-Тогда мы точно будем сиротами, — включился в диалог Марстен. Его, кажется, даже тошнота отпустила. — Он, думаю, сообразит сыграть наставника, которому дела нет до прошлого ученика. Ты, стало быть, родителей вообще не помнишь, а я, поскольку гораздо старше тебя, кое-что рассказать могу. Придумаю на ходу!
-Но я должна что-то знать по твоим рассказам, — заметила я. — Так что придумывай сейчас. Но это второстепенно... Так, куда мы там ехали-то? К какому-то водопаду?
-К Гремучему водопаду, — подтвердил Марстен. — Есть недалеко от дома Дарвальда такое чудное местечко. Гремучий — потому что гремит здорово, а так вроде обычный водопад... но в определенные дни лучше туда не ходить. Люди пропадают, а почему — никто не знает. Местные вообще стараются стороной этот водопад обходить. Дарвальд давно собирался туда наведаться, посмотреть, что к чему...
-Отлично, — кивнула я. — А я, значит, напросилась с вами, потому что от тебя ни на шаг, ты мне родителей заменил и все такое прочее. Так что учти, если я буду на тебе виснуть, ты должен не отпихивать меня с воплями "уйди, дура!", а нежно обнимать и утешать! Ясно?
Марстен издал какой-то труднораспознаваемый звук, видимо, перспектива его не обрадовала. Я, впрочем, не собиралась сдаваться, и за какие-то полчаса вытряхнула из него уйму полезных сведений, например, что еще интересного есть в тех местах, где живут они с Дарвальдом, какие там обычаи и все в том же роде. Параллельно мы сочинили более-менее приличную историю касательно наших с Марстеном родителей, да и прочие детали, на мой взгляд, проработали неплохо. Конечно, если нами займутся профессионалы, это нам вряд ли поможет, но хотя бы какое-то время мы продержаться сможем. А там, глядишь, Дарвальд придумает, как выпутаться!
Эта мысль была очень заманчивой, но я быстро взяла себя в руки, подумав "на Дарвальда надейся, а сама не плошай!".
-Марстен, ты помнишь, что про Источник и меч говорить нельзя? — сурово поинтересовалась я.
-Помню, — вяло отозвался он, болтанка усилилась, и Марстену снова стало худо. Да еще выхлопными газами воняло так, что даже меня замутило.
-И про семь падших ты лучше тоже молчи, — сказала я. — А то прикопаются, что за падшие, почему падшие, а там уже до кругов посвящения недалеко, а про них Дарвальд тоже говорить запретил...
-Да понял я... — отмахнулся Марстен.
-Марстен, а если у меня кинжал отберут? — вспомнила я. — Валь его замаскировал, но я читала, что у заключенных вообще все отбирают, даже пуговицы...
-Ну, отберут... — Марстен страдальчески покосился на меня. — Я-то что могу сделать? Я бы спрятал, но он же никому, кроме тебя, в руки не дается.
-А вдруг получится? — жалобно попросила я. Мне смертельно не хотелось расставаться с подарком Альвира!! — Попробуй, а? Я его попрошу, чтобы не жегся!
-Кинжал попросишь?! — Марстен уставился на меня, как на умалишенную.
-Да! — прошипела я. У меня давно уже сложилось впечатление, что мой кинжал воспринимает мои желания. — Ну, так попробуешь?
-Давай... — неохотно согласился Марстен.
Я отколола брошку от обшлага, внимательно посмотрела на крохотный кинжальчик и обратилась к нему с мысленной речью. Пожалуй, воспроизводить я ее не буду, получилось очень сумбурно, но смысл заключался в следующем: если кинжал не позволит себя спрятать, то его, как пить дать, отберут, а поскольку чужим в руки он не дается, то возьмут и уничтожат на расстоянии. Так или иначе, но мы с ним расстанемся. И, если клятая железяка не хочет лишиться хозяйки, то пусть поверит мне на слово, что Марстен — хороший, и позволит ему взять себя в руки и спрятать как следует!
-Ну, пробуй... — сказала я Марстену.
Тот с опаской протянул руку: однажды он, не поверив, что мой Огненный чужим не дается, схватился за него и заработал ожог во всю ладонь. Но на этот раз, кажется, обошлось! То ли кинжал был слишком маленьким, чтобы чувствительно обжечь, то ли помог мой монолог, но Марстену удалось взять брошку-кинжальчик и запрятать ее в "кладовку". Теперь обыскивай, не обыскивай — никто ничего не найдет!
Эту операцию мы проделали очень вовремя: бронемашина взрыкнула последний раз и остановилась. Видимо, мы прибыли на место.
К нам подошел все тот же суровый пожилой солдат, что-то скомандовал нашим сторожам, и те отконвоировали нас на выход. Вылезать из машины было не легче, чем забираться в нее, и если бы Марстен не вытащил меня из люка за шиворот, я бы точно рухнула и что-нибудь себе сломала.
Похоже, нас увезли довольно далеко от линии фронта, поскольку вспышки теперь полыхали далеко позади и казались совсем не страшными.
Мы находились, видимо, в большом лагере или опорном пункте, не знаю даже, как это назвать. Тут и там виднелись приземистые строения, ровными рядами стояли бронемашины вроде той, на которой привезли нас, еще какие-то непонятные механизмы довольно зловещего вида... Все это окружал высоченный забор, торчали вышки, наверно, для часовых или просто охранников.
Все это я успела увидеть только мельком, потому что меня довольно невежливо толкнули в спину, велев идти и не крутить башкой по сторонам, если не хочу схлопотать. Схлопотать я вовсе не хотела, поэтому покорно пошла, куда повели. У Марстена от свежего воздуха, похоже, наступила эйфория, потому что он ни с кем не препирался, не возмущался, а молча шел с блаженной улыбкой на лице. Чуть поодаль я заметила Дарвальда, он выглядел вполне спокойным, но ясно было, что он тревожится за нас (в первую очередь за Марстена, конечно!). Я постаралась просигналить ему, мол, все в порядке, за нас не переживай, прорвемся, но он, по-моему, не понял моих гримас. Знать бы заранее, придумали бы условные знаки, но кто же мог предположить, что мы угодим в плен!?
Одним словом, нас живо загнали в одно из тех самых приземистых строений, Дарвальда повели куда-то по длинному коридору, а нам с Марстеном было велено сесть на неудобную скамейку и ждать. Рядом расположилось аж четверо солдатиков с ружьями. Посматривали они на нас строго, но придвинуться поближе друг к другу не запретили, наверно, прямого на то приказа не было. (Не очень приятно, конечно, когда тебя постоянно принимают за дурочку, но, с другой стороны, это иногда так помогает по жизни! Вот и сейчас: похоже, меня никто просто не принимал в расчет. И очень хорошо!)
-Плохо дело, Юлька... — прошептал оклемавшийся Марстен. Я жалась к нему, изображая насмерть перепуганную девчонку и шмыгая носом, а он очень трогательно гладил меня по голове и делал вид, что шепчет мне на ухо что-то утешительное. Сидели мы так уже довольно долго, я устала, отсидела себе неудобосказуемое место, проголодалась и уже мечтала о том, чтобы нас вызвали на допрос, все не так скучно!
-Что такое? — испугалась я. Разговаривать, не видя лица Марстена, было неудобно, но иначе не получилось бы изображать смертельный испуг, приходилось жаться к широкой Марстеновой груди.
-Да местечко это... Попали мы! — очень понятно ответил Марстен. Потом все-таки пояснил: — Тут очень мощная защита стоит, явно не один маг работал. Валь уже говорил, эти маги умеют объединять свои силы, у нас о таком только сказки рассказывают. Прорваться можно, конечно, но придется тяжело...
-Погоди ты прорываться, — остановила я. — Может, так обойдется.
-Что-то мне подсказывает, что не обойдется, — мрачно предрек Марстен.
-Ну ты потерпи пока, — попросила я. — Не надо демонстрировать, что ты умеешь, ладно?
-Ага, Валю можно, а мне нет? — фыркнул Марстен мне в макушку. — Додумался, учеником своим меня назвать!
-Балда! — прошипела я. — С ученика, тем более контуженного, спросу никакого! Мычи, что ничего не знаешь, ничего не помнишь и вообще не соображаешь, и все! А если вас начнут допрашивать по-серьезному, показания сравнивать... Я не знаю, чем это может кончиться! Чем они тут занимаются, на что способны... Да Валь огонь на себя вызвал, понимаешь ты это?!
-Понимаю... — буркнул Марстен и хотел сказать что-то еще, но тут по коридору мимо нас двое солдат провели Дарвальда, подозрительно спокойного на вид, а еще двое подошли к нам.
-Пошли, — скомандовал один, делая Марстену знак подняться.
-А я?! — всполошилась я, хватая "брата" за руку. — Стени, не бросай меня! — Я повернулась к солдатам и заголосила в лучших традициях многосерийных мелодрам: — Куда вы его уводите?! Что с ним будет? Позвольте, я пойду с ни-и-им!!! Брат, брат, не оставляй меня-а-а-а!!!
Устроенная мною отвратительная сцена возымела свое действие: солдаты запереглядывались, замялись, Марстен явно не знал, куда деваться, а я окончательно вошла в роль и простерлась на полу, обнимая сапог "обожаемого брата". У меня даже получилось прослезиться, но исключительно от смеха: меня разбирал совершенно неприличный хохот, стоило только представить эту картину со стороны. Наконец на весь этот шум откуда-то выскочил уже знакомый нам шпионолов, сурово поинтересовался, что за безобразие творится, осознал ответ и велел:
-Ведите обоих. Не хватало еще с девчонкой возиться!
Я живо утихла, меня подняли с пола, отряхнули, поставили рядом с Марстеном и отконвоировали в обширный, явно начальственный кабинет. Наш знакомый шпионолов вошел следом и остановился у дверей, вместе с конвоем.
Навстречу нам из-за огромного письменного стола поднялся мужчина лет этак сорока с небольшим, в такой же точно серой форме, как у шпионолова, только нашивки у него были другие, да всяческих блях и висюлек куда как побольше. (Надо думать, висюльки являлись какими-то наградами, может, даже целыми орденами.) У мужчины оказалась совершенно лысая голова, суровое лицо и добрые глаза. Такие добрые, что мне немедленно захотелось оказаться как можно дальше отсюда! Деваться, однако, было некуда, поэтому я просто еще крепче вцепилась в руку Марстена и заскулила, на этот раз совершенно непроизвольно. Взгляд добрых глаз пронзил меня, будто "лучами смерти", и переместился на Марстена. Тот, к его чести, выдержал этот взгляд с куда большим достоинством, нежели я, только рука, за которую я держалась, чуть дрогнула.
-Я — полковник Джаркар Орлин, — представился лысый мужчина. Голос у него оказался мягкий и вкрадчивый, от его звуков у меня мурашки по коже побежали. Полковник... это, ясное дело, заклинание мне так перевело название его чина. Интересно, по здешним меркам это существенное звание? Наверно, существенное — вон как все остальные перед ним навытяжку стоят... — Я являюсь главой Управления розыска соглядатаев.
Я с минуту переваривала в голове это наименование. Потом до меня дошло, что, наверно, это заклинание слегка заклинило, а лысый Орлин имеет в виду все ту же злосчастную контрразведку. Впрочем, долго размышлять мне не пришлось, поскольку Орлин продолжил:
-Ваш спутник рассказал немало интересного, но, признаюсь, в это не так-то просто поверить. Тем не менее, если он подтвердит сказанное им на практике, я буду вынужден признать очевидное. Пока же идет подготовка, я хотел бы задать вам несколько вопросов. Вы не против?
-Н-нет... — выдавил Марстен и хлопнул ресницами. Лицо у него сделалось совершенно идиотским, ну ни дать ни взять — дурачок деревенский. Образ дополняли полосы копоти и грязи на физиономии, стоящая дыбом опаленная челка и мелко дергающаяся щека. Надо думать, Марстен делал это нарочно, поскольку я точно помнила — только что у него ничего не дергалось. Выходило, надо сказать, вполне убедительно.
-Прекрасно. — Орлин занял свое место за столом, сложил руки перед собой и ласково посмотрел на нас. — Итак, молодой человек, представьтесь для начала.
-М-марстен С-сейрс, — выдавил Марстен. Кажется, для пущей достоверности он еще и заикаться решил.
-Вы, девушка?
-Юлия, — пискнула я и вовремя сообразила, что теперь прихожусь Марстену сестрой: — Юлия Сейрс...
-Итак, молодые люди, — произнес Орлин, сверившись с какими-то своими записями, — ситуация выглядит следующим образом. По донесениям наблюдателей, вы появились, цитирую, "из воздуха" на территории, где ведутся активные боевые действия. Должен отметить, вам повезло, поскольку как раз в момент вашего появления наступило кратковременное затишье. — Полковник помолчал. Марстен пялился на него, улыбаясь совершенно уже ненормально. Если он брал пример с меня, то зря, без достаточной практики кретинская улыбка не выглядит убедительной!! — Далее, насколько мне известно, вы продолжали двигаться вдоль линии фронта, явно намереваясь скрыться в предгорьях. Как вы можете объяснить этот факт?
-Какой? — вытаращился на него Марстен.
-Вашего появления и продвижения в сторону гор, — терпеливо пояснил полковник.
-Ну... мы... это... — начал Марстен. — Мы ехали! Ехали мы, это... В общем, ехали!
-Я понял, вы ехали... куда? — чуть прищурился полковник.
-Дяденька, можно я скажу? — влезла я, понимая, что в своем стремлении сыграть контуженного Марстен несколько перебарщивает, и затараторила: — Мой брат — ну вот он, то есть... Он мой брат, вы не подумайте, что раз у нас фамилия одна, то мы муж и жена, мы брат с сестрой, — так вот когда там взорвалось, мы с лошади упали, и он головой ударился! Он и так-то не особенно... чтобы по-умному говорить, а сейчас вообще! Дяденька, вы бы лекаря позвали, а то вдруг с ним серьезное что, как же я без брата, что я делать буду?!
-Помедленнее, девушка, — поморщился полковник. — Врача вашему брату предоставят, но сперва будьте любезны ответить на мои вопросы. Итак, куда же вы ехали?
-Ну... — Я набрала побольше воздуха в грудь и начала: — Мы ехали к Гремучему водопаду! Это такой водопад в наших краях, он странный, там люди пропадают, и никто туда не ходит, а наставник моего брата, господин Тарм, он очень умный, и он хотел разузнать, что ж там такое с Гремучим водопадом, и вот он решил туда поехать и моего брата взял! А я тоже попросилась, потому что я одна оставаться боюсь, разве ж можно в наших краях девушке одной! И мы с братом никогда не расставались, он меня вырастил, ну и вообще, надо же за ним присматривать, мужчин одних отпусти, они так и будут всухомятку всю дорогу, а я и сварить могу, и постирать, и за лошадьми присмотреть, и ем мало... Вот я господина Тарма и уговорила!
-Я сочувствую Тарму, — серьезно произнес полковник. — Хорошо, я понял, вы ехали к Гремучему водопаду. Кстати, где он находится?
-Ну как же! — удивленно сказала я. — Я ж говорю — в наших краях! Не так уж далеко от дома господина Тарма.
-И где же находятся ваши края? — все так же спокойно продолжал полковник. Кажется, вывести его из себя было нереально. Если честно, я не знала, что говорить дальше, но тут очень удачно подключился Марстен.
-Ну так это! — сказал он. — Ежели ехать прямо от столицы, по Корявому тракту, то до нас аккурат две недели езды будет, это коли на постоялых дворах ночевать. А ежели хорошим темпом, да не по тракту, а напрямки срезать, то намного быстрее доберешься! Но это места надо знать, а то можно в болото угодить. Так что лучше по тракту. Стало быть, по правую руку круглое такое озеро будет — вот на другом берегу господин Тарм и живет, а Гремучий водопад — он в горах, оттуда речка течет и прямо в озеро и впадает!
