Интересно, почему же от Полушки, где судя по всему находится этот Запасной Портал, осталась только половина? Где вторая часть планеты? Неужто в другой Вселенной? И почему Изначальные до сих пор не прогнали с Полушки людей?
— Как действует Портал? Это какие-то ворота?
— Я не знаю подробностей, — пожал плечами Лек-Со. — Я почти все время за этим миром присматривал, за фермерами. Тут их заповедник, так сказать. Лаборатория по изучению. А Порталом и этой вашей Полушкой другие скалитяне занимались. Нам Наблюдатель продал запись того, как планету разделили пополам, ученые пытались понять, что Изначальные сотворили там с пространством. Ну, а вообще, как я понимаю, ты недалек от истины — там что-то вроде ворот. Кусок планеты в нашем мире находится, а другой кусок — в параллельном.
— Да уж, — только и сказал я.
В общем, все сходится. Все нити так или иначе ведут на Полушку. Планета убегает в пространстве во всех направления сразу — генерирует вокруг себя пустоту. Там находятся ворота в другую Вселенную. Пашка погиб на Полушке при странных обстоятельствах, и я давно поклялся выяснить — при каких. Вполне вероятно, что и жену с ребенком именно туда увезли проклятые киберы. Изначальным мой ребенок зачем-то очень нужен, может, как раз для каких-то действий с Порталом...
— Ты говорил, что я оружие Изначальных, — хмуро сказал я. — Что это значит? Против чего мне предстояло сражаться и что я могу?
— Многое, — криво усмехнулся старик, забирая у меня пустую тарелку.
— А поточнее? — спросил я, когда понял, что продолжать он не собирается.
Лек-Со поднялся, отнес свою и мою тарелку в мойку, потом вернулся и некоторое время молча смотрел на меня.
— Ты почти бог в этой галактике, — наконец сказал он.
— Ничего себе, — выдавил я, пытаясь осознать себя всесильным.
Если я могу все, то почему постоянно оказываюсь в дураках? Почему умею только видеть правду, летать и взрывать предметы? Да и то, если прикинуть, не всегда у меня это гладко выходит. Что нужно сделать такого, чтобы раскрыться полностью? Или старик мне врет? Хочет убедить меня в том, что я тот, кем не являюсь?
— Почему тогда я не всемогущ? — нахмурился я еще сильнее.
— Инициация, — хмыкнул старик.
— Что за инициация?
— Изначальные позаботились о том, чтобы ты не смог применять способности без их ведома, — пояснил Лек-Со. — Тебя вот нашли скалитяне, а разморозили вообще люди. Представляешь, если бы ты имел всю силу прямо с рождения? Несколько лет воспитания — и ты крушил бы планеты и звездные системы, на которые тебе указывали бы начальники ваших стран и империй. Ты наверняка ощущаешь, что в тебе есть эти способности. Наверняка уже сейчас можешь делать что-то особенное. Я легко смог почувствовать тебя за много километров! Но по-настоящему сильным ты станешь только после встречи с Изначальными. Может быть, кто-то из скалитян и придумал, как провести инициацию без хозяев, но я о таких методиках не знаю.
— Понятно, — вздохнул я.
Мысли в моей голове роились совсем не радужные. Думал я не о всемогуществе и не о Секретном Ведомстве, что разморозило и выращивало меня по нужной им программе. Не переживал я уже столь сильно, как раньше, о погибших оврах или скалитянах. Да и на Порталы с Изначальными мне было глубоко наплевать.
— Лек-Со, зачем им понадобились мои жена и ребенок? — задал я самый важный сейчас для меня вопрос.
— Их украли?
— Украли, — кивнул я. — Совсем недавно...
— Не могу ответить на твой вопрос, — развел руками старик. — Они люди?
— Нет, наверное, — вздохнул я. — Не люди.
Стоит ли рассказывать ему про Кваарл? Про то, как я встретил Кэт и про то, как сам ее создал?
— Если не люди — то кто тогда? — спросил Лек-Со. — Если в них нет твоей силы, то кроме банального шантажа, я никаких других причин в их похищении не вижу.
— Я... Я воспользовался однажды Межзвездной Сетью Изначальных. И случайно сотворил девушку. Кэт. Мою будущую жену.
— Ого! — недоверчиво поднял брови старик. — Ну, ты даешь! Что ты повелел Сети, если она тебе девушку сделала?
— Ну... — поджал я губы. — Я просто подумал, между делом, случайно, что хотел бы однажды встретить идеальную девушку. Вот Сеть ее и создала.
— А как ты ее встретил? Где она появилась?
Я понял, что раз уж начал говорить, то останавливаться поздно. Агент Лек-Со или не агент — мне уже все равно. Говорил он вроде складно, рассказал историю об Изначальных и Порталах довольно внятно и логично. Доверю ему свои секреты, может что-нибудь дельное посоветует. Я все еще идеалист и верю в то, что посреди глухого леса можно встретить настоящего мудреца. Какой бы глупой эта мысль не казалась со стороны.
— На Кваарле, — ответил я.
— Зал Рождения в мире овров, — кивнул Лек-Со, что-то, видимо, поняв для себя из моих слов. — Как тебя туда пустили? Как ты вообще эту планету нашел? Когда Изначальные стали возвращаться, и наш мир взорвали, то овры струсили и спрятались на вашей планете. Они никому не давали координат своего мира.
— У Наблюдателя есть координаты всех миров, — пожал плечами я. — Если его правильно попросить — он все расскажет.
— Верно, — улыбнулся старик. — Эти подлецы живут чужими секретами. Овры много раз грозились вырезать всю эту расу торгашей под корень! Их ведь всего-то порядка пяти особей осталось.
— Кого? — не понял я.
— Д-дапар! — пояснил Лек-Со. — Древняя и малочисленная раса. Первая из тех, кого создали Изначальные.
— Надо же, я и не подозревал, что их так мало.
— О них же почти всегда в единственном числе говорят. Просто "Наблюдатель". Дело в том, что они ко всему прочему еще и одиночки. Каждый торгует информацией только в своем огромном секторе Галактики. Очень редко их территории пересекаются. Так что тот д-дапар, который у нас тут крутится — вообще один. Смею тебя заверить, он лично видел, как появилась ваша раса. Да и моя, вероятно, тоже...
— Ничего себе! — в очередной раз поразился я.
— Это ведь ты овров с помощью Межзвездной Сети уничтожил, да? — больше утвердительно, нежели вопросительно сказал Лек-Со.
— Да, — опустил голову я.
— Понятно, — снова у меня создалось впечатление, что старик кивает в такт каким-то своим мыслям. — Твои соплеменники тебя надоумили?
— Вроде того, — тихо проговорил я. — Овры нас чуть ли не поработили ведь...
— "Поработили"! — передразнил меня Лек-Со. — Скажешь тоже! Они прятались от Изначальных, ничего лучше ваших подземелий не придумали. Раса воинов, не ученые.
— Вы, значит, лучше прятались? — я поднял глаза на старика. — То-то вас первым же ударом хозяева и подорвали!
— Как видишь, некоторые из нас все еще живы, — напряг скулы Лек-Со. — А овров теперь больше нет как вида. Так кто из нас лучше прячется?
— Мы ушли от темы, — заметив раздражение старика, решил я сойти со скользкой дорожки. — Для чего могут Изначальные использовать жену и сына?
— Если все действительно обстоит так, как ты рассказал, то твой сын должен был получиться сильнее тебя. И он более покладист в силу своего возраста. Я думаю, Изначальные подождут пару лет — воспитают его как надо, а потом с его помощью будут дальше бороться со своими проблемами в другой Вселенной.
— Понятно, — кивнул я. — А почему ты считаешь, что мой ребенок сильнее меня?
— Ну, это же очевидно! — удивился Лек-Со. — Ты создал для себя идеальную девушку. То есть существо либо равное себе по силе, либо превосходящее тебя! А ребенок вобрал все качества обоих родителей. Значит, он также — либо равен тебе по силе, либо могущественнее! Но в нем больше плюсов для Изначальных, хотя бы потому, что он будет им лучше подчиняться и не станет оспаривать их решения.
— Зачем Изначальным вообще такие сложности? Неужели нельзя сделать себе еще несколько суперменов и творить с их помощью что угодно? Я ведь, выходит, смог создать для себя девушку-мечту...
— Изначальные не всемогущи, — пожал плечами старик. — Подробностей не знаю, но видно не все так просто с созданием таких, как вы. Больше они, наверное, сами создать не могут.
Да, видимо, так оно и есть. Что тут еще остается?
— Один мой друг утверждал, что мне подчиняется биосфера планеты Джейн, — вспомнил я еще один волновавший меня вопрос. — Может ли быть такое?
— Не знаю, я на этой планете не бывал. У Изначальных, вообще-то, имелось несколько миров-лабораторий, где они изучали эволюцию и формирование биоценозов. Может, Джейн — одна из таких планет.
— Но даже если так, почему существа и даже климат на ней мне подчиняются?
— Почувствовали хозяина? — встречным вопросом ответил Лек-Со.
Я пожал плечами.
Не скажу, что этот ответ меня устроил, но старик, похоже, не так уж много знает про Джейн и искусственные биосферы Изначальных.
Что ж, разговор пора заканчивать. Сейчас главное — выяснить, в каком направлении двигаться, чтобы найти людей.
— Спасибо, Лек-Со! Мне надо идти.
— Может, отдохнешь хоть несколько часиков? Ты же нормально не спал уже пару дней!
— Извините, но не могу. Еще раз спасибо! Большая удача, что мы встретились!
— Что ж, рад был помочь! — улыбнулся старик. — Мне тоже приятно с интересным существом поболтать. Сижу тут веками в одиночестве, уже голова плохо работает.
— Судя по тому, что вы все помните и знаете — с вами все в порядке, — улыбнулся я в ответ.
— Эх, не так все просто, Лик Вселенной меня разбери, — махнул рукой Лек-Со. — Последнее время меня стали донимать голоса в голове. Все бубнят что-то, в чем-то убеждают, что-то предрекают...
— И что же, например?
— Что ты тут появишься. Что тебя надо выручить и показать мои умения. Что скоро вся Галактика исчезнет. И что это — хорошо. Я устал. Видимо, пора скоро и мне на покой.
Я не смог подобрать слова, чтобы утешить пожилого скалитянина, поэтому решил задать очередной вопрос:
— Вы обладаете какими-то особыми умениями?
— Единственное, что у меня есть, кроме способности чувствовать, это перемещение.
— Перемещение?
— Я умею почти мгновенно перемещаться из одного места в другое. Сейчас покажу!
С этими словами Лек-Со закрыл глаза и исчез. Послышался негромкий хлопок.
Я несколько секунд, не отрываясь, смотрел на то место, где только что сидел старик. Недоверие и скепсис боролись во мне с ошеломлением и трепетом. Как он это делает? Куда он переместился?
— Эй! — услышал я сзади и тотчас же вскочил и обернулся.
Лек-Со стоял в дверях хижины и устало улыбался.
— Ну как? Занятно вышло? — усмехнулся он и подошел ко мне.
— Как у вас это получается? — глухо, чтобы скрыть волнение, спросил я.
— Я ухожу в подпространство, — прищурился Лек-Со. — Сосредотачиваюсь, представляю то место, где хочу появиться, и через изнанку нашего мира направляюсь туда.
— С ваших слов — все просто! — я поджал губы, вспоминая, что уже где-то слышал историю о существах, которые могут проходить через подпространство. — Думаете, у меня тоже получится?
— Голоса говорили мне именно так. Старайся. Начни с недалеких и хорошо известных мест. Тебе надо дотянуться до спрятанной энергии. У тебя есть доступ к ней. Постарайся брать силу не только из окружающего мира и космоса, как ты наверняка сейчас делаешь. Постарайся проникнуть внутрь себя, открыть канал из подпространства. Там намного больше энергии. Уверен, однажды у тебя получится.
Я внимательно посмотрел на Лек-Со, удостоверяясь, шутит он или нет. Старик не шутил.
— Вы говорите, что надо будет двигаться через подпространство. Но там же вакуум. На мне ведь нет защиты!
— Ваша раса хоть раз пробовала выходить из космолета во время движения через подпространство?
— Нет! — ошеломленно выдохнул я.
Мне на ум даже идея такая не приходила — вылезти наружу во время прыжка!
— Сам все поймешь тогда, — ухмыльнулся Лек-Со. — Не буду тебе ничего рассказывать.
— На каких расстояниях это действует? — спросил я.
— На любых. Включая космические. Чем больше расстояние — тем дольше будешь добираться, вот и все.
— Ты уверен, что мне действительно это по силам?
— Все зависит только от тебя. Ты сам принимаешь решения. Ты сам в ответе за все, что у тебя получится или не получится.
— Ясно, — вздохнул я.
— Что-то мы заболтались, — старик потер тыльной стороной ладони правый глаз. — Ты же, как я понимаю, торопишься?
— Да, — кивнул я. — Буду очень признателен, если вы покажете мне путь до вашего соседа. Мне надо добраться до цивилизации. Надеюсь перехватить жену и ребенка на Полушке до того, как их передадут Изначальным.
— Жену, может, и перехватишь, а ребенок уже наверняка у них! Но в любом случае вот-вот начнется Сезон Сумерек. Не самое благоприятное время для того, чтобы убраться с планеты, — Лек-Со принялся что-то искать в углу хижины.
— Мне все равно надо на Полушку как можно скорее! — я сжал кулаки.
— Смотри не увлекись местью! — старик протянул мне круглое устройство со стрелкой посередине.
— Что это? — я принял из его рук странный прибор.
— Компас, — ответил Лек-Со. — Старый, но все еще работает. Чтобы выйти на дом моего соседа по прозвищу Жар, надо идти так, чтобы вот эта часть стрелки указывала вот на это деление. Понял?
Я повертел компас в руках, добился того, что стрелка указала на нужную черточку на круге.
— Вроде, понял. Как эта вещь работает?
— Стрелка всегда указывает на север. Там находится магнитный полюс планеты. Если надо идти на север, просто совмещаешь вот это деление со стрелкой и идешь. Но тебе не на север надо, поэтому следи, чтобы компас указывал на эту риску.
— Вроде, понятно, — я спрятал допотопный прибор в карман. — Сколько тут идти? Три дня?
— Да, чуть меньше трех дневных переходов. Хотя, ты, может, и быстрее управишься, у тебя ведь есть талант к полетам?
Я попробовал вспомнить, говорил ли старику про свое умение летать. Вроде бы, нет. Тогда откуда он знает? Странный, очень странный этот Лек-Со!
— Да, я могу летать, — нахмурился я. — Но быстро силы теряются...
— Помни, что у тебя есть неограниченный запас энергии. Может быть, сумеешь даже переместиться. Просто доберись до своих резервов.
— Спасибо, постараюсь, — сказал я, хоть и сомневался, что смогу даже полететь, не то что переместиться.
— Сейчас соберу тебе еды с собой! — засуетился старик.
Мы вышли из хижины, я в очередной раз оглядел его скромный участок, огород, небольшие цветочные грядки, колодец.
— Почему вам нравится жить здесь? Вы так много знаете о Вселенной, о цивилизациях. Неужели не нашлось вашим знаниям никакого применения.
— Как ты мог понять из нашего разговора — применение нашлось! — крикнул мне от одной из грядок Лек-Со. — Может, я тут специально жил, чтобы тебя встретить однажды и рассказать немного об этом мире?
Старик продолжил рвать овощи и складывать их в мешок, а я еще несколько минут молча смотрел на него, стараясь понять — шутит он или говорит серьезно.
Вскоре Лек-Со дал мне нож, грубый рюкзак с овощами, мясом и водой, а потом проводил до ограды.
