Волчица и пергамент. Том 6

То, что говорила Ив, постепенно занимало своё место в голове Коула.

— И не только это. Как думаешь, что делать папе со своими передовыми силами? Они подчинялись ему поколение за поколением, старшие наставляли волны молодого пополнения. Сказать им: "Войне конец, вы теперь никто"? "В следующем месяце поставок не будет"? Война окончена, и рыцарям, упражнявшимся изо всех сил, потерявшим товарищей без счёта на полях сражений, сказать: "Войны нет, вас надо распустить"? А может, наоборот: "Вы потрудились на славу, вот вам награда, которую вы заслужили"?

Сейчас, когда войны с язычниками ушли в прошлое, когда везде воцарился мир, рыцари Святого Крузы не только не получили награды, но и потеряли пожертвования, стали бременем для своей страны. Им пришлось влачить жалкое существование, они лишились даже продовольствия.

Увидев положение рыцарей, Коул возмутился тем, что их оставили без средств, но не стал задумываться о причинах этого. Может, стоило дать немного воли воображению. Ведь сама Церковь не заинтересована в урезании содержания рыцарей.

— Потеряв десятину, церковники будут вынуждены отказаться от тех, кто сражался за Церковь. Королевство Уинфилд... — Ив сделала паузу, — заявило, что эти деньги Церковь получает нечестным путём, и призвало прекратить их сбор.

Высказанная Ив точка зрения действительно имела право на существование.

— Не то, чтобы я не понимала позицию королевства. При нынешнем его положении оно не в силах содержать каждого аристократа.

Прежде Ив ради помощи этим аристократам была готова сотрясти королевство до основания.

— Королевство считает, что чем отправлять золотые монеты куда-то за море ради какой-то битвы, лучше отдать их тем своим слугам, что столько лет сражались на этой земле бок о бок с королевской семьёй. Мир настолько мал, что каждому не хватит своего места, чтобы лечь. Остаётся прилечь под бочок кого-то большего.

Кто-то протянет таким людям руку, а кто-то сожмёт руку в кулак.

Уинтшир и Родос из ордена Святого Крузы угодили в тиски этих обстоятельств. В королевстве много недовольных тем, что они лишены права наследства собственными семьями.

Королевство и Церковь по своей структуре испытывают схожие затруднения.

— Подобные противостояния проблематичны тем, что когда они начинаются, их так просто не прекратить, — Ив сделала очередной глоток из своей чаши. — Такой хороший человек, как ты, чувствует, что обеим сторонам надо немного уступить, образно говоря, если все откажутся один раз поужинать, появится немного денег. Но нет, надо, чтобы ещё были признания в прегрешениях.

Каждое её слово усиливало неловкость Коула за свою ограниченность. Но он хорошо осознавал, что получает от неё очень важный урок.

— Вот, попытайся представить. Уступить в таком споре означает просить своих товарищей отказаться от своей награды. Может ли такое сказать тот, кто стоит во главе? Семейства, сражавшиеся столетиями рядом с королевской династией. В случае войны опять предстоит сражаться плечом к плечу. Чтобы просить отказаться от награды, надо иметь убедительные основания. Даже зная, что противостояние с врагом не имеет смысла, ты не должен убеждать врага прекратить войну. Ты должен убедить в праведности своего дарования.

Ив прежде сказала о проблемах чувств при взаимоотношениях. Чувств, а не разума.

С позиции торговца смешно за отмену десятины расплачиваться дороже этого налога. Церковь, в свою очередь, тоже прекратила отправлять религиозные обряды, предпочтя закрыть двери церквей, лишиться больших пожертвований и продолжить противостояние.

Всё это делалось из высших принципов, иначе говоря, исходя из проблемы чувств.

— Тогда ты имеешь в виду, что... это противостояние королевства и Церкви разрешить очень непросто?

Закономерный вывод.

Ради процветания и могущества своих приближённых правители часто прибегали к захвату земель соседних стран. А значит, это противостояние тоже должно пройти через войну, чтобы увидеть результат.

Этот хладнокровный вывод лишил Коула речи, заставляя понять, сколь наивно и невежественно ожидать быстрого и прочного решения, способного уменьшить число пострадавших от противостояния людей.

— Ну... да, и твоё поручение может оказаться для тебя хорошей новостью.

Слова эти были для него подобны камешкам, попавшимся в хлебе. Что ещё за хорошая новость? Коул сердито посмотрел на Ив.

— А! — вдруг воскликнула Миюри. — Ты имеешь в виду новый мир, верно?

Он удивился, что эта тема вдруг была поднята в этой связи, но Ив отнеслась к словам Миюри одобрительно.

— Да. Тот самый, которым так увлечена наша Иления. Что если новый мир действительно существует?

— Э-э... если спросить у меня, то я тоже...

Растерянность Коула не проходила. Миюри рассчитывала поохотиться на медведя-Лунобивца, Иления собиралась основать мир, принадлежащий только не-людям... На последнем Коул задержался. Мир, принадлежащий только не-людям. Это было возможно благодаря тому, что эта неизвестная земля всё ещё никому не принадлежала.

— Противостояние королевства и церкви подобно этой тарелке, — заявила Ив, быстро сдвигая тарелку с финиками влево, из-за чего рука Миюри хватила лишь воздух во время очередной атаки.

Девушка-служанка улыбнулась и поставил перед Миюри другую тарелку с финиками.

— Если какие-то стороны попали в тупик из-за разногласий при распределении, просто укажи им такую добычу, которую они могли бы преследовать вместе. И у них появится оправдание, чтобы отложить оружие.

То есть, не спорить за место в тесной комнате, а выйти наружу и построить просторный дом.

— Разве я не говорила, что было бы интересно узнать о преувеличенных историях, что ходят там?

Изумлённый Коул не находил ответа. При всём сказанном поручение Хайленд точно не было скучным.

Бывший глава семейства Нордстоунов, которого преследовали слухи о призрачных кораблях и алхимике, однажды пришёл во дворец собирать средства, чтобы открыть новый мир. Если у него найдутся надёжные основания, если новый мир существует, это может поставить точку в этом противостоянии.

— Не исключено, что Хайленд разглядела этот момент, прежде чем дать тебе поручение. Если она тем самым разрешит противостояние Церкви и королевства, эта заслуга сделает её драгоценным камнем в короне Уинфилда. Голова у неё тоже очень хорошая.

Неужели Хайленд ждёт от Коула столь многого — решения очень сложного вопроса? Его размышления прервала Миюри.

— Ха! Я бы не стала этого утверждать, — с сомнением пожала она плечами. — Очень похоже, что эта блондинка дала это поручение ради меня.

Коул хотел было усомниться, но он вспомнил, что наследница действительно то и дело украдкой смотрела на Миюри, описывая суть дела рода Нордстоунов.

— И ты рада этому?

— Мм, потому что это как в рассказе о приключении!

Если целью Хайленд было осчастливить Миюри, то цель её была более чем достигнута. И напротив, предположение Ив таяло на глазах, потому что наследница, судя по всему, слухам как о прежнем главе рода Нордстоунов, так и о новой земле не верила вовсе.

— В действительности и я сомневаюсь в новом мире, но если он отыщется, то обязательно пригодится, — сказала Ив, и Коулу показалось, что её голос прозвучал мягче.

Всё сказанное ей могло расположить Миюри и дать ей догадаться, что мир с Медведем-Лунобивцем стал ключом к решению проблем в обычном мире, воплощая её грёзы в прекрасную действительность.

Тут Коул очнулся от раздумий и увидел, что Миюри торжествующе на него смотрит.

— Брат, кажется, ты начинаешь понимать, насколько важен новый мир.

Было ли это приговором или рекомендацией впредь слушать, что она говорит, но отрицать он не стал, потому что желание существования нового мира разгоралось и в его душе.

— А, но всё же... не всё так гладко, — произнесла Миюри, принимаясь за новую тарелку фиников. — Мы с Иленией собираемся создать там новую страну. Если мой брат возьмёт с собой кого-то неподходящего, разве это не может разрушить этот замысел?

Если королевство вместе с Церковью пошлют свои корабли, это действительно противоречило бы мечтам не-людей, но Коул был уверен, что Иления попросту воспользуется их кораблями в своих целях.

— А разве госпожа Иления не верила, что королевство ищет новый мир, и потому разве она не подумала наверняка о том, как оставить королевство ни с чем, когда новый мир отыщется? — спросил Коул.

— На самом деле она довольно противная, — добавила Ив.

Со своими пышными, чёрными, вьющимися волосами Иления выглядела очень мило, но эта миленькая девушка-овечка обладала горячим и упрямым нравом. Это же ощущение возникало и, когда про неё говорил золотой баран Хаскинс.

— Так и должно быть. Но удалённость земли будет нам на пользу, — заявила Миюри, ещё одна волчица, не уступавшая своей реальностью Ив Болан.

Если люди захотят победить огромную овцу и волчицу, готовую охотиться на добычу размером в три холма, им потребуется целая армия, которую придётся доставлять через море. А так как у Миюри был знакомый кит величиной с остров, доставка может стать очень затруднительной. И потому для Илении и её единомышленников по силам сохранить новый мир за собой. Единственная трудность — Медведь-Лунобивец, вероятно, переселившийся за море в древние времена.

У Коула голова кругом пошла, так стали перемешиваться у него на глазах мечты и действительность.

— Хи-хи, восстановление эпохи воплощений на новой земле за западным морем — поистине великая мечта. По сравнению с которой противостояние королевства и Церкви — просто детская ссора, — ухмыльнулась Ив.

— Это не просто мечта! — возмутилась Миюри.

— В любом случае, — пожала плечами Ив, — для меня, как для обычного торговца, это ещё одна причина помочь тебе.

Когда мир узнает о новой земле, не только Миюри и другие не-люди получат для себя решение, но и большие проблемы, с которыми столкнулся мир из-за противостояния королевства и Церкви тоже смогут быть разрешены.

Однако Ив говорила обо всём слишком легко, для неё являлось само собой разумеющимся, что новой земли не существует, и рассудком Коул с этим был согласен. Ему казалось, что возможность её существования сравнима с возможностью использовать на корабле весы в шторм.

Погружённая в мир фантазий, Миюри могла с увлечением бродить по настоящему миру. Может, подумал Коул, это на самом деле лучше, чем ему виделось.

Однако узнать, на чём бы основывалось стремление Нордстоуна к новому миру, — задача, которую следует решить. Голова у Коула кругом шла от заполнивших её проблем, он почувствовал усталость и, чтобы отвлечься, взял с тарелки финик. Его невероятная сладость наполнила рот и немного расслабила душу.

— Брат, эй, брат! — позвала Миюри и, набрав побольше воздуха, выпалила: — Устроим свидание на западной земле?

Для Коула новый мир — такая сложная тема, а ей хоть бы что! Плохо это или хорошо, но дерзость Миюри заставила его выплеснуть свой гнев, чему она только весело рассмеялась.

То, что сказала Ив, сделало поручение Хайленд ещё весомей. Коулу не хотелось гадать, насколько наследница готова к тому, что новый мир мог существовать. Если принцесса понимала так, как предположила Ив, но умолчивала об этом, тому должна быть причина. Может, она решила, что всё связанное с новой землёй на данном этапе слишком нелепо предлагать к серьёзному обсуждению. Коулу следует лишь выполнить поручение так, как оно было получено, и одновременно нащупывать ключи к загадке новой земли. Если она существует, можно будет вернуться к её обсуждению — к такому решению он пришёл.

Медведь-Лунобивец, существование которого отстаивала Миюри, цели и средства Илении и её единомышленников — всё это вилами по воде писано. Чтобы обсуждать, надо сначала удостовериться в существовании предмета обсуждения.

С другой стороны Миюри выглядела довольной, просто потому что Коул проявил интерес к новой земле, и лишь настаивала, чтобы он прочёл ту или иную книгу в библиотеке городского совета. Если поразмыслить, это было примерно так же добродетельно, как и попытки Коула учить Миюри Священному писанию.

На третий день они попрощались с Хайленд и отправились в порт.

В порту Раусборна стоял корабль торгового дома Болан, загруженный товарами для отправки на юг, он и должен был доставить их в портовый город Рабон на землях рода Нордстоунов. Поднявшись в этот день по звону колокола, они вступили на портовый причал ещё по утренней прохладе. Ив была уже там, распоряжаясь грузчиками, поднимавшими груз на корабль. Увидев Коула и Миюри, она произнесла:

— О, так вы действительно собираетесь туда отправиться? Если вы ступите на проклятую землю Нордстоунов, знаете, что с вами будет? — её нарочито испуганный тон заставил глаза Миюри загореться ярче восходившего солнца. — Я не могу просить у вас такого!

— Госпожа Ив... — почти простонал Коул.

Всю минувшую ночь Миюри во сне с мечом в руке гонялась за чудовищами, крича — "Эй, вы!" Из-за чего Коул не мог глаз сомкнуть. Ив позабавил жалобно-умоляющий голос Коула, и она добавила:

— Но чтобы низвергнуть чудовищ и демонов, нужен рыцарь, верно!

— Конечно! — выкрикнула Миюри.

Ив её подстрекала не столько для того, чтобы волчий нос Миюри нашёл новую землю, сколько в надежде, что этот нос разнюхает скандальные обстоятельства рода Нордстоунов, предоставив Ив возможность сунуть туда свои руки и получить прибыль.

Коул по обыкновению восхитился этой женщиной и ощутил себя беспомощным, и в этот момент прозвучал чей-то спокойный голос:

— Слухи — это лишь слухи, я верю, что вы раскроете правду.

Если Ив казалась демоном, искушавшим маленькую девочку, то Хайленд, пришедшая их проводить, представала здравомыслящим ангелом.

— Будьте осторожны, гуляя по траве, чтобы вас не ужалила сидящая там змея, — предупредила Ив.

Слова её имели какой-то второй смысл, но Коул предпочёл не заметить этого.

— Мы собираемся просто расспросить там. Кроме того, не ты ли сказала, что слухи о роде Нордстоунов распространяют те, кто завидуют их большим деньгам?

— Ха-ха, — пожала плечами Ив и повернулась к грузчикам и показала им переместить часть груза.

— В самом деле... — несколько обескуражено пробормотал Коул.

— Я надеюсь, что смогу ударить змею мечом, — прошептала ему Миюри.

Коул посмотрел на неё, но девушка уже отвернулась подобно Ив. Он вздохнул про себя, похоже, демон губил девочку.

— Кстати, — обратилась к нему наследница, — не стоит ли послать с тобой охранника?

Если Ив — плохая госпожа, тогда Хайленд — госпожа беспокоящаяся.

— Не о чем беспокоиться! Брат, оставь это на меня, — сказала Миюри, становясь с ним рядом и беря за руку.

Её слова были наполовину бравадой, но наполовину подкреплены её прежними деяниями. К тому же, когда Хайленд рассказывала о Нодстоунах, Коул сразу заподозрил участие не-людей. Если вдуматься, то плащ алхимика вполне мог прятать не-человека. И вполне тогда можно будет столкнуться с чем-то, что было бы не по зубам обычному человеку. Чтобы иметь свободу действий, надо было отважно отказаться от заботы Хайленд.