— Я же предупреждала, больше этого делать не буду. Отрежу всем головы, а тебе ярл Бернт, нос и уши, я обещала Хельге, скажи ей спасибо, совсем твою голову не отрезать.
"Змей" подошёл к драккару Эрика, воины на нём собирались перебраться на "Змея", но Хельга ударила бортом о борт, и те, кто собирался прыгать, попадали. А те, кто был на "Змее", поспешили убраться с него, Вейрин поощрила их к этому, проведя лучом им по спинам. Хоть луч был максимально расфокусирован, жар почувствовали все неудавшиеся абордажники. Как только последний норманн покинул катер, Хельга (а может, сейчас управляла Ингрид) быстро отвела его от драккара.
— Надеюсь, у них хватит ума не стрелять в нашу сторону, — сказала Валборг и пояснила, почему это её озаботило: — Вей, ты унизила Эрика перед его воинами, и не только его, он в ярости может приказать начать стрелять.
Вейрин пожала плечами, а ответила Фрей:
— Даже если это будут горящие стрелы, "Змею" вреда они не доставят, тем более что мы уже далеко отошли. Ну вот, теперь они нас вообще не достанут.
Фрей, воительница и ведьма
"Змей" шёл в стороне от строя драккаров сборной дружины Эрика, взяв ещё более мористее, чем обычно. Управляли катером Хельга и Ингрид, а Вейрин сидела в кресле на палубе и слушала сидящую рядом Гертруду, которая рассказывала о нравах и обычаях Алемании. Фрей принесла только что сваренный кофе и отдала чашки девушкам, потом села в третье кресло и задумчиво уставилась на свою чашку с кофе, вдыхая его аромат. Этот горьковатый и терпкий напиток ей нравился всё больше. Со стороны могло бы показаться, что Фрей прислуживает Вейрин, постоянно варя ей, Гертруде и Хельге кофе. Но это было не так, просто Фрей нравился сам процесс приготовления этого напитка, да и вообще она была в восторге от кухонного блока, поэтому взяла всю готовку на себя, не допуская никого больше к этим чудесным вещам. Остальные особо не возражали, а Вейрин тихонько хихикала, видя такую, можно сказать, ревность к кухонному оборудованию. Фрей, конечно, это не могла не заметить, но не обижалась на младшую подругу, Вейрин, точно так же, как Ингрид и Хельга, признала как бы главенство более старшей и опытной воительницы. Конечно, Вейрин многое знала и умела, но это были довольно необычные и своеобразные знания и умения, в остальном же она была не то что неумехой, просто неопытной. Чем-то она очень напоминала Хельгу и Ингрид, хоть внешне на них совсем не была похожа. Скорее, Хельгу, такая же наивная и добрая. Фрей заметила, что Вейрин хорошо умела драться, но редко наносила смертельные удары, словно жалея своих противников, хотя в большинстве случаев они старались если не убить её, то покалечить. Но это в драке глаза в глаза, если же на расстоянии, то Вейрин пощады не знала. Похоже, что там, откуда Вейрин, так и сражаются — не сходясь грудь в грудь. Этим Вейрин очень напоминала Хельгу. Эта великолепная лучница, стреляющая без промаха и не знающая пощады, не любила ближнего боя, хотя подруги её хорошо натаскали и она могла многих одолеть в драке на мечах или ножах. Может, эта схожесть Вейрин и Хельги стала причиной того, что Фрей и её взяла под свою опеку. Из рубки, словно почувствовав, что о ней думают (а может, оно так и было), выбралась Хельга и, потянув носом, жалобно посмотрела на Фрей, женщина улыбнулась и махнула девушке, подзывая ей к себе. Усадив её в кресло, отдала свою чашку, из которой не успела и глотка сделать, после чего отправилась за новой порцией кофе.
В каюте Валборг Вивека и Ганворт на одном из экранов смотрели какой-то голофильм, несколько десятков которых Вейрин, вернее, Хельга прихватила на "Безупречном". Все фильмы были на неизвестном для воительниц языке, поэтому большинство из этих фильмов их не заинтересовали, а вот исторические боевики... там всё было и так понятно — герои сначала поругались, а потом драться начали. Если драки врукопашную воительницам понравились, то на мечах или другом холодном оружии вызвали беспощадную критику. Вот и сейчас все три воительницы хохотали, утирая слёзы. Увидев Фрей, Валборг пояснила причину этого веселья:
— Нет, ты только посмотри на этих неумех! Я бы одна весь тот отряд одолела, кто им только мечи дал? Они же ими махают так, будто мух отогнать пытаются!
Её поддержали обе её дружинницы, Фрей кивнула и занялась приготовлением кофе, закончив, налила его в термос, а не в чашки, после чего сказала:
— Вот, девочкам приготовила и себе, не чашками же носить. Вал, а ты не хочешь попробовать? Тебе тоже я приготовила, бери чашку и пошли.
Валборг хотела сказать, что ей этот напиток не нравится, но взглянув на Фрей, молча взяла чашку и последовала за подругой. На палубе, дождавшись, пока Фрей разольёт кофе, спросила у той:
— Так что ты хотела мне сказать?
— Мы уйдём из Любена, а ты останешься. Конечно, там у тебя дружина, но она слишком мала, чтоб противостоять воинам Эрика, ты меня поняла?
— Фрей, да знаю я это, Эрик не тот человек, который забывает обиды. Он постарается отомстить, если не сам, то через владетеля Ранденбурга, а это значит — император тоже в этом примет участие. Им обоим очень нужна воинская помощь и, чтоб задобрить Эрика, они сделают всё, что тот захочет, но Любен вольный город, и там...
— Вал, не смеши меня — вольный город... Неужели ты думаешь, что тебя там не смогут достать? Советники магистрата не будут заступаться за какую-то наёмницу, если кто-то из сильных мира потребует её выдачи, или просто закроют глаза на то, что эту наёмницу просто захватят в их вольном городе. А ты слишком многим успела наступить на любимую мозоль. Мне кажется, что тебе поручили доставку принцессы и всего того, что было с ней, потому что были уверены, что ты справишься, ну а потом... наёмницу и её дружину можно бросить как кость своим врагам. Надо же тем кого-то наказать за свою неудачу, примерно и очень строго наказать, чтоб это в первую очередь видели союзники. Это отвлечёт от истинных организаторов этой авантюры. Подумай над этим.
— А вы?— спросила Валборг у Фрей, внимательно выслушав. Глядя на подругу, Валборг тоже высказалась: — Вы тоже в это влипли, по самые уши влипли. Ведь то, как дружине Эрика удалось разобраться с засадой, скоро станет известно всем, кто это захочет узнать. Не только они будут вашими врагами, но и Эрик... он не простит своего унижения. Да, главную роль в этом сыграла Вейрин, но и вы, как её дружина, тоже к этому причастны. А за то, как это было сделано, вас всех могут объявить ведьмами, чем это вам грозит, ты знаешь.
— Меня и так считают ведьмой, и до сих пор не сожгли, — улыбнулась Фрей.
— Не сожгли, потому что не было повода. Ты никому не была интересна, таких как ты довольно много, если всех жечь, то дров не хватит, — в свою очередь улыбнулась Валборг и серьёзно продолжила: — Но теперь такой повод появился. Цепляя вас, постараются достать Вейрин. Если раньше это казалось сделать легко — без своего корабля Вейрин не казалась уж такой сильной, то теперь... Выяснилось, что не только её "Змей" умет огонь выдыхать, или как там у него это получается, но и сама Вейрин так может. Да и ещё как может! Так меч огнём разрезать можно только в кузне, я специально постаралась рассмотреть место разлома, там металл плавился, даже представить не могу — как Вейрин это сделала, не иначе как магия дварфов. Но это мы знаем, а вот в Любене её запросто могут обвинить в колдовстве и захватить для дознания и суда. Ты можешь сказать, что Вейрин может этим огнём отбиться, не уверена, внезапно толпой навалятся, она ничего сделать не успеет. Поговори с ней об этом.
Фрей ничего не сказала, ведь её подруга была во всём права, поэтому только кивнула.
Вейрин, ушастая ведьма
"Змей" вошёл в гавань Любена уже после полудня. Вейрин сразу обратила внимание на отсутствие ладей каравана Могуты Мирдарыча и драккаров дружины Олафа Эриксона, было ясно, что они уже ушли из Любена. Драккаров Валборг тоже не было на обычном месте, поэтому Вейрин направила "Змея" к пристани новагородского конца, но не успел он там остановиться, как к нему подбежал заламывающий руки Деян Данмярыч, пытавшийся что-то сказать, но Вейрин не дала ему это сделать, громко закричав:
— Твои товары готовы к погрузке? Нет? Чем же ты тут занимался? Давай командуй, надеюсь, управитесь быстро.
Торговый гость, перестав размахивать руками, побежал к своему лабазу, а его место занял богато одетый господин в сопровождении довольно большой свиты, в которой были рыцари, ранее сопровождавшие Гертруду в Любен. Он тоже приготовился что-то сказать, судя по его грозному виду, весьма гневное, но замешкался, увидев Гертруду. Этим воспользовалась Валборг, которая изобразив поклон, сказала:
— Ваша милость, ваше поручение выполнено, дружина конунга Эрика высаживается на берег в пяти милях западнее. Сами понимаете, входить в гавань Любена его драккарам не стоило, местная стража могла бы принять такое количество воинов за нападение.
— Да, ваша милость, конунг Эрик привёл объединённые дружины норгов, как и было условлено. Вам надо поспешить к нему навстречу, — Шварцтель подтвердил слова Валборг.
— Но как?.. — растерянно произнёс курфюрст Ранденбурга, видно имея в виду, как удалось Эрику привести свою дружину так быстро. Валборг ответила на этот незаданный вопрос:
— Об этом вам доложат позже, а сейчас надо проводить принцессу в вашу резиденцию, она устала с дороги.
— Да, ваша милость, это было удивительно и необычно, но об этом потом, — произнёс Шварцтель. Курфюрст недовольно поднял бровь, видно, он всё же хотел узнать, как это получилось, но советник быстро досказал: — Ваши враги знают, что конунг Эрик придёт вам на помощь, но они совсем не ожидают, что это произойдёт так быстро. Надо этим воспользоваться, пока маркграф Шабии и остальные не опомнились.
— Да, вы правы, советник, надо развить успех, остальное — потом. Сейчас поспешим к нашим войскам и месту высадки воинских сил нашего союзника, — кивнул курфюрст и скомандовал: — Коня советнику.
Курфюрст и его сопровождающие умчались, хотя о принцессе курфюрст не забыл, для её сопровождения он оставил трёх своих рыцарей. Вейрин по достоинству оценила заботу отца о своей дочери, сказав Гертруде:
— Какая забота — оставить трёх конных для твоего сопровождения, совсем не подумав, что тебе и твоим девочкам не на чём ехать. Да и рыцарь, который с нами приехал, без лошади. Если эти доблестные парни ещё могут взять вас троих (Вейрин имела в виду, что принцессу и её служанок рыцари посадят к себе на коней), то тот парень, что? Должен за вами бежать? Теперь я понимаю, почему тебе хотелось уехать от столь заботливого родителя, но будущий муж оказался ещё хуже.
Гертруда поморщилась, ей совсем не хотелось так ехать — с каким-то рыцарем на одном коне, о чём она недовольно сказала. Тут же два рыцаря отправились на поиски какого-нибудь экипажа. Надо отдать им должное, они быстро справились с этой задачей. Когда в эту довольно большую карету были загружены все вещи принцессы и её служанок, она обняла Вейрин и даже прослезилась при этом.
"Змей" был развёрнут кормой к причалу и, как только принцесса уехала, знакомые Вейрин приказчики и работники Деян Данмярыча начали грузить короба и бочки с товарами, этих предметов упаковки было довольно много, такое количество груза вызвало удивление Вейрин и остальных девушек, видя их реакцию, купец пояснил:
— Деньги работать должны, а не лежать. Вот я и скупился на выторгованное золото, в Холмах и окрестных селениях это всё с выгодой продам, ведь там такого товара нет.
Вейрин покачала головой — ушлый купец своего не упустит, но с другой стороны, доля Вейрин увеличится, пусть и получит её она позже. Валборг, посмотрев вслед удаляющемуся экипажу, увозящему Гертруду и её служанок, сказала:
— Надеюсь, у неё всё будет хорошо, эта затея с её женитьбой нужна была её отцу для привлечения на свою сторону конунга норгов, но раз это уже выполнено, думаю, что они, конунг и курфюрст, не будут настаивать на этом союзе, тем более что им обоим пользы от него никакой. Да ладно с ними со всеми, пойду я, узнаю, куда делись мои драккары.
Валборг ушла, а Вейрин с Хельгой и Ингрид устроились на палубе, наблюдать — как идёт погрузка, которой руководила Фрей. Товаров было много, ими загрузили весь третий отсек, оставив там только узкий проход. Хельга даже высказала предположение — не перегрузят ли "Змея", Вейрин хмыкнула, снаряженная пусковая установка с ракето-торпедами весила намного больше, и это не было таким уж большим грузом для истребителя. Но всё же Вейрин постаралась успокоить Хельгу, начав объяснять, что "Змей" может везти гораздо больший груз. Погрузка почти закончилась, но тут прибежала Вивека, с трудом это сделала, так как была ранена. Упавшую на доски пристани девушку занесли на "Змея", после чего приступили к расспросам.
— Нас там ждали... засада... стреляли из арбалетов, Бьярна положили... все в него стреляли, а... а потом на нас навалились, много их было, хотели только Вал, взять, их главный так кричал... её и Ганворт скрутили... мы отбивались, Вал крикнула, чтоб я бежала, а сама раненую Ганворт собой закрыла и закричала, что убьёт себя если тронут... — прерывисто проговорила Вивека, после чего закашлялась. Вейрин посмотрела на Фрей и побежала вниз за аптечкой. После того как перевязанная и получившая два укола Вивека уснула, Вейрин спросила у Фрей:
— Кто устроил засаду? Ви успела рассказать?
— Люди Дранкнакля и инквизиторы, ещё и городские стражники, — ответила Фрей. — Наверное, девочек потащат в тюрьму магистрата. Стражников было много, но они в драке не участвовали, иначе Ганворт не смогла убежать, хотя её ранили легко, а вот Вивека сумела убежать, но потеряла много крови. Скорее всего, городские стражники её упустили, ну сделали вид, что упустили, а потом не дали Ганворт добить, здесь не очень любят инквизиторов. А тем теперь, чтоб заполучить Валборг, надо будет доказать, что она ведьма, она и Ганворт. Видимо, могут и сюда прийти, за нами, а может, и нет. Надо выручать девочек, только вот не знаю как, может, к Роткомпфу за помощью сходим, хотя...
— Он может и не заступиться, кто мы ему? Так, случайные знакомые, а если и заступится, то насколько он тут влиятелен? — с сомнением произнесла Вейрин. Потом тряхнув головой, решительно сказала: — Нам самим надо их выручать! Говоришь, хотят доказать, что Вал и Ганн ведьмы? Что ж, я им покажу, что такое настоящая ведьма. Покажешь, куда их потащили? Тогда делаем так, идём мы с Фрей, Ингрид и Хельга остаются на "Змее", отведёте его от берега и развернёте носом, так чтоб можно было стрелять, Хельга знает, как это делать, я ей показывала. Вот наука и пригодилась. А вы, гости заморские, как мышки сидите на борту "Змея" и не высовываетесь, понятно? Кстати, а где Малк?
— С местными скоморохами ушёл, что с него, перекати-поле, взять, — ответил Деян Данмярыч, Вейрин ещё раз кивнула и сказала, чтоб со "Змея" ни ногой.
— Одеться надо попроще, нет, твои, Вейрин, кольчуги снимать не будем, если с них снять мех, то вполне сойдёт за обычную одежду, — сказала Фрей. Пока они снимали мех, к Вейрин обратился Угрим:
