— Что ж выслушаем, но не здесь, — сказала Листик. Вивьен тронула подругу за руку, та согласно кивнула и, посмотрев на Лишу, сказала той: — Ты останешься здесь, присмотри, чтоб тут порядок был, и не возражай!
Лиша надулась, но спорить не стала, а Листик, щёлкнув пальцами, исчезла, Вивьен и Рамана тоже исчезли. Глыба льда треснула и рассыпалась, там уже никого не было, это был только лёд, который и разлетелся мелкими осколками по всему залу. Король посмотрел на Лишу, та кивнула, и Прокопий предложил перейти в большой тронный зал, так как уже пришло время начать большое дворянское собрание, ведь там уже все собрались. Лиша, посмотрев на священнослужителей, продолжавших сидеть в дурно пахнущих лужах, строго сказала:
— А вы сначала помойтесь и смените запачканную одежду, нечего смущать людей своими запахами, а то ещё чего доброго про вас подумают, что именно так святость пахнет. Да, пол тоже здесь не мешало бы помыть, вот этим и займитесь, я проверю!
Вообще-то дурно пахло не от всех иерархов храма. Но остались все — никто не хотел вызвать гнев этой рыжей девочки, слишком свежи были впечатления от того, как она и её подруги расправились с тем, кто появился на их призыв. Никто из высших иерархов храма не хотел позориться, к тому же эта рыжая малявка запросто могла сделать всё, что угодно, с любым из них! А ещё их очень смущало, что на их призыв откликнулся непонятно кто, ведь не мог же это быть Единый!
На этот раз не было серого облачка, которое обычно является телепортом (или сопровождает его), Вивьен просто сделала шаг — и всё вокруг изменилось. Это уже был не малый тронный зал королевского дворца, это была пещера, которую Листик называла загородной резиденцией, или местом для размышлений. Сама же Листик с интересом рассматривала симпатичного юношу, вернее, мальчика, примерно её возраста, стоявшего перед ней. Рамана тоже на него смотрела, но стояла чуть в стороне, по её напряжённой позе было видно, что она опасается удара. Подтверждая свои опасения, она испуганно выдохнула:
— Истинный! Очень молодой, но истинный! Откуда он мог здесь взяться?!
— Ага, истинный, — спокойно подтвердила Листик, глядя на старающегося вырваться из невидимого захвата, беспорядочно задёргавшегося мальчишку. Его вроде никто и ничто не держало, но он рвался так, словно пытался порвать невидимые путы. Было видно, что Листик в отличие от Раманы нисколько не опасается этого мальчика и даже с интересом наблюдает за его потугами.
— Истинный, — задумчиво повторила немного успокоенная Рамана, которая поняла, что пленнику не вырваться из захвата Листика, и снова поинтересовалась: — Истинный, но откуда он взялся? Их же не осталось.
— Ну почему не осталось, — возразила Листик и начала перечислять, — Инед, Мила, я, ну и Таруниарам, правда, его уже нет. Совсем нет.
Услышав имя чёрного дракона, которое Листик назвала последним, мальчик перестал дёргаться и удивлённо, даже с некоторой надеждой посмотрел на Листика. Та, увидев реакцию своего пленника, удовлетворённо сказала:
— Вот молодец, что перестал вырываться, это всё равно у тебя не получится, может, теперь поговорим?
Но мальчик, видно, решил воспользоваться, как ему показалось, расслабленностью рыжей девочки и его силуэт размылся, теперь на месте юноши стоял чёрный дракон, настолько большой, что в пещере стало тесно. Рамане и Вивьен пришлось прижаться к стенам, отступила и Листик. Глядя на метаморфозу, произошедшую с её пленником, Листик насмешливо произнесла, обращаясь к Вивьен:
— Вот, Ви, видишь? Вот так выглядит истинный дракон, они обычно опасные и могучие, но этому не повезло — вырваться он не сможет, как бы ни старался.
— Истинный может вырваться, даже если его поймал другой истинный, более опытный, чем пойманный. Но если его поймала старшая, то все трепыхания бесполезны, — произнёс юноша со снежно-белыми волосами, появившийся в пещере. Рядом с ним стояли две девушки, одна с такими же волосами, как у него, у другой косички, цвета спелой пшеницы, были уложены на орочий манер. Увидев этого юношу, чёрный дракон испуганно выдохнул:
— Инедириазим! Ледяной владыка! Я погиб! Я должен был понять, что этой девчонке без чьей-то помощи меня удержать не удалось бы, пусть она и истинная!
— Но-но, на себя посмотри, сам мальчишка ещё, — строго сказала Листик и тем же тоном добавила: — Думаешь, если во второй ипостаси ты такой большой, то уже и могучий? Как видишь — совсем нет. Сейчас я тебе покажу, что это не так, как щёлкну по носу!
— Листик, ты это всегда успеешь. Сначала надо разобраться — кто это такой, — улыбнулась девушка с волосами цвета спелой пшеницы и, обращаясь к ледяному владыке, спросила, — Инед, это кто? Ты его знаешь?
— Это Гурикапилитион, сын Вазилулиаматиона, который был убит Таруниарамом, якобы по моему приказу. Вазилулиаматион был истинным драконом, а Гурикапилитион — его сын от дракланки. Я думал, что Таруниарам убил их всех, но, как видно, ошибся. Гурикапилитион сумел сбежать и спрятаться, — сказал Инед, обращаясь к Милисенте. А неподвижно застывшему чёрному дракону пояснил: — С Листиком ты бы не справился, даже если бы она не была старшей, а так... в общем ловить тебе нечего.
— Ага, — кивнула Листик и, щёлкнув пальцами, ещё придавила чёрного дракона, после чего предложила: — Давай меняй ипостась, чтоб этого с тобой не сделала я, слишком много ты места занимаешь, а тут, как видишь, тесно, для дракона тесно, так что давай не стесняйся, здесь все такие. И расскажи о себе, мне интересно о тебе послушать, и именно от тебя.
Листик могла бы спросить и у Инеда, он мог бы много рассказать об этом истинном, но решила послушать его самого, понимая, что если тот соврёт, то Ледяной Владыка на это сразу укажет. Инед понял, что хочет Листик, и кивнул в знак согласия. Рамана, высказав своё мнение, поинтересовалась:
— Я слышала об этом драконе по имени Гурикапилитион от Ветики, сестра о нём отзывалась как о приличном драконе, не таком злобном и вероломном, как остальные дракланы. Только я не знала, что он истинный, да ещё и такой юный, может, поэтому о нём и слышно не было? Понятно, почему он ни с кем из соплеменников не общался, он испытывал к остальным недоверие и прятался, похоже — боялся. А увидев нас, сразу понял, кто мы, и напал на нас. Так ведь?
— Ветика, — встрепенулся Гурикапилитион, уже мальчик, казалось, что он готов расплакаться, услышав это имя. Посмотрев на Раману, он сказал: — Я о тебе тоже слышал от Ветики, ты её строгая бронзовая сестра. А если вы позовёте Ветику, она вам расскажет обо мне — кто я и как сюда попал.
— Ветика погибла, спасая свою дочь, вот её, — Рамана показала на Листика, продолжавшую удерживать пленённого дракона, сменившего ипостась. Тот внимательно посмотрел на рыжую девочку и, вздохнув, печально произнёс:
— Мне очень жаль, очень. А ты на неё похожа, очень похожа, только Ветика добрая, она всегда старалась помочь тем, кто в этом нуждался, а ты меня... вот... схватила и держишь.
— Если бы ты сразу не полез драться, я бы тоже попыталась тебе помочь. Но ты сразу напал на нас, а я не люблю, когда на меня и моих друзей нападают. Очень не люблю! Так что давай не заговаривай зубы, рассказывай, всё рассказывай! Кто ты и почему сразу напал.
