"Что там с амазонками?" — мысленно спросил он, усердно пережевывая пищу.
"Почти все уже покинули остров", — отрапортовала Симфония, скармливая ему кусок за куском. — "Лига перебросила их на заброшенную базу ВВС в Вайоминге".
"Почему она заброшена?" — удивленно поинтересовался он, осторожно пригубив молоко из заботливо поднесённой бутылки.
Сим пожала плечами.
"Наверное, из-за урезания бюджета. Из-за появления металюдей военные расходы на ядерное оружие здесь никогда не были настолько велики, как в твоём родном мире".
"Хм, логично", — задумчиво откликнулся он. — "Надеюсь, Бэтмен позаботился о теплой одежде", — рассеяно подумал Даниэль, гадая, как амазонки будут приспосабливаться к такой резкой смене климата.
"Ты всё съел", — сказала Сим, вырвав его из размышлений.
Маг удивлённо моргнул, глядя на пустую бутылку и очищенное блюдо. А ведь вроде бы только начал.
"Папа, твоя лихорадка становится всё хуже, она уже влияет на твоё восприятие. Ты должен использовать регенерацию", — решительно заявила Симфония.
— Да... да, сейчас, — с трудом выдавил он. — Как только я отключусь, положи меня в бакту.
"Но её же нечем наполнить. Запасы фонтанов еще не восстановились", — напомнила Сим.
"Знаю", — тяжело вздохнув, ответил Даниэль. — "Но лучше будет просто прополоскать стеклянную трубку, чем потом отмывать пол или, тем более, кровать. После такой регенерации останется много отходов".
"Эхм, да, действительно", — пролепетала Сим, перекрасив кожу морфолинга в слегка зеленоватый оттенок.
"Спокойной ночи", — устало улыбнувшись, произнес Даниэль, после чего отпустил давно ждущие своего часа чары. — "И спасибо, что приглядываешь за мной".
Её ответ потонул в блаженной пустоте.
* * *
Сторожевая башня
7 декабря, 7:30 EST
Бэтмен на мгновение замер у входа в большой конференц-зал и окинул взглядом присутствующих. Сегодня здесь собрались практически все члены Лиги Справедливости за вычетом пары людей. Кроме того, здесь же находились и делегации от атлантов и амазонок. Королева Мера сидела рядом с мужем, а за её спиной стояли маги из атлантийской академии, напротив них почти зеркально застыли две амазонки, занявших места чуть позади Чудо-Женщины. Судя по электронному письму Дианы, одна из них была жрицей, а другая волшебницей, хотя их имён она почему то не предоставила.
Кроме вышеперечисленных, было и еще одно действующее лицо, ранее не присутствовавшее на подобных мероприятиях. Старая знакомая Джованни, волшебница по имени Зои Декото, занимала трагически освободившееся место знаменитого чародея. Именно на её плечах сегодня лежала забота о магических мерах, должных сохранить конфиденциальность этого совещания.
Увидев, что он прибыл, Супермен бросил на него выразительный взгляд, явно желая, чтобы он поскорее избавил его от сомнительной чести сидеть во главе овального стола. Молча кивнув ему, Брюс стремительно направился на своё место.
Негромкий гомон разговоров быстро затих, обозначая готовность аудитории слушать его доклад.
— Прежде чем мы приступим, я бы хотел объявить минуту молчания в честь Джованни Затары, — произнес он. — С сожалением вынужден сообщить, что не далее чем полчаса назад его смерть от рук Цирцеи была подтверждена несколькими независимыми экспертами. Так простимся же с нашим товарищем.
На конференц-зал опустилось тягостное молчание, многие герои горестно опустили головы, тихо оплакивая давнего друга и брата по оружию.
Краем глазам Брюс заметил, как присутствующие амазонки неуверенно переглядываются, но всё же молчат. Он тихо порадовался их уважению к чужим обрядам.
Дождавшись истечения положенного срока, Бэтмен разорвал тишину:
— Это предварительный сводный доклад о жителях острова, дополненный последними поступившими сведениями. Не стесняйтесь задавать вопросы и предлагать уточнения там, где это необходимо. Через несколько дней я должен буду провести полноценный брифинг по этому вопросу перед Советом Безопасности ООН, поэтому дополнительные сведения и дельные замечания приветствуются.
— У нас может не быть этих нескольких дней, — отметил Супермен. — СМИ используют то немногое, что им известно, и картина складывается не радужная. Ураган Даниэля повлиял на весь карибский бассейн. Потеряно более десятка кораблей. Пусть и не надолго, но этот шторм покрыл всё от Тринидада до Пуэрто-Рико, — Кларк расстроено сцепил пальцы. — Пусть нам удалось спасти почти всех и минимизировать урон, но Годфри уже объявил в своём твиттере о том, что члены лиги прибыли на остров незадолго до начала бури. Он заявляет, что мы попытались атаковать базу Администратора и шторм был частью его ответа.
— Угу, и остальные СМИ следуют за ним, как косяк пираний, почуявших кровь, — подал голос Зелёная Стрела.
— Я работаю со всей возможной скоростью, но ООН требует полноценную сводку как можно скорее, и согласно нашему уставу у них есть на это полное право, — чуть раздраженно отозвался Брюс. — До тех пор, пока с этим не будет покончено, мы не сможем сообщить журналистам ничего существенного, — он обвел слушателей хмурым взглядом. — Кто-то еще хочет поднять какие-либо сторонние темы, прежде чем мы приступим к делу?
— Я хочу, — Флэш помахал рукой, после чего кивнул на одно из пустующих мест. — Хэл к нам присоединится?
— Джордан сейчас на Оа, лечит руку и отчитывается перед Стражами, — ответил Джон Стюарт.
Брюс снова обвел взглядом комнату, и когда продолжения не последовало, нажал несколько клавиш на компьютере перед собой. Тут же ожил голопроектор в центре стола, демонстрируя присутствующим ряд снимков, на каждом из которых находился один и тот же человек.
— Согласно собранным данным, иномирный маг, назвавший себя Даниэлем, присутствует на Земле как минимум несколько месяцев. Благодаря программе распознавания лиц нам удалось обнаружить следы его пребывания в нескольких городах. На данный момент я ограничен только снимками, найденными на территории США, но, учитывая его способности, нет никаких оснований полагать, что он ограничивал себя только одной страной или даже континентом.
Брюс на мгновение прервался, чтобы увеличить самые четкие изображения мага, после чего возобновил свою речь:
— Человеческий образ Даниэля выглядит как молодой мужчина условно подросткового возраста худощавого телосложения, ростом около ста шестидесяти трёх сантиметров. Неизвестно, связано ли это с его личными предпочтениями или естественными параметрами его тела.
Продолжая доклад, Бэтмен нажал пару кнопок, меняя прежнее изображение на один из снимков, полученных перед началом операции по спасению амазонок. На нем Даниэль ухмылялся во все зубы, сверкая поверх чуть опущенных очков своими сияющими глазами.
— Самым заметным признаком Даниэля, говорящим о его нечеловеческом происхождении, является светящаяся радужка его глаз. В теории подобное должно мешать ему видеть, на практике же он демонстрирует уровень восприятия, сопоставимый с человеческим. Кроме того, из его моторики во время утренней встречи на острове можно сделать вывод, что в сумерках его зрение лучше, чем у людей.
— Или он просто хорошо знаком с местностью, — пробормотал Оливер Куин.
Бэтмен кивнул ему, принимая замечание.
— Даниэль использует иллюзию, чтобы скрыть свечение глаз, но нам неизвестно, привязана ли она к очкам или же контролируется напрямую, — продолжил Брюс. — Более тщательное изучение его внешности выявило еще ряд несоответствий, отличающих его от людей. Волосяной покров на его голове по структуре куда ближе к звериной шерсти. Зубы также не слишком сильно, но заметно выходят за человеческие нормы. Его клыки на тридцать процентов больше, чем в среднем должны быть у человека его размера, а резцы, напротив, несколько меньше. С доступного ракурса невозможно было рассмотреть всю челюсть, но, похоже, его вид более склонен к хищничеству, чем люди.
— Откуда такая уверенность? — с сомнением спросил Флэш. — Ведь он сам прямо сказал, что притворяется человеком, разве нет? Всё в его внешности должно быть подделкой.
— Ты прав, — кивнул ему Джон Стюарт. — Но это совсем не значит, что анализ неверен.
— Не могли бы вы пояснить свои умозаключения? — чуть нахмурив брови, попросила королева Мера. — На мой взгляд, одно сильно противоречит другому.
— Хм, тут вот в чем дело, — начал Зелёный фонарь, задумчив огладив бороду. — Когда непрофессионалы пытаются вписаться в чужой мир, ошибки неминуемы. Во время базовой подготовки в корпусе мы разбирали множество таких случаев, и почти всегда эти ошибки были связаны с тем, что, изменяя свою внешность, преступники использовали как базу особенности своего собственного вида.
— Хочешь сказать, что волосы и зубы Даниэля выделяются, потому что он просто подогнал то, что у него и так было, под человеческую внешность, не заморачиваясь над деталями? — спросил Флэш, откинувшись на спинку кресла.
— У тебя есть идеи получше? — поинтересовался Стюарт, сложив руки на груди.
Флэш отрицательно покачал головой.
— Итак, продолжим, — сказал Бэтмент, возвращая внимание. — Большая часть информации о происходящем по ту сторону врат Даниэля было получено благодаря записям с кольца фонаря Стюарта, и...
— Мне всё еще не нравится, что мы так нагло вторгаемся в секреты островитян, когда согласились не делать этого, — прервала его Диана, сурово нахмурив брови.
Бэтмен мысленно вздохнул, подумывая о том, что такими темпами это совещание затянется на неприлично долгое время.
— Моё кольцо выполняло только свои пассивные протоколы, которые действуют постоянно, — ответил Стюарт. — Никакого активного сканирования. По сути, это всё равно что просто находиться там и оглядываться по сторонам. Не более.
— Главное, чтобы ты в случае чего смог объяснить это островитянам, — вмешался Капитан Марвел. — А то ведь Даниэль очень хорошо продемонстрировал, на что они способны, когда чем-то недовольны.
По помещению распространился шум разговоров. Замечание Марвела явно было у многих на уме и, когда он его озвучил, вызвало нешуточное беспокойство.
— Кроме того, мы изучили следы битвы в Горе Справедливости, — проговорил Бэтмен, чуть повысив голос, чтобы вернуть заседания в нужное русло. — Благодаря косвенной информации об этом столкновении и данным с кольца Стюарта у нас теперь есть твердое представление о боевых возможностях островитян.
Голопроектор спроецировал новую серию изображений.
— Во время битвы с демонами Даниэль продемонстрировал несколько форм энергетического проецирования. Наиболее далеким воздействием, которое удалось зафиксировать, была серия ударов молнии в районе городской стены. Расстояние от портала до края города составляло почти милю. Исходя из этого, мы можем делать некоторые предположения касательно области эффективного использования их способностей.
— И это не ограничивается атакующими заклинаниями, — добавила Диана, после чего кивнула в сторону Стюарта. — Он успешно защищал кольцо Джона, когда мы держали оборону.
— Погодите, вы это о чём? — воскликнул Флэш, удивленно переводя взгляд с Чудо-Женщины на Зелёного Фанаря.
— Тот, кто уничтожил кольцо Хэла, пытался повторить тот же фокус и с моим, — ответил Джон Стюарт. — Попытки продолжались, пока Даниэль не уничтожил группу демонов в отдалении от фронта.
— Хм, муза говорила, что её отец инженер, — задумчиво произнесла Черная Канарейка, поставив локти на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы. — Такое звание подразумевает достаточно высокий уровень знаний, а теперь он демонстрирует умение защищать силовые кольца от магии, способной их разрушать, — она чуть помедлила, обдумывая свою мысль, после чего продолжила. — Что, если он и сам способен уничтожать кольца?
— Стражи уже провели модернизацию наших колец, чтобы защитить их от этой атаки, — чуть помедлив, ответил Стюарт. — Обновление станет доступно каждому члену корпуса в момент следующей зарядки силового кольца.
— Серьезно? — недоверчиво спросил Флэш. — Это что же получается? За все эти тысячи лет своего существования эти синие ребята не видели ничего подобного?
— Судя по скорости реакции на это событие, очень маловероятно, что подобное им совершенно неизвестно, — отметил Красный Торнадо.
— Гм, да, наверное, ты прав, — задумчиво кивнул скороход. — Хорошо, что это больше не проблема. Было бы совсем не здорово, если бы в случае чего кольца оказались так уязвимы.
— Всё не так просто, — отрицательно покачал головой Джон. — По словам стражей, эта модернизация защищает именно от этой конкретной атаки, и только от неё. Когда я в последний раз говорил с Гансетом, он сказал, что Даниэль вполне может знать иной способ атаковать наши кольца.
— Ладно, значит, проблема всё еще на месте, — наморщив лоб, ответил Флэш. — Что Стражи думают с этим делать?
— Начиная со вчерашнего дня, Земля является запретной планетой, — четко произнес Стюарт, ничем не выказывая своего личного отношения к ситуации. — Доступ к нашей Солнечной системе имеют только те фонари, которые приписаны к сектору 2814.
— Это что, шутка?! — поражённо воскликнул Капитан Марвел. — Они просто закрыли нас в карантин?!
— Учитывая все обстоятельства, это неудивительно, — спокойно ответил, Джон. — Маги острова — это внепространственные вторженцы. У Стражей есть все основания относиться к ним с осторожностью. Особенно после продемонстрированной ими огневой мощи.
— И скорости реакции, позволяющей её применить, — пробормотал Флэш, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Остальные участники заседания одарили его непонимающими взглядами. — Что? Никто не заметил? — спросил он, оглядевшись по сторонам. — Точно вдарить по одной цели на таком расстоянии — это одно, но сделать это более десятка раз с промежутками в доли секунды — уже совсем другое. Это уровень высокотехнологичных целеуказателей, но никак не человека.
— Плюс те заклинания, которыми он защищал кольцо Джона, совсем не походили на щит. Скорее, они перехватывали удары демонов в реальном времени, — задумчиво протянула Диана.
— Кстати говоря, есть идеи, почему Даниэль использовал именно молнии? — спросил Капитан Марвел, посмотрев на королеву Меру. — Случайно не из-за того, что он...хм... Маг Бури?
— Судя по тому, что нам известно, эти молнии были наименее разрушительными ударами, которые он мог сотворить, — тяжело вздохнув, ответила королева Атлантиды.
— Э? А я всегда думал, что чем больше бум, тем сложнее волшебникам его устроить. Разве не так? — проговорил Зеленая Стрела, растерянно почесав затылок.
— Ты забываешь об информации, которую предоставила Муза после инцидента на острове Роанок, — напомнил ему Красный Торнадо. — При уменьшении масштаба эффективность их магической практики уменьшается, а при увеличении, напротив, растет. По сути, магия островитян в этом полностью противоположна магическим искусствам, которые распространены на Земле.
— Переходим к следующему пункту анализа: физическая прочность, — быстро произнес Бэтмен, пока разговор не свернул не туда. Над столом появилась новая серия изображений. — Свидетельств относительно этого пункта меньше, и они представляются несколько противоречивыми.
