— Но ведь от заражённых мужчин будут рождаться только силпелиты — бесплодные рабочие самки? Тогда это будет просто геноцид человечества, а не смена его другим видом. Это идёт вразрез с идеологией Семьи. Через 30-40 лет силпелиты тоже вымрут от старости и планета опустеет... останутся только бессмертные зоалорды, которых это всё отнюдь не порадует.
— Верно. Поэтому директор до сих пор не распылил вирус в атмосфере. Для его плана не хватает последнего компонента — королевы, способной произвести фертильных, полноценных диклониусов, чтобы заново заселить пепелище. И ты намерен ему этот компонент отдать.
— Ну... он предлагает хорошую цену, а других покупателей на эту девку что-то не находится. Или ты можешь предложить за неё что-то полезное?
— Разве что немного информации. Частью которой я уже поделилась с тобой авансом.
— Как-то маловато. Брат за живую королеву отдаст всю свою разведсеть и агентов влияния. А информацию я и сам могу добыть.
— Верно, — усмехнулась Рам, — ресурсов у меня поменьше. Зато я могу просто отрезать ей голову, и тогда ты не получишь вообще ничего.
Ричард кивнул — чего-то такого он и ожидал. Очевидно, что за кавайной внешностью зеленовласки скрываются солидные коготки — иначе она просто не прожила бы столько лет. Скорее настораживало её излишнее дружелюбие и болтливость.
— Рука поднимется на собственную дочь?
— Рука может и не поднимется — а крыло легко. Демону, знаешь ли, плевать на семейные узы.
— И ты думаешь, что справишься с протозоалордом, тётушка?
— В бою на уничтожение? Не знаю, не уверена. И не горю желанием проверять. Но защититься от тебя на две-три секунды я смогу. А этого времени мне вполне хватит, чтобы прикончить эту сучку, вырезать её яичники и смыться. Решай, дорогой племянник... синица в руке или журавль в небе. Только учти, что в данном случае синица вполне может журавля убить.
Усиленный Зербубус в качестве помощника? А что, довольно толковая идея. Это один из самых мощных зверей, каких когда-либо производил Кронос. Его броня способна выдержать удар кулака и попадание головного лазера гайвера без единой царапины. Даже обычный Зербубус был втрое сильнее Грегола и весьма ловок для своих размеров и веса — а после репроцессинга его сила возросла ещё больше. При этом он лишь немного уступает Нео-Зекстоллу и превосходит любого гиперзоаноида по тактической гибкости, обладая весьма разнообразным арсеналом: биобластер, сравнимый по мощности с мегасокрушителем, когти-вибролезвия, кислотные плевки, силовое поле. Последних двух даже у меня нет. Пожалуй, он бы не справился со всей элитной пятёркой сразу, но с любым из них поодиночке... вполне мог.
Во всей этой бочке мёда была лишь одна ложка дёгтя — его оружие со страшной силой потребляло биоэнергию. После двух-трёх минут боя в полную силу он полностью выдыхался и должен был принять человеческую форму для перезарядки энерголиний. Что поделать, открытого контура у него не было. Зато ему не грозило через полгода превратиться в кучку слизи. Разработчики полагали, что пары минут при такой огневой мощи и защите должно ему хватить, чтобы уничтожить любого противника. Гайвер-1 в режиме самозащиты сумел это мнение опровергнуть.
— Ну что, парень, давай знакомиться, раз уж нам вместе работать...
— Я тебе не "парень", Потерянный Номер! То, что ты старше меня по званию, не значит, что ты мне ровня! Я гиперзоаноид, а не ошибка производства! Меня приставили к тебе не мальчиком на побегушках, а наблюдателем. Одно неверное движение — и я тебя разнесу на атомы. Понял?
Ого, как всё запущено! Нет, я конечно знал, что у гиперов своя, особенная гордость — но тут же срочно нужна помощь психолога! Хотя, чего ещё ожидать от анимешного персонажа, у которого погиб брат? Ясно, что парень старается быть круче варёных яиц...
"Да просто набей ему морду, — бурчит Нео. — Если ещё с каждым сопляком возиться..."
Набить морду, конечно, нетрудно. Это в боевой форме мы с ним почти равны... первые две минуты. В человеческой — небо и земля. Вряд ли он настолько глуп, чтобы трансформироваться в летящем самолёте, а значит я его могу узлом завязать и по всем углам покатать. Хотя... кто знает, на что он способен, если его достоинство оскорбить ещё больше. Если придётся вмешаться лорду Амникулусу — уже достаточно плохо. Да и вообще. Мордобой — не наш метод.
Видимо, он что-то прочитал по моему взгляду, потому что немного отстранился и самодовольство во взгляде уступило место досаде.
— Я знаю, что ты сильнее, Нео-Зекстолл. И что если дойдёт до прямого столкновения, победить твою нечестивую, грязную силу я смогу только при большом везении. Но я продержусь достаточно, чтобы уведомить лорда Амникулуса о твоей измене.
— Слушай, малыш, — устало вздыхаю. — Если ты не собираешься сотрудничать, я не буду с тобой воевать. Я не сражаюсь со своими — какие бы байки тебе не наплели о Потерянных. Я просто выпущу крылья и улечу по делам. У меня, в отличие от некоторых рождённых ползать, дел много.
— Я собью тебя на взлёте!
— Ну-ну. Собьёт он. Чем там твой мегабластер стреляет? Импульсом заряженных частиц с предварительной ионизацией канала? Искусственной молнией, проще говоря? Ты вообще моё досье читал, когда в надзиратели напрашивался, или как? Ты в курсе, что я унаследовал гены Элегена? Твой выстрел только подзарядит мои аккумуляторы. И разрядит твои, и без того убогие. Подумай хорошенько головой, хотя тебе с непривычки это наверно трудно. Вместе мы можем образовать практически непобедимую боевую группу, способную жрать гайверов на завтрак... Твой силовой щит с моей неограниченной подзарядкой — это штука почти уровня зоалорда. Но если будешь под ногами путаться — я тебя не убью, я тебя просто вышвырну, как мусор. Решай сам, в чём на самом деле состоит твоё задание — обеспечить мою лояльность или доказать нелояльность.
По дороге из аэропорта на временную базу, я вкратце излагаю Зербубусу, как обстоят дела у нас в японском филиале. Парень морщится, словно лимон ест, когда я ему рассказываю об Управлении Потерянных Номеров. Но готов поклясться — запоминает каждую мелочь. И тут же анализирует на предмет возможного использования и улучшения. Какой бы мерзкий характер у него ни был — профессионализм не пропьёшь.
— Сейчас наша главная проблема — это диклониусы. Историю проекта "Самооборона" ты знаешь? Уже хорошо. Судя по всему, здесь на островах у них настоящее гнездо. И что ещё хуже, за ними видимо стоит некая влиятельная организация. Сможем её раскрыть — получим одобрение Баркаса на создание УПН. Не сможем — подставим не только себя, но и лорда Пургсталла. Как я понимаю, ты здесь именно для того, чтобы этого не допустить.
— Какие оперативно-разыскные мероприятия проводятся с этой целью? — парень делает вид, что не заметил шпильки.
— Пока у нас есть только одна зацепка — снайперша, работавшая на эту организацию. К сожалению, разговорить её пока не удалось.
Есть ещё и вторая — Номер Двадцать Восемь, которую сейчас усердно выхаживают наши учёные. Но хрена с два я этому расисту о ней расскажу.
— Благодаря твоим дурацким инициативам, Потерянный Номер. Это ты превратил её в такую же мерзость, как сам. Подружку себе решил завести?
— Нет, просто по привычке напакостил. Ты же знаешь, мы, Потерянные, только и думаем, что бы такого сделать плохого.
— Прекрати паясничать! Ты вообще собираешься как-то исправлять то, что натворил?!
— Я бы исправил — если бы меня к ней пустили. Но увы — она вне моей досягаемости...
— Ха! Я выправлю тебе допуск, если уж ты такой беспомощный, Нео-Зекстолл. Очень интересно, что ты там сможешь сделать...
Эй, да этот парень не так бесполезен, как кажется... Если он умеет ориентироваться в бюрократической машине Кроноса, то ему как секретарю просто цены нет! То, что он это всё устраивает пока лишь из презрения ко мне и желания увидеть, как я лоханусь в очередной раз, мы опустим... главное — результат!
— Прекрасно. Вот и приступай.
— Э... что, прямо сейчас?
— Ну да. Инициатива наказуема исполнением, тебя разве этому не учили? Сколько времени тебе понадобится, чтобы раздобыть допуск, не обращаясь к лорду Пургсталлу? С его помощью я и сам могу.
Это я, конечно, немножко сблефовал. С такими просьбами лорд пошлёт меня далеко и надолго. Зербубуса, впрочем, тоже. Но незачем давать парню удобный повод съехать с темы.
— Думаю... сутки где-то... я не очень хорошо знаю японский. То есть с устным всё в порядке, а вот с письменным... я только базу успел выучить... — он резко выпрямляется, осознав, перед кем проявил неуверенность. — Через сутки всё будет! Ты тоже подготовься, Потерянный!
— Всегда готов. Кстати, приехали. Читать тебе лекцию, что где на базе, не буду. Не маленький, сам разберёшься. Жду тебя через сутки в тренировочном зале с разрешением, пойдём вместе на допрос. Удачи, — и не дав ему что-то возразить, выскальзываю из машины. Вот как раз и время побывать в лаборатории...
— Восстановление тела только начато. Мы решили вырастить недостающие части тела отдельно, в других баках — а потом уже пришивать их, когда будут готовы. Полноценного восстановления репродуктивной системы не обещаем, но всё остальное — сделаем.
Хм, если вам удастся восстановить репродуктивную способность у силпелита, это будет покруче Нобелевской премии.
— Как её самочувствие?
— Неплохо, совсем неплохо. Диклониусы отличаются чудовищной психической стабильностью. Человек сошёл бы с ума от половины подобных испытаний, а им хоть бы что. Пока что она в основном спит, но пару раз поговорить нам удалось.
— Так же, как со мной? Подключившись напрямую к речевым центрам? И что вы выяснили?
— Именно так. Ну, узнать удалось не так много. Она вполне готова к сотрудничеству, но её интеллектуальное развитие на уровне семилетнего ребёнка... каким она по сути и является, несмотря на биологический возраст тела. Она не знает слова "я", говорит о себе в третьем лице. Имени ей, похоже, дать никто не озаботился, она называет себя "Номер Двадцать Восемь", словно кандидат в гиперзоаноиды. Векторами пользоваться не умеет. Знания о мире фактически исчерпываются той камерой, где её содержали с детства.
Бедная девочка... да в сравнении с ней даже Нана — счастливица... Подхожу к стенке бака, с минуту смотрю в безмятежное детское личико с закрытыми глазами... Диклониусов, надо полагать, кошмары не мучают... им достаточно кошмаров в реальной жизни. Ну и хорошо... пусть девочка хотя бы так отдохнёт, а я в это время доберусь до тех, кто с ней это проделывал...
— Вы не спрашивали её о последнем... и единственном задании?
— Спрашивали. О человеке, который превратил её в детектор, она может сказать немногое... даже не знает его имени. Из примет только чёрные волосы, тёмные очки и шляпа. Он хотел, чтобы Номер Двадцать Восемь нашла ему некую "королеву Люси" — видимо, другого диклониуса. Кроме человека в шляпе, в команде были существа, по описаниям которых мы узнали зоаноидов — хотя наша подопытная не знает этого слова. "Люси" они нашли... но дальше начинается полный бред. По утверждению Двадцать Восьмой, её спасла некая "волшебница", выглядевшая как маленькая девочка.
Чегоооо?!
— Вы говорите о... махо-сёдзе?
— В этом самое странное. Наша подопытная никак не могла знать этот жанровый штамп — ей никто никогда не показывал аниме или мангу. Но её описание происходящего довольно похоже на соответствующие мультфильмы... Возможно, ей передал эти образы другой диклониус...
— Или она действительно видела нечто похожее...
— Ну это вряд ли, господин Нео-Зекстолл. Вряд ли кому-то мог понадобиться столь нелепый маскарад... Мы всё же не в сказке живём...
...сказал персонаж аниме — безумный учёный, который делает из людей монстров.
Мне привыкнуть к этой мысли легче. Если в этой сумасшедшей вселенной есть гайверы и диклониусы, то почему не быть и девочкам-волшебницам? Для меня степень невероятности всех трёх примерно одинакова. Вот только... о каких именно волшебницах речь? Если это какая-нибудь "Сейлормун", "Ловец карт Сакура", или "Токио Мяу-Мяу" — одно дело. А если вдруг Мадока или ещё какая "деконструкция жанра"?
— Скажите, а к зрительным центрам нельзя подключиться так же, как к речевым? Нельзя посмотреть, кого она там приняла за "волшебницу"?
— В принципе — можно. Но это вряд ли что-нибудь даст. Видите ли, чёткая картина в зрительных центрах присутствует только когда вы непосредственно смотрите на предмет. Если же подопытный вспоминает то, что видели раньше — на экране будут либо нечёткие силуэты, либо совершенно фантасмагорические картины, рождённые его воображением. Фотографической памятью отличаются лишь немногие люди... и конечно, биопроцессоры зоаноидов-разведчиков.
— А у диклониусов с этим...
— Не лучше, чем у людей. Эту область мозга в "Самообороне" усовершенствовать не додумались.
— А как её неведомую спасительницу звали — вы не спросили?
— Она вообще не знает, что такое имя. Ей этого никто никогда не объяснял — так что она просто не поймёт вопроса.
Ёпперный театр! Не многовато ли тут Безымянных на квадратный километр развелось?
— Вы хоть разговор записали?
— Конечно, господин Нео-Зекстолл. У нас тут всё записывается. Хотите прослушать запись?
— Было бы неплохо, знаете...
Голос Двадцать Восьмой был удивительно мягким и спокойным. После всего пережитого, я ожидал от неё истерической ненависти или постоянного панического страха, что боль может вернуться... но в её голосе ничего такого не было. Она отвечала на все вопросы мягко и чуть печально... и умудрилась сообщить массу полезных фактов!
Кстати, надо будет ей нормальное человеческое имя придумать, а не по номеру звать. Но это потом... сейчас важнее проанализировать полученную информацию. Учёным словосочетание Канаэ Магика ничего не скажет... а вот опытному анимешнику — ещё как.
Скорее всего, девушка просто неясно расслышала. Не Канаэ, а Канаме! Канаме Мадока, она же девочка-волшебница Мадока Магика!
Н-дааа... а я-то думал, что попал. Да блин, по сравнению с Мадокой, Гайвер — просто детское аниме про кавайных девочек и тортики! И что делать, если мы влипли куда-нибудь в самую середину этого сериала? Даже вся мощь Арханфера вряд ли поможет против Вальпургиевой Ночи и грядущего переписывания реальности... Что уж говорить об одиноком глупом попаданце...
Чувствую, где-то внутри зашевелился Змей Акаши. Даже ему, при всём пофигизме, такая перспектива не по нутру.
"Значит так, юноша. Не спеши делать преждевременных выводов. Немедленно направь все силы на прояснение ситуации. Нужно знать, как именно реальность аниме Mahou Shoujo Madoka Magica взаимодействует с этой. И взаимодействует ли вообще — возможно, это просто совпадение имён".
"Иначе ты..."
"Уйду на реинкарнацию немедленно — даже с риском не вернуться в Насуверс. Я не могу рисковать стиранием своей личности в результате переписывания истории..."
Прекрасно, просто прекрасно. Мало мне параноидального второго начальства, так ещё и первое некстати вылезло со своими страхами... А Безымянный будь добр их всех успокаивать. Как ты сам при этом выживешь, никого не волнует...
