Эльф пропел что-то мелодичное, обращаясь к Владиславу, немного погодя обратился к карлику. Ящер зашипел. Хоббит выслушал обоих и обратился к менту.
— К Неготхах вошнез? — по вытянувшемуся лицу понял, что выбрал не тот язык.
— Курулиту кнехатепа, я аз?
— Усисютя мусапуси... — Владислав, не удержавшись, хмыкнул. — Абракадабра, шпрехен парфе ля инглишь. Допёрло? — поиздевался он.
На хоббита нельзя было смотреть без смеха: он застыл с открытым ртом. Толстые пальчики быстро-быстро затеребили жилетку. Кудрявые волосы чуть ли не дыбом встали, на лбу появились капли пота.
Эльф запел и солировал минут десять. Владислав вызвал бы его на бис, но бесплатный концерт закончился. Лук взлетел перед певуном, натянулся. В глаз Владиславу глянуло колючее острие стрелы. "Так вот, что, оказывается, белка чувствует..."
Следом синий хвост по земле ударил, так что трава вместе с землей вверх фонтаном брызнула.
"А тот, что сзади по башке дубинкой!" — приготовился Влад, чувствуя за спиной угрюмое сопение.
Но решение об их участи еще не приняли. Хоббит забасил. Эльф вывел еще одну трель. Ящер дал полюбоваться на змеиный язык. Позади рокот. Бас. Пение. Бас. За спиной сопение. Под левую лопатку уперлось что-то острое и жесткое. "Нож!" — определил мент.
Серый забыто сидел, держась за ухо. Он взирал на разыгрывающуюся перед ним сцену и мелко, воровато крутил головой из стороны в сторону.
— А-а-а, — неожиданно взвыл он и, прыгнул на мента, так что повалил его на землю. Отчаянно вцепился в ремень.
"С ума сошел!" — дернулся Владислав, пытаясь скинуть с себя вора.
Но Серый откатился, и стало ясно, что с умом у него все в порядке. Он сжимал пистолет. То, как лихо парень снял его с предохранителя, показывало, что оружием он пользоваться умел. Даже очень умел.
— А-а-а, твари-и-и! На зе-емлю! Всех убью! — взвыл Серый и пальнул в воздух.
Звук выстрела был настолько невыразителен, что не должен был произвести никакого впечатления на существ никогда не слышащих ни о чем огнестрельном, но эльф тут же растворился в воздухе. Карлик мелькнул волосатыми лапами в ближайших кустах. Даже "синий" махнул гигантским хвостом, только его и видели. Мент вскочил. За его спиной угрожающе рыкнули, и Сергей выстрелил еще раз.
— На зе-емлю! — надрывался он. Его не волновало, что туземцы могли не понять.
Как ни странно — поняли. Рядом с ногами Владислава шумно улеглась туша в коричневых кожаных доспехах. Покорно уложила морду на траву. Именно морду.
Лежащее существо отдаленно напоминало человека. На мужчине, узком в тазе и широком в плечах, выделялась темная, с зеленцой, кожа. Лицо отличалось грубыми, рублеными чертами. Из-под нижней губы, набегая на верхнюю, торчали два клыка. Длинные волосы на затылке собранны в толстый хвост. На висках свешивались по четыре косички.
Не спуская с твари глаз, Серый подобрался к Владиславу. Попытался развязать — не вышло.
— Возьми нож в кармане, — пробурчал патрульный.
Сергей сориентировался в его карманах с удивительной быстротой. Пара секунд и мент потер онемевшие запястья.
— Вот видишь, дядя, лучше б сразу пистолет дал. А то "старший, старший".
Веревочка перекочевала с запястий патрульного на запястья существа. Влад постарался связать его так же быстро и крепко. "Пусть знают, что и мы не лыком шиты".
Подобрал валявшуюся на земле дубинку, забрал у зеленокожего широкий и длинный нож... Скорее тесак... Нет короткий меч грубой ковки. В любом случае будет лучше деревянного кола. И даже палицы с несколькими остриями.
— Ну что, Юля? — насмешливо поинтересовался Серый.
Влад зыркнул сурово.
— Уходим! — коротко скомандовал он.
— А мой пленник?
— Не накуражился? Здесь скоро набежит столько народу, будет кому о нем позаботиться.
— Давай хоть допросим!
— Ты что, глухой? Они ж ни слова по-нашему. Мычат чего-то.
— Ага, и поют.
— В общем, пошли, — задержал взгляд на Сером. — Пистолетом поиграл — давай обратно.
— Че, дядя Юля? — нагло оскалился пацан.
— Давай сюда говорю, — Владислав требовательно выставил ладонь.
— Ах, ствол? Да на, бери.
Серый развернулся, и ствол пистолета уставился прямо в лоб менту.
— Ты хорошо подумал? — несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, затем Сергей опустил пистолет и отдал Владу. — Да я пошутил! А ты повелся! Ха-ха три раза, — закривлялся вор.
— Несмешно! Эх, я б тебе... Быстро к камню!
До заветной двери добежали не в пример быстрее. Оказавшись на знакомой поляне, окруженной тесным строем дубов, осин и других представителей древесного племени, сразу успокоились. На душе потеплело, будто тут им ничего не грозило.
— Вроде оторвались, — констатировал Владислав. — Ну что, подсказали тебе аборигены как пользоваться дверью?
Он обмерил взглядом шумно дышащего Серого.
— Дядя Ю... — поймал взгляд Влада. — В общем, я хотел сказать — ты ж не разрешил поговорить, — он потрогал выбитый на камне рисунок. — И чё мы сюда приперлись? Все равно закрыто, — Серый потеряно сел в тени камня, отводя от Владислава взгляд.
— Ладно, хватит киснуть, — Влад уже принял другое решение. — Бегом влез на дерево и осмотрелся. Нет ли гостей.
— Что я тебе...
— Бегом!
Серый что-то бурча под нос, сделал пару шагов и полез на ближайшее дерево. Бегал он, на взгляд патрульного, гораздо лучше, чем лазил. Три раза подпрыгивал вверх, обхватывал ствол руками и ногами, и медленно сползал вниз.
— Блин, — возмутился мент, — все надо самому делать.
Широким взмахом отогнал Серого, и за пару секунд взобрался на высоту достаточную, чтобы разглядеть, что происходит в лесу. Сразу глянул вдоль тропинки, по которой они вальяжно шли разыскивать туземцев, и где на свою голову их нашли. Лес почти скрывал ее, но все же... Он охнул. Аборигены о них не забыли. На поляну пер отряд штук в пять зеленокожих существ со звероподобной мордой. Столько же эльфов верхом на огромных, волкоподобных зверях. Передний волк вез хоббита и "индиго". "Широкая лапа" сидел перед "синим" и насторожено всматривался вперед. Временами ящер шипел, чуть ли не касаясь языком малыша. Хоббит слушал, кивал и дальше... Владислав готов был в этом поклясться — что-то сообщал волку. Зверь рычал в ответ.
Мент слетел с дерева. Схватил Серого за шиворот и рванул прочь от камня.
— Ты что? — взвыл пацан.
— Бегом давай, бегом!
— Да что такое?
— Аборигены. Через минуту будут здесь. Остаешься?
Серый дернул впереди него.
"Опять, двадцать пять! — Владислав зашипел сквозь зубы. — Ну, точно — судьба у меня, лицезреть блеск его пяток".
Он помчался напрямик через лес, не заботясь, сможет ли найти дорогу обратно. Серый тоже не оглядывался, улепетывал, шустро-шустро двигая локтями. Оба быстро петляли между деревьями, уворачиваясь от низких веток и перепрыгивая поваленные стволы. Сзади затрещало. Прозвучал певучий крик. Похоже, эльфы уже добрались до камня.
За спиной Влада отряд туземцев кружил у камня, указывая на дверь. Немного погодя эльф указал на шалаш. Подъехали к нему. Волки пригнулись к земле, принюхиваясь, а после, на секунду замерев, безошибочно взяли след.
Заслышав приближающийся треск, Влад, собрался с силами и припустил вперед, шестым чувством осознавая, что их вот-вот догонят. Он почти поравнялся с Серым.
По бокам смазанными силуэтами мелькали древесные стволы, кусты. Эльфы разливались руладами прямо за спиной. Волки рычали так близко, словно сидели на загривке у Владислава. Зеленокожих он не слышал. Наверно, отстали.
Ветка стегнула его по лицу. Владислав выругался. "Похоже, не уйти", — рука потянулась к пистолету.
Неожиданно впереди деревья поредели. Секунда — и лес метнулся в стороны, открывая перед ними небольшой поселок. Домики похожи на землянки: множество огороженных плетнями бугорков с красивыми круглыми дверями, ведущими под землю. Вот куда надо было сразу идти... А они вместо этого напоролись на чудищ. Закон подлости что ли такой. Куда ни пойдешь — обязательно налево.
Их заметили. Маленькие жители — хоббиты — заверещали и как зайцы во все лопатки бросились в домики под землю. По поселку прозвучала пулеметная очередь из захлопывающихся дверей. Влад застонал разочаровано. "Ничего. Не очень-то и хотелось".
Эльфы догоняли. Мимо пронеслось несколько стрел, но вряд ли преследующие хотели в них попасть, скорее, пугали. Но это придало людям второе дыхание.
Посреди поселка возвышалось небольшое величественное строение, отличающееся от местных домиков-норок примерно так же, как здание из стекла и бетона от Владова шалаша. Этот дом строили из белого зернистого камня структурой похожего на пенопласт. Узкие длинные ступени вели к полукругу колонн, за которыми виднелся темный провал двери. Сверху, как шапочка еврея на массивной голове, лежал гладкий белый купол.
— Вла-а-ад! — крикнул Серый, не сбавляя скорость. — За мной! В хра-а-ам!
— С ума...? — еле смог произнести ему в спину Влад.
Позади пронесся громкий вой. Из-за деревьев выметнулись звери с эльфами на спине. Где-то среди них был и ящер. Они ликующе закричали.
Передний волк громко взревел и рыкнул:
— Вот они!
Владислав споткнулся от неожиданности, чуть не полетел кубарем вперед. Под коленкой стрельнуло болью, но, взмахнув руками не хуже ветряной мельницы, он смог удержаться.
— Звиздец! — прохрипел он.
Серый уже взбегал по ступенькам.
— Влад! Сюда! Быстрее! Здесь не тро-ну-у-ут.
— Что?
— Не тро-ну-у-у-ут!
Владислав взлетел по ступенькам, метнулся следом за Сергеем в дверь, пронесся темным узким коридором метров в десять длинной, потом стены словно раздвинулись, но темнота не исчезла. Мент услышал, как где-то у пола судорожно хватает ртом воздух Сергей. Тут и тело Влада, осознало, что они успели: ноги подкосились, и он упал рядом. Грудь ходуном ходила от частых вздохов. В ухо засипел Сергей:
— Здесь не тронут. Никогда в храме не трогают. Я читал.
"Читал он, как же, — насупился Влад, но вслух ничего не произнес — воздуха не хватало. — Но делать все равно нечего. Утопающий схватится и за змею".
Акустика в храме отличная. Все их сипения звучали очень уж громко, казалось, что эхо долго носит звуки под потолком, от стены к стене и затем уносит их по коридорам далеко за стены здания.
Внезапно в центре купола открылось круглый проем, размером с обруч. Торс Влада оказался в круге света. Тело подобралось, приготовилось к нападению. Он вгляделся перед собой. Перед лицом маячили серые сапоги, освещенные солнцем. Сердце похолодело — это тебе не эльф и не зеленокожее чудище — сапоги огромны. Он медленно поднял голову и выдохнул облегченно — над ними возвышалась статуя воина. Сначала Влад рассмотрел тусклые поножи, рельефный пояс, мерцающий нагрудник. Где-то высоко вверху шлем с закрытым забралом. Идол стоял, готовый шагнуть в бой, сжимая огромный меч.
— Двуручник, — шепотом произнес Сергей, тоже рассматривавший статую.
— Что?
— Меч такого размера двуручник называется, — звуки дробились и множились, отражаясь от стен.
— Ты читать, что ли, любишь? — съязвил Влад, которого неприятно поразила эрудиция вора.
— Да иди ты! — так же тихо огрызнулся Сергей.
Позади эхом разнесся шорох. Владислав и Серый оглянулись. В полумраке у выхода в коридор стоял хоббит. Один. Он сделал шаг вперед.
— Приветствую вас, чужеземцы. Пусть Саера освещает вам путь, — глубоким басом произнес "широкая лапа". — Кто вы? Кто вы, говорящие на языке вольфов? И зачем вы пришли в храм Ланселота?
Раныд. Поединок сильных. Битва первая
Мар-ди бросал зар машинально. Казалось, вместе с надеждой из него уходят силы: капля за каплей. Сразу вкралось сомнение: по себе ли дело выбрал? Сможет ли довести его до конца? Чтобы успокоиться, перебрал в памяти тексты Шесас. Помогало слабо — ведь поединок не приостановился. Проследил за маневрами черных рыцарей. Они окружали белых воинов, стараясь изолировать их, лишить возможности перемещаться. Почти удалось. Почти. Белые все-таки перемещались. Медленно, словно тяжело больные, но шли вперед. Мар-ди забыл, что воины двигаются, как велит им хозяин. Забыл о невидимом присутствии Ланселота. Глядя на топчущихся на месте рыцарей, он невольно прикладывал усилия, чтобы помочь им, сойти с места.
Вдруг отчетливо услышал внутри себя смешок. А следом — уже громкий злорадный хохот врага. Диригенс всмотрелся во тьму по ту сторону поля. Словно отвечая его желанию, луч света от зара выхватил из мрака гигантскую черную фигуру. Мар-ди тут же захотелось куда-то спрятаться. Он, конечно, знал, что Ланселот — рыцарь, но почему-то никак не предполагал, что настолько большой. Даже ареопагит всегда выглядел человеком. Этот же управитель скорее напоминал мифического исполина. Может, это морок, который он хочет навести на диригенса, чтобы сломить остатки его мужества? Мысль мигом отрезвила его. Как бы ни был могущественен Ланселот, он один, а за Мар-ди стоит Храм Света, со всеми послушниками и главное — с ареопагитом. Они не могут присутствовать на Раныде, но уже понимание, что они есть где-то, верят в него, надеются на его победу, придает ему уверенность.
Он вскинул подбородок, прищурился. Ланселот в этой позе должен прочесть послание: "Я — диригенс Храма Света, посвященный высшего ранга, облеченный доверием ареопагита. Тебе не справиться со мной, как тьма никогда не сможет победить свет. Достаточно зажечь одну свечу, чтобы тьма исчезла!"
После этого напомнил себе условия успеха. "Есть три правила, чтобы одержать победу. Первое и главное — верить в успех. Второе, самую малость уступающее по значимости — сохранять спокойствие. Третье — направлять силы на зар, а не на воинов".
Мар-ди набрал полные легкие воздуха, насыщая кровь кислородом — это помогает успокоиться. Что ж специально Управитель показал себя или неспециально, он невольно помог Мар-ди взять себя в руки. "Повторим еще раз: вера, спокойствие, зар".
Глядя на раскручивающиеся бриллианты, диригенс испытал странное ощущение: он может управлять ими. Не просто раскручивать, а заставлять их давать такой зар, который ему нужен. Более того, он может помешать бриллиантам дать хороший зар Ланселоту. Черные рыцари почти завершили круг? Нестрашно. Если выпадет Ко-Ша или Ду-бещ, у него есть шанс выиграть. Зар продолжал крутиться, а он буквально сверлил бриллианты взглядом. В последний момент подался вперед всем телом, будто толкнул кубы, чтобы они встали правильно. Да! Ему удалось. Ко-Ша — и два белых рыцаря вихрем пролетели все поле. А у Ланселота? Он сжал кулаки, опять гипнотизируя зар. На этот раз ему казалось, что он удерживает вращение кубиков. Бриллианты замерли. Ек-эк. Замечательно!
Следующие несколько ходов ему сопутствовала удача. Он почувствовал растерянность Ланселота. Темный силуэт рыцаря исчез, но его эмоции витали в воздухе. Как раньше он слышал смех, так теперь ощущал, как удивление сменяется раздражением. Не мудрено разозлиться. Управитель думал, что победа у него в кармане. И тут такие перемены. Зар его не слушается. Госпожа удача повернулась спиной.
