Утром продолжили движение, и вскоре обнаружили присутствие противника. Это пока что была разведка, которая не стала ввязываться в бой с превосходящими силами, и сразу же отступила. Элемент внезапности и раньше был под большим вопросом, а теперь и вовсе оказался утрачен. Поэтому, следовало поспешить. Пока не подошли английские подкрепления из Ирака, бунтовщики находятся в явном меньшинстве, и долго не продержатся. А когда Амман будет взят, то вряд ли командующий английскими войсками решит продолжать наступление. Ведь под Амманом можно застрять надолго. А неподалеку находятся французские войска, которые тоже не будут спокойно смотреть на происходящее.
Но, как бы то ни было, пришлось опять устраиваться на ночлег. Это техника могла идти без остановки, лишь сменяя водителей. А вот лошадям требовался отдых. Ночью на них и попытались напасть. Но...
Следовало признать, что с точки зрения любителей грабить караваны все было организовано неплохо. Довольно многочисленная группа спрятала лошадей в безопасном (как им казалось) месте, и сделала попытку по-тихому вырезать лагерь. Увы, их подвела шаблонность мышления. То, что хорошо подходило в случае с купеческими караванами, сейчас оказалось бесполезным. Напавшие еще не были знакомы ни с беспилотниками, ни с ноктовизорами, ни с ночными прицелами. С беспилотника их приближение заметили издалека, и держали в поле зрения безостановочно. И когда очередные "джихадисты" пошли в атаку, их уже ждали. Нарвавшись на массированный пулеметный огонь, "борцы за веру" сбежали, понеся огромные потери. Поэтому дальнейший путь до самого Аммана прошел без эксцессов. И когда отряд эмира Абдаллы все же до него добрался, стало ясно, что бунтовщики такого развития событий не ожидали. Первыми, кого обнаружила идущая впереди разведка из Пустынного патруля, была делегация от городских жителей, сообщившая последние новости. Глабб-паша со своими приближенными понял, что его затея с переворотом провалилась. Поэтому не стал испытывать судьбу и вовремя сбежал навстречу идущим из Ирака английским войскам. Власти бунтовщиков в столице уже нет, и она ждет своего законного повелителя. Все это не могло не радовать, поскольку нести многочисленные потери собственных подданных, неизбежные при штурме крупного города, ни один правитель, находящийся в здравом уме, не захочет. Показательная казнь горстки главарей бунтовщиков — это одно. Но вот терять в уличных боях треть, а то и более населения Аммана только из-за того, что оно оказалось в неподходящий момент в неподходящем месте, эмир не хотел. Не с этого он собирался начать свое восшествие на престол ставшего вдруг "бесхозным" королевства Саудов. Может быть на этой ноте и завершилась бы экспедиция в Трансиорданию, когда противник позорно бежал, не приняв боя. Но... Как говорят на Востоке, на все воля Аллаха...
А воля Аллаха была такова, что операция по устранению верхушки правящего клана Саудов в Эр-Рияде прошла не совсем чисто. Но выяснилось это не сразу, а уже после прибытия в Амман. Когда на ближневосточной сцене появились новые игроки, способные если не спутать все карты, то несколько усложнить решение поставленной задачи по приведению королевства Саудовская Аравия в благопристойный вид.
Согласно полученным накануне операции разведданным, все королевское семейство во главе с королем Абдул-Азиз ибн Саудом должно было находиться в Эр-Рияде для решения важного вопроса — что же делать дальше? Поскольку авантюра, в которую их втянули американцы, мало того, что провалилась, так еще и привела к колоссальным потерям. Поэтому можно было одним ударом обезглавить все королевство, чтобы там разгорелась ожесточенная грызня в борьбе за власть между дальними родственниками почившего в полном составе королевского семейства. Но случайности никто не отменял, и именно это слегка подпортило блестящий результат. Двое сыновей короля Абдул Азиза остались живы. Причем уцелел один из старших — Фейсал ибн Абдул-Азиз Аль Сауд, занимающий в правительстве Саудовской Аравии пост министра иностранных дел. Так-то он шел третьим по счету (третий сын короля Халид I умер во младенчестве в 1904 году, еще до рождения Фейсала), и трон ему поначалу не светил. Но после смерти старшего брата Турки в 1919 году, перед ним оставался только его брат Сауд, получивший титул Наследного принца, что давало Фейсалу определенные надежды на успех. Ведь на все воля Аллаха... Мало ли, как все сложится...
И надо же было такому случиться, что буквально за несколько часов до удара по Эр-Рияду главе МИД пришлось срочно вылететь в Багдад для решения важных дипломатических вопросов! Там принц Фейсал и узнал о случившемся. А также о том, что теперь он — первоочередной наследник престола Саудов. Еще одним уцелевшим из этой семейки, кто реально мог претендовать на власть, являясь законным наследником, был шестой сын короля — эмир Медины принц Мухаммад ибн Абдул-Азиз Аль Сауд. Все остальные либо сгинули в пекле ядерного взрыва, либо являлись представителями побочных ветвей клана Саудов, и формальных прав на престол не имели. Что, тем не менее, не исключало их попыток добиться обратного, убрав с дороги Фейсала и Мухаммада. Явление для арабского мира столь же привычное и заурядное, как восход и заход солнца. Правда, принцу Мухаммаду "повезло" весьма относительно. Из-за возникших в Медине проблем он просто не успел вовремя вылететь в Эр-Рияд до его бомбардировки, и прибыл туда только на следующий день на легкомоторном самолете, когда связи со столицей уже не было. Если бы он сразу же развернулся и удрал куда подальше, насколько хватит топлива, то может все бы и обошлось. Но Его Высочество приказал пилоту садиться, после чего лично осмотрел то, во что превратился Эр-Рияд. Сколько рентген он получил при этом, осталось неизвестным. В том, что жить принцу Мухаммаду осталось недолго, никто из пришельцев не сомневался. Поэтому, как серьезного противника, его не воспринимали. Но вот старший из братьев — Наследный принц Фейсал, выскочивший, как черт из табакерки, мог доставить определенные сложности, поскольку обладал немалым влиянием в стране, и пользовался благосклонностью англичан. Тем более, он до сих пор оставался в Багдаде, где достать его было не так-то просто. Не бросать же атомную бомбу еще и на Багдад, в самом деле.
В процессе дальнейшего развития "арабской весны" (по-другому атомную бомбардировку Эр-Рияда и последующую за этим сильнейшую встряску арабского мира пришельцы уже не называли) англичане в Ираке пришли к выводу, что карту с Наследным принцем Фейсалом можно попробовать разыграть. И если не вернуть утраченные позиции полностью, то хотя бы добиться какого-то компромисса на Ближнем Востоке. Ибо сбрасывать со счетов многочисленное мусульманское население этого региона, зачастую враждебно настроенное ко всем "гяурам" без различия национальности, тоже не стоило. А принцу Фейсалу удалось в очень короткий срок собрать своих сторонников в северных районах страны, которые горели желанием покарать неверных, чтобы с их помощью занять престол Саудов. Хоть со стороны это и могло показаться несерьезным, ибо слабо вооруженная кавалерия ничего не могла противопоставить танкам и авиации, но не так давно считалась безнадежной авантюрой попытка Абдул-Азиза ибн Сауда, который еще только намеревался стать королем, взять Эр-Рияд с отрядом всего в 60 человек. По другим данным чуть меньше сотни, но это дело не меняло. А ведь взял! И стал королем, нагнув всех прочих местных арабских царьков. Поэтому действия Фейсала вполне укладывались в арабские традиции и менталитет. А уж когда он узнал о предложении русских эмиру Трансиордании занять престол королевства Саудов... Можно было только представить, как эмоционально отреагировал на такую новость новоявленный Наследный принц. В самом Ираке ситуация тоже сильно отличалась от той, что произошло в мире пришельцев. Здесь не произошло антибританского восстания в апреле 1941 года, когда к власти пришло пронацистское правительство, сразу же начавшее заигрывать с Гитлером. Так-то недовольство англичанами никуда не делось, но большая масса войск, отступивших на территорию Ирака из Палестины, делала возможность успеха такого восстания призрачным. Заговорщики это прекрасно понимали, поэтому решили не рисковать и подождать более удобного момента. Правда, несмотря на значительную численность английского военного контингента в Ираке, собственно английских войск здесь было сравнительно немного. Гораздо меньше половины. А основную массу составляли австралийцы, новозеландцы, канадцы и всякие прочие "сипаи" вроде индусов, поляков, чехословаков, французов из "Свободной Франции", а также откровенного сброда из наемников разных национальностей без определенного гражданства, для которых кто платит — тот и сюзерен. И Британия снова решила сделать то, что получалось у нее лучше всего в военной сфере. А именно — воевать чужими руками. Поскольку проблему под названием эмир Трансиордании нужно было решать, причем решать срочно, англичане для этой цели выделили в помощь своему "другу" — принцу Фейсалу весьма значительные силы. Но... В основном из "сипаев". По принципу "кого не жалко".
Надо сказать, что с отправкой карательной экспедиции в Трансиорданию было не все так просто. Командование над всеми английскими войсками в Ираке сейчас осуществлял генерал-лейтенант Генри Вилсон, Тот самый, что неплохо потрепал французов в Ливане во время их недавней попытки наступления на Суэцкий канал. И будь у него сил побольше, то французы вполне могли получить второй блицкриг, как во Франции. Но... Случилось то, что случилось. Численное превосходство французов все же сыграло свою роль, а сокрушительный разгром армии "Нил" в Египте с ее последующим отступлением (а точнее — драпом) в Судан сделали нахождение группировки Вилсона в Палестине очень опасным, а выполнение прежнего приказа — идти к Суэцкому каналу, и вовсе самоубийственным. Если французы ударят с севера, а русские с юга, то быстрый разгром английской армии в Палестине неизбежен. Русские смогут легко перерезать коммуникации в восточной части страны, прижать англичан к морю, и дальнейшее их уничтожение лишь дело времени. Поэтому Вилсон принял единственное верное в его ситуации решение — отойти в Ирак, пока не поздно. И этим спасти свою армию от неминуемого разгрома. И это ему удалось.
Прибыв в Ирак, Вилсон быстро навел порядок среди местных "туземцев", которые теперь и не помышляли о бунте. Поначалу он думал отсидеться в Ираке и не дразнить русских, поскольку те сами дали понять, что о дальнейшей экспансии в сторону Персидского залива пока что не помышляют. Оприходовать бы то, что уже получили, да и с Суданом надо закрыть вопрос. Но тут подоспела авантюра американцев с попыткой привлечь саудитов в качестве пушечного мяса, а затем и новый Наследный принц Фейсал нарисовался, который начал усиленно мутить воду.
Ситуация очень не нравилась Вилсону. Он прекрасно понимал, что английское правительство, одержимое жаждой реванша, готово вляпаться в очередную авантюру. И оказался прав, когда последовал приказ из Лондона о проведении операции в Трансиордании. Но хитрый генерал и тут вывернулся. Назначил на должность командующего карательной экспедицией недавно прибывшего бригадного генерала Уильяма Фрейзера, причем генерала без году неделя, и сплавил ему частично тех, "кого не жалко", — поляков, чехословаков и французов. А также весь разномастный наемничий сброд, надеясь, что он сгинет в арабской пустыне. Избавившись таким образом от проблемного контингента, Вилсон не только дал понять Лондону, что старательно выполняет полученный приказ, но и обезопасил себя в случае провала операции, наделив командующего экспедиционными силами генерала Фрейзера широчайшими полномочиями. А фактически полностью переложив на него всю ответственность в случае неудачи. Ну а в том, что экспедиция в Амман закончится не совсем так, как хотелось бы, Вилсон не сомневался. Под вопросом лишь количество потерь, но то, что авантюра с походом на Амман закончится провалом, было для него ясно, как божий день. Вилсон уже успел достаточно хорошо изучить русских пришельцев и понимал, что те не останутся в стороне от событий. Поэтому бросят все силы на устранение возникшей угрозы. Но опытный служака предпочитал держать свое мнение при себе, ибо хорошо понимал, что так гораздо полезнее для здоровья.
Англичанами в наступающей группировке были только технические специалисты. Экипажи танков и бронемашин, артиллеристы и ремонтники, надобность в которых показало отступление из Палестины. Вся пехота состояла из "сипаев". Саудиты же составляли кавалерию. Надо сказать, что основные потери в технике на ливанском направлении английская армия понесла не в результате боев с французами армии Виши, а от банальных поломок в ходе своего отступления на Ирак. И англичанам еще крупно повезло, что французы их не преследовали. Поскольку прекрасно понимали, что хапнули слишком много, и можно надорваться. Теперь же, учтя печальный опыт, экспедиционные силы сопровождала хорошо оснащенная техническая команда для ремонта пострадавшей техники. И то, результат получился далеким от желаемого. Из вышедших из Ирака танков осталось чуть более половины. Остальные были потеряны в ходе марша из-за различных поломок, устранять которые просто не успевали. Генерал Фрейзер торопился, поэтому приказал не ждать отставших. Но он все же опоздал. Это стало окончательно ясно, когда в расположение англо-саудовских войск прибыл Глабб-паша с кучкой приближенных, и рассказал о разгроме своих сторонников в результате ночного нападения на отряд эмира Абдаллы. Дальнейшее проведение операции потеряло смысл. Но и уходить не солоно хлебавши тоже было нельзя. В Лондоне бы этого не поняли. Поэтому генерал Фрейзер принял решение атаковать Амман имеющимися силами. Что, в общем-то, не являлось совсем уж откровенной авантюрой, поскольку он имел более чем двукратное преимущество как в людях, так и в технике. Другой вопрос, что боевая ценность этих новых "сипаев" и саудитов была весьма сомнительна. Но генерал понадеялся на силу английской артиллерии и танков, которые взломают оборону Аммана, после чего с уцелевшими защитниками столицы Трансиордании справится и такая грабь-армия. Дело оставалось за малым. Подойти на дистанцию эффективного огня к городу, и объяснить этим тупоголовым арабам, что бунтовать против британской короны — себе дороже.
Казалось, что все учтено, и помешать данному плану ничто не сможет. Разведка у англичан всегда была на высоте, поэтому численность противостоящего ему противника генерал Фрейзер хорошо знал. Как знал и то, что встретиться со страшными русскими танками из будущего ему не грозит. Очевидно, дела у русских идут уже не так хорошо, как раньше. Поскольку на этом второстепенном (с его точки зрения) направлении они решили использовать сегодняшнюю немецкую технику, только что доставленную из Германии. А если так, то значит не так сильны эти русские, как пытаются казаться. Арабский легион эмира Трансиордании Фрейзер тем более всерьез не воспринимал, полагая, что от имевшихся в его подчинении саудитов эти арабы ничем не отличаются. Оставался всего один дневной переход, и его войска увидят столицу Трансиордании.
