-Иди ты! — сказала я и покрепче обняла Миалин, чувствуя, как та дрожит. Принцесса или нет, трусила она точно так же, как я, если не сильнее. — Отвали, моль бледная!!
Оста, по-прежнему не издавая ни звука (это пугало больше всего!), сделала шаг вперед. Видимо, применять магию, пока мы с Миалин сидели в обнимку, она опасалась, чтобы не зацепить меня. Но я помнила ее чудовищную для такого хрупкого на вид существа силу и поняла, что она намерена попросту оторвать меня от Миалин, а дальше... Дальше Миалин не поздоровится!
-Уйди!! — взвизгнула я и запустила в Осту первым, что попалось под руку, а это оказался ночной горшок. Не помогло, конечно, снаряд пролетел в полуметре от головы Осты, та даже не вздрогнула, но заулыбалась совсем нехорошо. — Изыди, нечистая!..
Больше швырнуть в мерзавку было нечем, правда, на подоконнике стоял еще кувшин с водой, но до него было слишком далеко.
-Юлия! — ожила Миалин и понесла чушь: — Вы нужны им живой, это ясно... Юлия, поклянитесь, что вы замените меня, что вы будете... вы будете хорошей женой его величеству, что Фретлар не достанется...
-Слушай, помолчи ты со своим Фретларом, а?! — на повышенных тонах отозвалась я, забывая, что говорю с принцессой, и переходя на "ты". — Не собираюсь я замуж ни за какого короля, ясно?! И твое место тем более занимать не собираюсь! Не мешай думать!..
Миалин замолчала, но думать, в сущности, было не о чем. Сейчас Оста подойдет вплотную, протянет руку и... Было бы у меня что-нибудь острое!
Что-то шевельнулось у меня в волосах, и я чуть не подпрыгнула. Ну и дура же я! Огненный! Уж располосовать Осте руку я сумею!..
Я, выдрав изрядный клок волос, вытащила брошку, зажмурилась, представляя кинжал во всей красе, и тут же почувствовала, как рукоять его легла мне в ладонь. Изумленно ахнула Миалин, и я открыла глаза.
"Какой же ты красивый! — мысленно восхитилась я кинжалом и от всей души поблагодарила Альвира, который отдал мне это чудо. — Ну, не подведи!"
-Не подходи лучше! — предостерегла я Осту, поднимаясь на ноги и выставив перед собой руку с кинжалом. — Хуже будет!
Рубины на рукояти кинжала опасно подмигнули алым, словно подтверждая мои слова. Осте, впрочем, на наши предупреждения было наплевать, она сделала еще шаг вперед, и я, отступая, махнула перед собой кинжалом крест-накрест, прекрасно понимая, что Осту мне не задеть. Ну и зажмурилась, конечно, какая уж из меня воительница...
-Юлия! — ахнула где-то у меня под ногами Миалин, и я осторожно приоткрыла один глаз.
Передо мной в воздухе пылала огненная буква "Х", и Оста, попытавшись коснуться ее, с шипением отпрянула.
-Юлия, вы тоже... вы тоже... — прошептала Миалин, не сводя с меня глаз.
-Это не я, это кинжал! — сердито ответила я.
Да, кинжал помог, но Оста, собравшись с силами, двинулась вперед, и стало ясно, что долго моей огненной защите не продержаться. Ах, если бы я умела обращаться с кинжалом по-настоящему!!
Огненный крест в воздухе поблек, Оста шла напролом, и я приготовилась сопротивляться до последнего. Миалин тоже поднялась на ноги, нашарила что-то на полу — это оказался тяжелый подсвечник, — и присоединилась ко мне.
Последний раз мигнув, огненная защита погасла, Оста ринулась вперед, я выставила кинжал, Миалин замахнулась подсвечником...
-Спокойно, все под контролем, — раздался знакомый голос, и Оста, закатив глаза, опустилась на пол.
-Ты где был!? — накинулась я на Дарвальда. — Да мы!.. Да нас!.. Как ты мог нас бросить в такой момент?!
-Юля, возьми себя в руки, — скомандовал Дарвальд. — С этими куклами не так-то просто управляться, пришлось задержаться чуть дольше, чем я рассчитывал. Но, вижу, вы и без меня не так-то плохо справлялись!
-Если бы не Юлия... — начала Миалин.
-Если бы не Огненный! — подхватила я. — Валь, это Оста! Это она маг, а не те двое!
-Да, я вижу. — Дарвальд наклонился над бесчувственной Остой. — Бедная женщина...
-Бедная?! — взвилась я. — Да она из нас чуть котлеты не сделала!!
-Юля, поверь, она всего лишь выполняла то, что приказали ей хозяева, — мягко заметил Дарвальд, проводя рукой по лицу Осты. — То бишь наши заговорщики. Бедняга, неплохие задатки, и такая судьба... Интересно, что с нею случилось? Кажется, она не с рождения такова...
-Ты хочешь сказать, она не слабоумная? — перебила я. Была у меня и такая мысль, если честно.
-Нет, не похоже. — Дарвальд каким-то особенным жестом встряхнул руки. — Сейчас попробую взглянуть...
Он положил ладонь на лоб Осте, замер... Длилось это не дольше минуты, потом Дарвальд вздохнул и посмотрел на нас с принцессой.
-В общем-то, как я и предполагал, — сказал он. — Тебе, Юля, я уже говорил, что в магию тут не верят...
-Это правда, — подтвердила принцесса. — Но теперь я, пожалуй, остерегусь делать подобные заявления!
-Да, повторюсь, неверие в магию не отменяет ее существования, — усмехнулся Дарвальд. — Эта женщина — прирожденный маг, родись она в нашем мире, стала бы знаменитой. А здесь... Видимо, какие-то способности проявились у нее спонтанно, кое-чему она научилась сама. А потом в деревне, где она жила, начал гибнуть скот, и во всем обвинили ее...
-Это ты все увидел... у нее?.. — несколько невнятно сформулировала я вопрос.
Дарвальд кивнул.
-Да, есть такой метод, — туманно ответил он. — Так вот, ее хотели, кажется, сжечь, как ведьму, но ей удалось сбежать. Ее догнали... Вот что было дальше, я толком не разобрал, видимо, она была так перепугана, что ничего толком не соображала. А возможно, ее все-таки поймали и избили. — Он поморщился. — Но кое-что понять удалось: кто-то из наших двоих заговорщиков, а может, и оба вместе, случились неподалеку, остановили расправу и забрали эту женщину с собой...
-Бывают же совпадения! — вздохнула я.
-Кажется, после этого инцидента она немного повредилась в рассудке, — кивнул Дарвальд на Осту. — Вполне может быть, что и разговаривать она перестала в результате сильнейшего потрясения, бывали такие случаи. И, кажется, она очень боится внешнего мира. Еще — она безгранично предана хозяевам. Да это и немудрено, все-таки они ее спасли.
-Ага, а потом как-то узнали, что она умеет, и приспособили к делу! — вставила я. — А может, и спасли специально, когда узнали, что ведьму бьют, может, о ней по округе молва шла!
-Гадать можно бесконечно, — ответил Дарвальд. — Занятие совершенно бесполезное, на мой взгляд, тем более, времени на это у нас нет.
-Бедная женщина... — промолвила Миалин. — Господин Тарм, ей никак нельзя помочь?
Дарвальд отрицательно покачал головой.
-Увы, это не в моих силах, — сказал он.
-Не убивайте ее, — попросила Миалин. — Прошу вас!
-Я и не собирался, — с некоторой досадой произнес Дарвальд. — Она ведь, если помните, должна сопровождать вас до самой столицы, и, как я понимаю, следить за тем, чтобы никто не заподозрил в принцессе фальшивку. Пропади служанка бесследно — заговорщики заподозрят неладное.
-Валь, а это не опасно? — спросила я. — Оставлять ее с Миалин...
-Нет. — Дарвальд снова склонился над Остой. — Может, это не слишком этично, но я сделаю так, чтобы она забыла о своей преданности тем двоим. Вернее, внушу ей мысль о том, что ее использовали нехорошие люди, такие же, как ее односельчане... Теперь она будет служить вам, ваше высочество, — он повернулся к Миалин. — Будьте добры с нею, и она станет самым верным вашим телохранителем.
-Да, господин Тарм, — ответила принцесса, опасливо косясь на Осту.
-А теперь пошевеливайтесь, — велел Дарвальд. — Вы, ваше высочество, оставайтесь в этой комнате, Юлю я заберу с собой, а эта женщина... Ладно, пускай остается за порогом, она скоро придет в себя. Юля, идем!
-Удачи! — искренне пожелала я принцессе. Несладко ей придется, в чужой стране, в роли собственного двойника — для заговорщиков — да еще с Остой в качестве телохранительницы! — Ты держись, все будет хорошо!
-Юлия! — Принцесса придержала меня за рукав. — Спасибо за все... Я желаю вам... желаю тебе, чтобы ты все-таки встретила снова того, кого любишь!
-Спасибо... — Я прослезилась, неуклюже облапила принцессу.— Спасибо, Миалин, пускай и у тебя все сложится отлично! Валь, ведь здешний король еще не старый?..
-Вовсе нет, — ответил Дарвальд, чутко прислушивающийся к происходящему в доме. — Он, к тому же, недурен собой, очень умен и любит называть вещи своими именами. Так что, ваше высочество, я рекомендую вам рассказать ему все без утайки.
-Я так и поступлю, господин Тарм, — улыбнулась Миалин.
-Идем, Юля, — скомандовал Дарвальд, устанавливая на место выбитую Остой дверь. — Нам пора.
-До встречи, — сказала Миалин.
-До встречи, — ответила я, хотя подозревала, что мы никогда больше не увидимся. Мне было ужасно жаль отважную принцессу, но что я могла поделать? Надо было сказать что-нибудь такое душещипательное, в духе эпохи, и я добавила: — Слушай, Миалин, если у тебя родится девчонка, назови в мою честь, а?
-Непременно, — сквозь слезы улыбнулась Миалин. Похоже, я угадала с репликой. — А если мальчик — в честь господина Тарма...
На этой оптимистической ноте мы и распрощались.
-Валь, она ведь справится? — в сотый раз спросила я по дороге домой.
-Миалин — умная и отважная девушка, — ответил Дарвальд. — Думаю, у нее все получится. Главное для нее — встретиться с его величеством, ее рассказу он поверит, ручаюсь, я знаю его, он в самом деле разумный человек и сумеет разобраться в этом деле. Думаю, заговорщиков ждет самое незавидное будущее.
-А Оста ей ничего не сделает? — допытывалась я.
-Я же сказал — нет, — терпеливо отвечал Дарвальд. — Эта парочка, конечно, сильно ее к себе привязала, в основном за счет страха. Видишь ли, ей внушали, что защитить ее от внешнего мира могут только эти двое. Для мага моего уровня снять эту зависимость и внушить кое-что иное труда не составляло. Уверяю тебя, Оста будет предана Миалин до конца дней своих.
-Хорошо, если так... — вздохнула я. — Валь, а мы тут останемся до королевской свадьбы?
-Нет, пожалуй, — подумав, ответил он. — Это ведь дело небыстрое. Приготовления уже идут, но ждать еще не меньше месяца. Не стоит терять времени.
-А Марстен? — коварно спросила я. — Его, думаешь, удастся оторвать от Алеаны так быстро?
-Посмотрим, — туманно отвечал Дарвальд, а я так устала, что не стала больше задавать вопросов, а попросту уснула, прижавшись к надежному плечу Дарвальду.
У его кобылы был такой ровный шаг, что я не просыпалась до самого дома. Да и там не проснулась, так меня, сонную, и сгрузили с лошади и уложили в постель. Правда, кинжал я по-прежнему прижимала к груди, не опасаясь порезаться, и отбирать его никто не рискнул — себе дороже, руки ведь пожжет!
...-Юля, вставай, нам пора! — разбудил меня знакомый голос.
-Куда пора, зачем пора?! — пробормотала я, зарываясь глубже в подушки. — У меня каникулы, отстаньте все...
-Юлька, а ну вставай давай, а то я тебя сейчас в пруд с лягушками окуну!! — пообещал кто-то голосом Марстена, и я живо очухалась.
-Ты?! — протерла я глаза. — Ты откуда взялся?
-Я тут живу, вообще-то, как и ты, — хмыкнул Марстен, лучащийся довольством. — Ты встанешь или нет?!
-Встану, встану... — проворчала я, заматываясь в простыню. — А что за пожар? Куда спешим?
-Как обычно, — ответил Дарвальд. — Пора в дорогу. До Источника тут рукой подать, полдня пути, не больше.
-Ага, понятно... — сказала я, прикидывая, как бы мне одеться, не снимая простыни. Конечно, мы давно уже путешествуем вместе, но обнажаться перед этими двумя я все равно не собиралась!
-А я вообще обиделся! — сообщил Марстен, пока я терзалась раздумьями, и плюхнулся на мою кровать. — У вас тут заговоры какие-то, похищения, все такое, а я узнаю об этом, когда все уже, считай, закончилось! И я пропустил все веселье!
-Ну, мы бы тебе непременно сообщили, не будь ты так занят, — хмыкнул Дарвальд. — Кстати, забыл спросить, как поживает твоя дама?
-О!.. — Марстен почему-то порозовел. — Ну... она... Хорошо!
-А более конкретно? — допытывался Дарвальд.
-Ну... — Марстен обвел взглядом потолок. — Ну... она... О, Черные небеса!! — Он вдруг подскочил на кровати. — Она меня переодела в... ой... а сама оделась... и... Нет, я не могу это при Юльке рассказывать!!
-Почему это?! — возмутилась я. — Мне тоже интересно!
-Я же предупреждал, что Алеана любит развлекаться. — дернул плечом Дарвальд.
-И откуда же ты это узнал? — подозрительно спросил Марстен. — Я тогда еще спросить хотел, да забыл... Нет, ты не отворачивайся, ты в глаза мне смотри! Не хочешь? А ну, иди сюда!..
Он схватил Дарвальда за руку и утащил в дальний угол спальни. И долго еще они, почти соприкасаясь головами, что-то обсуждали в этом самом углу, да так увлеченно, что я смогла совершенно спокойно одеться, прибрать постель и даже заскучать. Из угла доносился шепот и взрывы сдержанного хохота, в основном Марстенова, из чего я сделала вывод, что роман с Алеаной не нанес ему особенного ущерба: несчастный влюбленный вряд ли станет так ржать, обсуждая с другом предмет обожания!..
-Юля, ты готова? — спохватился, наконец, Дарвальд, оторвавшись от крайне интересной беседы.
-Ага, причем уже давно, — ответила я.
-Тогда едем, — сказал Дарвальд и отпихнул Марстена, который вис у него на плече, не в силах сдержать истерический хохот. Видимо, Дарвальд поведал ему что-то особенно занимательное из собственного опыта.
-А завтрак?! — возмутилась я.
На самом деле, есть мне вовсе не хотелось, я просто не желала так скоро покидать этот чудесный дом. А еще... Я готова была даже пережить еще десяток приемов у Алеаны и сотню бесед с Деспафином, лишь бы узнать, что станется с принцессой Миалин!..
-Для завтрака уже слишком поздно, — ответил Дарвальд. — А пообедаем по дороге. Едем.
Возражать ему было бесполезно, это знала и я, и Марстен...
Сидя на коне позади Марстена, я оглянулась. Белоснежный особняк прятался в зелени, в воротах стояли слуги, махали вслед, провожая господина... Скоро особняк исчез из виду, сам город стал неясным пятном вдалеке. Что ж... Надеюсь, Миалин справится, а Толстый и Тонкий получат по заслугам (я погладила рукоять Огненного — он снова висел у меня на поясе)! А Деспафин все-таки изобретет что-нибудь гениальное и прославится еще больше...
Скоро мы добрались до Источника, в этом мире он оказался огромным валуном, лежащим чуть в стороне от большой дороги. На этом валуне без проблем могло бы разместиться человек двадцать!
-Вот бы сейчас — раз, и дома! — едва слышно прошептал Марстен, протягивая руку Дарвальду, но я услышала, зажмурилась и скрестила пальцы.
Ну должно же нам в конце концов повезти! Пускай очередной мир окажется родным миром Марстена и Дарвальда, ну пожалуйста!..
Перед глазами, даром, что они были зажмурены, запестрели искры, и я привычно ухнула в темноту...
14.
"Опять не повезло..." — было первой моей мыслью. В самом деле, неужели родной мир Дарвальда и Марстена мог оказаться таким... таким... В общем, неуютным! Хотя... чем черт не шутит!
