Попробуйте снова

— Эстель, к вашим. Скажите, профессор, а вам случайно не требуется эльфийка-доброволец для какого-нибудь смеррртельного эксперимента?

{Уговоры профессора. Навык 39 (Харизма) + 30 (добровольцы действительно требуются) — 10 (Неэтичность такого решения) = 59, бросок 2d50: 50 + 48 = 98. Околокритический провал}

С начавшего покрываться морщинами лица вежливость пропадает как по волшебству.

— Нет.

— "Нет" — в смысле "не требуется"?

— "Нет" — в смысле "никаких негуманных экспериментов". Моя группа уже провела все возможные эксперименты на животных. Если военных это устраивает, пусть применяют новое оружие в бою, если нет — так нет. Мне уже предлагали испытать его на безвольных, и сказал военным то же самое, что и вам: нет. Если вам так хочется умереть, то умрите где-нибудь в другом месте, а меня в это впутывать не надо. Всего доброго.

[*] Попытаться отойти на максимальную дистанцию от дома, где появляешься в начале петли

Какой принципиальный человек! Настаивать, пожалуй бессмысленно, лучше в другой раз прийти и разговор по-иному провести. Или прямо к военным отправиться? Но к каким? Ладно, после решу.

Пока же мне надо возвращаться в Аркалон, так как я твёрдо решила узнать, как далеко у меня получится отойти от дома! Можно, конечно, по-быстренькому самоубиться, но и особенности дороги домой узнать не помешает!

Поймать извозчика оказалось непросто, так что на вокзал я вернулась уже под вечер. Дальше началась беготня и отчаянные попытки разобраться, как же всё-таки можно попасть в Аркалон. Парме рядом не было, расписания оказались совершенно нечитаемыми, добиться чего-то вразумительного от кассиров удалось не сразу. Но удалось: оказывается, утром с вокзала уходит поезд в Коурдид, один из центров добычи угля. По дороге он может и у Аркалона остановиться.

Отыскать отель на ночь оказалось куда проще, он прямо рядом с вокзалом стоит. В комнате, на мой вкус, было многоватенько бантиков, рюшечек, занавесочек, висюлечек и всего такого, но за одну ночь до белого каления довести они меня не успели.

Поездка до Аркалона прошла нормально, всё-таки на билетах (и всём прочем) я не экономила. На таможенном посту сегодня Конрада не было, кто-то другой дежурил. Револьвер сдала, деньги разрешили оставить себе, браслет снимать не стали — сами, мол, справитесь. Впрочем, я этим даже заморачиваться не стала, остаток дня на отдых потратила.

А вот уже на следующее утро и начала своё Великое Путешествие!

— А я пойду на север, а я пойду на север...

Солнце светит, птички поют, настроение замечательное, мотивчик такой, приятненький. Что ещё надо для счастья? Разве что смерть поболезненнее и позаковыристее...

Сначала вокруг тянулась тысячи раз исхоженная округа с тщательно выверенной дикой природой. Потом лес стал становиться всё гуще, всё непроходимей — но не для эльфийки, разумеется. И наконец, преодолев очередной буерак, я выбираюсь... Хм.

Тут тоже вырубка. Изрядно, правда, заросшая, в отличие от той, что рядом с таможней. А за вырубкой... Нет, на забор вокруг всего леса людей всё же не хватило. А вот на множество рядов колючей проволоки — очень даже да!

Предвкушающе облизываю губы и раздеваюсь, а то ещё одежда не позволит колючкам впиться в кожу. Можно, конечно, попытаться пролеветировать, но зачем? Во-первых, браслет мешает, а во-вторых, эта смерть точно окажется интересной и увлекательной!

Подхожу к натянутым спиралям, касаюсь пальчиком шипа. Улыбаюсь: колется! Прямо до крови колется! А тут эти спирали натянуты в три ряда в высоту и в два ряда в глубину...

Хмурюсь. А вон на том участке — недоделка! В нижнем ряду разрыв, так что и пролезть можно. Что за недосмотр вообще! А вдруг я пролезу и умереть не смогу?

Кипя от возмущения, лезу через отнорок. Специально задеваю за колючки, чтобы хоть немного пораниться. На моей коже появляются болезненно-приятные кровавые полосы, но они не в силах унять моё возмущение. Ведь если бы я не дрыгалась специально, а, наоборот, пыталась пролезть аккура...

Взрыв.

Боль была сильной, но, увы, короткой.

Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста и задумчиво вертится в пальцах.

А люди, оказывается, хитрецы, зря я о них плохо думала! Весь лес проволокой огородили, в ложных проходах замаскированные взрывчатые ловушки поставили. Молодцы! Правда, мы можем через это ограждение перелететь, но левитация — процесс сложный, медленный и требующий серьёзной концентрации. Да и знают ли люди, что мы вообще так умеем?

[*] Попробовать садизм на людях

Может, показать? А заодно познакомить их с другиминашими навыками?

Хищно улыбаюсь, но при этом наравне с предвкушением чувствую что-то не то. Беспокойство?

Действительно, мысль о мучительстве людей ощущается какой-то... неправильной. Более того, она вообще вызывает чуть ли не отторжение!

Да, люди для меня — никто. Я могу со спокойной совестью убивать их тысячами. Десятками тысяч, если получится, и это вызовет только веселье и задорный смех. Но мысль о том, чтобы поймать одного-единственного человека и начать его мучить... вызывает неприятие, да. Вот если он сам этого хочет (правда, люди ощущают боль иначе)... Или это враг... Или с какой-то другой целью... Но вот просто так, чтобы насладиться чужими мучениями...

Вот! Вот оно, точно! Я не за людей переживаю, а за себя! Я знаю, что могу наслаждаться чужими муками, но я не хочу становиться той, кто это делает. От этого явно разит чем-то тёмненьким. А я этого не хочу!

Да, про меня, как и про практически любую очень старую эльфийку, можно сказать много плохого. Да, я сумасшедшая, уставшая жить, обожающая боль, стремящаяся к смерти, переменчивая, жестокая, безжалостная, безразличная, убивавшая людей сотнями и тысячами, мучившая подруг до смерти — НО Я НЕ ТЁМНАЯ!

{Штраф "Непоправимое" уменьшен до -295}

[*] Выступить с обличительной речью против церкви

Глубоко дышу, пытаясь успокоиться после такого срыва. Дрянная это идейка, дрянная. Лучше что-нибудь более интересное попробовать. Например, выступить с обличительной речью против церкви! В самом деле, почему бы и нет? Мне не понравилось, как тех беспризорников-атеистов преследовали!

Иду к Погребальному Древу. На полянке рядом с ним трое эльфиек сидят — расслабляются, любуются. Становлюсь перед ними, под их заинтересованными взглядами принимаю позу оратора и начинаю обличать:

— Человеческая церковь прогнила на корню! Людям стоит избавиться от столь вредной и ненужной организации! — временно замолкаю, так как ничего более толкового в голову не лезет.

{Обличение церкви. Навык 39 (Харизма) — 30 (абсолютное незнание предмета) + 20 (очень благожелательная аудитория) = 29, бросок 2d50: 16 + 44 = 60. Провал}

— И почему это? — спрашивает Хельва.

— Эмм... потому что они заставляют атеистов посещать церковь и казнят тех, кто отказывается!

Эльфийки лишь дружно пожимают плечами. Чуть-чуть помолчав, Хельва констатирует:

— Обычный людской обычай, ничуть не более дурацкий, чем некоторые. Ведь люди даже некрофилов преследуют, представляешь?

Эмм... как-то это получилось не столь ярко и эффектно, как я надеялось. Наверное, стоит получше разобраться в человеческой церкви, прежде чем начать её обличать.

[*] Восстановить боевые навыки.

Помирившись с подругами, посидев с ними немного под деревом и полюбовавшись мёртвыми, решаю, что надо всё же восстановить боевые навыки, а то моя битва на вокзале закончилась слегка неудачно, а из каюты на "Королеве Энн" я вообще выбраться не смогла.

Так что да. Надо. Обязательно. Наверное. Может быть. Или нет. Совершенно нет.

Ведь это скучно.

Очень СКУУУУУУУЧНО.

Нет, я себя знаю: пару лет ежедневных тренировок — и снова буду на пике формы. Ну, пять, в худшем случае.

Но — потратить годы циклов на столь унылую вещь, как тренировки? Да никогда!

С другой стороны, я действительно в циклах. Так кто сказал, что тренировки обязательно должны быть иссушающие-монотонными? В самом деле, почему бы не совместить их с такой задорно-весёлой вещью, как сжигание эдингиумского вокзала?

{Получен новый квест: "Горячее расписание"}

Хотя можно будет и другой тренировочный полигон подобрать. В конце концов, тут вообще какая-то войнушка намечается!

* * *

На этот раз я стараюсь выбрать на вокзале коридорчик получше — всё же за время циклов успела кое-что тут осмотреть. Наложить жгут. Отрезать ладонь.

{Заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель? Навык 29 (Ловкость) + 20 (укромное место) + 5 (опыт предыдущих циклов) = 54, бросок 2d50: 50 + 38 = 88. Провал}

Резкий свисток. Ой. Кажется, можно будет выбрать местечко и получше.

Двое полицейских. Бегут и, кажется, вот-вот начнут стрелять.

{Первый полицейский. Навык 35 (Стрельба), бросок 2d50: 49 + 29 = 78. Промах}

{Второй полицейский. Навык 35 (Стрельба), бросок 2d50: 20 + 20 = 40. Промах}

И стреляют. Правда, промахиваются. Мазилы.

{Эстель сосредотачивается. Навык 20 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) — 10 ( отвлечение) = 30, бросок 2d50: 49 + 6 = 55. Провал}

Вот только стрельба настолько громкая, что совершенно невозможно сосредоточиться!

{Подкрепления? Бросок 1d2: 1 + 2 = 3. Волевой джентльмен}

Полицейские подбегают ближе, но куда раньше них из-за угла вылетает тот самый волевой старичок, который в прошлый раз меня сначала спасал, а потом убил! При виде старого знакомого я даже улыбнулась.

{Атака тростью. Навык 30 (Ближний бой) + 20 (я тридцать лет каждый день...) = 50, бросок 2d50: 9 + 7= 16. Значительный успех}

{Эстель парирует! Навык 33 (Ближний бой), бросок 2d50: 40 + 35 = 75. Провал}

{Эстель уклоняется! Навык 29 (Ловкость), бросок 2d50: 33 + 18 = 51. Провал}

Но на этот раз я готова к удару! Легко парирую клинком выпад трости (стальная она, что ли?), смещаюсь так, чтобы старичок был прямо между мной и полицейскими, и получаю удар острым кончиком палки прямо в горло.

Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста, а я только и могу, что удивлённо пялиться в никуда. Ну старик! Ну и даёт! Оказывается, в первый раз мне ещё повезло.

Ничего! Я приду ещё раз, и ещё, и ещё, и ещё, и ещё, и ещё, и когда-нибудь победю! Или даже побежу, да.

Раз на сотый, не меньше.

[*] Отправиться к людям и получить экспресс-курс по людским знаниям/технологиям

Ладно. Вокзал пойду штурмовать чуть позже, а пока нужно ещё раз попытаться понять, как там у людей всё устроено. Причём не со слов Парме, а от самих человечков!

* * *

До университета мне удалось доехать без проблем. И устроить встречу с каким-то клерком — тоже.

Они начались чуть позже.

— В Эррский университет принимаются Волевые люди по результатам школьных оценок, персональных рекомендаций и, в некоторых случаях, вступительных экзаменов, — у этого молодого человека необычайно ядовитая улыбка. — Так как вы не являетесь человеком, вы не имеете никаких прав на поступление в университет.

Если этот наглец хотел меня смутить, то у него не вышло.

— Я верю, что мои сородичи уже сталкивались с подобной ситуацией, — невозмутимо парирую я.

— О да, сталкивались и даже выработали решение, — всё та же ядовитая улыбка. — Небольшое денежное вознаграждение — и один из профессоров нашего университета прочтёт вам курс из двух лекций по интересующей вас теме. Мы гарантируем качество предоставляемых знаний — правда, обычно эльфийки это не ценят и практически никогда не посещают вторую лекцию. Видимо, их интеллектуальные способности не могут сравниться с таковыми даже у худших наших студентов.

— О какой сумме идёт речь?

— Всего-навсего пять сотен фунтов лирнов, — судя по выражению его лица, он прекрасно знает размер нашего пособия. — Если же вы не способны найти требуемую сумму, значит, вам просто не нужны человеческие знания. Хотя вам, умирающему реликту прошедшей эпохи, они в любом случае не нужны.

Выхожу из кабинета, едва удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью. И где столько денег взять? Может, попросить у Старейшей, Пармассе ведь получила? Правда, она у Алфирин на хорошем счету. Но ведь я могу и про циклы рассказать...

Правда, непонятно, стоит ли мне вообще так унижаться.

[*] Научиться создавать страпоны

Ладно. Я подумаю об этом в другой раз — и может, даже и соглашусь. Пока что у меня на уме кое-что гораздо более приятное и интересное!

* * *

Вернувшись на следующий день в Аркалон, я сразу же пошла к Парме и попросила её снять браслет. Помагичив пять минут, она избавила меня от этой побрякушки.

— Я советую оставить её и сдать на таможне, когда отправишься странствовать в следующий раз. Так тебе выдадут браслет бесплатно, в противном случае придётся платить.

— Кажется, людям не нравится, когда мы выходим из Аркалона в качестве странниц? — спрашиваю с улыбкой, и Парме отвечает заливистым смехом:

— Ты даже не представляешь!

Выйдя из её дома, я снимаю с дерева подходящего размера сучок и несу его в дом. У меня, конечно, предостаточно игрушек, но двусторонний член, который можно надевать на пояс... ну, может, у кого-то из подруг такое и завалялось, но лично мне не встречалось. Кроме того, мне хочется изготовить что-то индивидуальное, как раз под мой размер!

Сажусь поудобнее, сосредотачиваюсь и кладу обе ладони на заготовку.

{Изготовление страпона. Навык 20 (Сила воли) + 40 (относительно простая ремесленная магия) = 60, бросок 2d50: 10 + 18 = 28. Успех}

Лёгкими движениями снимаю лишние слои, ощущая, как заготовка обнажается и принимает нужную форму. Ну хорошо, а то если бы и это у меня не получилось бы, я бы совсем неполноценной себя почувствовала!

Спустя десять минут на столе лежит искомый двусторонний деревянный член. Беру его в руки, любуюсь. Да, всё верно, каждая деталь правильна и точна. Осталось только приделать крепления, и готово. И я теперь могу его в любой момент снова изготовить без особого труда!

[*] Устроить настоящую некрогомозоопедофилию

Что-то изготовление новой игрушки вызвало у меня романтически-возвышенное настроение. Хм, а почему бы и нет?

Идти пришлось довольно далеко, к одному из заброшенных (но, естественно, полностью сохранившихся) посёлков. С помощью левитации поднимаюсь к одному из тел, висящих на ветвях Погребального Древа, и вынимаю его из петли.

— Ну, привет, Нанде. Давно не виделись.

Аккуратно несу мёртвую эльфийку домой. Кстати, если уж развлекаться, то по полной! Снимаю с листьев нескольких щекочущих гусениц и запускаю их себе во влагалище. Эти детёныши бабочек дают необычные, но исключительно приятные впечатления, трутся, но не кусают. Да и самим им ничего не будет, такими уж их вывели!

Захожу домой, аккуратно сажаю Нанде на диванчик и мягкими движениями начинаю растирать её ладонь.

— Ну, как ты? Всё хорошо? А вот я, не поверишь, во временной цикл попала! Впервые за кучу времени я... почти что счастлива, да! Теперь у меня нет скуки, передо мной открыты все дороги! Например, помиловаться с тобой. Ты же не возражаешь?