— Зови его просто — ади, — пошутил я, и "моему" суре, кажется, эта шутка пришлась по вкусу: мне на минутку стало веселее и легче. — Да, в нашем случае сгожусь и я. Поэтому, Шива, мы откроем четырнадцатый коридор. В стороне от всех. На свой страх и риск, конечно.
— А как замаскировать лишний виман?
— Вимана не нужно. Нужно будет только перетащить из "Беты" и обустроить дополнительный координационный пульт. Мы выйдем через стационарную "Тандаву"... если эти бабуины не разнесли их вдребезги все до одной... Я проведу Савитри на тот берег и установлю маяки по обе стороны. А еще для техников подставной группы нам будут нужны ассисты Аури.
Шива покривился:
— О, нет!.. Я ни за что не вручу им наши жизни! Только не эти тупые "беты"!
— От "омеги" слышу, — на пороге моей каюты возникла Тэа. — Мой брат — самовлюбленный шовинист, который незаслуженно возомнил себя "альфа-самцом". Не понимаю, как тебя столько терпела Ума! Так вот, — обращаясь уже к нам с Савитри, она даже сменила тон, — у меня есть несколько очень смышленых знакомых техников из "Беты". Пожалуй, я поручусь за них: это мои хорошие приятели.
— А как ты нас услышала? — удивился Шива, проглотив ее остроту.
— Ну, возможно, я просто подсунула тебе в карман съёмный кристалл со своего коммуникатора? — она завела голубые глаза к потолку и притворно вздохнула.
— Это к вопросу о том, почему никому нельзя доверять, — демонстративно указав на сестру всеми четырьмя руками, сообщил нам Танцор. — В древности она траванула бы родного братца какой-нибудь цикутой и потом вот так же невинно моргала бы глазками...
* * *
Савитри с боем уговорила Шиву выспаться. Все четверо суток, ныряя вслед за нами с Умой, они не смыкали глаз и постоянно вкалывали себе допинги, чтобы не спать, а теперь пришло время расплаты.
— Зомби! Ты похож на зомби! — ругалась док, беря его руку и нащупывая пульс. — Если бы ты мог увидеть себя так, как вижу я...
— Вот ты на себя и посмотри сначала!
— Я выспалась.
— Да и я вчера отрубился на гулянке! — перечил ей Танцор.
— Да, да, как будто там можно было выспаться, да еще сидя! — подпевала доку Тэа. — Пока мы всё будем готовить к запуску — иди и спи!
— Агни, изолируй от меня этих безумных тёток! — возопил тогда Шива и отступил вглубь каюты, ко мне, занимающемуся рабочей экипировкой.
Наконец-то водрузив на себя манипуляторы, я застегнулся и подошел к нему вплотную. Приятель был и выше, и старше меня, но в тот момент я почувствовал, что имею право ему указывать.
— Шива, кровать вон там, Сорбонну ты знаешь, если что будет нужно — обращайся к ней. Через восемь часов мы тебя разбудим.
Танцор сдался.
— А ты ее хорошо перепрограммировал? — с опаской осведомился он, разглядывая отключенную СБО.
— Если для тебя актуально, могу восстановить всё, как было благодаря вам, — припомнив их совместный розыгрыш, я не удержался от подкола.
Шива криво усмехнулся, освобождаясь от дополнительных конечностей и комбинезона. Выходя вслед за девушками, я успел увидеть лишь, как он ничком бросился на мою кровать.
* * *
Я сам вызвал на связь профессора Виллара. Пока наши и "бетовцы" сооружали четырнадцатое, скрытое, рабочее место в нашем ангаре, меня вдруг неотвратимо потянуло поговорить с руководителем "старших братьев".
Он не удивился, лишь слегка вздернул лохматую бровь, внимательно прислушиваясь к словам. Это из-за бровей он всегда казался угрюмым и сердитым, но сейчас я увидел на его лице усталость едва ли меньшую, чем у Шивы и Савитри. Мне даже стало совестно: пока я эти четыре дня продрых в анабиозе, все они на станции работали, не смыкая глаз. И, наверное, даже Виллар.
— Мы возобновляем работу, профессор, — сказал ему я. — Но мне хотелось бы узнать о судьбе вайшвы Варуны и профессора Аури.
— Назначьте координаты, я приду голограммой, — ненастойчиво и даже несколько равнодушно попросил он.
Предположив, что профессору лучше известно, как и что делать в создавшихся условиях, я открыл ему доступ к озеру-бассейну нашего сектора. Здесь с одной стороны из проулков выпирали постоянно подрезаемые заросли кактусов, с другой — безмятежно простиралась водная гладь, да еще и специальная система все время распыляла аэрозоль с диметилсульфоксидом в составе, из-за которого в коридорах постоянно витал едва уловимый запах чеснока. Пусть те, кто пасет Виллара, любуются милыми их сердцу реалиями.
Профессор не заставил себя ждать: когда я подошел в назначенное место, он уже прогуливался с тросточкой по краю бассейна.
— С ними все в порядке, — первым заговорил он, услышав мои шаги. — Их никто не пытает, мы даже можем с ними общаться... хотя, конечно, делаем это под контролем. Они просили передать вам, чтобы вы не поддавались панике. Я думаю, что вы... Агни, — Виллар сделал упор на моем имени, но мне показалось, что имел он в виду не совсем меня, — приняли правильное решение.
Он раскусил нашу затею? Или каким-то непостижимым образом уже знал о ней? Я смотрел ему в лицо и видел, что он посвящен. Или это намек, что тени нашли способ наблюдать за нами и подслушивать?
— Всё не так страшно, как вам представляется, — продолжал он, делая такие глаза, чтобы я понял: всё именно так, как представляется нам.
— Могу я задать вам один вопрос, профессор? — я сел на большой камень посреди клумбы в опасной близости от свесившейся из-за угла лапы кактуса.
Виллар кивнул и похлопал себя тросточкой по кончикам туфель.
— Чего вам не хватало?
— Мне?
— Нет. Вам всем. Чего вам не хватало в жизни, если вы затеяли всё это? — я развел руками по сторонам.
— Это вы, Агни, сейчас говорите?
— И не только.
Я не мог разделять, где мои мысли, а что подсказал сура. Он ведь не зря обещал, что мы будем единым целым и поможем друг другу. Сначала мне нелегко было свыкнуться с этим откровением, но по прошествии нескольких часов я прекратил рефлексировать на эту тему. Ведь прожил с этим Агни, ничего не зная, четверть века — так почему бы ему не продолжать жить, только будучи осведомленным?
— Здесь не было войн уже несколько тысячелетий. Здесь однажды свершилось чудесное с точки зрения социологии преображение человечества, о котором и не мечтали в эпохе войн и катаклизмов. В лучшем случае, о нем говорили как об утопии. О заветном и таком желанном Королевстве Завтра. Так чего не хватало нашим ученым, когда они только начинали вылазки в прошлое? Этого? — я мотнул головой вверх, где за прозрачной оболочкой "Трийпуры" в безвоздушной черноте зависали сотни военных суден.
— Не будьте столь строги, молодой человек. Кто бы знал наперед...
— Кто осмеливается ворочать прошлым, тот должен быть очень подробно осведомлен о результатах в будущем.
— Вы прекрасно знаете, что в будущее заглянуть невозможно.
— Да. Поскольку оно бесконечно вариативно. Зато очень возможно загреметь во временную петлю и начать бег внутри беличьего колеса, миллиарды раз сгорая в аду одних и тех же войн, забывая об этом и сгорая снова и снова.
Виллар только вздохнул, выражая свое со мной согласие.
— Лента Мёбиуса... А вот вы попробуйте просто делать то, что делаете! Глядишь, и выведет та кривая на нужную дорогу, — сказал он, помолчав, а потом вдруг нарисовал в воздухе лежащую на боку арабскую "восемь" — или древний символ бесконечности. — И зайдите ко мне непременно. Непременно! Буду ждать.
— К вам в кабинет?
— Да.
— Когда вы будете меня ждать?
Он усмехнулся одними глазами, и мохнатые крылья-брови сделали пару комичных взмахов:
— Вчера.
Голограмма с тростью растаяла в воздухе. Вместо нее над водой бассейна поплыла нарисованная только что призрачная петля. Ни начала, ни конца, и сторона всего одна...
* * *
Когда мы закончили с последней конструкцией, и один из "бетовцев", протеже Тэи, начал загружать предварительную запись нынешней обстановки в эпохе Дениса и Ленки, в ангар приплелся заспанный Шива.
— А мне врали, что привидений не бывает! — тут же громко прокомментировала его явление сестрица.
— Лучше б не спал, — буркнул Танцор. — Теперь башка трещит, как с похмелья...
— Это у тебя с непривычки, — между делом Савитри привычным жестом втолкнула ему в рот какую-то пилюлю и снова уселась возле меня. — Твой организм сильно удивился.
— Фот и нефефо его балофать! Фем запить?
— Не надо запивать, под язык ее.
— Гадость! — скривился он. — Ты нарочно всегда находишь для меня самые гадостные зелья!
Так, слегка встряхнув наше сосредоточенное общество, Шива угомонился и влился в работу.
Тем временем вихрастый Кама (так звали приведенного к нам ассиста из "Беты") развернул перед нами три голографические записи из разных локаций. На одном из экранов виднелся Чертов сарай и прогуливавшаяся вдоль дороги Стелла Вейде: фокус был снаружи, поэтому увидеть, что там, в руинах, творится с Денисом, не получалось. На втором я узнал Ленкин двор с этой незабвенной аркой и вечной меткой граффити-оригиналов "Цой жив!". Здесь пасся какой-то подозрительный тип. Подозрительным он показался мне, поскольку нет-нет да и поглядывал в сторону окон Ленкиной квартиры. Неспроста на него обратили пристальное внимание в "Бете". Третий экран отображал саму Ленку, возвращавшуюся откуда-то домой за руку с дочерью. Шива насторожился.
— Это одновременный слепок с трех разных точек, — объяснил рыжий Кама и поскреб в затылке. — У дома, в общем, один из ятта. Что ему надо — неизвестно. Понятно, что хорошего мало: эти твари имеют невербальную связь со Стяжателем, и, в общем, отследить, что там к чему, фактически невозможно. Ума с дочерью сейчас возвращаются из гостей, они были на даче у Еремеевых. Запас времени есть, но Уму необходимо задержать минут на пятнадцать, — ассист прекратил чесаться и обвел виртуальной указкой стоящую невдалеке, на пути Ленки, милицейскую машину. — Тут есть лазейка. Этим займется Шива.
Танцор пожал плечами. Будь там не Ума, а кто другой, наверняка поднял бы бунт на корабле по поводу "недоумков", предлагающих дурацкие решения. Но сейчас, похоже, он искал любую возможность повидаться с нею в реальной обстановке, пусть даже она его и не узнает.
— За это время вам с Савитри, — Кама обернулся к нам и указал на Чертов сарай, — надо добраться до ятты и обезвредить его. Задача несложная, по случаю праздника во дворе немноголюдно.
Что ж, значит, Денис мой выжил под завалом. Это обнадеживает.
— В общем, когда дам сигнал, Уму можно будет отпускать, — ассист взглянул уже на Шиву. — А вы дождетесь ее у дома и увезете домой к Стелле. Дальнейшие инструкции будут, когда появятся новые данные. Сейчас что есть, то есть. Возвращаетесь в ту временную точку, откуда были извлечены.
Не знаю, как Шиве, а мне этот бодрый толстячок показался профессионалом своего дела и неплохим парнем. И я решил, что Каме я свою жизнь, пожалуй, доверю с легким сердцем.
— Удачи! — на прощание сказала Тэа и обняла брата. — Мне пора.
Она побежала к своей группе — начинать цикл, — а Кама уселся за пульт. Три замаскированные "Тандавы" ждали нас, Шива направился к одной из них.
— Подожди, — попросил я, удерживая Савитри за локоть и отводя в сторону. — Мне нужно сказать тебе пару слов.
Она догадалась:
— Ты сомневаешься?
— Ну, в общем, мы сейчас сильно рискуем, и нам стоит попрощаться... На всякий случай.
— У тебя всё получится.
Мы отошли за центральную колонну с оборудованным в ней зооуголком и встали у клетки с белкой.
— Я не знаю, получится или нет. Как бы там ни было, мне хотелось бы, чтобы всё, что у нас с тобой было, произошло с нами... не так...
Савитри засмеялась, устремив невидящий взгляд куда-то мне в плечо:
— Тебе будет что вспомнить в твоем мире, сура.
— Я не сура.
— Так и знала, что сейчас ты начнешь отрекаться от самого себя.
— Просто мне на самом деле будет страшно встретиться с собой, настоящим, когда ади уйдет в свой мир.
— Это не больно, Агни.
Я усмехнулся, вспомнив знаменитые предсмертные слова Аррии*. А Савитри положила руки мне на плечи:
— Всё у тебя получится. Всё будет так, как должно быть. Сура знал, что делал.
Хотелось бы мне самому той же уверенности...
Я обнял ее и, закрыв глаза, жадно поцеловал в губы. Вдруг это и в самом деле в последний раз?..
_________________________
* Аррия — жена римского консула Авла Цецины Пэта. Когда ее муж был уличен в заговоре против императора Клавдия (кстати, захватившего власть в Риме путем убийства Калигулы), у него остался выбор: позорная казнь или самоубийство. На последнее у него не хватало решимости, и тогда Аррия, нанеся себе смертельную рану в грудь, подала мужу окровавленный кинжал со словами: "Пэт, не больно".
* * *
Было плохо. Иногда казалось, что я больше не сдвинусь с места. Пространство будто пожирало меня. Я понимал, что то же самое всегда чувствуют мои собраться и всё же добираются до противоположного берега, но как же мне было плохо! Так и тянуло оглянуться на жизнерадостный зеленый маячок, отметивший причал родного берега! Но оглядываться нельзя — это смерть для тех, кто идет сейчас вслед за мной, не видя меня, но доверяя мне.
Коридор времени — странная штука. Если во времена Дениса и Ленки в фантастических фильмах изображали темпоральный переход посредством доносящихся извне отрывков фраз из разных эпох, то на самом деле тут не было ни каких-либо голосов, ни образов, ни запахов. Ты просто чувствуешь, как сыплется сквозь тебя прах времен, и это отчасти напоминает впечатление о первых похоронах, которые тебе пришлось увидеть и попрощаться с близким человеком. И это совсем не те благостные ощущения вояжа, которые ты испытываешь, "танцуя" в центрифуге и купаясь в лучах радости. Вот она — доля суры: поглощать боль и отдавать счастье...
А до противоположного выхода из тоннеля было еще так далеко!
Сам не помню, как очутился среди звуков, запахов и света. Шум от обрушения едва стих, когда я, отплевываясь и кашляя, начал отгребать от себя завалы цементных кусков и штукатурки в Чертовом сарае. Теперь мое имя снова Денис Стрельцов. Но кто я на самом деле, мне уже не забыть.
"Сжечь — не значит опровергнуть!"
Выбравшись со Светиком из вагона пригородной электрички, Лена посмотрела на небольшие станционные часы. Если Первомай водителям общественного транспорта не помеха, то до дому они с дочерью доберутся, пожалуй, еще засветло. Лена поморщилась. В последнее время ей все меньше хотелось возвращаться в свою квартиру. Вся радость уходила из сердца, стоило миновать короткий тоннель, ведущий во двор ее дома. А ведь ей казалось, что траур по Степке уже не так гложет ее душу, как раньше. А может, и не в Степе тут дело. Она не знала, в чем именно.
Этот, страшный, больше не объявлялся: она ведь после его угроз избегала встреч со Стрельцовым. И даже убеждала себя, мол, что бы ни делалось — к лучшему, для чего ей риск стать вдовой во второй раз с этой Денискиной сумасшедшей профессией?
