— За пару дней до столетия Бегерита, на свет появился Даймон, и, что удивительно, тогдашний Повелитель Тьмы признал его. Не знаю, что он там разглядел...
Он окинул зеленоглазого демона подозрительным взглядом.
— Но Асмодей признал внука. Потом, в день столетия Бегерита...
— Знаю-знаю,— перебила я его.— Он пошел в каменный зал, создал магический портал, произнес заклинание, которое моя сестра по глупости, прочла в своем мире, и...
— Да,— отозвался Даймон и сухо, как-то без эмоций продолжил:— Появилась девушка — вампир, темноволосая и с темно-фиолетовыми глазами. Ей было чуть больше чем тебе, семнадцать. Уроками магии с ней лично занимался мой дед. Отец же недоумевал как, а главное чему, может помочь эта девушка.
Через пять месяцев моей матери не стало. Она умерла во сне. Никто не знал почему. Все предположили, что это было обычное кровоизлияние в мозг, но отец не поверил. Он был уверен, что это сделал мой дед.
— Ровно через девять месяцев траура Бегерит женился на Исавии,— влез Себастьян.
— Кто такая Исавия?— нахмурилась я. Слишком много странных имен.
— Ну та, из Иного Мира,— нетерпеливо махнул рукой он и продолжил:— Так вот, Бегерит женился, и стал полноправным Повелителем Тьмы. Исавия вела себя как хорошая жена: сопровождала супруга на балах, мероприятия, сама выступала в роле хозяйки балов... Но через некоторое время Бегерит начал чувствовать, что Исавия становится сильнее. В нее будто кто-то вливал магические силы. В то же время, его отец слег с тяжелой болезнью и через месяц умер.
Я задумчиво хмыкнула, а потом спросила:
— А откуда ты знаешь все это?
— Каждому члену семьи доступна книга "История рода Ракитских",— ухмыльнулся Себастьян.— Вот и...
— Ты поняла, что это Исавия отобрала всю магическую силу у моего деда?— перебил его Даймон.
— Да,— кивнула я, а потом осторожно спросила:— То есть... это она убила Эмили, твою... м-м... первую жену твоего отца?
— Да, это она прикончила мою мать,— холодно подтвердил демон, и ни один мускул не дрогнул на его лице.
— А что было потом?
— Исавия вкусила сладость власти и силы и посчитала себя всемогущей. И напала на отца, решив взять правление Империей Тьмы полностью в свои руки, но потерпела поражение. Хотя и он сам едва не погиб,— хмыкнул Даймон.— Он громогласно объявил, что расторгает с ней брак, и ему плевать что по закону нельзя, ведь он сам пишет законы. Исавия очень обозлилась и, пообещав отомстить, исчезла.
Через год тогдашнего Императора эльфов нашли мертвым в своих покоях, кто-то высосал из него всю магическую энергию и силу. Еще через полгода было найдено тело Владыки ЗаморскОго моря, русала... В общем, Исавия готовилась к мести весьма и весьма недурно. Ровно через десять лет она владела всеми видами магии абсолютно всех Разумных рас. Я до сих пор удивляюсь, как ее не разорвала от подобной силы. Она стала захватывать государства, одно за другим. Если кто-то не подчинялся ей, то она моментально уничтожала смельчака. Единственным, кто мог противостоять ей, был отец. Так как Черной магией она владела не очень хорошо.
В день солнечного затмения, был созван Верховный Совет Правителей. На них была возложена миссия остановить Исавию. Никто не знал что делать, пока кто-то умный не вспомнил, что она из Иного Мира, и с помощью одного древнего ритуала можно вернуть ее обратно.
Он ненадолго замолчал, будто что-то припоминая, и продолжил:
— Ритуал был очень сложный,— продолжил сын Повелителя.— Требовалось неимоверная затрата магической энергии и...— Даймон немного помолчал,— требовалось жертвоприношение.
Я вздрогнула, мое воображение моментально представило жуткую картину распятия Христа. Я еще раз содрогнулась, и сипло спросила:
— А что приносилось в жертву? Животное?— с надеждой спросила я. Да, понимаю, что могу показаться жестокосердной, но от мысли, что жертвой был человек, мне стало совсем плохо.
— Я не знаю,— пожал плечами демон. Себастьян удивленно на него поглядел, открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл, увидев предостерегающий взгляд Даймона.— В общем, маги совершили этот ритуал во время солнечного затмения. Душа Исавии вернулась в Иной Мир, а пепел, оставшийся от тела, поместили в магический сосуд.
Он щелкнул пальцами, и появилась голограмма сосуда. Он представлял собой емкость из толстого прозрачного кристалла. Сверху и снизу он был закован в серебристый металл с искусной росписью. А внутри чернело что-то серенькое.
— Это антимагический кристалл и звездный металл, который выковали эльфы.
Себастьян уважительно присвистнул и наклонился чуть вперед, чтобы рассмотреть получше.
— Признаться честно, впервые вижу сосуд, куда заключили прах Исавии,— пробормотал он.
Даймон презрительно ухмыльнулся:
— А я даже видел его лично. Так вот, прах Исавии заточили в этот сосуд, который невозможно было открыть. Но...
— Но буквально вчера его как-то открыли и освободили ее, представляешь? Открыли залитую звездным металлом крышку,— сокрушенно сказал Себастьян.
— А что за звездный металл такой?— спросила я.
На меня посмотрели как на умалишенную.
— Звездный металл самый дорогой материал в нашем мире!— с жаром воскликнул сводный брат Даймона.— Он обладает очень сильными магическими свойствами. Маг накладывает на металл заклинание, и больше никто не сможет его снять, кроме того, кто наложил заклятие.
— То есть если маг хочет, чтобы металл послужил крышкой для сосуда и никогда не открывался, то никто и никак не сможет сделать это?— с плохо скрытой иронией поинтересовалась я, со значением косясь на глухо закупоренный сосуд. Как, мол, Исавии помогли выбраться оттуда?
— Ну...— юноша немного смутился.— Я не знаю.
— Зато знаю я,— не преминул показать свое превосходство над ним Даймон.— Есть способ, который помогает забыть звездному металлу наложенное на него заклинание.
Мы выжидательно посмотрели на демона, когда тот решил сделать театральную паузу.
— Это кровь,— просто ответил тот.
Себастьян пренебрежительно фыркнул:
— Многих магов заковывали в антимагические кандалы из звездного металла, и когда после пыток вели обратно в камеру, на этих кандалах было предостаточно крови. Но никто почему-то не мог вновь пользоваться своей силой.
— Какими же важными персонами были эти маги, раз вместо того чтобы надеть на них дешевые, но сильные антимагические браслеты, их заковывали в дорогой металл,— зацокал языком Даймон пристально глядя на желтоглазого демона, который поспешно отвел взгляд.
— Да прекратите препираться!— я устало заправила прядь волос за ухо.
— Но ведь Даймон ошибся,— со скрытым торжеством сказал Себастьян.— Кровь не может быть оружием против металла.
— Разве я сказал, что кровь обычная?— спокойно поинтересовался демон.— Кровь должна быть освященной белым магом.
— А почему бы просто напросто не прикончить этого самого белого мага, и его кровью окропить металл?— вдруг кровожадно ухмыльнулся Себастьян.
— Тоже можно,— задумчиво кивнул Даймон и со вздохом сказал:— Именно так и поступили слуги Исавии. Они похитили эльфийского белого мага.
— Н-да, и тот никак не мог сопротивляться,— заметил сводный брат.— Насколько я помню, ему было двести пять лет.
— Да, он был стариком,— кивнул Даймон, потом повернулся ко мне и продолжил:— Так вот, сосуд с прахом Исавии поместили в хорошо охраняемое подземелье. На протяжении многих лет ничего не происходило, наш мир вновь начал жить своей жизнью. Но месяц назад сосуд был похищен.
Даймон не удержался и вновь выдержал трагическую паузу.
— И?— нетерпеливо спросила я.
— Вернуться в наш мир Исавия могла только одним способом и только в момент затмения луны... Несколько темных магов должны были встать перед Вратами Миров, которые находятся в самом сердце Пустыни Смерти, произнести нужное заклинание и развеять пепел по ветру.
— И все?— недоверчиво спросила я.
— Тебе мало?— хмыкнул он.— Ну... еще кровью девицы невинной надо было Врата окропить и...
— Понятно,— быстро перебила я его и глубоко задумалась.— Хм... То есть сейчас эта сумасшедшая вампирша прет в этот замок в надежде прикончить Повелителя?
— Ага,— кивнул Себастьян.
— И что вы будете делать?
— А ничего,— пожал плечами Даймон.— Защитные чары замка не пустят ее армию, состоящую, как я полагаю, из нечисти, орков и вампиров.
— А маги?— спросила я.
— А магов пустят,— в предвкушении битвы ухмыльнулся Себастьян.— Ух, я их!
— Идиоты,— бросила я и поднялась.— Я пошла.
— Сидеть!— рявкнул Даймон так, что я подпрыгнула и чуть не села обратно, но вовремя себя отдернула.
— Зачем?
— Я не рассказал до конца.
— А по-моему рассказал,— пожала я плечами.— По-крайней мере у меня нет вопросов.
— И тебе не интересно, почему тебе внезапно стало плохо?— чуть усмехнулся он.
— Не интересно,— соврала я и, гордо задрав голову, вышла из кабинета.
7
Себастьян нагнал меня у самого входа в бальный зал и с веселым изумлением заметил:
— Никогда не видел, чтобы кто-нибудь настолько выводил Даймона из себя.
— Вижу, тебя это радует,— посмотрела на него я.
— А то!— весело фыркнул мой спутник, потом нахмурился и показал куда-то вглубь зала:— Вон Повелитель стоит рядом с Императором эльфов и Королем друидов. Хм, видимо что-то произошло, раз там еще и один из Верховных магов с главой Департамента охраны Ривелла.
— Ривелла? А кто это?— я с интересом принялась рассматривать главу департамента. Он был широким в плечах мужчиной с маленькой бородкой. Под его парадным плащом поблескивал тяжелый меч, рукоять которого была украшена кроваво-красным рубином.
— Не кто, а что. Ривелл, это столица Империи Тьмы.
— А Империя Тьмы, это как бы страна?— поинтересовалась я и еще раз бросила взгляд на группку магов, но разочарованно вздохнула. Они куда-то ушли.
— В некотором роде да... м-м... но не совсем. В состав Империи входит множество стран и республик,— объяснил мне Себастьян. Видимо его не раздражало постоянно что-то мне объяснять, в отличие от Даймона. И мне это нравилось.
— А почему именно Империя Тьмы? Просто тьма, в моем понимании, это темнота,— сказала я.— А у вас так государство называется.
— Просто тут живут темные существа,— отозвался он и взял с подноса у официанта два бокала шампанского.— Оборотни, вампиры, тролли, орки, низшие демоны, демоны, высшие демоны...— принялся перечислять он.
— Низшие и высшие демоны?— я заинтересованно поглядела на него.
— Ага,— кивнул Себастьян и показал рукой на скромные стулья у стены, которые предназначались дамам оставшимся без кавалеров. К слову сказать, они были абсолютно пусты.
Как только мы сели, демон продолжил:
— Низшие демоны лишены способности колдовать, но зато не обделены силой. Правда их вид оставляет желать лучшего,— его передернуло от воспоминаний,— но что ж поделать. Зато они хорошие воины.
— А как они выглядят?— с любопытством спросила я. Надо ведь знать, как на самом деле выглядят магические существа! Не верить же всяким авторам фентези, в самом-то деле! Мало ли, чего напридумывают.
— Ну... Как бы попонятней объяснить. Хм... Представь большого черного льва, и... представь, что пасть как у акулы, а глаза большие и полностью красные.
— Они такие страшные?— с ужасом спросила я.
— Ну... — Себастьян задумчиво нахмурился.— Может и не совсем такие, но чем-то похожи на то, что ты представила.
— Н-да,— невесело хмыкнула я.— А обычные демоны, какие?
— Что-то среднее между мускулистой гориллой и человеком. Они высокие и сильные. Если низших демонов берут в армию как обычных зверей, которые безжалостно убивают, то обычные демоны являются движущей силой. Они великолепно владеют мечом, обладают некоторыми магическими способностями, и имеют иммунитет к чужеродной магии,— Себастьян отпил шампанского и продолжил:— А вот высшие демоны выглядят как люди, только глаза желтые.
— Я заметила,— хмыкнула я, украдкой его рассматривая.
Его, Даймона и Повелителя Тьмы связывала какая-то непонятная хищная красота. Нет, в их лицах не было черт зверя, просто передвигались они на удивление тихо и бесшумно, в их движениях скользила едва заметная грация льва, да и рядом с ними чувствовалась некая животная сила, которая внушала страх. И живут они намного дольше человека. Даймону сто лет, а выглядит на шестнадцать. Его отцу наверное... хм... раз выглядит лет на тридцать шесть, значит больше двухсот. А вот Себастьяну... Я бросила на того внимательный взгляд, по виду он мой ровесник! Наверное, ему восемьдесят. Боже, как жутко звучит! Пареньку, который сидит напротив меня восемьдесят лет! Кошмар!
Я еще раз присмотрелась к нему. У него были темно-каштановые волосы и едва заметные бакенбарды. Чем-то он напоминал Пушкина в молодости, хоть смутно, но похож.
Себастьян с веселыми искорками в глазах посмотрел на меня.
— Настя, ты меня смущаешь своим пристальным взглядом,— доверительным шепотом поведал мне он.
Я моментально отвела взгляд в сторону и с ужасом поняла, что краснею.
— А тебя легко смутить, однако,— весело фыркнул тот.
— Просто стало невероятно душно,— отозвалась я и попыталась открыть веер, но чуть не выронила его, при этом случайно задев колено демона. Кое-как справившись, я широко открыла веер и сделала пару плавных взмахов, чтобы хоть как-то остудить пылающее лицо.
Неожиданно Себастьян расхохотался. Да так весело и искренне, что я тоже сделала слабую попытку улыбнуться, но моментально отдернула себя.
— Что смешного?— обиженно спросила я.
— Ой, не могу,— он, все еще посмеиваясь, вытер слезы от смеха.— Думаю, тебя обучили языку веера?
— Ну да, немного,— осторожно ответила я.— Правда на это было отведено всего двадцать минут, да и мне не очень было интересно.
— Тогда понятно,— демон распылался в улыбке, и мне моментально захотелось его стукнуть этим самым веером.
— Что тебе понятно?— с раздражением спросила я.
— Только что, при помощи веера, ты призналась мне в любви и недвусмысленно пригласила в сад,— он опять рассмеялся, увидев выражение моего лица.
— Что?— я злобно стукнула рукой по вееру. После чего смущенно поглядела на Себастьяна. Он искренне забавлялся, глядя на меня.— Я... мне надо...
Я вскочила и быстро, насколько позволяло тяжелое бальное платье, поспешила на темный балкон. Ловко проскочив мимо танцующей пары, я вошла в приветливо распахнутые двери и с блаженством почувствовала, как холодный ветер касается моего пылающего лица. Неожиданно я услышала чей-то приглушенный разговор и осторожно подошла поближе к краю балкона, хотя какой это балкон. Этаж-то первый.
— ..Ты точно уверен, что к Исавии вернулась вся ее сила?— послышался голос Повелителя.
— Абсолютно,— раздался незнакомый низкий голос. Наверное, это был глава департамента охраны.— Она движется в Ривелл через телепорты. А вы знаете, насколько трудно создавать их в Пустыне Смерти. К тому же, она перемещает еще и свою армию.
