Шок тьмы

— Не хватит на что? — осторожно спросила я. Вокруг нас творилась даже не сказка — легенда, я чувствовала это кожей, всем телом, всей своей душой. Отчего-то мне сделалось страшно.

— Исправить всё это, — указала девочка за окно.

— А у тебя хватит? — уточнила я, почти не сомневаясь в ответе. Но ошиблась.

— Нет, — покачала головой фея радуги. Грустно улыбнулась. — Ты знаешь, я почти помню ту свою жизнь. Почти — но не совсем. Память как будто в последний момент вывёртывается. И ничего, только пустота и серость. А как умирала — помню. Это страшно — умирать, ты знаешь?

— Да, — согласилась я, с содроганием вспоминая крики, доносившиеся из тьмы, когда я пропускала её через себя в Эроде. Тогда я пережила множество смертей. — Ты боишься?

— Нет, — улыбнулась девочка странной улыбкой. Подошла к дверям, прислушалась. Прислушалась и я — снаружи раздавались шаги. Поспешные и как будто сердитые. Похоже, скоро к нам постучатся. Фея радуги вернулась к окну.

— Мне не хватает крыльев, — сообщила она.

— Крыльев?! — изумилась я, но тут же вспомнила. Прежняя фея радуги летала на огромных семицветных крыльях, похожих на крылья бабочки.

— Мир был ранен, — спокойно проговорила девочка. В дверь принялись стучать, но она не обратила на это внимания. — Ранен и не излечен. Я — исцеление, я — радость, я — сама жизнь. Мне не хватает крыльев.

— Чего ты хочешь от меня? — спросила я деловито. За дверью раздавались крики. Мольбы, угрозы, наставления... наверное, я совершаю сейчас глупость, но сказание подхватило меня и вело, нет, волокло за собой. В лицо как будто ударил свежий ветер.

— Отдай мне свою силу! — с жаром выпалила девочка, разом растеряв своё хладнокровие. — Ты получила её во тьме, там, где я когда-то утратила жизнь. Там, во тьме, недостающая часть меня, там, во тьме, хранятся мои крылья! Тьма ничего не потеряет, клянусь, а я... а мне нужны крылья, миру нужны мои крылья! Мне не взлететь самой, мне не подняться в воздух, так поделись же, Ристиль, молю тебя — поделись!

— Ты просишь меня... поделиться? — в сомнении спросила я. Историю феи радуги я помнила отлично. Чтобы она родилась на свет, мать Соль отдала всю свою волшебную силу, и стала обычной смертной. — Или хочешь, чтобы я отдала всё?

Недетские глаза феи светились отчаянной надеждой.

— Отдай всё! — горячо потребовала она. — Ты одна можешь мне помочь, Ристиль, ты одна. Ты так недавно была феей, могущество ещё не приросло к тебе, и ты не клялась меня защищать.

— Ирида! — донеслось из-за двери. — Остановись, одумайся!

— Это опасно для тебя? — нахмурилась я.

— Нет! — простонала девочка. — Клянусь тебе, не опасно. Не думай об этом, не надо. Скажи мне только — да или нет! Верни мне мои крылья, Ристиль, ты же можешь. Помоги мне стать взрослой. Стать сильной.

— Не слушай её! — кричали за дверью. Кажется, Соль. На мгновение всё стихло, и спокойный голос Дрипа произнёс:

— Я попробую разыскать Лдокла.

Ирида сжала мои руки в своих и заглянула в глаза. Я вздохнула. Волшебство... могущество... странствия... серая пыль дорог и мешок за плечами. Любовь, радость и свобода. Серая пустыня за окном, ширящаяся год от года. Девочка с взрослыми глазами. Жизнь, проведённая взаперти... рабство у демона.

— Скорее! — взмолилась фея. — Ответь мне!

— Что я должна сделать? — стараясь говорить спокойно, спросила я.

Девочка обняла меня за шею.

— Ничего, — шепнула она. Руки её были холодные и дрожали. — И спасибо.

Фея радуги с неожиданной силой прижала меня к себе. По телу растёкся мертвящий холод, и я тоже задрожала. Потом стало тепло, словно волшебство в моей крови забурлило. Тепло перешло в жар, а жар вскоре сделался нестерпимым. Я закричала, и фея радуги, отпустив меня, отступила на шаг. Жар раскалённым докрасна сиянием проступил на моей коже. Фея коснулась меня, и сияние сделалось радужным. Оно перетекало с меня на девочку, укутывая и одевая её, обнимая и защищая. Перед глазами проходили образы — образы прошлого. Страсть, любовь, страх, ненависть, радость битвы, упоение победой. Всё это я видела во тьме, но сейчас оно было другим. Ярким. Цветным. Но ничуть не менее болезненным.

Внезапно всё закончилось. Радужное сияние одевало хрупкую фигуру девочки, у меня же не осталось ничего. А Ирида менялась, словно невидимый скульптор — нет, не лепил заново, но осторожными касаниями поправлял творение. Девочка... нет, уже взрослая девушка вскочила на подоконник и радостно рассмеялась. Сияние стекло ей за спину и превратилось в два огромных крыла. Фея радуги прогнулась, пытаясь разглядеть их за своими плечами, на пробу взмахнула и поднялась в воздух. Я обессиленно прислонилась к стене. Исчез, словно растаял, засов на двери, и толпа фей буквально ввалилась в комнату.

— Остановись! — испуганно закричала Соль, но фея радуги её не слышала. Всё ещё смеясь, она снова взмахнула крыльями и вылетела в окно. Сделала небольшой круг и прямо в воздухе изобразила шутливый поклон. На меня никто не обращал внимания, все бросились к окну. — Ирида!

Фея радуги не слышала. Счастливая, она закрыла глаза и полетела вокруг замка. Вот она скрылась из вида. Все замолчали в напряжённом ожидании. Откуда-то я знала — отданная сила всё ещё связывала нас, — что с Иридой не происходит ничего опасного для неё. И для мира. А я? Что происходило со мной? Странно было глядеть по сторонам и понимать, что теперь я не могу добыть из ниоткуда цветок или собаку. Но вот фея радуги снова появилась в окне. Два взмаха крыльями — и девушка вернулась на то место, с которого начала свой полёт. Мир замер на мгновение, а после как будто что-то прорвалось. От очерченного феей радугой круга словно потекли краски. Внутрь — к замку — и наружу. В пустыню. Во весь мир. Пока — серые, но это была серость грозового неба и остывшего пепла. Ахнув, на подоконник вскочила фея дождя. За ней прыгнула Соль.

— Рекки! — вверх, в небо закричали обе девушки. В ответ с неба прогремел гром, и серость раскололась молнией. В раскатах послышался топот и ржание коней, и вот над замком промчалась запряжённая грозовыми конями колесница. Эйр спрыгнула с подоконника, но не опустилась на землю, а осталась в воздухе. Молитвенно подняла лицо к небу, протянула руки. На этот раз молния опередила гром. С неба упали первые капли. Ирида взмахнула крыльями, и вновь полетела вокруг замка. Эйр побежала следом за ней. Вернулись они, держась за руки, смеясь и плача, и дождь превратился в ливень, в сплошную стену воды. Остывший пепел смывался с мира, обнажая зелень травы и яркие пятна цветов. Одна за другой феи вскакивали на подоконник и выпрыгивали наружу — туда, к свежему воздуху, ливню и цветам.

Молнии раскалывали свинцово-серые тучи, и в разрывах уже проглядывало синее небо. А выше, в небе, виднелись крылатые колесницы демонов, собравшихся... зачем? Принять участие в чуде, засвидетельствовать свою покорность Лдоклу — или разрушить его замок, пока хозяин сражается с армией потерянных душ.

— Не бойся их, — попросила Соль, всё ещё стоя на подоконнике. — Они не нарушат условий, демоны не обманывают.

— Клялся Скати, а не все они, — хмуро ответила я. Охватившая чудесных созданий радость меня не трогала.

— Клялся Скати от лица всех, — возразила Соль. Наклонилась и крепко обняла меня. А потом, как и остальные, шагнула наружу — и цветущую долину залило солнечным светом. Я осталась одна.

На мои плечи легла тяжесть мужских рук. Даже не оглядываясь, я знала, кто это был. Для этого знания не надо было быть феей. С усталым вздохом прижалась к демону. Он, как всегда, был тёплый, и под его прикосновением отступали все невзгоды и страхи. Демон погладил меня по волосам. Спокойным жестом хозяина. Он победил. Он, наверное, знал с самого начала, что так будет. "Она подходит" — говорил он Карасе. А ещё говорил, что я нужна ему самому. И ещё — что не сможет жить без меня. Какая теперь разница? Он победил.

— Что теперь? — тихо спросила я.

— Больше не будет серой пустыни, — раздалось у меня над ухом. Усталость скорее не слышалась, а угадывалась в этом голосе. — Я предоставлю эти земли феям. Пора им оставить людей в покое. Не для одной Ириды пришло время взрослеть. В мир вернётся человеческая магия... Караса, наверное, сможет научить их ею пользоваться... И тьма... Её заточение закончилось, но нам она больше не страшна. Я выполнил условие потерянных душ, встретившись с ними лицом к лицу. И победил.

— Ты всё это подстроил? — спросила я. Лдокл не ответил, только лежащие у меня на плечах руки сжались сильнее. — Теперь ты будешь править волшебной страной, не так ли? И демонами.

— Да, — каким-то чужим голосом согласился демон. — Теперь я правлю ими всеми.

— А я? — спросила я, повернувшись, чтобы заглянуть ему в глаза. Демон погладил меня по плечу.

— Я сделаю тебе предложение, — пообещал он. — Как ты и хотела, в присутствии твоих родителей.

Я устало закрыла глаза и прикрыла своей рукой руку демона.

— Я теперь человек, — отметила очевидное я. — Самый обычный человек. Однажды я состарюсь и умру.

— Не умрёшь, — ласково улыбнулся демон. — Не состаришься. Ристиль, сокровище моё, ты станешь моей женой?

— Стану, — подтвердила я, но уклонилась от поцелуя, поражённая внезапно нахлынувшей мыслью. Собака! Как я могла забыть о ней?! Как я могла так беспечно решить, не за себя — за неё?! Заплатить её жизнью... — Погоди... Лдокл... засов, который я наколдовала, исчез... а... моя собака? Что с ней? Она...

Демон раздражённо вздохнул.

— Обязательно сейчас этим заниматься, — пробормотал он. Отстранил меня и трижды хлопнул в ладоши.

— Руанна! — негромко позвал он. — Будь добра, подойди к нам. С собакой.

Ждать пришлось недолго. За дверью послышались тяжёлые шаги немолодой женщины, и цокот когтей по камню. Странно, раньше псина передвигалась бесшумно... Или я не замечала? Раздался радостный лай, и ко мне метнулась огненно-рыжая собака ростом примерно с табуретку. Радостно виляя пушистым хвостом, она принялась прыгать вокруг меня и заливисто лаяла. Я растерялась. Собака была прекрасной, лохматой, здоровой, но... совершенно обычной.

— Это же не моя собака! — вырвалось у меня.

Животное, будто поняв, о чём идёт речь, мгновенно стихло и улеглось на пол с виноватым выражением морды. Я присела рядом. Собака была как собака. Симпатичная, конечно. Точь-в-точь как моя, взятая из пламени свечи. Только — обыкновенная. Это я чувствовала совершенно точно.

— Малышка... — рассеянно позвала я, запуская руки в тёплую шерсть. Собака тявкнула и лизнула меня в нос. — Это разве ты, малышка?

Собака, будто в знак согласия, два раза стукнула по полу хвостом. Понимала меня она как прежде, но...

— Мне нет причин лгать, — раздражённо отозвался демон. Я подняла голову. Руанна успела выйти, мы снова оставались вдвоём — и с собакой. Лдокл был явно недоволен разговором. — Это именно то животное, которое ты привела. Его суть. Или без огненного волшебства оно тебе больше не нужно?

Собака робко подсунуло голову под мою руку. Я погладила её, вспоминая, каким незаменимым помощником было чудесное животное в моём путешествии. Псина никогда не причиняла хлопот, и всегда могла защитить меня от любой опасности, и... Идеальное животное для феи странствий. Для феи странствий, которой больше нет.

— Она отдала волшебство вместе со мной? — спросила я, смахивая слёзы. Было грустно и горько, словно я проснулась от чудесного сна.

— Да, — кивнул демон. — Ты ценила в ней не одно только волшебство, и она не вернулась в пламя.

— Нет, — согласилась я, обнимая собаку за шею. — Не одно только волшебство.

— Потому-то она у тебя и осталась, — скучающе подытожил демон.

— Но стала обыкновенной, — не унималась я.

— Именно, — подтвердил демон. Я вздохнула. Исчезнувшего волшебства было жалко до слёз.

— Обычной, как и я теперь. Обычная женщина с обычной собакой.

Лдокл шагнул ко мне, наклонился и обнял, не пытаясь даже поднять с пола. Он был всё тот же — тёплый, надёжный и сильный. Я повернула голову, чтобы заглянуть в его невозможные чёрные глаза. В них, казалось, скрывался ответ на все вопросы. Горечь потери постепенно отступала.

— Самая обычная женщина, — согласился демон тьмы. — Самая обычная женщина — хозяйка чёрного замка в самом сердце волшебной страны.

Я улыбнулась и обняла его за плечи. Мне ещё многое хотелось сказать, о многом спросить, но... тьма и бездна, я так устала! Лдокл прижал меня к себе, и я поняла, что он устал тоже. Свобода, странствия, волшебство, любовь... кто сказал, что между ними обязательно выбирать? И кто сказал, что выбирать нужно прямо сейчас?

— Ты ведь не думаешь, что для меня главное — твоё могущество? — всё-таки спросила я.

— Нет, — в тон мне ответил демон и зарылся лицом в мои волосы. Глубоко вдохнул и выдохнул, наслаждаясь мгновением. — Я просто об этом не думаю.

Начиналась ночь. Первая ночь в волшебной стране.

Примечание: