но подобные инциденты, — тут же постаралась смягчить Эстелла негативное впечатление от только что сказанного, — крайне редки! За последние сто лет их было всего не более двух десятков. Согласитесь, это ведь очень мало!
И она улыбнулась своим гостям, снова став милой девушкой и очаровательной собеседницей, образ которой она столь искусно до этой встречи имитировала. Тонкая штучка, не мог не признать про себя Андрей её умелой игры, но излишнее усложнение людей всегда портит. Как там кто-то из ныне живых классиков НФ написал в недавно вышедшем романе? "Понять — значит упростить!". А в данном случае простоты-то как раз и не хватает! Вот что мне в женщинах больше всего не нравится, сказал сам себе Андрей, так это двойственности их натуры: в одних ситуациях — они одни, в других — полные свои противоположности... Понятно, что сие касается не всех представительниц прекрасного пола, но всё же, милостивые государи мои, всё же! И как он только раньше не замечал, что за влекущей красотой де ла Веги скрывается самая настоящая БЕЗДНА?! Вот уж воистину прав был классик, воскликнув в своё время: "Ах, меня обманывать не трудно, я сам обманываться рад!.."
Но Джелли, как всегда, не мог не удержаться, чтобы не добавить своей чайной ложечки дёгтя в большую бочку мёда, сварганенного Эстеллой. Он отхлебнул из своего бокала и невинно заметил:
— Ну да, ну да, уважаемая сеньорита, действительно ведь сущие пустяки: подумаешь, всего-то один случай проявления несогласия через каждые пять лет...
— Почему — через каждые пять лет? — удивилась девушка таким расчетам ироничного итальянца. — Подобная цикличность нами никогда не фиксировалось! Бывало, что происходило два-три случая, потом, через какой-то промежуток, четыре-три... Ну и так далее.
Великий магистр повернул голову к Андрею и самым что ни на есть серьёзным тоном, констатировал: — Вот и я о том же говорю: всё в рамках допустимого, поводов для каких-либо беспокойств нет.
Но в его глазах Новиков уловил насмешку. Впрочем, магистр и не особо старался её скрыть. Странно, но девушка на эту подначку Джелли не обиделась совершенно.
— У каждого мира — свои подходы, — сказала она рассудительно. — Вот ваша ООН декларирует себя как инструмент по поддержанию мира — а сколько конфликтов, хотя бы за последние десять лет, она реально сумела предотвратить? Да на фоне наших двадцати — к слову, не столь, смею вас в том заверить, кровопролитных и истребительных, ваша цивилизация просто не вылазит из постоянно длящихся гражданских войн, правительственных переворотов, пограничных конфликтов и сепаратистских мятежей! А если что-то и удаётся предотвратить, то это больше напоминает тушение лесного пожара: плеснули водой, ну и всё, вроде огня нет! А он-то на самом деле не погас, просто под сучьями спрятался. Подул ветер — и вновь всё заполыхало! И так — до бесконечности. Нет, проблему надо решать сразу и кардинальным образом! Иначе так и будете сидеть в эпохе варварства!
— 1984! — фыркнул Джелли.
— — Что: 1984? — не поняла его Эстелла. Но великий магистр лишь слабо махнул рукой: — Это я так, по-старчески брюзжу, вы лучше дальше рассказывайте!
А страшноватый у неё мирок оказывается, подумал флегматично Новиков, чувствуется — там такой контроль за обществом со стороны властей предержащих, что все наши диктатуры последнего времени и разного рода деспотии прошлого покажутся райскими садами!
— На чём я остановилась? — спросила Эстелла.
— На том, что ваши власти спохватились, — любезно подсказал ей Джелли. Девушка благосклонно кивнула ему и продолжила рассказ:
— Да, совершенно верно, спасибо. Так вот, когда директорат ЛОНа и правительства стран-участниц спохватились, на все исследования межмировых переходов был наложен временный мораторий. Создали специальную корпорацию, которой передали все полномочия на работы в данной области. Дабы не возникало злоупотреблений, наладили многоступенчатый контроль — как со стороны государств и ЛОНа, так и по линии наиболее крупных и авторитетных общественных движений и международных благотворительных обществ и научных центров Земли. Для обеспечения безопасности организовали нечто вроде особой полиции...
При этих словах Джелли и Андрей переглянулись — им обоим одновременно пришла в головы одна и та же ассоциация: конечно же, старый, добрый "Конец Вечности" Азимова! И немудрено: уж очень это всё было прозрачно и лежало близко на поверхности.
— ... Она контролировала все ММ-переходы, охраняла места базирования установок для перемещений, разыскивала лиц, занимающихся контрабандой и прочими противоправными деяниями в Веере Миров. В общем, за неполные сорок лет негативные последствия от несанкционированных использований ММ-переходов удалось практически свести до нулевого уровня. Ну, а далее началось активное освоение тех преимуществ, которые наша цивилизация получила от открытия проникновения в параллельные реальности. Это был подлинный расцвет науки, промышленности и искусства, который продолжается и поныне! — в голосе Эстеллы уже зазвучал самый настоящий пафос. Причём — вот ведь парадокс! — вполне себе искренний! Что-то ранее ничего подобного за "кубинкой" Андрей не замечал. Или просто не было причин для его проявления? — Особенно это усилилось, когда полтора века назад ЛОН ввёл в качестве главного фактора развития нашего Мира политику ГЕПРОНа. Генерального Пакта Развития Объединённых Наций. Своего рода джентльменский, — тут девушка позволила себе тонкую улыбку, — кодекс поведения при использовании ММ-переходов.
Андрей повертел в руках бокал и с сожалением вздохнул — напитка в нём уже почти не оставалось. Как-то незаметно всё выпилось. Оно-то и понятно: разговор был слишком интересным, чтобы контролировать расход столь ценного продукта, сразу же понравившегося Новикову cвоим вкусом и тонким букетом. Откровенно говоря, за последние лет десять-пятнадцать, ничего более лучшего ему ещё пить не доводилось!
В голове нарастал лёгкий, не слишком-то, в общем, беспокоящий шум, а по всему телу растекалась какая-то... вязкая, что ли? — Андрей не сразу даже и определение подобрал этому состоянию — расслабленность. Нет, напиток крепость имел довольно приличную, это чувствовалось сразу, но в отличие от своих земных подобий с ног не валил и ясности мышления не снижал.
— Пользуясь мифологемами вашей реальности можно сказать, что с внедрением ГЕПРОНа у нас наступил Золотой Век, — продолжила свой рассказ Эстелла. На Андрея она вроде бы не смотрела, но, очевидно, внимательно контролировала все его телодвижения, и посему от неё не ускользнуло то, с каким огорченным видом Новиков покрутил бокал в своей руке. Не прекращая говорить, девушка небрежно кивнула ближайшему к себе охраннику и тот, скользнув к журналисту, решительно отобрал у него посудину. Развернулся и быстрым шагом вышел из рубки управления. Через полминуты появился снова и с полупоклоном передал Андрею уже доверху наполненный знакомым напитком бокал. Новиков бережно принял его и благодарно наклонил голову. Выучка, железная дисциплина и беспрекословное повиновение парней Эстеллы ей, бесспорно, производили впечатление и вызывали, вероятно, вполне понятное уважение у всех тех, кто с ними сталкивался. Но только не у Андрея.
Ну вот не нравились ему такие мужики, и хоть ты тут тресни! Эта их механическая исполнительность пустоголовых болванчиков у знающего что почём в сей жизни народа — а Андрей тоже, без всякой ложной скромности, относил и себя к представителям такового, рождала только чувство отторжения. Какое обычно возникает в отношении бездушных роботов, действующих по раз и навсегда заложенным в них программам, не допускающих никаких отклонений в стороны. Роботов...
Новиков невольно зацепился за эту мимолётную мысль, она ему понравилась и он, продолжая слушать Эстелу, что называется, одним ухом, быстро прикинул вероятность существования подобного варианта. Конечно, судить пришлось по самому минимуму признаков, но и они вполне годились для первичного прогноза. Пусть Андрею и было неведомо, каких высот достигла цивилизация Эстеллы, но одна только "тарелка" и мыслеуправление в ней допускали высокую возможность существования и человекоподобных роботов. Эдаких сигомов, о которых писал ещё Игорь Росоховатский!
— Преступность у нас практически низведена до "социально приемлемого уровня", — рассказывала Эстелла, но уже без былого пафоса в голосе, а обыденно-скучноватым тоном, какой обычно бывает у преподавателей, читающим своим студентам очередную "проходную" лекцию. — А если и случаются ИНЦИДЕНТЫ, — она слегка выделила это слово, придав ему кокетливо-насмешливый оттенок: мол, сами понимаете, в семье не без уродов! — То наказываем их так строго, что это играет большую воспитательную роль в плане профилактики для других.
— Сажаете на электрический стул? Или сразу — под гильотину? — ехидно предположил Джелли. На него вдруг напало игриво-издевательское настроение и причиной тому, как понял Андрей, явилась их прекрасная собеседница. Мотив же лежал прямо на поверхности: старый интриган, привыкший, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним, в любой, даже самой скверной для него ситуации, игравший ведущую роль, вдруг впервые очутился в положении, когда от него ничего не зависело, и где он воспринимался едва ли не чуть-чуть выше плинтуса. Поневоле станешь комплексовать! — А может — в огонь, как инквизиторы, отправляете? Э?
То, с каким выражением "кубинка" взглянула на великого магистра — к слову, уже начавшего утомлять Андрея, не могло не восхитить его:
— Я смотрю, сеньор, у вас очень плохое представление о политике нашего ГЕПРОНа, — спокойно и чуть размеренно, как будто это полагалось при беседе, скажем, с подрастающим ребёнышем, заметила девушка. И что удивительно, чем больше Джелли дёргался, тем спокойнее и невозмутимее она становилась; а вот адрес Новикова почему-то ни своего сарказма, ни каких-либо подковырок она не адресовала; с чего бы это, мелькнула мысль у Андрея, но он постарался её поскорее задавить; и так было понятно, в самом-то деле! — Я, конечно, не большой специалист в данной области пенитенциарной системы, но кое-что и мне известно. Так вот, в зависимости от конкретного преступления, степени его тяжести и причинённого ущерба для жителей ЛОНа...
— А для тех, кто в него не вошёл — то как? — снова, не удержавшись, магистр перебил Эстелу. Но та и бровью не повела на столь явное нарушение комильфо, лишь хмыкнула — мол, намёк принят, я — догадалась, что вы имеете в виду, и снисходительно пояснила: — Я же вам уже говорила — эти народы варятся в собственном соку! Не хотят играть по правилам цивилизованных стран — их проблемы! Мы отгородили их санитарным кордоном и общаемся только с торговыми, дипломатическими и научными представителями — о туризме, кстати, речь не идёт! Зачем нам лишняя головная боль? А возвращаясь же к нашей теме, хочу сказать вам следующее: мы не отправляем своих преступников в тюрьмы, не привлекаем их к исправительным работам и не ссылаем на каторгу, и уж тем более не лишаем их жизни... К чему столь расточительная трата человеческого материала?
Андрея эта фраза хлестнула, как серпом по... в общем, по шее. И ещё одна закладочка тут же отложилась у него в мозгу. Прикипела ко многим, кои скопились за последнее время! Было над чем подумать — вот только времени на это не хватало! Жаль, ох как жаль!
— И что же вы с ними делаете? — любопытство всё ж таки попридержало ехидство у великого магистра. Ему действительно стало всё это интересно.
— ММ-переходы! — очаровательно, да так, что у Джелли, да и у Андрея за компанию тоже — что-то эротично дрогнуло внутри, произнесла девушка. — Мы отправляем их в прошлое. То есть, в тот мир, который соответствует конкретному году нашей истории и их= преступлению. Например. Кто-то своровал что-то ценное — антиквариат или, скажем, картины великих живописцев. Поймали болезного, доказали вину его — а у нас есть средства, которые позволяют это сделать буквально за несколько минут! И всё безболезненно и без всяких там повреждений психики и организма! — и всё, пожалте, сударь, на суд! А он у нас — честный, беспристрастный и неподкупный! Выбираем подходящую реальность — и ссылаем их туда. В эпоху Ренессанса, в античность, в Новое время... На определённый срок. Потом, если исправляются, возвращаем обратно. Не исправляются — или гибнут они там! — ну, значит, туда им и дорога!.. Убийцам предлагаем — у нас, кстати, нет никакого насилия, подсудимые сами имеют право выбрать себе подходящую эпоху! — гладиаторские игры, крестовые походы, пиратские времена... Вперёд! Ужились там — хорошо! Погибли — правосудие свершилось! Захотели вернуться, отбыв без неприятностей для себя срок — да какие проблемы?!!
— Но пенитанциарностью одной ММ-эффекты вы не ограничиваете? — мягко поинтересовался Андрей. И тут же отметил про себя, что почему-то он как-то странно расслаблен. Час назад, наверное, вёл бы беседу грубее, напористее, резче, а вот сейчас воспринимает все доводы, аргументы и прочие высказывания "кубинки" до удивления спокойно и мирно... Как там говорил герой одной мультипликационной картины? "Это жу-жу-жу — неспроста!
— Разумеется, — согласилась с ним Эстелла. — Мы превратили свой мир в экологически чистый рай! Не портим атмосферу и окружающую среду обитания промышленными и техническими отходами, не складируем, где не попадя, мусор, не устраиваем оружейных полигонов для испытания новых видов оружия — к чему всё это?!! Когда есть миллионы и миллиарды ПУСТЫХ миров, скажем, таких, где ещё не появились динозавры, или, где солнце угасает и там уже никто не живёт? Мы не уродуем свою природу добычей полезных ископаемых и не тратим на это много средств — всегда можно "нырнуть" в реальности, к примеру, начала промышленной революции, и через посредников заказать там местными силами разработку нужных нам руд или выплавку стали! Или сбор драгоценных камней, золота и прочего... Плюс — мы тщательно отслеживаем научные и технические исследования и изобретения — и всё, что нужно, забираем для себя. Опять же, как я уже говорила, активно используем туризм во всех его видах — кто-то хочет прогуляться по Колизею, кого-то манит эпоха викингов, а кому-то хочется лично принять участие в осаде Трои... Да пожалуйста! Мы никому не отказываем! Люди получают удовольствие, казна — деньги, а общество — сброс вовремя отреагировавших агрессивных эмоций, которые, не направь мы их по нужному руслу, могли бы породить в мире ГЕПРОНа и ЛОНа войны, бунты и никому не нужные волнения и революции!.. А так — довольны все! Кроме того! — девушка сделала выразительный знак, выставив перед собой ладонь. — Мы предоставляем всем желающим — кто исповедует те или иные политические или религиозные взгляды и хочет подстроить под них всё наше общество, не раскачивать его, а просто уйти в свободные Миры и там строить любую цивилизакцию, какую они себе пожелают! Мы даже снабжаем их на первых порах инструментарием и нужными вещами! Но при условии, — не стала лукавить "кубинка", — что они остаются там навсегда! Зачем нам диссиденты?
