Короче, без нормальной «методички» или автора технологии вся эта машинерия останется для меня тёмным лесом. Что «ядро» Пенни, что та хрень по пересадке души в подвале Бикона. И если интерес к Пенни у меня был чисто научным, то вот разобраться в подвальном агрегате я был шкурно заинтересован. Но на данный момент я не мог даже с уверенностью сказать, по одной ли технологии построены оба решения или по разным, только что из банального здравого смысла — появление сразу двух концептуально новых технологий в одно и то же время, для работы с одним и тем же «материалом», из одной и той же страны… маловероятно, скажем так. Тем более в Атласе с их унитарностью. Эх, как ни крути, а все дороги всё равно ведут в заснеженные степи этих чванливых засранцев. Но просто так взять, всё бросить и отправиться на мороз я не мог, сначала требовалось подготовиться и передать дела, а то ведь вернёшься потом назад домой, а эти деятели все полимеры уже про… пропили, да. Мой Хамелеончик, конечно, девочка хорошая, но вдумчивый инструктаж ещё никому не вредил. Да и девочек из RWBY стоит предупредить о том, что их верный Тёмный Рыцарь на некоторое время отправился творить свои Зловещие Тёмные Дела в Таинственные Дали и в Вейле его не будет. Да, так им и скажу.
Ещё «веселье» было с белоклыковцами. Из семи десятков злых и вооружённых до зубов пушистиков вернуться смогли пять фавнов, включая Лейтенанта и Майка, что теперь ходил надувшийся от важности. Или это была аллергия на крупу? Кто разберёт эту психованную мышь… Кхм, но вернёмся к теме «веселья». Боевую тревогу отменять я и не думал, во-первых, это заставляло буйнопомешанных и общественно опасных террористов пребывать в тонусе и заниматься полезными делами. Во-вторых, на мне висела задача с горой Гленн, и хотя Синдер вроде как обещала, что всё там будет ништяк, но мой седалищный нерв в голос орал, что стопроцентной защиты «договорняк» мисс Фолл с Королевой Гримм не даст и будущую базу нужно будет зачищать не только от парочки блудных Беовольфов, а перед этим — разведывать обстановку. К счастью, у меня давно был список тех, кто «пойдёт в атаку первым», возглавляемый как раз Лейтенантом, так что я велел Илии подготавливать рейды и снабжать наших особо отбитых мальчиков и девочек оружием и боеприпасами. Нужно ли говорить, что она была «в восторге» от открывающихся перспектив? Но что поделать, Партия сказала «надо», коммунист ответил «есть»! Ну а Перри внезапно стал начштаба, что был вынужден присматривать за всем этим безобразием, пока мужик с «пиломечом» Превозмогал, Хамелеончик строила планы и разведмаршруты вместе с путями отступления, а «любимая начальника» вообще свалил на другой континент. И да, он тоже был очень «рад», пришлось немного подсластить пилюлю и сделать так, что таинственно исчезнувший запас тушёнки так же таинственно вернулся. Я всё же не зверь и понимаю, что бойцы и так оказались в «глубоком тылу», так что ещё и проблемами со снабжением их напрягать не стал. Народ обрадовался, но к завскладом, тому самому фавну-хомяку, что в своё время едва ли полки из магазина не унёс, у означенного народа возникли серьёзные вопросы, да.
Но не Клыком единым жив Роман Торчвик. Есть у него и личные дела, и вот касательно скорого отъезда ключевые фигуры этих личных дел требовалось предупредить. Что я незамедлительно и сделал. Правда, были сомнения, кому именно звонить для соблюдения гармонии в коллективе. Котёнка отметаем сразу — там у нас недавно было много глубоко личного, если начну ей после этого активно названивать, девочки могут по-чёрному взревновать. Капюшончик последний наш созвон восприняла слишком близко к сердцу, надо её немного пощадить. Дракончик… можно, но высока вероятность, что она передаст трубку Блейк, и смотри первый пункт, к тому же с ней мы тоже недавно уже общались. Значит, остаётся гордая и холодная Снежинка, что, к слову, и наиболее холодно ко мне относится из всей команды. Или это просто проявление цундэристости? Вот и совместим приятное с полезным.
— Я вас слушаю, мистер… плохой парень, — в последний момент явно заменила обращение девушка.
— О прекраснейший Белый Ангел Бикона, ты ранишь меня в самое сердце! Я же не просто плохой парень, я Симпатичный Плохой Парень!
— Не особенно, — комплимент был засчитан, но тон всё равно постарались сделать максимально аристократичным.
— Но всё-таки симпатичный, — играя обволакивающими интонациями, отметил я. — Я же помню, как ты смотрела на мой голый торс, пока я делал вид, что не замечаю.
— … Тебе показалась, — о да, я её смутил, так и вижу эти бегающие голубые глазки.
— Как Галантный Плохой Парень, сделаю вид, что не заметил этих очаровательных ноток в твоём голосе, от которых моё чёрное сердечко забилось чаще, — почти мурлыкая, «успокаиваю» красавицу. — В любом случае, я рад тебя слышать, Снежинка. Как вы там, ещё не разнесли Бикон?
— Откуда ты знаешь?! — смущение было мигом смыто (ну, почти), а голос платиновой блондинки наполнился агрессивным подозрением.
— Знаю что, радость моя? — кажется, я тут что-то пропустил.
— Э-э-э… нет, ничего! Совсем ничего! — а вот теперь это даже похоже на панику. Становится всё страньше и страньше.
— Ва-а-айсс, брось, ты же знаешь, что таким неуклюжим ответом могла бы ввести в заблуждение Капюшончика, но никак не твоего Преданного Плохого Парня.
— Ты — не мой преданный плохой парень!
— Неужели это ревность? Но тебе не стоит переживать, я обожаю холодных голубоглазых ангелов не меньше, чем прекрасных кошкодевочек. И таки что там касательно разнесённого Бикона?
— Ты ведь не отстанешь, пока я не отвечу, и даже если я зашвырну куда-нибудь свой Свиток, меня это всё равно не спасёт? — отчаянно прогоняя из голоса лишние (и постыдные, да! Очень-очень постыдные!) эмоции, спросила девушка, изображая мировую тоску и смирение с неизбежным.
— Я рад, что у нас с тобой уже такое глубокое взаимопонимание! Итак?
— Янг и Нора устроили драку едой в столовой… — скороговоркой произнесла Вайсс. Чёрт, неужели это была та легендарная Драка Едой, а я это пропустил? Бли-и-ин.
— Только Янг и Нора?
— …
— Брось, Снежинка, я же знаю, что в душе ты бунтарь и ищешь приключений. Я ни в жизнь не поверю, что ты в этом не участвовала.
— Ладно, — тяжёлый вздох, — мы все там поучаствовали. Но они кинули мне пирогом в лицо! Я не могла стерпеть такое оскорбление! Это был священный акт возмездия! — она меня убеждает или себя? Или это просто цундэристое смущение?
— Конечно-конечно, — я кивнул, пусть моя собеседница и не могла меня видеть, — а теперь я желаю знать самые грязные подробности! Излагай, моя леди, твой Плохой Парень — весь внимание.
— Ты не мой парень… — повторно поправили меня и тяжело вздохнули, — но ладно, так уж и быть. Ничего не предвещало беды, пока Руби не притащила мою папку для документов, на которой зачеркнула все подписи об истинном собственнике и ещё имела наглость заявить мне в лицо, что она не жулик…
Полчаса живейших описаний спустя.
— И я всё это пропустил… — мне было грустно, очень, очень грустно.
— Ну-у… — задумчиво протянула девушка. — А если бы так вышло, что у меня в сумочке случайно была камера, которую я, по чистому совпадению, забыла выключить после занятий и, по стечению обстоятельств, положила на подоконник объективом в зал, когда всё началось…
— О-о-о! Снежинка, ты заставляешь моё маленькое чёрное сердечко трепетать в неподдельном восторге и обожании. Я в восхищении! Нео тоже в восхищении! Ты же поделишься этой прелестью со своим Верным Плохим Парнем, что плакал, как ребёнок, слушая твой чарующий, волшебный голос на прощальном концерте?
— Даже не знаю… — почему-то в голове всплыл образ ухмыляющейся и довольно потирающей лапки Вайсс. И вот я верил, что сейчас как-то так оно и происходит. — Мне кажется, это может стать вероятным, если… ну, допустим… я получу что-нибудь соразмерное!
— Как насчёт личной тройной порции моего фирменного шашлычка с печёной картошечкой?
— Четыре тройных порции, — непреклонно заявила блондинка, — и ты отвезёшь нас на тот пляж у озера!
— По рукам, жду файлик.
— Угу! — а сколько довольства в голосе. Хотя ведь я знаю, что «выторговала» она как раз по порции каждой своей подруге, ну и себя, разумеется, не обидела.
— Отлично, пересылай запись. Но я что, собственно, звоню, мне тут нужно будет отлучиться по делам за город. На связи не буду от парочки недель до пары месяцев, постараюсь побыстрее, но как пойдёт. Да и шумноватенько стало в Вейле, моя тонкая душевная организация может пострадать, да.
— Ты же не пытаешься просто убежать, не заплатив, правда? — вновь перед глазами встала Вайсс, теперь с очень подозрительным прищуром.
— После того, как смог почесать Котёнка за ушком? Не-е-ет, по своей воле я бы от вас вообще не отлипал, но, увы, обстоятельства сильнее меня! Но я обещаю привезти сувениры и действительно постараться всё уладить как можно быстрее! В общем, я предупредил. Целуй всех за меня и чеши Руби за ушком.
— Ты хотел сказать: "Блейк"?
— Нет, именно Руби. Я знаю, Котёнок вам всё рассказала, а значит, Капюшончик теперь очень хочет попробовать. А так как я нынче недоступен, сие ответственное дело я могу поручить только тебе! Ну, я побежал — мне ещё буллхед угонять, всё, пока-пока! — на этом я отключился.
— (^___^), — Нео разговор тоже понравился, а уж когда Свиток пискнул, принимая видеофайл… короче, ещё минут двадцать мы залипали над записью эпичнейшего из сражений. И Руби там, кстати, всех вынесла, да. А ещё теперь я смогу троллить Янг её кастетами-индейками. Ну и лишний раз убедился, что укрепление Аурой — сильная штука, иначе как можно в полную силу фехтовать парочкой багетов и сбивать ими летящие с большой скоростью банки с газировкой, я ума не приложу. В общем, жаль, что не удалось полюбоваться на это дело лично, а то и поболеть за RWBY, но и так было очень даже да-а-а. Вот только основных задач никто не отменял, и мне таки пришлось отрываться от источника позитива и няшности (Нео принялась прокручивать в повторе особенно понравившиеся ей моменты) и идти… нет, не угонять буллхед — он был уже угнан, но прогревать движок и проверять работу агрегатов и запасов Праха — трансконтинентальный перелёт — не шутка. Путешествие в Атлас начиналось.
Восемь дней спустя.
Смеркалось. Под ногами хрустел мокрый снег, а пушистые белые хлопья то и дело норовили забиться сзади под шейный платок, изображающий шарф. Пусть Аура защищала организм от вреда и риска переохлаждения, но вот «восприятию» мешала не сильно. Погода же в Атласе нынче больше всего напоминала середину зимы моего прошлого мира. Утром всё было нормально: прохладная осенняя погода, чистые, ухоженные газоны вдоль тротуаров, приятное мягкое солнышко… а вот под вечер небо сплошняком закрыли жирные тучи и начался натуральный снегопад. Температура стояла в районе нуля, снег был мокрый и быстро таял, заодно налипая хлопьями на любой шов в одежде, ветра почти не было, но влажный воздух заставлял тело чувствовать себя хуже, чем в нормальный двадцатиградусный мороз. Для уроженца почти не знающего зим Вейла — просто ужас.
— (Т_Т), — Нео зябко ёжилась под моим белым полупальто.
Ни осенняя курточка, ни тёплые перчатки малышку не спасали — пришлось прижимать к груди и укрывать полами собственного одеяния, застегнув всего одну из четырёх пуговиц — больше из-за разницы в росте не получалось, ибо пришлось бы застёгивать прямо на лице девушки. Так и шли — её макушка выглядывает чуть ниже ворота, а я мужественно терплю открытые всем ветрам грудь и шею, надеясь только на пиджак да тонкий шейный платок. Вид у моей малышки, вернее, её разноцветной макушки, уже припорошенной снежком, был крайне несчастный. А ещё тут повсюду был снег, на котором оставались отпечатки ног… в общем, внимания и сил на скрытность у неё уходило куда как больше, чем раньше. И пусть это была очень неплохая тренировка талантов иллюзионистки, сама девушка была крайне недовольна и вообще хотела в тепло и на ручки.
— Ничего, сейчас зайдём в кафешку и отогреемся за чашкой вкусного ароматного… чая, — обычно мы пьём кофе: чтобы проснуться — чёрный, чтобы просто попить — с молоком и сахаром, но найти нормальный кофе в Атласе — задача не из простых. Местные производители очень агрессивно относились к зарубежным конкурентам и давили их через правительство всеми возможными протекционистскими мерами. Атласский же кофе — это выкидыш не столько кулинарной, сколько химической промышленности. Даже самые дешёвые сорта растворимой бодяги из моего прошлого мира по сравнению с этой бурдой смотрелись пусть и не божественным нектаром, но более-менее прилично. Зато чай на континенте Солитас не рос и сделать его имитацию из химических усилителей вкуса не получалось, так что его приходилось честно завозить со стороны, несмотря на всё недовольство местных воротил.
— (-_-;)~, — мне вяло покивали, плотнее кутаясь в тепло.
Что мы делали на улице в такую погоду? Шли с «визита вежливости» от местного авторитета, на территории которого мне предстояло провести некоторое время, Огрема Фингерса. Мужику было уже под семьдесят и сам он «отошёл от дел», но быть местным Крёстным Отцом это ему ничуть не мешало. Ну и визит молодого и, как и положено, наглого «коллеги по должности» из Вейла старичка не насторожить не мог. Мои заверения, что я тут исключительно ради туризма и встречи с парочкой контрабандистов, а в самом Атласе дела начинать не собираюсь, его успокоили, но не сильно. В общем, мне вежливо порекомендовали как можно быстрее заканчивать свои дела и валить обратно в Вейл, на что я столь же вежливо ответил, что разберусь сам, куда и когда мне валить, чай, тоже не шпана залётная, и при наездах на тихих мирных путешественников «куда» может перейти в «кого». На этом традиционные порыкивания высоких договаривающихся сторон закончились, и мы уже вполне нормально и предметно поговорили с Огремом за бутылочкой доброго мистральского виски о жизни и работе. У старика были свои проблемы, и, убедившись, что я не стану новой, он вполне нормально отнёсся к моему пребыванию на своей земле, даже предложил парочку «заказиков» по избавлению атласских богатеев от неправедно нажитого имущества. Разумеется, с отстёгиванием ему двадцати процентов за наводку и правом скупки потыренного в первую очередь его людьми. Но я сюда действительно не для работы приехал, вернее, не для работы по такому профилю, так что стандартно пообещал «подумать», на этом мы с местным теневым королём раскланялись, и я ушёл заниматься своими делами, походя скинув слежку молодчиков этого дяди.
