— Ну вот, — удовлетворённо произнесла Эстелла, — Остаётся лишь дождаться, когда процесс восстановления закончится, это займёт от силы полчаса. Хватит времени, компаньеро, чтобы решить твою судьбу.
"Кубинка" подняла правую руку вверх и повелительно прищёлкнула пальцами. Это послужило сигналом для охранников — часть из них моментально покинули рубку, а другие приблизились к беспомощно замершим на своих местах Джелли и Новикову. Привели спинки кресел в горизонтальное положение. Затем нацепили на головы пленников — Андрей уже больше не сомневался в каком качестве они здесь пребывают! — тесноватые пластиковые шлемы. Пока длились все эти процедуры великий магистр — поначалу попытавшийся протестовать, но быстро успокоенный электрическим разрядом, которым его "угостили", ткнув толстым стержнем под рёбра, только испуганно следил за всеми манипуляциями охранников "кубинки". Он уже больше не хотел сотрудничества с Эстеллой и её могущественным миром. Ему хотелось одного — как можно поскорее оказаться подальше от этого места! К сожалению, это было не в его власти!
— Что ты хочешь с нами сделать? — с трудом разлепил ставшие непослушными губы Андрей.
Эстелла ласково провела по щеке Андрея ладонью. Чуть грустно улыбнулась и тихо промолвила: — Знаешь, компаньеро, мне давно не было ни с кем так хорошо и ПОКОЙНО. Ах, если бы можно было тебя ПО-НАСТОЯЩЕМУ, в ПОЛНОМ ОБЪЁМЕ, привлечь к НАШЕМУ ДЕЛУ! Какого бы великолепного резидента мы получили бы! Какие грандиозные проекты сумели бы претворить в жизнь! В конце-концов, и карьеру сделать! Чего тут такого, нормальное желание нормальных людей!
— Зачем же... Тогда... Дело стоит? — Андрей не говорил, а с трудом выталкивал слова из себя.
— А за тем, что ты никогда не станешь лояльным ЛОНу, — сожалея, развела руками девушка. — Видишь ли, дорогой, ещё в "Нуэва Бавариа" моя аппаратура сняла основные характеристики твоей психики и просчитала поведенческие реакции на те или иные ситуации. Вывод оказался неутешительным. Не для тебя! — торопливо заверила она Андрея. — Для нас. Ты слишком цельная натура, верность своему миру, своей стране, своему обществу и друзьям у тебя почти стопроцентна и стоит превыше всего. Отсюда — служение ГЕПРОНу никогда не станет для тебя главным делом всей жизни. Нет, конечно, тебя ещё можно определённым образом МОТИВИРОВАТЬ, НАСТРОИТЬ — как у нас это называют, знаешь, соответствующие методики в ЛОНе давно уже отработаны и широко применяются! И тогда бы мы получили великолепного специалиста и надёжнейшего союзника, который бы сотрудничал с нами не за страх, а за совесть — вот только, понимаешь, подобное наложение ПОВЕДЕНЧЕСКОЙ МАТРИЦЫ заметно сказалось бы на твоей психике! Любое вмешательство в неё, видишь ли, дорогой, даром не проходит, вот почему НАСТРАИВАЕМ мы крайне редко, когда уж совсем ничего другого использовать нельзя...
— Устраните...
— Что за чушь? — обиделась Эстелла. — Это же не ваши "КОНТОРЫ", что любят по малейшему поводу, когда надо и не надо, обрывать человеческие жизни! Мы, компаньеро, гуманисты! Для нас ХОМО САПИЕНС — действительно звучит гордо! Даже если он такой, — она на мгновение обернулась к Джелли и презрительно наморщила носик, — слизняк и никчемная, в общем-то, личность. Нет, мы поступаем в подобных ситуациях просто: всего-навсего стираем свидетелю память. И всё! Процедура быстрая и безопасная, абсолютно ничем организму и его нервной системе не грозящая. А образовавшиеся лакуны подсознание потом само заполняет непротиворечивыми картинками, сформировав из ранее виденного и слышанного.
— А мои... товарищи?
