В тронном зале их встретила прохлада. Влад огляделся: слева и справа огромные кресла, прямо перед ним полукруг золотых тронов — все пусты. "И где же маг в обещанных черных одеждах?" — изумился Влад. Сделал еще пару шагов и окинул взглядом круглый зал. Никого. "Засада?" — он неуверенно оглянулся на спутников. Они безмятежно спокойны. Двое из них — эльф и урукхай — заверили, что если Орман отдаст несправедливый приказ, выполнять его не будут. "Но смогут ли воспротивиться? Что если их воля полностью под контролем?" Непривычная тишина, резала слух.
— Его нет, — обратился он к эльфу.
— Он здесь, — заверили его. — Осшер сообщил, что Орман ждет нас в тронном зале. Значит, он ждет.
"Невидим? — встревожился Влад. — Еще этого не хватало. Рассматривают их как букашек под микроскопом". Ножны ударили по ногам, как будто меч напомнил о себе. "Подарок феи. Как же я сразу не вспомнил? Они ведь в один голос кричат — что подарок необыкновенной силы, то есть, и с магом должен справиться в случае чего?" — Влад скривился: "Из меня фехтовальщик, как шашлык из балерины. Я же никогда мечом не дрался. Вот если поторговаться попробовать. Я ему меч, он мне... хм... Где он все же может прятаться?"
Круглый тронный зал представлял необыкновенное зрелище. Невольно анекдот всплыл в памяти: "Почему у тебя дом круглый? — Так теща все время спрашивает: у вас в доме угол для меня найдется?" "У этого мага, наверно, тоже теща есть. А может, и не одна. Столько лет живет..."
Справа полукруг из стекла. "Где же они в диком обществе столько стекла взяли? — удивился мент, но тут же одернул себя. — Маг же тут живет, елки палки. Наверняка хвастался, что это магия. Хотя такое окно чистым поддерживать, действительно нужна магия. Вряд ли Орман приглашает сюда мойщиков стекол". Он повернулся налево. Там всю стену занимала картина мирного Флелана: залитая солнцем равнина, горы вдали без всяких следов присутствия живых существ. Саера над равниной светила ослепительно ярко, но уже приближалась к горизонту. "Совсем, как на самом деле, — отметил мент. — Интересно".
Влад, наконец, остановился перед центральным троном. Справа встал Серый. Асуэл, Тораст и остальные чуть позади. Подождали секунд десять. Все казалось, будет какая-нибудь вспышка — и маг покажется во всей красе: длинная седая борода, кустистые брови, черный балахон, расшитый золотыми звездами. А очи... светлые-светлые.
Ничего не изменилось. Влад оглянулся, чтобы еще раз осмотреться и вздрогнул — в кресле слева сидела зеленоглазая эльфийка и, снисходительно улыбаясь, следила за ними. Кресло настолько массивное, что скрывало девушку полностью. Пока не встанешь перед тронами — заметить ее невозможно.
— Зд... равствуй... те, — заикаясь, пробормотал Влад. Тут же проклял себя за то, что он такой баран неотесанный. За то, что не мог поздороваться величественно, смело, как равный, а вместо этого пробормотал что-то, так что и тупой поймет, как он смущается. Губы Илоа дрогнули, чтобы произнести приветствие, но в этот момент за спиной Влада раздался богатырский голос:
— Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие! — и на плечо его опустилась такая ладонь, что он присел под тяжестью. — Уж и не чаял свидеться, — Влад медленно повернулся, чтобы увидеть обладателя обнаженной руки и остолбенел. Перед ним стоял могучий здоровяк. Добрыня Никитич — иначе не скажешь. Выше Влада сантиметров на двадцать, в плечах — косая сажень. Серебристая рубашка без рукавов с у-образным вырезом, нисколько не скрывала бугры мышц. При этом талия довольно тонкая. Ее подчеркивал широкий ремень и черные кожаные брюки, плотно облегающие бедра и мускулистые ноги. Все это вызывало уважение. Такое тело, если бы и не выиграло первый приз на конкурсе бодибилдинга, то девчонок точно бы заставило от восторга пищать. "Это что же, телохранитель? — Влад медленно перевел взгляд выше, чтобы взглянуть в лицо этой горе мышц. — Да на хрена магу колдовство, когда у него такой телохранитель?" Пистолет в присутствии великана показался детской игрушкой. От него и меч-то отскочит, не поранив стальные мышцы.
На великолепные плечи падали совершенно седые волосы, перетянутые на лбу обручем с простым металлическим кольцом на том месте, где полагалось быть какой-нибудь звезде или драгоценному камню. Из-под седых бровей на Влада чуть насмешливо смотрели черные глаза. Растерянно мент перевел взгляд на идеальной формы нос, красивое смуглое лицо... Казалось телохранитель то ли парик надел, то ли подтяжку лица сделал. Он перевел взгляд на острые уши с целым рядом серег. "Эльф?" — с ужасом дошло до Влада.
— Рассмотрел? — поинтересовался гигант. — Ничего так? Не сильно страшный? — Влад оторопело молчал. Он не знал, что ответить. Тогда богатырь обратился к Уту. — Он всегда такой неразговорчивый или только сейчас на него столбняк напал?
— Всегда, сэр Орман, — оскалившись во всю пасть, заверил хоббит.
"Орман?????" — только военная закалка позволила ему устоять на ногах. Сергей вон на Асуэле повис — в обморок хлопнулся парниша от неожиданности. Как только они не представляли мага во время пути — но Желна превзошел все ожидания. Маг легко, словно перышко, прижал Влада к широкой груди:
— Как же я рад вас видеть! — у мента по спине мурашки побежали. Что это он обнимается? Не любил Влад такого панибратства. Он перевел взгляд на Сергея. Тот пришел в себя и вот-вот даст деру. Попытку бегства пресек Орман, который на этот раз прижал к себе Серого. Парень походил на котенка в объятьях медведя. Маг тут же отпустил его и заглянул в глаза:
— Ну, как я тебе? — осведомился он вкрадчиво.
Вор одурел от неожиданности и тут же выдал то, что думал:
— А вы на эльфа совсем не похожи, — наверно, всю дорогу вспоминал первую беседу, когда им с гордостью сообщили, что маг кровный родственник сразу и эльфов, и урукхаев, и хоббитов.
— Как не похож? — искренне изумился маг. — А уши? Уши ты видел? — он наклонил голову к его носу.
Влад обратил внимание, что ухо-то, конечно, заостряется, но не так, как у Асуэла или Илоа, а словно к человеческому уху прилепили сверху что-то. Эта же мысль пришла и Сергею, потому что он как зачарованный потянулся пальцами к уху Ормана. Маг отстранился от парня, сдвинул брови:
— Руками не трогать! — и тут же засмеялся счастливо. — Вещь хрупкая! — он уселся на трон и указал на кресло. — Присаживайтесь, робяты, — Ут потянул Влада за локоть и чуть не силой усадил в кресло. Сергей плюхнулся сам. Илоа пересела на трон справа от Желны. Пока все усаживались, маг рассказывал. — А мы тут с Илоа разыграть вас решили. Думаем, сядем в кресла, чтобы незаметными стать — мне-то пригнуться пришлось. Хотели посмотреть, что вы делать будете. А потом раз! — он вскочил с трона, развел руки в сторону, а правую ногу выставил вперед. — И мы вышли, — он опустился на трон. — Вы в шоке — мы весело смеемся. Потом вы тоже весело смеетесь, — он окинул взглядом гостей, прокомментировал. — Люди не смеются. Тораст, у них всегда плоховато с чувством юмора?
— Да, сэр Орман, — заверил хрипло орк. — Дертад почти не смеется, а вот Чакша — он веселый.
— А что притих? Может, он меня боится? — Орман возвел очи к потолку. — Ты меня не бойся, мне мама говорила, что стыдно обижать маленьких, — далее перевел взгляд на Влада. — Ну че? Побазарим? Може спросить чё хоцца? — тут же голос его изменился, стал глубоким, он словно пародировал гипнотизера. — Вижу, глубокое сомнение отражается в глубине ваших глаз, — хихикнул, продолжил обычно. — Во мне есть эльфийская кровь. Вот и волосы на лице и груди не растут. А ежели вы сомневаетесь в урукхайской природе, то вот, полюбуйтесь, — он оскалился, не хуже вольфа, обнажая клыки. Влад поджал губы — и это ведь легко подделать. А маг между тем быстро выдернул штанину из сапога, демонстрируя волосатую ногу. — Видели? Это от хоббитов наследство. Так что все по-честному!
Влад не выдержал.
— У меня на ногах волос побольше будет. Получается я тоже хоббит-мутант. А у Вас, уверен, когда-нибудь найдется и человеческая, и вампирья кровь. Когда нужно будет для дела... — он осекся, такая тишина стояла в зале. Маг-богатырь смотрел из-под черных бровей сурово, потом рассмеялся заливисто, со вкусом, заразительно, так что все присутствующие невольно заулыбались. А Орман все смеялся, даже слезы вытирал.
— Вот шутник, — пробормотал он. — Надо будет Осшеру рассказать, он тоже посмеется, — поднял пронзительные глаза на Влада. — Откуда ты взялся, сомневающийся такой? Все верят, а он сомневается... Кстати, кольца в ушах — не для красоты. И не потому что я... хм... Это подарок от каждого союзника. Как на ушах свободного места не останется, так мир во Флелане наступил. Ладно, не будем о грустном. Будем о серьезном. Вы пришли ко мне, и я готов выслушать, что вам от меня нужно.
Влад растерялся. Вроде это Желна призвал их к себе. Вампира прислал, чтобы свою волю сообщить. Доставить пред свои светлые очи, которые оказались черными.
Ладно, хочет — получит. Просьба у Влада к магу конечно есть...
Орман не дождался, вскинул брови:
— Ой, мы еще и стеснительные. Да не смущайтесь, робяты. У нас тут все без церемоний. Вот хоть у Илоа спросите, хоть у Тораста.
Илоа сидела на троне непринужденно, словно в обычном кресле: вполоборота, закинув ногу на ногу. Изящная фигурка, туго затянутая в зеленое платье и тут завораживала Влада, он с трудом отводил взгляд. Эльфийка встретила его взгляд, потом взглянула на Сергея. "Что она делает рядом с ним? — поразился мент. — Я бы мчался от этого мага без оглядки. Или он запугал ее?"
Губы Илоа дрогнули в улыбке. Звонкий голос пронзил Влада насквозь.
— Маг Орман многократно доказывал свою верность и искренность намерений. Когда вы узнаете его лучше, тоже не будете сомневаться.
"Хотелось бы верить..." — Влад всматривался в изумрудные глаза, и сердце грозило вот-вот порвать грудную клетку — выскочить на свободу. Богатырь-маг подмигнул Серому и мотнул головой, указывая на Влада: "Во, мол, втюрился!" Серый расслабился, прыснул в кулак, тут же принял серьезный вид. Даже губу закусил от усердия. Орман обратился к Илоа:
— А ведь ты ему нравишься, девочка моя... — Влад вздрогнул и покраснел, а Орман успокоил его. — Ничего страшного. Она же у нас вон какая красавица. И у вампира при виде ее дыхание учащается.
На этот раз не выдержала эльфийка:
— Желна! — гневно вскрикнула она.
— Что? — повернулся к ней маг и невинно вскинул брови. — Ты же не сердишься на старого дурака? Тем более что я говорю правду. Правду я говорю, Асуэл?
— Правду, — с мягкой улыбкой подтвердил эльф.
Серый сиял от счастья. Ему начинал нравиться этот моложавый старикан. Он поймал суровый взгляд Влада и несколько сник. "Может, на меня магия быстрее действует?"
— Ладно, гости дорогие, — продолжил маг. — Раз вы молчите, так я сам скажу. Вам страшно домой хочется. Даже несмотря на то, что Илоа такая красавица, — Влад дернулся, и он испуганно прикрыл рот ладонью. — Молчу, молчу! Так ты обычно говоришь, Чакша? — показал пальцем на Серого и опять подмигнул. Тот засмеялся. — Значит так. Попали вы сюда с Земли. Если точнее — из России. Дверь у вас там кто-то не прикрыл и вы — бац — и к нам на экскурсию. Ну, а здесь-то хозяин ответственный. Здесь все закрыто насмерть. Так что, отправить вас домой, — Орман пристально посмотрел сначала на Серого, потом на Влада, — не могу, — он развел руками.
— Как??!! — вскочил Влад.
— Вот чесслово, — Орман прижал ладонь к груди. — Я же к вам со всей душой. Я бы быстренько... Но не могу. Дверь эту Ланселот сделал. Он и открыть может. А я кто? Я так, мелкая сошка.
Влад заметил, что Илоа прячет улыбку. Прибедняется маг.
— И что же нам делать? — смех у Сергея прошел моментально, он тоже вскочил.
— Как что? Обживаться, конечно! Вы у нас тут можно сказать долгожители среди людей. Да и по количеству выпавших на вашу долю приключений побили все рекорды. К тому же Влад покорил фею и получил от нее в подарок волшебный меч. Меч Стража, чтоб вы знали. Помните, в ночь Ока? Меч этот покинул Флелан много веков назад. А благодаря тебе вернулся. Да и по количеству убитых троллей ты перевыполнил план на многие годы вперед. В общем, назначаю тебя королем. Прямо сейчас назначаю. Хочешь корону?
— Нет! — Влад наклонил голову, словно собирался броситься на мага. Зачем он издевается над ними?
Желна тоже, не торопясь, встал.
— Что так?
— Я не хочу быть королем.
— А придется, — маг скрестил руки на груди. — Больше-то некому. Ты свое стадо видел? — поймав непонимающий взгляд Влада, продолжил. — Не видел. Потому и кочевряжишься. Вот как глянешь на них — испуганных, потерянных — сразу передумаешь. Кто им поможет, кроме тебя?
— Ты, например, — прищурившись, предложил Влад.
— Да на кой они мне? — изумился Желна. — У меня своих забот во, — он провел ребром ладони по шее... Я ж не мать Тереза, — поймал изумленный взгляд Серого и растянул губы в улыбке. — От ваших слышал. От ваших. Хорошая женщина была. Он подошел к людям и положил ладони им на плечи. И хотя лунный друг дернулся, руку не убрал. — В общем так. Вы — мне, я... — тебе, — он ухмыльнулся одному Владу. — Вы обживаете Финляндию. Я изыскиваю способ отправить вас домой.
У Влада, словно карта Флелана в сознании вспыхнула: замок Ормана — Финляндия — орки. Финляндия точно посередине.
— Тебе нужен заслон от орков! — мгновенно сообразил он.
Орман, запрокинул голову и раскатисто расхохотался. Смеялся не меньше минуты, выговаривая в паузах:
— Это... ха-ха... вы-то... хе-хе-хе... заслон? Кучка безоружных переселенцев... хо-хо-хо? — вытер слезы. — Я ведь вам оружие не дам. Сами заслужите. Узнали ведь, какие во Флелане правила? Вассальный договор верности заключать с вами тоже не буду. На кой вы мне такие недоверчивые? И селиться можете, где хотите. Это я по доброте душевной Финляндию предложил. Там хоть стены сохранились. Крышей покроете, табуретку сколотите — и жить можно. В общем, как это у вас говорят? Кончаем базар, — он бросил взгляд на двери зала. — Осшер, милок, веди остальных.
Глянул на эльфа:
— Ты ничего не забыл?
Асуэл спохватившись, порылся в сумке.
— Вот, — он подал Желне пузырек с плененным внутри Бореем.
— Каааакой чудесный подарок! — восхитился маг и посмотрел через пузырек на свет.
— Сэр Орман... — воспользовавшись моментом, обратился эльф. — Я хотел бы при людях выяснить один вопрос. Царь Урслог чуть не погубил нас в мглистой паутине и единорог, который нас спас, утверждал, что ваш посланник приказал сделать это...
На лицо мага набежала тень. На мгновение Владу почудилось, что он увидел его истинное лицо. Илоа тоже встревожилась.
— К Урслогу я никого не посылал, — веско произнес маг. Настолько веско, что сразу поверилось — не лжет. — Так же как и к Иситио. Его дворец разгромлен, и я не имею к этому никакого отношения, хотя обвиняют именно меня. Кто-то очень хочет отнять у меня союзников, вы не находите? — лица у всех вытянулись, но маг красиво передернул могучими плечами. — И все же не будем о грустном. Я с ними абббязательно разберусь — мало не покажется, — Влад почему-то и этим словам поверил безоговорочно. Он непроизвольно пощупал в кармане талисман, который собирались тоже отдать магу. Тот заметил его жест.
