*Бух!* — выбившее кусок штукатурки попадание тяжёлой пули, произошедше слишком близко, на мой взгляд, от моей головы, мигом означенную голову прочистило, а ногам и рукам придало дополнительного ускорения — по лестнице я буквально взлетел. Хорошо, что стрелок из Руби не очень… ну или это мне тупо повезло, и она ещё не прокашлялась от пыли/сбила прицел/неудачно встала, нужное подчеркнуть. Вот только я совсем забыл, что у девочки есть Проявление — стоило мне выбраться на крышу, как позади из потока лепестков роз соткалась знакомая фигура в знакомом балахоне.
— Ты так просто не уйдёшь!
— Прости, малышка, ты мне тоже очень понравилась, но тебе нужно ещё подрасти! Потерпи пару годочков! — боги, что за хрень я несу?! Какого чёрта я это несу?
— Аргх! — мягкий удар между лопаток дал понять, что девочка моим словам огорчилась и решила это огорчение донести до меня при помощи своего крупнокалиберного аргумента. Как бы то ни было, моей Ауры хватило, чтобы удар погасить, а неожиданное ускорение позволило оказаться в чреве корабля ещё быстрее.
— Сваливаем! — рявкнул я, влетая в кабину пилота.
— Где проблема?! — в ответ поинтересовалась сногсшибательная красотка в алом, расшитом золотом платье.
*Шрух!* — корабль тряхнуло, а «лобовое стекло» разнесло ледяной шрапнелью — Глинда всё же добралась до места событий и радушно нас поприветствовала.
— Держи штурвал, — дамочка выпрыгнула из кресла пилота, я едва-едва успел ухватиться за рычаг, а о том, что этой штукой я управлять не умею, вспомнил, только когда корабль начал выруливать подальше от здания, но… застыл в невидимом захвате.
*Бух! Бух!* — Руби продолжала наносить добро и причинять справедливость.
— Проклятье, Капюшончик! Ты мне краску поцарапала! — проорал я в ответ, судорожно дёргая штурвалом и переключая ещё какие-то рычаги и кнопки, в голове проскочило что-то про регулирование тяги и мощности, но как-то мимоходом, куда больше меня волновал тот факт, что чёртов телекинез «Доброй Ведьмы» ме-е-е-едленно, но неуклонно давил нас к земле, хотя движки надрывались на полную мощность.
Вот только тут в игру вступила Синдер, не ставшая заморачиваться и просто испепелившая при помощи огненного шквала сначала все снаряды, отправленные в нас Руби, а потом направившая этот шквал на наших преследователей. Глинде пришлось переключать внимание на защиту от огня и мы благополучно смылись. Признаю, мелькнула у меня шальная мысль попробовать выкинуть Фолл из транспортника, но как она пришла, так же быстро и исчезла. Я был не уверен, что у меня это вообще получится, а также — что одной Глинды хватит на эту полу-Деву. В случае же выживания прекрасной брюнетки одному рыжему умнику настанет полный и безоговорочный цугундер. Увы, героем я никогда не был и малодушно решил своей шкурой не рисковать, как бы низко это ни звучало. Мои размышления были прерваны появлением «обдумываемой» красотки, что плюхнулась на соседнее сиденье.
— Кажется, отвлечение внимания оказалось… слишком эффективным. Не находишь?
— Роман, — она раздражённо прикрыла глаза, — просто веди этот быкоглав на базу. Молча.
— Ладно, ты тут босс, — пожимаю плечами.
— Именно. И больше я не намерена ставить под угрозу весь план, спасая твою шкуру, — раздражение девицы нарастало, и мне бы заткнуться и не отсвечивать, но тут в меня словно бес какой вселился. Ну или отходняк накрыл…
— Ну извините, Ваше Превосходительство, вы заказали спереть едва ли не весь Прах в этом замечательном городе, и хоть я и мастер своего дела, но вдвоём это сделать несколько проблематично. От местных идиотов толку мало, знаешь ли, — ответ получился довольно ядовитым.
— О, так всё, что отделяет тебя от успеха — лишь отсутствие дополнительных рук? — обманчиво мягко улыбнулась ведьма. — Ну что же, думаю, я смогу помочь тебе в этом вопросе… и кое с кем познакомить.
— И почему мне кажется, что этот «кое-кто» мне ужасно не понравится? — вопрос был риторическим, а потому и ответа на него не последовало. Не считать же за таковой многозначительную улыбочку Синдер?
Спустя полчаса лёта, приземлившись на одном непримечательном складе (спасибо хреновой ПВО за наше безнаказанное детство), мы имели честь наблюдать довольную Нео, что кушала мороженку… прислонившись спиной к хорошему такому грузовику с ещё более хорошим прицепом. Готов поспорить, он доверху забит нужной нам субстанцией.
— Как всё прошло?
— (^__^)!
— Вот и отличненько, — открываю заднюю стенку прицепа и любуюсь ровными рядами ящиков со знакомым принтом снежинки. — Да-а-а, очень неплохо!
Проявила любопытство и наша уважаемая «нанимательница».
— Что же, похоже, от вас и в самом деле есть польза, — кивнула своим мыслям Синдер. — Перевезите груз на один из складов в городе. Через три дня с вами свяжется мой… человек, что поможет с рабочей силой.
На этом сиятельная леди покинула наше общество, не утруждая себя прощанием.
— Вот же… — очень хотелось просто сплюнуть, а ещё лучше — схватить Нео и свалить куда подальше, быть может, на прощание черкнув пару строчек Озпину. Если бы это действительно было выходом… эх.
— (О_о)? — меня подёргали за рукав и с беспокойством заглянули в глаза.
— Я в порядке, Нео, — вздыхаю, — просто устал. Да и обещание «рабочих рук» от нашей нанимательницы точно ни к чему хорошему не ведёт. Хм… — я окинул грузовик взглядом. Вообще, появилась у меня пара мыслей, но были они очень расплывчаты. — Как думаешь, если пара ящиков из этого великолепия совершенно случайно где-нибудь потеряется, никто ведь не будет огорчаться?
— (^______^), — яростные кивки. Да, принцип «чужое, халява, взять-взять» эта милаха понимала прекрасно.
— Вот и я так считаю, — убрать при помощи Проявления по ящику каждого вида Праха удалось очень просто, причём, судя по донёсшемуся ощущению «заполненности», я бы мог так упрятать вообще весь грузовик, хотя пришлось бы, конечно, поднапрячься.
— (О_о)???
— Хм? Я разве не говорил? Телепортация — это не основное свойство моего Проявления, хе-хе.
— (о_о)… — полминуты раздумий, но вот её взгляд наполняется Пониманием и… Жадностью. — (*_*)!
— Нет, Нео, я не буду твоим персональным передвижным складом мороженого!
— (Т‸Т)… — чёрт, откуда она знает про этот приём с «глазки кота из Шрэка»? Тут же не было такого мультика!
— Н-нет…
— (Q_Q)?…
— Нео, прекрати!
— (Q‸Q)’’…
— Л-ладно, — я прикрыл глаза, — но только в пределах разумного!
— =(^__^)=! — и на мне повисли, счастливо болтая ногами в воздухе. Руки как-то сами собой, помимо воли, подхватили девушку под талию. Точнее, одна рука. Вторая легла несколько ниже, где талия называется уже иначе. И чуть-чуть сжалась. — (О_О)…
— Да пошло оно всё! — меня сегодня чуть не зарубили, чуть не сбросили с крыши, подстрелили (пусть и без повреждений, спасибо Ауре), чуть не нашинковали ледяными стрелами и не разбили о крышу во время пилотирования местного истребителе-вертолета. То, что я умудрился эту хрень ещё и довести до базы — отдельный пункт. Короче, это всё было немного слишком! Стресс требовал выхода, а повисшая на мне чертовски красивая девушка стала последней каплей. Поцелуй получился резким, грубым. Пребывающая в культурном шоке Нео от удивления приоткрыла ротик… чем я тоже воспользовался. Впрочем, удивление её длилось недолго. Десяток секунд — и мне начинают отвечать. Неумело, но с большим энтузиазмом, а висящие в воздухе ножки уже скрещиваются за моей спиной, прижимая девушку ещё плотнее.
Но недостаток опыта всё же сказался — у красотки с разноцветными глазами вскоре кончился воздух, и нам пришлось прерваться по техническим причинам. К тому же пусть это и было донельзя приятно, а организм явно был бы не прочь и продолжить, и углубить, да и Нео явно обеими руками «за», но… во-первых, грузовик было нужно всё-таки отогнать, во-вторых, как ни печально, но эти чувства были направлены на прежнего Романа, а не меня, и воспользоваться ими будет неправильно. Я всё же не такая сволочь, как Торчвик версии 1.0.
— Пожалуй… нам нужно отогнать машину…
— («>_>)… — порозовевшая девушка отвела взгляд, впрочем, разжимать ноги или руки она не торопилась.
— И вообще, я мизантроп, расист и бабник, недостойный такой прекрасной девушки, как ты… — как-то очень неубедительно пролепетал мой организм, понукаемый остатками совести.
— (—_—)*, — закатила глаза. — (^_^), — и потянулась за следующим поцелуем.
— Это… нечестно, — следующие пять минут прошли очень приятно, пусть дальше поцелуев дело и не дошло, но всё же. Совесть только грызла, но с каждым мгновением, что я имел удовольствие лицезреть счастливую Нео, грызть у неё получалось всё слабее и слабее. Но тут дала о себе знать начавшая таять мороженка, и меня вероломно бросили. Хм… разочарование и облегчение одновременно — это очень, очень странная смесь чувств.
Далее как-то само собой всё закрутилось — отогнать, сныкать, удостовериться, что никто на хвост не сел, и так далее, в общем, домой мы вернулись, уже хорошенько замяв неловкую сцену… Так мне казалось ровно до того момента, когда Нео начала странно на меня поглядывать и явно мяться в какой-то неуверенности. А ведь в обычной ситуации, коли верить памяти Романа, она уже через минуту после прихода домой после дела или плескается в душе, или зарывается в Свиток, играя в какой-нибудь файтинг, или хотя бы смотрит телевизор, выискивая новости о только что совершённом деле. Сейчас… никаких к тому предпосылок, зато имелись взгляды и неуверенность…
— Может… сходим к Джуниору? — я тоже ощутил себя немного неловко. — Мне жизненно необходимо выпить! — произношу уже более позитивно, стараясь подражать эгоистичной манере Романа.
— (-_-)… — предложение было явно не тем, которого она ждала, но… — (^_^)! — подавшись чуть вперёд, Нео осторожно меня поцеловала и нежно улыбнулась.
— Ты сейчас намекаешь на мою подростковую нерешительность?
— (>‸>)… — её показательно надувшееся личико ещё немного подняло настроение.
— Ну прости! Нельзя вот так сразу стать чутким и замечательным, когда ты всю жизнь был засранцем! В своё оправдание я готов по пути купить тебе мороженого, идёт?
— (=^__^=)!
— Только без фанатизма! Никаких шеститонных морозильников мы воровать не будем!
— (>_>)… (*_*)!
— Что значит, ты согласна всего на трёхтонный? Я не торгуюсь! Максимум…
— (Q‸Q)’’…
— … одну тонну, — сказал язык раньше, чем я сообразил «что». — Нео! Что это сейчас было?!
— (^_____^)!
— Так не пойдёт! Мы идём выпить, а не грабить оптовый склад мороженого! К тому же ты сама мне объясняла, что грабить магазины мороженого нельзя, потому как они тогда теряют прибыль, а от этого имеют дурную привычку закрываться! Где ты тогда будешь брать своё любимое мороженное?! Поэтому минимальный набор, килограмма на полтора — не больше! Нам ещё надо убедиться, что оно не будет таять в моём кармашке, если что.
— (<‸<)… — шутливо надула губки девушка, но было видно, что аргументы приняла.
В общем, вскоре мы направились к Джуниору — промочить горло, а заодно высказать пару «фи» на тему выданных им дуболомов, что уже повязала полиция.
Чуть позже. Улицы Вейла.
— (<_<)… (>_>)… (v_v)?..
— М-да-а-а, — после минутного разглядывания выбитых окон, дверей и общей картины знатного погрома, выдал я заключение. — Кажется, у нашего друга неприятности. Ну ладно, пойдём взглянем.
Внутри нас встретил разгром ещё больший, чем снаружи. Модерновые светильники разбиты в хлам, место диджея разнесено вдребезги, танцпол просто прекратил своё существование, словно на нём устроила спарринг парочка Урс — местных гримм-медведей. Владелец заведения сидел перед тем, что осталось от барной стойки, держа в руках, похоже, последний уцелевший стакан в заведении, и мрачно смотрел, как одна из близняшек Мэлакайт (Роман никогда не заморачивался, кто из них Мелани, а кто Милшайадес) наполняет его виски. Второй рукой он прижимал к голове пакетик со льдом. Ещё один располагался у него в районе паха.
— (О_о)…
— Полностью согласен с тобой, Нео, у кого-то определённо был шикарный вечер.
— Ох, только тебя тут не хватало, — простонал двухметровый мужик с погонялом «Мелкий»… у некоторых в криминальной среде совсем нет фантазии.
— Разве так приветствуют старых друзей, Хэй?
— Роман, иди в жопу! Мне и без твоего чувства юмора хреново! Чего припёрся?
— Н-да, ты явно не в духе, — прислоняюсь к стойке, и сестрёнка в алом платье запускает мне по ней бокал с бурбоном, видимо, в руках у владельца заведения был всё же не последний целый предмет посуды в этом заведении. — А зашёл я просто выпить. Сегодня был напряжённый день, — очерчиваю рукой, в которой уже каким-то образом оказалась зажжённая сигара, окружность, как бы показывая объём этой самой «напряжённости». — Ну там мировые заговоры, роковые красотки и всё такое прочее.
— Ох, вот про роковых красоток не надо, — мужику явно стало грустно.
— Выкладывай, кто тебя так и за что, — было у меня, конечно, подозреньице, но та серия являлась всего лишь трейлером, да и по времени толком не привязана была, так что полной уверенности нет. А если «в наших дружных рядах» завёлся беспредельщик, нужно будет проводить «воспитательную беседу».
Ведь кто такой Джуниор? Джуниор — это не просто владелец бара, он — кто-то вроде посредника, информационного брокера и держателя «нейтральной территории» в одном лице. Он никогда никуда не лез, но его бар — это то место, где «уважаемые люди», имеющие между собой определённого рода разногласия, способные привести к образованию трупов при встрече означенных «уважаемых людей», могли спокойно сесть за стол и обсудить возникшее недопонимание за бокалом-другим неплохой выпивки. А главное, были уверены, что смогут из бара уйти на своих двоих и тут их не будет ждать полк «друзей» конкурента. Также здесь можно было купить или продать какую-либо информацию, нанять людей для пары-тройки разовых операций, правда, не слишком компетентных, но что поделать — не профильное это занятие Джуниора, он тут вообще больше посредником выступает. Ну и просто неплохо провести время, конечно. А потому трогать Хэя или даже предлагать ему «крышу», по общей договорённости, было нельзя. Да чего там, его даже копы не трясли и ничего не предъявляли, всё же «джентльменские соглашения» в мире, полном демонов-людоедов, блюлись свято. Никому не был нужен лишний негатив. Господин Шонг, кстати, тоже своё место прекрасно понимал, а потому нейтралитет блюл свято, никуда не лез и не зарывался. Оттого благополучно был в бизнесе уже больше двадцати лет.