— Какие именно? — нахмурила брови Эстелла, впрочем, тут же догадалась: — А, твои "геологи"! Ну, им сейчас не до нас, взгляни-ка сам! — Рука девушки легла на пульт и что-то там проделала. Немедленно на стене высветились ещё два экрана.
На том, что был слева, среди грязно-бурой растительности, мелькали то тут, то там фигурки людей, частично одетых в "камуфляж", частично — в привычную для местных "верде оливо". В руках у них было оружие, из которого они куда-то азартно и зло палили. Куда — Андрей понял, едва скосил глаза на правый экран — тот демонстрировал залёгших в густой траве "геологов", скупо — вероятно, парни экономили патроны, отстреливавшихся от наседавшего на них противника.
Эстелла опять что-то сделала — и помещение рубки немедленно наполнилось какофонией звуков: треском автоматных и пулемётных очередей, глухими разрывами гранат, воплями и руганью людей.
— Вот, — сказала девушка, поворачиваясь к Новикову. — Так будет понятнее, что к чему. Ну, а если в двух словах, то сюда подоспели конкуренты твоих, компаньеро, соотечественников. Обрати внимание — не в единственном числе! Эти, честно признаться, чьи — я не знаю, а вон те, — вспыхнул третий экран, показавший двух мужчин вполне европейского облика, которые угнездились в небольшой яме, размытой в земле ручьём, ныне — уже пересохшим. Один бил из ручного пулемёта, второй напряжённо всматривался куда-то вбок — видимо, прикрывал стрелка от того, чтобы никто к нему не подобрался со стороны, — явно из компании "военных топографов". Не удивлюсь, если здесь не окажутся и другие гости герра Альтманна! Ладно, пора их на время успокоить!
Призналась: — Не потому, что я боюсь, что они хоть как-то смогут помешать нам — что ты, компаньеро, это невозможно в принципе! — просто при такой тонкой операции, какой является чистка памяти, для надёжности следует свести к минимуму возможное влияние разного рода негативных факторов. Вот! — торжествующе воскликнула девушка. — Теперь можно и начинать...
На экранах было видно, как все противоборствующие стороны мгновенно вышли из игры: бежавшие на ходу попадали на землю, отключились и те, кто занимал позиции в яме и в траве, выронили своё оружие и обмякли. Звуковая какофония боя оборвалась, как отрезанная, оставив лишь крики потревоженных стрельбой птиц и какой-то живности.
— Вуаля! — воскликнула довольная собой Эстелла. — Пусть отдохнут с часок, здоровый сон ещё никому не вредил.
Происходящее сейчас действо живо напомнило Андрею один из его любимых, хотя и детских, конечно, но так здорово сделанных фильмов, не самым худшим из числа тех, что создавались на научно-фантастическую тематику в Советском Союзе — "Отроки во Вселенной". Там тоже два человека — только не мужчины, как они с Джелли, а молоденькие девочки-героини, попавшие в руки роботов-Вершителей, также возлежали в горизонтально-укреплённых креслах и на них надвигалась белая плита, напичканная, судя по всему, зловредной аппаратурой, которая должна была превратить их в безэмоциональных, логически мыслящих монстров... Не готовит ли Эстелла подобную участь и ему с магистром? С неё станется! Девушка решительная, без комплексов и совершенно бесцеремонная, как успел в том убедиться Новиков.
— Андрэ, дорогой! — "кубинка" наклонилась к журналисту и нежно пригладила ему волосы на голове. — Не расстраивайся. Идиотом ты не станешь, просто лишишься совершенно ненужных тебе воспоминаний. Забудешь и обо мне, и о том, в какое приключение ты влетел, сам того не желая... Пусть, в конце-то концов, наша жизнь многогранна и ты ещё получишь свою долю интриг, авантюр и свершений! Не менее увлекательных, чем нынешние! У тебя будут женщины, я это знаю совершенно точно, которые подарят тебе настоящую любовь, ты приобретёшь новых друзья, они никогда тебя не подведут и не предадут!.. И, как знать, может очень скоро, лет эдак через пять-десять-пятнадцать наши пути снова пересекутся?!... В более комфортной ситуации, я буду — девушка коснулась губами щеки Андрея, после чего быстро выпрямилась и, моментально став серьёзной и деловитой, отошла к пульту. Чем-то там щёлкнула — в воздух вдруг словно струна лопнула, звук был сильный и резкий, как от удара, с оттяжкой, плёткой. И сразу же Андрея что-то больно кольнуло за ушами, он дёрнулся, но тело по-прежнему не откликнулось на его порыв, продолжая всё так же, как и до этого момента, бревном покоится на своём горизонтальном лежбище.
Эстелла обернулась — вид у девушки был недовольный, если не сказать, злой. И куда только подевались её доброта и нежность?
— Компаньеро! — раздражённо проговорила "кубинка". — Если ты будешь продолжать неадекватно себя вести, то в таком случае я не смогу гарантировать тебе режима максимальной безопасности, процедура ЧИСТКИ может пройти для тебя весьма болезненно!
По выражению лица девушки и горящим глазам её Андрей понял, что она и в самом деле сможет устроить ему немало неприятностей. И посему решил не усугублять и без того скверного своего положения. Не в силу простого благоразумия, о, нет! Просто в ситуации, когда от человека ничего не зависит, не стоит и дёргаться, только лишняя трата сил, времени и энергии! А вот когда всё поменяется, тогда и посмотрим.
Тем временем Эстелла ВЫЗВАЛА ещё одно кресло перед пультом, удобно расположилась в нём и что-то громко -опять-таки на незнакомом языке! — провозгласила. Оставшиеся охранники, за исключением двух мужчин, тут же покинули помещение рубки, а двое, подойдя к девушке, встали по её бокам. Нет, это не роботы, понял Андрей, это скорее всего те самые, про кого она упоминала в своём рассказе, как там их — "НАСТРОЕННЫЕ"? Да, кажется, так. Одним словом, зомби. Народ со всаженными программами поведения. Идеальные исполнители. Верные и преданные своим хозяевам.
— Внимание! — возгласила Эстелла, переходя опять на испанский, и голос её стал холодным и несколько отстранённым, как у человека, никакого отношения не имеющего ко всему здесь происходящему. — Начинаем! Активация один — процесс пошёл. Активация два — выход на оптимальный режим санации.
В помещении рубки моргнуло освещение, и Андрея опять укололо — и при том очень больно! — за ушами, и он, не желая более ощущать себя китайским болванчиком, энергично задёргался, как будто бы выпутываясь из кокона обтягиващих его нитей... Но куда там!..
Его опять укололо — на сей раз куда-то в район плеч! Новиков извернулся, и с радостью отметил, что с него сходит оцепенение, тело вновь стало слушаться, оттолкнулся, сколько было сил и скатился со своего кресла на пол. Кто-то закричал, вокруг забегали...
"Ох, я кому-то сейчас врежу!" — мстительно подумал Андрей, пытаясь подняться на слабые ноги — один из охранников Эстеллы тут же метнулся к журналисту, вцепился в его руки, потащил обратно к креслу. Подоспел второй, вдвоём они сноровисто скрутили Новикова и водрузили его на старое место. Эстелла оглянулась на них, но ничего говорить не стала, только криво усмехнулась и покачала головой. Она была очень занята — руки "кубинки" стремительно порхали над пультом и откликаясь на каждый их пасс, экраны развёртывали картины недавнего прошлого, виденные глазами Андрея.
— Ну вот, — наконец закончила свои манипуляции с пультом девушка и снова повернулась к Андрею — показалось тому или нет, но глаза у неё как-то подозрительно заблестели. Да и бодрости особой в её голосе не слышалось. Неужели простой советский парень всё же так сильно зацепил её? Кто знает их, этих женщин! — Я закончила, компаньеро! Как говорите вы, русские: не поминай лихом! Счастливо!
И вскинула руку в прощальном жесте. Что было дальше — Андрей уже не видел. Потому что потерял сознание.
ЭПИЛОГ.
— Так это и есть наша цель? — сощурился от бьющего ему прямо в глаза яркого солнца Андрей и повернулся к Сидорову.
— Да, — кивнул тот.
Они стояли на небольшом холме, откуда открывался великолнпный вид на узкую поляну, в центре которой находился самолёт, выкрашенный в чёрный цвет. Одно крыло у него было надломано, хвостовое оперение — сильно покорежено, но этим его внешние повреждения и исчерпывались.
"Геолог" подал знак и двое его людей, держа автоматы наизготовку, скользнули к машине. Перемещались парни быстро, по очереди страхуя друг друга.
— Вы думаете: там может быть засада? — поинтересовался у Иван Ивановича Андрей.
— Вряд ли, — сказал тот. — Но проверить всё равно не помешает.
Очень скоро один из отправленных на разведку "геологов" вернулся назад и на вопросительный взгляд Сидорова молча кивнул: мол, там всё в порядке! И только тогда Иван Иванович распорядился остальным выдвигаться к самолёту. Джелли с собой не брали — магистра вместе с его людьми, машиной с архивом и под присмотром ещё двух подчинённых Сидорова оставили в полукилометре отсюда, на разбитой дороге — ну, если быть точным, то правильнее всего было назвать ЭТО просто "направлением". Проходя от гондурасской границы через этот район, оно вливалось в более-менее нормальную дорогу, ведущую прямиком в Сан-Сентро.
Что понадобилось "геологам" в здешних краях, Джелли, разумется, информировать не стали. Он имел машину — и это было для Иван Ивановича главное. Лучше средства для быстрой эвакуации со своим грузом отсюда, пожалуй, и не придумать было нельзя.
Какого-либо противодействия со стороны магистра Сидоров не опасался. Не тот был человек синьор, чтобы плевать в колодец, из которого собирался напиться. Такой вот обоюдовыгодный симбиоз получался для двух совершенно разных компаний. Ничего удивительного: чего только не бывает в нашей жизни!
Оборудование с самолёта сняли быстро — ребятам Иван Ивановича хватило на это каких-то сорок минут. После чего части аппаратуры сноровисто упаковали в рюкзаки и, не теряя времени, немедленно выдвинулись к стоянке машины. Здесь всё было в полном порядке: Джелли и его подручные (ну вот никак не поворачивался язык у Андрея называть их помощниками, уж больно у реятишек этих специфические лица были, вполне соответствующие знаменитой фразе профессора археологии из известной советской кинокомедии "Джентльмены удачи": "Ну и бандитская харя!") лениво скучали, косясь на двух "геологов", приставленных к ним предусмотрительным товарищем Сидоровым. Видимо, подсознательно ожидали от них какой-либо подлянки. А те, в свою очередь, делали вид, будто их очень привлекает окружавшая полутропу-полудорогу растительность. Но при этом ни та, ни другая стороны оружия своего из рук не выпускали и на предохранители не ставили. Оно и понятно: в подобных ситуациях, когда союзники у тебя временные да ещё и жутко ненадёжные, вполне себя оправдывает первейшее правило безопасности — береженого Бог бережёт! Скольким же хорошим людям оно жизнь спасло!
— Ну, и что дальше, уважаемые? — громко возгласил великий магистр, сощурив глаза — солнце било ему прямо в лицо, и напряжённо посмотрел на приближавшуюся группу советских товарищей: впереди и чуть правее, сдвигая с пути кусты, двигался Новиков, за ним энергично вышагивали трое "геологов" с рюкзаком за плечами, а всё шествие замыкал Сидоров.
— А дальше — будем отсюда убираться, — сказал Андрей и облокотился о борт автомобиля. — И как можно скорее!
— У нас — неприятности? — догадался Джелли.
— Хуже, — подтвердил самые худшие его опасения подошедший Иван Иванович. — У нас полнейшая задница! И если мы из неё выберемся, то я уж точно поставлю свечку в ближайшей церкви?
Великий магистр и тут, даже в этой непростой обстановке, не смог не удержаться от язвительной колкости, отпущенной им в адрес Сидорова:
