— Все сюда не забрались бы, не поместились бы, хотя... — ответила Вейрин и демонстративно зевнув, продолжила: — Вон тот чёрный собрался что-то сказать.
— Эй, на... — начал один из инквизиторов, но замолчал, не зная, как назвать "Змея", уж очень необычный вид тот приобрёл. После короткой паузы инквизитор определился и снова закричал: — Эй вы, на драккаре, приказываю вам немедленно подойти к берегу!
— А зачем? — поинтересовалась Вейрин, снова зевнув.
— Мы должны проверить, не укрываются ли у вас ведьмы, сбежавшие от справедливого суда, — важно заявил инквизитор.
— Ага, счас, только шнурки поглажу, — тихо сказала Вейрин и громко, так чтоб слышали на берегу, снова спросила: — А зачем?
— Что, зачем? — растерялся инквизитор. Вейрин, очередной раз зевнув, пояснила:
— Зачем к берегу подходить?
— Чтоб провести осмотр для выяснения... — начал объяснять инквизитор, Вейрин снова со скучающим видом поинтересовалась:
— А зачем?
После пяти минут такого разговора на помощь первому инквизитору пришёл второй:
— Есть подозрения, что ранее прибывшие на этом драккаре особы, обвиняемые в колдовстве и ведовстве, здесь укрываются от правосудия. Поэтому я требую, чтоб данный драккар подошёл к берегу, для тщательного осмотра на предмет выявления вышеупомянутых особ.
— Во загнул, — тихо произнесла Вейрин, обращаясь к Фрей. А потом громко сказала: — А зачем?
— Не дразни их, вон смотри — те побежали к лодкам, а вон те к башням на входе в гавань, чтоб поднять цепи и запереть нам выход, — тихо, как Вейрин, ответила Фрей. Вейрин согласно кивнула:
— Да, не будем больше этих придурков дразнить, а то ещё обидятся. Хельга, давай двигай на выход из гавани.
"Змей" довольно быстро вышел в море и, увеличив скорость, стал удаляться от берега, Вейрин с усмешкой сказала:
— Хотела бы я сейчас посмотреть на рожи этих придурков, они, что? Не знали, с кем имеют дело? Разве им не рассказали о возможностях "Змея"?
— Знали и хорошо подготовились, — ответила Фрей и пояснила, почему так считает: — Ты обратила внимание на то, что висело у них на шеях?
— Какие-то украшения, я ещё подумала, зачем им столько много? Или здесь так принято, цеплять на себя кучу всякой блестящей мишуры. Да ещё бутылки и кувшины в руках? Вряд ли там вода была, уж очень они их бережно держали. Похоже, там было что-то алкогольное, может, поэтому у этого так язык заплетался и голос дрожал, что они уже приложились?
— Вейрин, это не мишура, это серебряные кресты, обереги и другие священные амулеты. Они должны уберечь владельца, как ты выразилась — мишуры, от колдовства на него направленного, защитить от ведьм и другой нечисти. А в бутылях и кувшинах у них святая вода. Они бы перед тем как на "Змея" подняться и начать рыскать в поисках Вал и её девочек, всё бы тут окропили. Это всё от того, что они очень напуганы рассказами о нас и о "Змее", в общем, боятся до судорог, — пояснила Фрей. Вейрин, внимательно слушавшая подругу, задумчиво произнесла:
— Не думаю, что эти блестящие цацки их как-то смогли бы защитить, да и брызганье водой тоже... — потом, ехидно улыбаясь, констатировала: — А вот если бы они с перепугу окропили "Змея" другой жидкостью, ну той, что от страха выделяется, или с того же перепуга у них случилась бы медвежья болезнь, это было бы действительно неприятно. Хорошо, что мы оттуда вовремя ушли, а то отмывать "Змея" после их крапления было бы очень противно. Теперь буду знать — если у этих господ на шее висит много блестящих серебряных предметов — жди вонючих неприятностей.
— Вей, не надо так легкомысленно относиться к инквизиторам, поверь мне, они очень опасны, — с укором сказала Фрей, её поддержала поднявшаяся на палубу Валборг:
— Да, эти ребята очень опасны, и жалости они не знают, если они за кого-то взялись, то костёр покажется избавлением после тех мук, которые они устроят.
— Угу, — согласно кивнула ставшая серьезной Вейрин, потом она перебралась в рубку, и "Змей" пошёл быстрее. Вейрин находилась в рубке весь остаток дня и всю ночь, почему? Она сама это пояснила, озабоченно сказав: — Где-то тут мы встретили тот ныряющий остов с поющими тётками. Надо быть настороже, всякое может быть. Надеюсь, караван Могуты здесь прошёл без происшествий.
Переход через море, который занимал три дня, если плыть на ладье или драккаре даже под парусом при попутном ветре, занял остаток дня и ночь, утром, едва начало светать, открылись скалы свейского берега. В той бухте, где останавливаются торговые караваны перед переходом через море, никого не было. Это было вполне ожидаемо, ведь караван Могуты ушел из Любена больше седмицы назад. Фрей сказала, что, скорее всего, они нагонят караван на подходе к месту третьей ночёвки, перед поворотом на Свурт. Вейрин кивнула и сообщила, что это будет сегодня к полудню, и "Змей", заурчав, увеличил скорость. Место за пультом управления заняли Ингрид и Фрей, а Вейрин и Хельга ушли спать в первую каюту. Хельга и Ингрид уже вполне освоили управление "Змеем", они не только могли выполнять различные манёвры, но и разбирались в показаниях приборов, но всё же Вейрин скомандовала держаться подальше от берега.
Проснувшись и потянувшись, Вейрин услышала голос Ингрид, сообщающей согласно ранее полученной инструкции:
— Докладываю, наблюдаю множественные отметки на экране радара, похоже, нагоняем.
— Кофе варить? — тут же спросила Валборг. Вейрин засмеялась и махнула рукой, мол, вари! Понаблюдав некоторое время за торжественными действиями Валборг, та превращала процесс помола кофе и последующей варки прямо-таки в торжественный ритуал, Вейрин поднялась на палубу и уселась в кресло, через некоторое время к ней присоединились Хельга и Валборг, принесшие кофе себе и подругам.
Могута Мирдарыч, гость, ведущий заморскую торговлю, старшина торговых караванов.
Поставив ко лбу руку козырьком, старшина оглядел ладьи своего каравана, вернее, посмотрел в стороны, ведь увидеть можно было только несколько ладей, следующих за головной, остальных эти ладьи закрывали. Посмотрел не столько на ладьи, сколько на первый драккар, на Олафа, с завистью посмотрел. Ярл делал то же самое, но с помощью бинокля, подаренного Вейрин. Могута Мирдарыч тяжело вздохнул — всё-таки к хорошему быстро привыкаешь, а с этой девчонкой дварфом было безопасно, тогда старшина чувствовал себя намного увереннее, чем сейчас. Вот интересно, куда она делась? Ведь у неё договор с Деян Данмярычем, как он тяжело вздыхал, когда понял, что караван уйдёт без него. А что поделаешь? Деян, в расчёте на драккар Вейрин, накупил столько товара, что его просто невозможно было забрать, даже распределив на несколько ладей. Могуте было жалко Деяна, но он ничего поделать не мог, ни одна из ладей лишнего груза взять не могла, купцы народ расчётливый и у них все распределено так, что лишнего уже не взять. Могута очередной раз глянул на неподвижно застывшего Олафа (интересно, что он там такого увидел?) как услышал возглас Слава:
— Глядите!
Повернувшись в ту сторону, куда указывал парень, Могута увидел обгоняющий колонну ладей драккар Вейрин, как-то очень изменившийся драккар! Нос и та будочка, которую Вейрин называла — рубка, остались прежними, а вот дальше... там борта стали выше, теперь и так большой драккар напоминал дромон, только без вёсел. Сходство усиливал немного хлопающий навес над креслами, в которых сидели: сама Вейрин, Хельга, какая-то смутно знакомая норманнка и Деян. Кресел было семь, в три ряда, и если в первом ряду стояли плетёные, то в двух следующих — массивные, которые раньше были в лабазе у Деяна. Девушки, о чём-то переговариваясь, пили какой-то напиток из дорогих (по внешнему виду) чашек, Деян же просто гордо сидел, развалясь в кресле. Сидел так, будто был у себя в конторе, а не на быстро идущем драккаре.
— Ой! — воскликнула Забава, увидев "Змей", подходящий к ладье Могуты. Вейрин, помахав рукой, поздоровалась, а потом, захихикав, предложила Забаве:
— Всем привет! Забава, давай к нам, на "Змея"! Надеюсь, в этот раз Слав тебя не уронит.
"Змей" подошёл почти к самому борту ладьи, но теперь его борта были намного выше, чем раньше, и просто так перешагнуть было невозможно. Вейрин жестом показала, чтобы Забава подняла руки, и когда та так сделала, втащила её на "Змея". Могута слышал, как Вейрин предложила его дочери:
— Кофе хочешь? Попробуй, может, понравится, вон Хельга сразу не хотела, а теперь вон как пьёт и добавки просит.
Могута глянул на молодую норманнку, которая держала чашку, оттопырив мизинец, но что ответила его дочь, уже не услышал. "Змей" быстро ушёл вперёд. Слав, глядя вслед удаляющемуся обновлённому драккару Вейрин, выразился непонятно то ли с одобрением, то ли с укоризной:
— Догнали-таки, вон и Деян сидит, довольный такой, видать всё, что в Любене накупил, загрузить смог.
— Ну что ж, везёт ему, что с Вейрин договор заключил, — ответил Могута, у которого стало легче на сердце, всё-таки "Змей" это сила! Да и Вейрин тоже многого стоит, его дочери по-всякому там безопаснее будет. А "Змей" подошёл к драккару Олафа, и тот после короткого разговора перебрался к Вейрин.
Олаф Эриксон, по прозвищу Длинный Меч.
Появление "Змея" не было неожиданностью для Олафа, он был уверен, что Вейрин не нарушит своего слова, данного купцу. Да, она где-то задержалась и не прибыла к сроку отплытия каравана, но это не беспокоило ярла норманнов. Беспокоило его другое — всё то необычное, что произошло на много раз хоженом пути. Этот путь и раньше не был безопасен. Те же рыцари-щитоносцы чего стоили, а с Вейрин удалось решить эту проблему, с выгодой решить! Были ещё разбойничающие ватаги, тот же Тьород Рыжий, хотя напасть на караван, охраняемый дружиной Олафа, он бы не решился, но ведь были ещё и другие. Да, Тьород Рыжий напасть не решился бы, а вот пакость устроить — запросто, он и устроил. Похитил дочь Могуты, понимая, что его сразу не догонят, а на длительные поиски не решатся, всё-таки нельзя караван без охраны оставлять, а у Олафа не так уж и много воинов, чтоб разделить дружину. Но опять вмешалась Вейрин, и проблема была решена, быстро и жёстко, так что претензий со стороны Тьорода не последует. А потом эти сирены, откуда они могли взяться? И снова караван спасла Вейрин! И вот "Змей" догнал караван, но как он изменился, или его преобразили! Он и раньше не был похож на драккар, а теперь и вовсе походить перестал! Нос и та будочка, из которой им управляла Вейрин, а потом и её подруги (Олаф вздохнул, всё-таки жаль, что воительницы от него ушли, но, может, это и к лучшему?) не изменились, а вот остальное... вместо покосившейся халабуды было что-то очень напоминающее верхние палубы дромона. Сходство добавлял белый полотняный навес, под которым стояли кресла, в которых сидели: Вейрин, её подруги, дочь Могуты и Деян Данмярыч. Девушки что-то пили из изящных чашек, такие в походы не берут, уж очень они хрупко выглядят (всё это Олаф разглядел, когда "Змей" подошёл ближе). Олаф помахал рукой и спросил:
— Будет ли мне разрешено к вам присоединиться?
— В чём вопрос? — ответила Вейрин и пригласила: — Прыгай!
— Кофе будешь? — поинтересовалась Вейрин, когда Олаф перепрыгнул на "Змея", для этого ему пришлось ухватиться руками за перила площадки, где стояли кресла и подтянуться, чтобы забраться на эту площадку. На трапе, ведущем вниз, появилась Валборг (она спустилась туда за очередной порцией кофе), увидев ярла, поздоровалась:
— Привет, Олаф, как дела?
— Мои хорошо, а твои, Валборг? Ты что? Устроилась... — Олаф не договорил, но указав на кофейник и чашки, которые несла Валборг, явно намекнул на то, что она прислуживает. Валборг ответила:
— Если честно, то не очень, ели ноги унесла из Любена, если бы не Вейрин, то сожгли бы меня на костре, вот так-то.
— Вал моя гостья, — поспешила вмешаться Вейрин, показав на кофейник, она несколько агрессивно сказала: — Я попросила её приготовить кофе, уж очень хорошо у неё это получается, у неё и у Фрей, но она сейчас занята. Понятно?
— Так хочешь кофе? — снова предложила Валборг и, указав на кресло рядом с тем, на котором сидел Деян, пригласила: — Садись вот сюда, уж извини, в этом, плетёном сижу я.
В двух других плетёных креслах сидели Вейрин и Забава (она держала чашку, так же аристократично оттопырив мизинец, как это до этого делала Хельга), а Хельга присоединилась к Ингрид и Фрей, сидящим в рубке. Олаф посмотрел на этот оттопыренный мизинец (Вейрин, проследившая это взгляд, почему-то хихикнула) и отхлебнул кофе, после чего сморщился.
— Вот, вот, не могу понять, что они находят в этом горьком питие, — Деян посочувствовал Олафу. А тот, посмотрев на Вейрин, а потом на Валборг, ни к кому из них конкретно не обращаясь, спросил:
— Вернулись? И как удачный поход был, хотя чего я спрашиваю, если ты, Валборг, еле ноги унесла из Любена, то, выходит, не очень.
— Идём вниз, — пригласила Забаву и Деяна Вейрин, те поняли, что Валборг хочет с Олафом поговорить наедине, поднялись и пошли за Вейрин.
Олаф кивал, слушая Валборг. Может, она о чём-то и умолчала, но рассказанного было вполне достаточно, чтобы Олаф понял, что произошло (ему казалось, что он понял). То, что рассказала Валборг, для него было вполне ожидаемо. Её подставили и хорошо подставили, после выполнения этого поручения она не должна была остаться в живых. Валборг впуталась в разборки сильных мира сего, и если бы не Вейрин, то её бы убрали, вместе с её дружиной убрали бы. Теперь Олафу стало понятно, почему так неожиданно ушла дружина Валборг, не дождавшись своего ярла, да и останется ли теперь обоерукая фурия ярлом? В общем, жизнь Валборг висела на волоске, можно даже сказать, что этот волосок уже оборвался, но тут вмешалась Вейрин и вытащила её. Конечно, Валборг сгущала краски, подводя Олафа к нужной мысли, для чего она так делала, она сама сказать не могла, но зачем-то такое говорила, может, это интуиция, а может, то самое пресловутое женское чутьё толкало её на это. Валборг как раз закончила свой рассказ, когда Вейрин позвала их в каюту. Две воительницы Валборг, находившиеся там, скромно сидели в углу, судя по бинтам, обе были ранены, но, похоже, ранения лёгкие, потому как что-то обсуждая, они энергично размахивали руками. При появлении Валборг и Олафа руками махать перестали, но разговор продолжили, хотя и шёпотом. За столом сидела Забава с круглыми глазами и открытым ртом, впрочем, у Олафа, когда он вошёл в эту каюту, вид стал точно такой же, как у дочери Могуты. И было от чего, то, что сейчас увидел Олаф, совсем не напоминало ту халабуду, которая была раньше, сейчас это помещение было намного больше и походило на комнату, даже не в замке, а во дворце какого-нибудь восточного владыки, настолько здесь была роскошная обстановка. Спустившаяся из рубки Фрей сдвинула ошарашенного ярла в сторону и небрежно поинтересовалась:
— Ты будешь кофе или тебе взвар из ягод сделать?
Олаф судорожно закивал, а улыбающаяся Вейрин сказала:
— Взвар ему сделай, видишь, кофе не пошло. Кофе нам, и ещё что-нибудь посущественнее, а то очень кушать хочется.
