Априус сверился с ощущениями, вызывая мысленную карту, и некоторое время, задумчиво крутил головой. Похоже, мир, который они только что покинули, находился, совсем в другой оконечности Великой Сферы. Этот участок был абсолютно не знаком, ни его людям, ни ему самому. Может здесь действуют несколько иные законы? Или другая сопротивляемость материи?
"Версар" практически остановился, зависая в фиолетовом пространстве, его начала бить какая-то странная дрожь. Априус бросился, к лебединой шее, к которой когда-то давно Атарк, прикрепил изваяние валькирии. Именно там находилось гнездо, в которое был вставлен сальгарит, один из камней, вынесенных когда-то из его родного Эльдариуса. Озноб моментально прошиб все тело, едва только Рус, подумал о том, что сила камня иссякла. Запасных кристаллов у него не было, и взять было негде. Это означало, что возвращаться придется долго, тратя неимоверное количество энергии, ведь не бросать же корабль на произвол судьбы? Оставалась слабая надежда, на то, что подобный кристалл отыщется в находящемся рядом мире, но это маловероятно. Домой то они, когда-то доберутся, но чудо челн, перестанет быть таковым, превратившись в простое судно.
Придется использовать иные методы перемещения, тот же "кокон", или, к примеру, прокидывать "мосты" от одной точки до другой, но для этого необходимо знать хотя бы приблизительные координаты. А эта часть Сферы, даже на его моделях, всегда была покрыта серой дымкой, как не изведанная и не нужная. Такие Области, звездочеты иных миров, кличут Туманностями, и в них просчитать курс, возможно лишь привязавшись к какой-то точке в пространстве. Хотя конечно, можно и наобум, руководствуясь мысленной моделью, и отображаемым на ней мирам Сектора. Главное все время, мысленно удерживать в голове, выбранную точку — не видение замка, а именно точку на мысленной модели Сферы.
— Нам ничего не остается, как вернуться обратно в этот мир, что остался за плечами. Харей разворачивай корабль, может в обратную сторону, но все-таки пойдет. Одни врата, мы разрушили. Но раз они попадали и в другие миры, нашего сектора, должны быть и еще. Придется поискать.
— Но открывают себе путь они ведь всегда из того, мира, куда хотят вторгнуться — напомнил о себе куатар, совсем не звериными рассуждениями.
— Это да, но червячные переходы в пространстве все равно сохраняются. Вот их и поищем.
"Версар" тем временем, развернулся, и хоть и нехотя, все же сдвинулся с места, а потом все уверенней пошел в обратном направлении. Вскоре пронзив небосвод, он уже спускался по крутой, нисходящей дуге, на этот, раз в холодное, наполненное плывучими льдинами, море.
Едва он опустился на воду, Априус сразу же вынул сальгарит, и объявил полную проверку корабля. И тут же ощутил — жизнь в камне едва теплится, и тратить его силу на передвижение по воде, было крайне не разумно. "Версар" остался без защиты, и возможности быстро перемещаться.
— Всем полная боевая! — Приказал Харей — немедля облачиться в доспехи, взвести арбалеты. Пилумы держать под рукой. Мой лорд! — Повернулся он к Априусу — какие будут указания?
— Дальше идем под парусом — тебе не привыкать. До берега далековато. Так что будь внимателен, тут полно ледяных обломков. Хотя корпусу "Версара" все это нипочем, но зачем зря рисковать?
Море вокруг казалось мертвым, не было видно ни китов, ни касаток, а глубины не просматривались. Харей как заправский мореход, умело вел, корабль, не доверяя никому из своих подчиненных. Волна была не большой, ветер попутным, и "Версар" весело бежал по воде, лишь слегка покачиваясь. По пути встретили лишь два крупных айсберга, которые пришлось обогнуть, а так льдины попадались мелкие, и особых хлопот не доставляли. Края казались абсолютно безжизненными, чувство опасности молчало, и только мороз, несколько досаждал отвыкшим от перепадов погоды, членам команды. Тогда куатар, чарами, установил одинаково, нормальную, температуру, и стало намного лучше.
Априус сидя на скамье, держал в руке, медленно теплеющий камень, и потихоньку напитывал его собственной силой. Больших надежд он не лелеял, но на обратный путь должно было хватить. А если нет, так что же пойдут, как и эти захватчики, своим ходом, главное найти Врата. Никаких защитных чар, или даже поисковых на данный момент использовать было нельзя. Заряжать камень надо было долго, и ни на что не отвлекаясь. Это ни какой-нибудь там амулет, или талисман, даже не предмет Силы, такие кристаллы при всей своей мощи способны работать тысячелетия, но растратив Силу, накапливают ее очень долго. Да и то не сами по себе, а помещенные в определенные места. Поэтому сейчас, вся ответственность, за всякие там неожиданности ложилась на Куру. Он и торчал на носу корабля, вглядываясь в горизонт, где еле, еле просматривалась полоска берега. Солнце клонилось к закату, от полного бездействия экипаж расслабился, шлемы поснимали, и перестали, насторожено поглядывать за борт. Связанные обычными кожаными ремнями, пленники сидели у борта, облокотившись на него спиной. Рус еще не решил что с ними, делать, ибо это были захваченные "языки", а не спасенные бедняги.
Внезапно раздался крик, залезшего в смотровую корзину, Жердея:
— Впереди по курсу корабль!!! Не могу пока разглядеть тип.
— Идем, как шли — коротко бросил Априус, не отрываясь от работы. И соберитесь — не на прогулке.
Бывшие легионеры с неохотой натянули подшлемники, и приготовились быстро надеть шлемы.
— Может его просто потопить? — Одним прыжком преодолевая расстояние от носа корабля до Априуса, поинтересовался Куру.
— С чего это ты такой злой сегодня? — Удивился тот.
— Да не нравится мне тут, категорически. Монстрам поклоняются, обожествляют, никакого духа сопротивления в них нет. Нет, чтобы ополчиться, да навалять этим "гарудам" да всяким пришлым "охотникам", а они попросту бегут, но заметь, приходят не как несчастные беженцы, а как нещадные захватчики. Эх, да что тут говорить. Еще и рабство при всем при этом, процветает, да и человеческие жертвы в ходу. Я бы...
— Ладно, брат Куру, ты меня сейчас не отвлекай. Займись лучше этим кораблем. Если пойдут на таран, или абордаж — потопи, не будем тратить на них время. Только с Силой не перебарщивай.
— Хорошо — буркнул снежный кот, и отправился обратно.
Харей временно уступивший стир Ольстину, проследовал следом за ним, и, достав из футляра изящную подзорную трубу, принялся разглядывать приближающийся корабль. Через минуту послышался его рокочущий бас:
— Похоже, он дрейфует. На вид цел — целехонек, но экипажа не видно. Снасти тоже вроде целы. Может это тактика такая, заманивают поближе, а потом атакуют?
— Не похоже — ответил ему куатар — я не чую присутствия живых. Давай подойдем вплотную, и посмотрим.
Солнце уже склонилось к горизонту, и почти в потемках "Версар" подошел к дрейфующему судну. Картина, открывшаяся взглядам экипажа, ужаснула, даже бывалых ветеранов — вся команда была мертва. Неестественно бледные тела лежали повсюду, разбросанное и сломанное оружие валялось рядом. Следы борьбы говорили о том, что они сражались не друг с другом, что изредка случалось. Но поверженных противников не было, ни одного, как не было и, ни одной капли крови.
— Надо бы разузнать, что их убило? — Разглядывая мертвых воинов, проговорил куатар. Пошли кого-нибудь.
Харей обернулся к экипажу, и махнул рукой, указывая на чужое судно:
— Высаживаемся!
С борта "Версара" полетели абордажные крючья и кошки, тугие канаты зазвенели как натянутая струна, дружные руки воинов, с натугой притянули чужой корабль к своему. Едва они соприкоснулись бортами, шкипер коротко бросил:
— Жердей! Изеч! Разведать.
Парни, возраст которых, давно уже перевалил за десятки тысяч, как заправские пираты, бросились выполнять приказание.
Словно грациозные и ловкие коты, они перебрались на палубу "чужака" и принялись осматривать тела.
— Они все полностью обескровлены. У некоторых сильно вздута грудная клетка — послышались голоса боевых побратимов.
— Раны есть на телах? — Прокричал Харей, свешиваясь с борта, чтобы лучше рассмотреть погибших.
— Да — ответил Изеч, переворачивая трупы, один за другим. — На шеях и... — он осекся и уставился на дергающуюся грудь одного из мертвецов.
Разрывая ткани и раздвигая ребра, оттуда что-то лезло, появилась уродливая голова, и тут же испустила режущий уши визг. Практически одновременно с этим, из-под воды, на бешеной скорости, вынырнули-вылетели рыбообразные существа, только вместо боковых плавников, они имели широкие крылья, напоминающие плащи. Широкие пасти, распахнуты, хорошо видны острейшие редкие зубы, среди которых выделяются длинные игольчатые клыки.
Атака этих существ началась так внезапно, что даже видавшая виды команда, не успела вовремя среагировать.
— Берегись!!! — Вьюном, отпрыгивая от борта, заорал Харей — это Чосы, не дайте им себя схватить. Учтите, защите сейчас нет!
Помимо уже напавших тварей, из воды торчали головы их собратьев, очень сильно напоминающих вставших в стойку кобр, с раздутыми капюшонами. Белесые глаза глубоководных обитателей, жадно обшаривали каждый укромный уголок на кораблях, истошный визг резал уши, и все новые и новые твари вылетали из воды. Мерзкие существа, напрыгивали со всех сторон, распахивали свои плавники-крылья, и щелкая длинными хвостами.
Послышался треск молний, это Куру поджарил тройку-другую, самых рьяных бестий. Защелкали разряжаемые арбалеты, несколько огнешаров вонзились прямо в распахнутые пасти — это Ольбег и Изеч разрядили трубки, изготовленные когда-то самим Априусом. Изеч и Жердей, как ошпаренные, перебрались обратно на "Версар" и отбиваясь подхваченными гарпунами принялись отступать к мачте. Сразу после этого куатар накрыл весь корабль непроницаемым куполом, в принципе не сложным заклинание, не раз используемым друзьями.
Тварей попавших под него быстро добили, не повезло только захваченному в плен толстяку. Самый крупный экземпляр выбрал и самую крупную жертву. Монстр опустился возле вскочившего на ноги пленника, и заключил его в объятия,— кожистые, блестящие крылья сложились и обвились вокруг тела несчастного, длинный хвост наложился на них, стискивая словно тисками и капкан захлопнулся. Острейшие клыки вонзились в шею толстяка, и в считанные мгновения тварь высосала его.
Априус за все это время так ни разу не шелохнувшийся, выругался и с досады вскочил на ноги. Со злостью бросил в отвлекшего его монстра, слепящую, шипучую молнию. И не понять было, от чего того разорвало на куски, от самой молнии, или от ее блеска. Но было уже поздно — толстяк, был мертв.
— Этто что за твари-то такие — заикаясь после увиденного, спросил Ядрей — чосы эти твои, а капитан?
— Чорные Объятия Смерти! Сами видели, как они убивают своих жертв. Водяные демоны, морские вампиры, в общем. Редко, но встречаются.
— Уберите тут все — прерывая шкипера, приказал Априус — потом наговоритесь. Он вновь опустился на скамью, и добавил — труп толстяка перебросьте на корабль чужаков, а его подожгите, и идем дальше, нечего тут торчать.
— А с остальными как быть?
— Ах, да — Априус рассеяно оглянулся по сторонам — снаружи бесились кровососы, голодные и жаждущие добраться до наполненных горячей, сладкой кровью живых сосудов.
Он не повел и бровью, заклятие такой категории не требует внешнего проявления, но яркая вспышка резко озарила ночное небо, воспламеняя и разнося в клочья, восприимчивых к свету тварей, беснующихся снаружи купола.
— Чтобы вы без меня делали? — Хмыкнул он, и вновь занялся кристаллом, напоследок добавив — и смотрите, осторожно там, похоже, эти существа потомство свое воспроизводят в телах тех, кого осушили.
Ночь не ночь — экипажу было не привыкать, быстро перевалили тело погибшего страшной смертью пленника, на палубу чужого корабля, разбили бочку с ламповым маслом, разливая его по палубе, и отцепив крючья, отошли. А уже находясь на безопасном расстоянии Жердей выпустил подожженную стрелу.
Пламя далеко отодвинуло ночь, осветив море, других подобных тварей видно не было и "Версар" пошел дальше к берегу, направляемый опытной рукой самого Харея, нечего терять было ветер, ведь он мог и перемениться. А без нужды на его борту, магию уже давно не использовали.
Берега достигли к рассвету, вернее не самого берега, а входа во фьорд, узкий морской залив, которым и следовало идти дальше. Огражденный высокими скалами, или даже обрывистыми горами, пролив был извилист, и требовал некоторого умения кормчего. Старк или Атарк, с легкостью справились бы с такой задачей, Харею же пришлось попыхтеть, ибо он, всегда предпочитал моря более теплого климата, где не было ни каких фьордов. Трудно пришлось еще и из-за того, что местным обитателям, совсем не по нраву пришлись чужаки, появившиеся там на рассвете.
Едва они миновали горловину, как дремавший куатар, внезапно вскочил на лапы и проревел:
— Бери левее!!!
Харей, относившийся к ирбису, почти так же как к самому Априусу, без слов повиновался, и круто налег на стир, а в том месте, где бы оказался борт корабля, ухнул в воду огромный валу, а окрестности огласил многоголосый рев.
На скалах с обеих сторон стояли, гигантские, уродливые существа, держа в своих лапищах по увесистому куску базальта.
— Йотуны что ли? — Втянув голову в плечи, прошептал Жердей — щас как колдонут своими рунами, будет нам на пряники.
— Какие йотуны? — Фыркнул снежный барс — это ледяные тролли шалят, щас я им задам трепку...
Изеч покрутил головой, и буркнул:
— Мир сплошной агрессии, ни тебе здрасьте, ни тебе доброго слова, молчу уже про дела. Все хотят либо убить, либо сожрать.
— Ага — поддакнул ему Ольстин, глядя как рядом с кораблем, падет еще пара громадных валунов — или и то и другое.
— А вы что хотели, чтобы каждое встреченное чудище, вам доброго дня желало и спрашивало соизволения съесть? — Засмеялся вечно не унывающий Ядрей, и, плюнув за борт, продолжил — а с людьми то мы, особо и не встречались, если все, такие как этот, он кивнул на все еще связанного второго пленника, то конечно ты прав.
Экипажу "Версара", довольно часто приходилось попадать, в подобные передряги, поэтому они особо не беспокоились, за свои жизни, продолжая исподлобья поглядывать вверх.
— Вот гады то, какие — досадливо поморщился Изеч откладывая арбалет в сторону — ведь не достанешь же ни чем.
— Куру достанет — усмехнулся Харей — сейчас увидите.
Первым делом, куатар, вновь "поставил" защитный купол, а затем шарахнул по троллям, заклятием, которое их попросту разметало, сразу вслед за этим применяя одно из доступных ему "огненных".
Языки пламени взметнулись к небу, по обеим сторонам каменных обрывов, образуя, таким образом, высокие огненные стены, через которые при всем желание, сумели бы прорваться лишь демоны этой стихии.
Корабль еще некоторое время шел по фьорду, прока не оказался у настоящего берега, на котором виднелся расположенный город, причем, довольно большой. Априус перестал заряжать камень, решив, что на обратный путь хватит, и вставил его на место, теперь можно было заняться и поиском Врат, или того места, где их открывали. А они были где-то здесь, иначе с чего бы троллям, так рьяно препятствовать их проходу дальше. Местные шаманы явно пристроили этих зверюг для охраны.