Гурикапилитион начал говорить, глядя только на Листика, словно его рассказ предназначался только для неё. Мальчик говорил быстро, словно боялся, что ему не дадут высказаться. Его история была довольно проста, Вазилулиаматион, истинный дракон, был хранителем мира, где был мощный магический источник. Сначала завладеть этим миром хотела группа дракланов, обычное для дракланов дело, и им бы это удалось, если бы хранителем этого мира не был бы истинный. Из всей этой группы осталась только одна дракланка, почему её пожалел Вазилулиаматион? Может, потому что она была красива? А может, по какой-то другой причине? Это уже так и останется неразгаданным. Через некоторое время у дракланки родился сын (может, именно поэтому, вернее, для этого её и пожалели). Сын рос, радовал ли он родителей? Тоже трудно сказать, но однажды в этом мире появился Таруниарам и заявил, что этот мир должен принадлежать Ледяному Владыке. Но Вазилулиаматион был не согласен с этим, в результате битвы за мир, являющийся мощным магическим источником, его хранитель погиб, погибла и дракланка. Погиб бы и их сын, если бы не Ветикалинариона, по какой-то причине находившаяся в этом мире. Понятно, что вмешайся она в драку драконов, то тоже бы погибла. Но она успела не только уйти незамеченной Таруниарамом, но и незаметно вытащить мальчика, до того как тот мир был разрушен, а источник уничтожен. Мальчика Ветика спрятала в одном из миров, а потом бросилась к Инеду требовать ответа.
— Так вот почему Таруниарам делал чёрные купола, тянувшие силу из миров! Ему нужна была сила! И он пытался её получить, когда не удалось завладеть тем мощным источником! — воскликнула Рамана. С укором посмотрев на Ледяного Владыку, бронзоволосая с ещё большим возмущением добавила: — Ты это знал, видел и ничего не делал! А Листик чуть не погибла!
— Я не всемогущ и тем более не всеведущ. Я тоже могу ошибаться, а Таруниарам был моим братом, младшим братом! Разве мог я подумать, что младшему братишке нужна сила, чтоб стать властелином...
— Такие, как он, ради достижения исполнения своих желаний ни перед чем не останавливаются. Не уверена, что в итоге он бы не захотел стать Ледяным Владыкой, или просто устранить его как помеху на пути к своей цели, — спокойно произнесла Рамана и предложила Инеду рассказывать, что произошло потом. Тот, пожав плечами, начал вспоминать:
— Когда Ветика с возмущением рассказала мне об увиденном — мол, зачем мне источник силы? Зачем ради этого убивать? Ведь Айсгор — источник силы, намного больший, чем все остальные. Я очень удивился, но на всякий случай закрыл несколько других источников (вернее, все оставшиеся), они были слабые и особого труда это не составило, вот только с последним, расположенном на Гламе, не совсем удачно получилось. Этот существующий здесь источник потянулся к истинному, которого здесь спрятала Ветика. Чтоб этого не допустить... в общем, сила была привязана как к ключу к плоду, уже созревавшему в утробе Ветики. Я же говорю — я не всемогущ, я тоже могу ошибаться, — виновато развёл руками Инед. Рамана, глядя на рыжую девочку, задумчиво произнесла:
— Так значит Листик... Вот откуда у неё многие способности, несвойственные ни истинным, ни дракланам. Получается, она сама ходячий или летающий источник, как, впрочем, и этот, — Рамана невежливо ткнула пальцем в хмуро смотревшего мальчика. Тот встрепенулся, а бронзоволосая продолжила: — Уничтожение источника не проходит бесследно, обычно это грандиозный катаклизм. Но этого не произошло с тем источником, что находился в мире Вазилулиаматиона, можно сказать, громоотводом послужили этот пацан и не родившийся ребёнок Ветики. Хотя... источник не был уничтожен, его просто... хм, интересно получилось. Очень интересно, это очень многое объясняет. А потом, Инед, ты ещё Листику и добавил! Сначала кинжалы Халасса, а потом... Почему же ты?..
— Я наблюдал, постоянно наблюдал, но это никак не проявлялось, но силу я чувствовал, она должна была проявиться, её надо было разбудить. Ну а кинжалы Халасса, их нельзя было уничтожить, это были слишком опасные артефакты. Тут я согласен с Анариэнной — они были бы очень опасны, попади они кому-то в руки, то гарантировано привели бы к безумию их обладателя, только Листик могла их удержать не скатившись в пропасть безумия, — пожал плечами Инед. Посмотрев на рыжую девочку, добавил: — Теперь я понимаю, если бы не это, Листик уже бы давно погибла. Её сила росла очень медленно и незаметно. Вот тот случай на Муллиане, бой Листика с паучихой. Все переживали о Листике, а я знал — всё будет хорошо. Листик не только выбралась, но и сумела вытащить Милисенту, поделившись с ней своей силой. Вот это для меня стало полной неожиданностью. Но я рад, что так получилось, теперь у меня две внучки. Похоже, что это ещё не всё... — Инед замолчал, внимательно глядя на Гурикапилитиона. Тот растерянно оглядывался, его уже ничто не держало, а улыбающаяся Листик погрозила пальцем:
— Будешь баловаться, отшлёпаю! Я хотя и младше, но сильнее, знаю, как тебя прижать, братик по силе. Иди сюда, я тебя за уши подёргаю.
— Почему сразу за уши? — возмутился мальчик, но Листику послушно подошёл. Рыжая девочка пояснила:
— Потому что Единым назвался. Что? Не мог ничего другого придумать? А потом, если ты из себя единого изображаешь, то должен соответствовать выбранной роли — быть светлым и добрым, а ты сразу драться полез! А если уж бьёшь, то бить надо светом или в крайнем случае огнём. А ты? Являешься громадным и чёрным, как демон какой-то, а потом ещё ледяные стрелы кидаешь и делаешь это крайне неуклюже. В общем — что делать-то будем с этим недобогом? Ви, ты местная, может, чего подскажешь? — Листик посмотрела на Вивьен, краснеющую и старательно не смотрящую на Гурикапилитиона, покачала головой и, обратившись к Милисенте, сказала: — Мил, надо бы его одеть, а то вон Ви смущается, не привыкла ещё.
— Ну, не знаю, что ему можно предложить, — пожала плечами Милисента, оглядев мальчика, сообщила: — Ему можно предложить один из твоих и Лишиных костюмов, но они все женские, вряд ли ему будет в них удобно. Одежда Саши на него будет маленькой, а что-нибудь орочье — большим. Может, у гномов поискать?
— Ага, вы тут подождите, а мы сбегаем, — согласилась Листик и спросила у принцессы: — Ви, пойдёшь с нами? Мы к гномам, думаю, они не откажут.
После трудового дня хорошо посидеть на скамейке у своего дома, всё-таки это дом, настоящий дом, а не несколько комнат в пещере, да и над головой не каменный потолок, а высокое небо. И хотя у каждого дома была скамейка, все собирались на небольшой площади поселения клана. Гномы, хотя теперь каждая семья жила в отдельном доме, продолжали селиться большими клановыми семьями, вот и у семьи Фаральд был свой квартал, на центральной площади которого собирались гномы после трудового дня. Собирались поговорить, поделиться новостями, посоветоваться. Тут же были и дети, старающиеся подражать степенности взрослых, но у них это плохо получалось, особенно у младших. Неторопливую беседу взрослых нарушил сначала один детский крик, а потом и целый хор восторженных голосов:
— Листик! Листик!
— Ага, это я, — сообщила очевидное рыжая девочка. Она была не одна, компанию ей составляли девочка и мальчик, по виду её сверстники. Но если девочка была одета в такой же сарафан, как у Листика, то мальчик был голым, впрочем, его это совершенно не смущало, он с интересом смотрел по сторонам.
— Здравствуй, Листик, — поклонилась Гита, Листик поклонилась в ответ и попросила:
— Гита, надо одеть Гури, видишь, он совсем раздетый.
У Гиты не было подходящей одежды, она обратилась к подругам, и скоро для Гурикапилитиона принесли всё необходимое, но тут обнаружилось, что такое простое дело, как надеть одежду, оказалось для мальчика достаточно сложным, вернее, необычным. Когда же этот сложный процесс одевания, растянувшийся на достаточно длительное время, завершился, Листик поинтересовалась у смущённого мальчика:
