Отошли метров на пять. Иван Иванович зыркнул по сторонам — очень внимательно, но ничего подозрительного не увидел — да и что он мог бы увидеть в этой зелёно-коричневом хитросплетении флоры? — и положив руку на плечо Андрея, заговорил:
— Значит, диспозиция такая, Андрей Дмитриевич — вон там, — показал взглядом, — на три часа дня расположились наши куонкуренты...
— "Топографы"? — догадался Новиков.
— Точно так, — кивнул Иван Иванович. — Но — не одни они. Чуть правее их и прямо на нас движется ещё одна, довольно крупная группа вооружённых лиц. Человек сорок, не меньше. Идут со стороны Гондураса, полагаю, — он повернулся к Андрею и заглянул ему в глаза, — то ваши новые друзья, из — как их там? — "батальона команданте Рохаса". Не знаю, чем вы их там обидели, раз ребятки так резво ломанулись в погоню за вами, но вряд ли они горят желанием побеседовать с вами о международном положении.
— Да уж понятно, — криво улыбнулся Андрей.
— Но это нам руку, — продолжал Иван Иванович. — Почему — объясняю: мы в настоящий момент как бы между молотом и наковальней. И, что самое важное, о нашем присутствии не подозревает пока ни одна из сторон. Чем мы можем и воспользоваться!
— То есть?
— Стравим их между собой! — глаза Иван Ивановича азартно сверкнули. — Обстреляем одновременно, авось передерутся друг с другом. Это займёт по моим прикидкам минимум минут пятнадцать-двадцать — пока разберутся что к чему, мы должны за это время успеть выбраться на дорогу и направиться в сторону Сан-Сентро. Повезёт — переберёмся на машину. Нет — если ребята опередят нас и проскочат опасный участок раньше, то двинем своими ножками. Возражения есть? — и сам же ответил: — Возражений нет! Тогда — исполняем. Да, просьба: держитесь с нашим итальянским другом поближе к радисту. И помните, Андрей Дмитриевич, пока этот бой — не ваш!...
— — — — — —
Задумка Сидорова (вряд ли это был экспромт — как успел убедиться Новиков, у старшего "геолога" любые действия продумывались заранее на несколько шагов вперёд, причём, к основному плану всегда приплюсовывались два-три резервных) удалась на все сто процентов: на обрушившийся внезапно на них свинцовый ливень и "топографы," и мискитос "Рохаса" отреагировали с похвальной быстротой — начали садить друг в друга из автоматического оружия. Грохнуло несколько взрывов — это противники пустили в ход "карманную артиллерию".
— Не думал я, что на старости лет опять попаду на войну! — сообщил великий магистр Новикову — вместе с радистом, они разместились в неглубокой промоине, где Ивапн Иванович велел им сидеть и не предпринимать ничего, пока не будет команды.
— А вы воевали? — удивился Андрей.
— Было дело, — не стал вдаваться в подробности Джелли. — Ещё во время Второй Мировой...
— И на чьей стороне?
Магистр не стал конкретизировать, ответил туманно: — На нашей, сеньор Андрэ, на нашей!
Бой разгорался. Казалось, стреляли со всех сторон — свинцовый ливень вспарывал листья и сёк по стволам деревьев, пули рикошетили от камней и выбивали мелкие пылевые фонтанчики, задевая по краю их овражка. Никакой возможности выглянуть из него, рискуя угодить под автоматные очереди, не было и это обстоятельство крайне нервировало Новикова — так ведь и не увидишь врага, если он вдруг решит подобраться к их укрытию!
Подумав, Андрей решительно подтянул к себе поближе "М-16" и перекатился на спину — по крайней мере, удобнее будет выпалить по супостатам, сунься они сюда. Хотя, конечно, слабое утешение, противник для начала мог ведь и гранатой овраг проверить. Ну, да тут уж ничего и не поделаешь, остаётся только лежать и надеяться, что на них не обратят внимания.
Минут через пять огонь сместился в сторону и этим немедленно воспользовался Иван Иванович.
— Это я! — послышался его голос, и, проломив кусты, в овражек стремительно рухнуло тело "геолога". Джелли, которому ботинок Сидорова угодил прямиком по локтю, зашипел от боли.
— Пардон, сеньор! — извинился перед ним "геолог", ввинчиваясь между Джелли и радистом. — Как вы тут, парни? Держитесь?
— Нормально, — отозвался радист. Новиков лишь молча кивнул. А магистр только досадливо отмахнулся: мол, сами видите, как!
Был Иван Иванович невероятно грязен — что его лицо, что вся одежда, видимо, пришлось мужику добираться сюда через болотистый участок. Но настроение "геолог" имел вполне оптимистичное, держался бодро. И этот его настрой передался всем, кто находился в овражке.
— Нам везёт, парни! — торопливо заговорил Иван Иванович, быстро окидывая своих товарищей по несчастью довольным взглядом. — Засада сцепилась со своими конкурентами, бой, как сами можете убедиться, завязался нешуточный, нас пока не заметили, от дороги на Сан-Сентро противник отвлёкся... Рыжий! — повернулся он к радисту, колдовавшему над рацией. — Что у тебя?
— Ребята уже выдвинулись на исходную позицию, ждут нас! — доложил радист. Джелли немедленно вскинулся: — Так какого же дьявола мы здесь валяемся?!! Давайте выбираться отсюда по-скорее...
— Щаз-з! — тут же охладил его пыл Иван Иванович. — Вы, уважаемый, слышали о такой фразе "поспешай медленно"? Да? А мне вот кажется, что нет.
— Опять что-то мешает? — догадался Андрей.
— Да ещё как! — раздражённо проговорил Иван Иванович. — Во-первых, эти мальчики, что сейчас "утюжат" друг друга, заняли крайне неудобную позицию для нас: ни слева, ни справа не обойдёшь, чтобы не нарваться на кого-нибудь из них, рассыпались слишком широко на местности. Во-вторых, сюда движется ещё какие-то две группы — и, кажется, тоже из тех, что были с нами в "Нуэва Бавариа". Пойдём сейчас — можем и на них наткнуться. И тут нас ничего уже не спасёт — окажемся в окружении...
— И что вы предлагаете? Сидеть тут до скончания века? — возмутился магистр. — Вы же обещали, что всё будет в порядке...
— Ну, я же не волшебник, — хмыкнул Иван Иванович. — Я только учусь!
— Давно бы пора закончить! — язвительным тоном произнёс магистр. На что "геолог" только с иронией руками развёл: мол, стараемся, но — никак!
— И всё же, — продолжал настаивать Джелли, — что предлагаете?
— А ничего, — честно признался Сидоров. — То есть, пока ничего.
Он подумал немного и, видимо, приняв про себя окончательное решение, снова глянул в сторону радиста: — Рыжий!
— Да, — немедленно откликнулся тот. — Давай снова с нашими выходи на связь. Пусть не ждут, а отправляются в город. Далее — по плану. Мы же будем добираться своим ходом.
И предупреждая дальнейшие возражения магистра, успокаивающе похлопл того по плечу: — Спокойно, сеньор, немного придётся потерпеть нашу компанию. Но зато потом, в целости и полной сохранности, доставим вас в Сан-Сентро. Можете мне поверить!
Джелли заглянул в глаза "геолога", надеясь увидеть там глубину его искренности, потом поморщился и с чувством высказался: — Да идите вы, знаете куда!..
И отвернулся, спиной демонстрируя Сидорову свою презрение. Андрей и Иван Иванович переглянулись — и тихо усмехнулись: уж очень в своей демонстративной обидчивости магистр сейчас походил на ребёнка!
Рыжий" радист обернулся — на лице довольное выражение, он поймал взгляд командира, коротко кивнул и отрывисто бросил:
— Всё: парни прошли опасный участок, сейчас двигаются на полном ходу к Сан-Сентро! Часа через полтора будут уже на месте.
Сидоров удовлетворённо потёр ладони:
— Ну, вот и всё, милостивые судари, а теперь можно подумать и о собственном выживании! Вы, сеньор, — он строго и требовательно взглянул на магистра, — держитесь ко мне поближе, ползите строго за мной и старайтесь, как можно поменьше производить шума! Андрей Дмитриевич! Как насчёт того, чтобы немного пострелять?
— Да с превеликим нашим удовольствием! — выдохнул из себя воздух Новиков. Перевернулся со спины, пристроил по-удобнее рядом с собой "М-16". В общем, настроился. Тем не менее, Иван Иванович покосился неодобрительно в сторону и посоветовал:
— Ты, Андрей Дмитриевич, старайся одиночными бить, я же тебя предупреждал уже...
— Да я помню!
— Мало ли что ты там помнишь, — резонно заметил Новикову Сидоров. — Это у тебя "на автомате" должно делаться, понял? А поскольку ты у нас не профессионал "в нашем деле", то совсем не лишним будет тебе ещё раз напомнить о том, как надо действовать!.. Так вот, без команды не бить... Рыжий! Прикроешь "свободную прессу"! Ну, с Богом!
И, наконец, выбрав подходящий момент, их малочисленная группа пошла на прорыв. Впрочем, это было ещё громко сказано: по сути, они просто-напросто уносили ноги подальше от сего негостеприимного места, в душе молясь про себя, чтобы противоборствующие стороны их не заметили!
Осторожно обогнув поляну, на которой засели "топографы", Иван Иванович вывел своих подопечных на более-менее сухой участок — слева и справа, куда ни кинь взгляд, мрачно выглядывали болотистые провалы, затянутые грязно-бурой растительностью, и быстро повёл за собой. Шли, сторожко, быстро и полусогнувшись, хотя в том и не было особой надобности: всё равно за деревьями их не было видно.
Пару раз Сидоров менял направление движения, и тогда Андрею казалось, что они возвращаются обратно, только идут параллельно своему предыдущему курсу. А, может быть, так оно и было на самом деле, это же не город, тут всё на одно лицо...
Минут через двадцать Сидоров резко замер и вскинул руку, останавливая остальных.
— Приплыли! — злым шёпотом бросил он приблизившемуся журналисту. — Там тоже — "комитет по торжественной встрече!"
— Кто?
— А бес их знает! — пожал плечами "геолог". — Какие-то индейцы. И много, чёрт бы их подрал! И оседлали, гады, как раз направление на Сан-Сентро...
Джелли, который тоже подошёл к ним, выругался.
— Вы как знаете, парни, — заявил он сердито, — но дальше по лесу я не пойду! Хватит!
— А дальше и не получится, — хмыкнул Сидоров. — Мы влезли в самый мешок. Как говорится: куда ни кинь — всюду клин!
— Э-э? — не понял магистр и тогда Новиков крайне любезным тоном пояснил ему: — Такая идиома в нашем языке! Означает: почти безвыходное положение при наличии разных вариантов его решения! То есть, что ни выберешь — всё равно останешься ни с чем!
— Удивительно богатый язык! — ядовито отозвался итальянец. Повернулся к Сидорову и, обличающее ткнув в его грудь пальцем, негодующе заявил:
— А по чьей вине мы в этой заднице оказались? Кто тащил нас за собой, обещая помочь выбраться из леса?
— Ну-ну, не ругайтесь, сеньоры! — поспешил выступить с миротворческими функциями Андрей, хотя Сидоров и не думал ругаться с магистром, глядел лишь насмешливо на того, да помалкивал, а итальянец ворчал скорее по привычке, ибо сил у него на дальнейшее сотрясение воздуха больше не было. Устал мужик от перехода.
— — — — — —
"— Мы окружили их, сеньор! — доложил, подбегая к ним, низкорослый индеец, затянутый в камуфляж, и по лицу Гильермо тот час скользнула быстрая, хищная улыбка. — Ага! — воскликнул он, довольно улыбаясь: — Ну, вот сейчас мы разберёмся с вашим соотечественником, сеньор, быстренько узнаем у него: что конкретно ему от нас требовалось...И пусть он попробует отмолчаться!
Грин не был чистоплюем, он прекрасно понимал, что в каждом монастыре — свои уставы, но столь явно выраженная кровожадность местных даже его, человека весьма небрезгливого, слегка покоробила. Всё ж таки — не дикари, а более-менее цивилизованные люди, так зачем же такие... "эксцессы"? Агрессия ради агрессии — это как-то не комильфо, знаете ли. Умные люди прибегают к нетрадиционным методам добычи информации лишь в исключительных, крайних случаях! Например, когда все прочие инструментарии не могут гарантировать должного результата. Или — когда поджимает время. В данном же случае не наблюдалось ни того, ни другого.
Но Говард также понимал, что не он командует мискитос. И посему не стал выказывать своего недовольства. Как говорится: в ситуациях, когда от тебя ничего не зависит, ты и не должен ничего хотеть. Лишь попросил помощника "команданте":
— Маленькая просьба, сеньор: пожалуйста, отследите, чтобы вещи мистера "Мэллони" никуда не пропали. Там надо будет кое-что посмотреть...
— Сделаем! — согласился Гильермо. Развернулся к индейцу, строго поинтересовался: — Слышал, что сказал сеньор? Чтобы ни одна вещь этого типа не исчезла! И чтобы сам был в состоянии отвечать на наши вопросы.
Индеец кивнул головой: — Понятно, а вот что с его спутниками?
Гильермо и Грин, собиравшиеся было отойти в сторону, моментально повернулись.
— С какими ещё, к чёрту, спутниками? — сощурился помощник "команданте". — Он что, не один?
— Их там пятеро, — торопливо доложил мискитос. — Собственно, сам англичанин, затем двое — по виду типичные "гринго", и двое — наши. Здешние, то есть. За исключением, одного, старика, все вооружены. Винтовки "М-16" и автомат МАТ-49. Ещё — гранаты.
— Серьёзные парни! — переглянулся с Грином Гильермо. — Мне начинает нравиться эта игра, сеньор! А пальбу кто затеял?
— Какие-то "гринго" сцепились между собой. Две группы — в каждой человек примерно по десять. Нас пока не обнаружили, бьют друг по другу.
Гильермо раздумывал недолго: — Сеньор, вас эти... "стрелки" сильно интересуют?
Грин молча покачал головой.
— Ну вот и отлично! — обрадовался помощник "команданте". И распорядился: — Значит так: "стрелков" — отгоните огнём, англичанина постарайтесь взять живьём. Его спутники меня тоже не интересуют! На всё про всё — полчаса!
Улыбнулся Грину, кивнул на складной походный столик и два стульчика, установленных между двумя крупными валунами. Сверху импровизированную столовую прикрывала маскировочная сеть.
— Время обедать, сеньор, не угодно ли составить мне компанию?
— А почему бы и нет? — не стал отказываться англичанин. Он и в самом деле проголодался. Тем временем один из индейцев быстро накрыл столик, выставив на него весьма аппетитные блюда: здесь были маисовые лепёшки с рыбой, жареные в масле бобы с рисом, салатики — из авокадо с яйцами и помидорами и из кукурузы. Из выпивки, правда, только всё слабое: пиво "Виктория" и "Тона". Но и то было хорошо!
— Приплыли! — с этими словами Иван Иванович вновь тормознул группу. Ткнул пальцем себе под ноги — мол, будьте здесь и не дёргайтесь, сам же, жестом руки подозвав к себе Новикова, тихо проговорил: — А вот сейчас мы точно влипли! По самые, как говорится, гланды... Смотри, Андрей Дмитриевич! — он осторожно раздвинул кусты. — Вон, видишь: из одного кольца окружения мы благополучно выбрались, но тут — второе! И оно — плотное! Нам через него — не пробиться!
Он облизнул потрескавшиеся от жары губы. Страха в Иван Ивановиче Андрей не почувствовал: в самом-то деле, смешно было бы бояться мужику, который в подобные переделки, наверное, попадал не раз! Другое дело, что когда-нибудь эта полоса везения могла для него и закончиться. И вполне возможно, что как раз сегодня и наступил для Сидорова главный полдень его жизни. Впрочем, и его, Новикова, тоже. Вряд ли противник будет щадить спутников "геолога". Постараются выпотрошить до самого донышка, а потом ликвидируют. А тела — кинут в болота. И всё, поминай, как звали!
