— А что ты будешь делать с Усмирёнными? — подал голос Андерс, когда остальные чародеи лишь мрачно промолчали.
— Усмирёнными? Разве они все не в Круге? — я несколько удивился.
— Нет, — едва ли не сплюнул целитель. — В Круге имеет смысл держать «опасных животных», то есть разумных и способных полноценно колдовать магов, Усмирённые же полностью «безопасны». Ни воли, ни желаний. Что им скажешь, то они и будут делать. К тому же только они могут работать с лириумом напрямую и создавать артефакты. Так что их, как правило, держат при храмах… и больших запасах лириума, которые рядом с полноценными магами эти крысы держать не рискуют.
— То есть, — Солона даже повернулась к парню, — ты хочешь сказать, что у нас тут может быть склад с этим минералом?
— Не знаю, — пожал плечами рыжий. — Но Амарантайн — огромный торговый город. Мне кажется, будет вполне логично, если окажется, что местный клир держит тут одну из своих заначек. Хранилище с кровью «плохих» магов же держали?
— Резонно, — киваю. — Тогда так. Авернус остаётся в лагере — на всякий случай, плюс мне потребуются его услуги в ближайшее время. А вы все идёте на помощь к отряду. Солона за главную у магов, но подчиняется сэру Могрейну. Алистер, ты тоже с ними — на случай, если какой храмовник попробует смешаться с простыми служаками, возможно, ты сможешь его выявить, всё же не один год учился с ними и повадки знать должен.
— Хорошо, но сразу предупрежу, что шансов не так уж и много. Я всё-таки не сыщик.
— Но и они не профессиональные убийцы, чтобы прятаться на ровном месте и без проблем сливаться с окружением.
Дождавшись, пока подчинённые, получившие профилактический нагоняй и новые Ц.У., покинут дом, я обратился уже непосредственно к пожилому колдуну.
— Полагаю, теперь будет «во-вторых», командор?
— Именно, Авернус. И во-вторых у нас идёт вопрос, что это за умники такие, откуда у них подобное снаряжение и подготовка. Есть мысли?
— Похожи на Искателей Церкви, но чтобы сразу трое, причём явно не рядовых бойцов из этой невнятной то ли организации, то ли вообще отдельного церковного ордена, оказались в этом городе, да с целью получения вашей головы… Что-то тут не сходится.
— Я тоже так считаю, а потому хочу расспросить наших друзей. И вот тут мне нужна помощь квалифицированного специалиста. Думается мне, что обычной магии тут будет мало, а ты как-то обмолвился, что магия Крови способна заткнуть рот. Быть может, она способна и отворить фонтан красноречия?
— Это… возможно, — немного подумав, ответил маг. — Хотя сломать их волю будет непросто — очень уж хорошая подготовка.
— Ну, мы не узнаем, пока не попробуем. Тебе что-то нужно для работы?
— Нет, милорд, — маг указал на кинжал на своём поясе, — все необходимые инструменты со мной.
— Тогда пойдём, — мы поднялись из кресел и последовали к месту содержания убийц.
На месте всё было в порядке, наскоро проинструктированные мной солдаты полностью раздели наших гостей и привязали их к по-быстрому сколоченным крестам, точнее, конструкция напоминала букву «Х», но не суть. Главное, что каждая рука, нога и торс были надёжно зафиксированы. Даже у раненого, которого местный фельдшер успел заштопать. Точно так же скрутили и послушницу, той, правда, ещё и кляп организовали, во избежание словесного поноса. Ну и всех четверых я накачал Симбой. Не сильно, так, контроля для, но всё же. Ну и вишенкой на торте — за каждым пленником непрерывно бдели два солдата, причём сменяться я приказал каждый час, дабы не притуплять внимание. Возможно, меры были и чрезмерны. Но ну его нафиг — один раз я уже недооценил служителей церкви, впредь подобной ошибки постараюсь больше не допускать. К тому же солдаты, что «вынуждены» были наблюдать за послушницей, явно ничего против не имели — в целях безопасности с пленников была снята вообще вся одежда, а фигурка у служительницы церкви была очень даже ладная. Ну да ладно, вернёмся к делу.
— С нашими гостями были проблемы? — обратился я к начальнику караула.
— Небольшие, милорд. Один из этих, — кивок в сторону мужика на кресте, — когда очнулся, попытался откусить себе язык. Так что мы им всем кляпы повтыкали, на всякий случай.
— Правильно сделали, молодцы.
— Рады стараться, ваша милость, — привычно козырнул десятник.
— Теперь ими займётся уважаемый магистр Авернус, а вы… пока погуляйте снаружи и проследите, чтобы больше там никто рядом не гулял.
— Будет сделано, ваша милость, — ещё раз вытянулся воин и поспешил откланяться. В то, что он сможет выловить Лелиану, судя по метке Симбы, уже находящуюся совсем неподалёку, я не верил, но… пусть. В конце концов, её перевербовка также стоит в списке моих целей, пусть и вторичным номером.
— Что скажешь? — я принялся изучать один из арбалетов, м-да, произведение механики и искусства зачарования. Лёгкий, компактный, взводится почти без напряжения небольшим рычажком сбоку, при этом сам по себе бьёт метров эдак на сто, сохраняя достаточную пробивную силу снаряда для преодоления стальных лат, а уж если добавить немного Ки… В общем, очень интересная игрушка, по своей цене, думаю, не уступающая композитному луку из сильванова дерева или драконьей кости. Чехлы для болтов тоже были весьма интересными — прочная тёмная материя и крепление на бедро — это ладно, но вот структура самого чехла со вторым дном, куда была вложена пропитанная ядом губка — это почти что гениальное решение. Нужен обычный болт — просто достал и снарядил. Хочешь его отравить? Просто сначала чуть надави, а потом опять доставай и снаряжай. Прелестно! Единственный минус — всего пять болтов в связке, впрочем, для убийцы-одиночки больше и не нужно. Чай, не армейское подразделение, что должно врагов градом снарядов осыпать.
— В них ощущается какая-то странность, не могу точно определить, в чём дело, — Авернус уже увлечённо вырезал некие символы на груди первой жерт… кхм, допрашиваемого. — Вы, милорд, вроде бы как-то упоминали о Воинах Духа, кажется?
— Да, было дело, — я припомнил тот наш разговор с Ирвингом, — но там была приведена очень примерная концепция. Просто упрощение.
— Да-да, — покивал старичок. — Но вот тут… Нет, точно не Пакт, но отпечаток сущности Тени чувствуется до сих пор…
— То есть эти церковники как-то общались с демонами? — «вот это поворот», как говаривал один персонаж.
— Нет, что вы! Немаг совершенно беззащитен перед сущностями Тени, доведись простому человеку так близко «пообщаться», и его бы просто сожрали. Или заперли в бесконечном кошмаре, вытягивая силы. Нет, точно не демон, даже если его бы как-то «приручили», подобное «лакомство» — слишком большой соблазн… Хммм.
— И что это тогда? — я наблюдал, как маг, закончив с грудью жертвы, перешёл к вырезанию узоров на его лице. Самое примечательное, ни одной капли крови «впустую» не ушло. Глубокие порезы не кровоточили, так что помереть так просто неудачливому убийце точно не удастся.
— Хммм, нужен ли ему глазик? А? О, простите, чуть отвлёкся. Помимо демонов, в Тени обитают и относительно «добрые» сущности, пусть они встречаются и куда как реже. Плюс, довольно пассивны. Но… теоретически… Контактировать с ними безопасно даже простому смертному. Теоретически.
— Как-то не очень уверенно звучит, — я перешёл к рассмотрению оружия ближнего боя. Но тут всё было стандартно, разве что качество материалов высокое, но в этом-то ничего удивительного.
— Ну, начнём с того, что на душу обычного смертного, пребывающего в Тени не во сне, может слететься целая толпа желающих эту душу заполучить. А ещё даже «добрые» сущности в любой момент могут поменять полярность. Благородство станет Предательством, Справедливость — Ненавистью, Любовь — Страстью, Вера — Страхом, Доблесть — вообще Гордыней, а Милосердие может счесть, что оно заключается лишь в остроте клинка, приставленного к горлу жертвы, и так далее, вариантов существует множество. К сожалению, в нашем мире «низменных» чувств куда как больше, чем «возвышенных», да и в большинстве своём они куда острее. Духи же, черпающие свои силы из этих чувств, от этих чувств и зависимы. Думаю, Воины Духа вымерли именно поэтому. Пакт с сущностью Тени сам по себе чрезвычайно опасен, а если эта сущность начнёт меняться… последствия выйдут совершенно непредсказуемыми.
— М-м-м-м-м! — жертва очнулась и дико вращала глазами, пардон, оставшимся глазом.
— Но… это точно не наш случай. Тут имел место кратковременный контакт с сущностью.
— И что это даёт?
— Признаться, впервые сталкиваюсь с подобным. Но вообще… даже краткое прикосновение к душе потустороннего существа достаточной силы способно вызвать в означенной душе и её вместилище серьёзные изменения, главное, чтобы душа уже была в Тени, но тело ещё живо… — маг замер, после чего повернулся ко мне, словно по-новому разглядывая. — Милорд, а в вашем замке, с которого, как я понял, всё и началось… Насколько сильными были ваши раны?
— Достаточными, чтобы меня сочли мёртвым, — делать вид, что мне не сильно приятна тема разговора, не пришлось. Хотя то, что Авернус сам придумает красивое объяснение моим талантам, да ещё и сочетающееся с «ЛОР»-ом того пантеона, что я тут преподношу, было, пожалуй, неплохо.
— Предвечная… Да… Это бы всё объясняло, — покивал он своим мыслям. — Но простите, я опять отвлёкся. Если моя теория верна и с учётом рода деятельности этих господ… Так, Благородство их сам бы прикончил, равно как и Справедливость, Доблести в убийцах также нет, про Любовь и не вспоминаем. Милосердие? Нет, не подойдёт. С учётом того, что они фанатики Андрасте, скорее всего, их почтил вниманием Дух Веры. Правда, я так и не могу понять, как они поставили подобный ритуал на поток. Да и сам ритуал вызывает вопросы. Хорошо, допустим, довести до грани они могут… Но вот вытащить из-за неё «благословляемых»? Хм… Требуется как минимум превосходный целитель. И маг Крови желателен, если что-то пойдёт не так. Но всё равно — очень дорого. А если как-то упростить? — учёный явно начал уходить в себя. Пришлось окликнуть.
— Авернус!
— А? — старик чуть подскочил. — Простите, командор. Более полутора сотен лет исследований просто так не проходят.
— Ничего, я понимаю. Но давайте вернёмся ближе к серой обыденности. Мне нужно вытянуть из этих молодчиков всё, что они знают. Начиная от причин их пребывания здесь, заканчивая именем заказчика и тонкостями подготовки.
— Я могу погрузить их в видения, заставить переживать прошлое, но вот увидеть его мы, к сожалению, не сможем. Хотя… минуточку. Если чуть модернизировать мою разработку и попробовать вытащить… ну, назовём это «Память Крови», — он точно чёртов гений. Малейший толчок, и он сам, без каких-либо дальнейших подсказок, дошёл до нужного момента. — Но… Эх, были бы у меня хотя бы пара лет и десяток подопытных! Сейчас, боюсь, придётся работать по старинке: видения, игра с составом крови…
— А побыстрее никак? — эх, если бы не необходимость всё же несколько придерживаться легенды, всё было бы гораздо проще.
— Ну… — маг хмыкнул. — Есть ещё два варианта. Я могу резко сломать его, превратив в безвольную марионетку. Быстро, эффективно. Проблема в том, что получить информацию из такого источника немногим проще, чем выбить её пытками. Инициативы не остаётся вообще. На вопросы оно отвечать будет, но только в рамках самого вопроса.
— Второй вариант?
— Ритуал Усмирения, — Авернус выглядел Очень кровожадно. — Лириумное клеймо на лоб отключает волю полностью, но…
— Тоже проблемы с ответами на вопросы?
— Да, — покачал головой волшебник, — но несколько иначе. Усмирённые, кто бы что ни говорил, не утрачивают мозговых функций. Стираются только эмоции, воля, почти вся инициатива. Проблема в том, что наш гость полностью лоялен Церкви. И он будет хранить её тайны просто потому, что ему давным-давно внушили, что так и только так и надлежит поступать. И тут уже как повезёт. Угрозу пыток он может расценить рационально и всё рассказать, даже без принуждения. А может быть свято уверен, что его решение верное. И тогда уже никакие пытки не помогут.
— М-да, — не зря я сравнивал Усмирённых с биороботом, ведь Авернус мне сейчас, по сути, своими словами объяснил машинную логику: приняв какую-либо директиву, до упора следуют по ней в чётких и вполне логичных, как бы странно это ни звучало, рамках и направлениях. Но вот изменить саму директиву они не могут. Не «передумывают» в принципе.
— Хм, ну, у нас их тут трое. Так что используем все три варианта, включая старые и проверенные.
— Хорошо, пойду тогда схожу за лириумом.
— Я подожду здесь, — дождавшись, пока Авернус уйдёт, я просто залез в голову подранку — у меня и так была его кровь, да и долбить телепатией утомлённый разум куда сподручнее, чем свежий и полный сил… Насколько подобные термины подходят к мозгам прикрученных к кресту пленников.
Долго искать нужное не пришлось — образы были свежи и эмоционально «освещены». Тренировочная база на северо-востоке Орлея, пришёл приказ выдвигаться в Ферелден… Доклад от рыцаря-командора Грегора. Местный лорд, прикрываясь Мором и полномочиями Стража, забрал всех магов из бунтующего Круга. Маги-малефикары. Задача: вести наблюдение. При возможности, захватить магов и самого лорда. В случае подтверждения бунта против церкви — устранить… Следующая картина. Прибыли под видом наёмников в Амарантайн, связались с настоятельницей местного храма для прояснения обстановки. Её рассказ об ультиматуме — бунт подтверждён. Отправлен доклад обратно в Орлей, пришёл приказ на устранение. На подготовку крайне мало времени — достать цель посреди войска почти невозможно. И точно невозможно без потерь… Удалось выяснить дальнейшие планы цели. Выявлен маршрут. Живец помог выяснить примерный уровень. Сложно, но возможно. Требуется использовать самые мощные средства. Многокомпонентный яд. Смешать состав… Выдвигаемся по крышам… Неудобно стрелять, нужно спуститься вниз… Братья провалились. Нельзя оставлять цели возможность что-то узнать. Ваша жертва не будет забыта, да примет ваши души Создатель. Отбил? Боль в животе, темнота…
Я открыл глаза. Хотелось ругаться. Нет, это же нужно было так свести? Из-за моих действий в Башне Орлей прислал команду сделать атата зарвавшемуся лордику. И в Ферелден эта команда решила пролезть через крупнейший порт страны, что логично — тут и в мирное время хрен концы найдёшь, случись чего, а уж сейчас-то и подавно. Не через охраняемый же перевал им топать, потом вдобавок рискуя переться через захваченные Мором земли, а то и Превозмогая патрули тварей.
Хорошая новость состояла в том, что в Ферелдене таких специалистов не было, иначе их не пришлось бы дёргать с Орлея. Плохих же было несколько: в Орлее точно есть ещё подобные ребята, а то и кто-то несколько выше уровнем. Смутная память по «базам» есть, дальше уже вытащим более традиционным способом из «болванчика». Несколько облегчало дело тот факт, что всего таких профи — от силы десятков семь-восемь. Тоже дофига, но с учётом размеров, населения и богатства Орлея, можно было ожидать и более высокие цифры, к тому же, как я понял, эти люди распределены по всей стране, да ещё и из «командировок за рубеж» не вылезают. Зовут всю эту кодлу, кстати, действительно Искателями. Что они ищут — неясно, но вот полномочия у них немаленькие. Вплоть до приказов храмовникам, за исключением командора и выше. На этом плохие новости не заканчивались. О том, что группа вышла на дело, начальство уже знает, это само по себе не есть хорошо, а тот факт, что для передачи сообщения нужен был лояльный церковникам маг — ещё хуже. К тому же наличие у них такого мага автоматически гарантирует, что о том, что группа провалилась, скорее всего, уже тоже знают. Что от этого ждать в будущем — неясно, но хорошего не предвидится точно. Особенно если учесть, что диверсантов «выявили и уничтожили» едва ли не быстрее, чем они прибыли в страну. А ведь до этого была и зачистка схронов с «нехорошей» кровью, и развешанные храмовники… Хорошо бы, если эти хитрожопые сволочи, рулящие тупыми фанатиками, начали бы думать, что кто-то сливает о них информацию, и принялись искать «крота» среди своих. Начало подковёрной возни среди матриархов — это хорошо, если бы знал как, сам бы простимулировал. В общем, жизнь становится ярче, жизнь становится интереснее. Так, не забыть вечерком сходить на прогулку по разведанным лёжкам бандитов — желание оторвать кому-нибудь голову становится слишком уж сильным. Но, Тьма, кто бы мог подумать, что мы вот так вот случайно столкнёмся с карателями, прибывшими как раз за мной?
