.......................................................................................................
К счастью, идти далеко ему не пришлось — прямо в башне была ванная для артиллеристов. Он запер её дверь, стащил через голову футболку, бросил на пол. Расстегнул ремень, потом — свои тяжелые штаны из темно-синего вельвета и стащил их вместе с трусами, бросил пухлый комок на пол. Забрался в ванну.
Горячей воды здесь не было, вернее, её подавал установленный прямо в ванной электрический нагреватель. Разобравшись с ним, Талу сел на дно ванны, под душ, на пятки. Горячая вода стекала по плечам, по спине, и он глубоко вздохнул, поджимая пальцы босых ног — после мучительного пути по морозному плато это было невероятным наслаждением.
Мягкий шум льющейся воды успокаивал. Талу опустил ресницы. Думалось спокойно и легко. Ровно дыша, он думал о том, что ему делать дальше. Не в данный миг, понятно, а вообще, то есть, после войны, которая — он это чувствовал — скоро должна была кончиться, так или иначе. Его работа вряд ли утратит актуальность — правду говоря, Талу не верил, что когда-нибудь утратит, — но отойдет далеко на задний план. В любом случае, ему нужно будет какое-то занятие, кроме поиска предателей и шептунов. А он — смешно — не знал, чем, собственно, хочет заняться. То есть, конечно, знал — он хотел внести посильный вклад в будущее Фамайа, но вот как?..
Талу вдруг стало жарко. Лишь сейчас, наверное, он прогрелся до самого нутра. Выбравшись из-под душа, он решил, наконец, заняться дезактивацией поверхности своего организма. К счастью, здесь нашлось мыло и мочалка, так что Талу вымыл себе волосы и вообще все места, до которых только смог дотянуться. Потом окатился ледяным душем, выбрался из ванны и с наслаждением растерся большим грубым полотенцем. Теперь он чувствовал себя, словно родившийся заново — наверное, даже лучше, чем до начала этого бредового похода.
Глава 11:
Путь в Будущее
Зевая, недовольный ранней побудкой, Маоней вошел в столовую. Он привык, конечно, к распорядку дня — но всё равно, любил подрыхнуть, ну и просыпаться самому было приятнее, чем по сигналу. Тут он ничего не мог поделать. Живи он просто сам по себе — он бы, наверное, стал страшным лентяем...
В столовой царила непривычная для такого большого скопления народа тишина, впрочем, вполне объяснимая. Дела их шли откровенно неважно — и всё хуже с каждым днем. Всего через несколько дней после того памятного для Талу похода мятежники всё же нашли и разрушили "сектор специальных структур", а ещё через пару дней подорвали несколько подводных ворот. Где-то их всё же удавалось сдерживать, затапливая очередные туннели (идея заваливать их предварительно всяким металлическим хламом, сваривая его между собой, оказалась весьма продуктивной), где-то — нет. Тогда в туннелях вспыхивали жесточайшие бои. Хотя преимущество в целом оставалось на стороне защитников — небольшое количество доступных для штурма туннелей лишало мятежников возможности воспользоваться своим численным перевесом — базуки с термобарическими и фугасными гранатами (часто применявшиеся смертниками) наносили им жестокие потери. Талу пока что счастливо избегал приказа об отправке на передовую — но понимал, что ждать этого недолго, а тогда...
Йарри уже махал ему из-за своего столика и Маоней привычно сел к нему. Была у него возможность выжить или нет — но есть ему всегда хотелось. Да и кормили в Цитадели всё же очень хорошо — уж чего другого, но еды здесь хватало. Вот и сегодня ему выдали (прямо с утра!) целую миску разогретой тушенки, щедро сдобренной мороженными овощами (не вполне ещё, правда, растаявшими). Запивал всё это богатство он не чаем, а разведенной сгущенкой, которой тут было огромное количество. Всё это было явно лучше книжек, в которых основной пищей осажденных являлись крысы и собственные сапоги. Талу не слишком огорчало такое расхождение их с реальностью, но мысль о том, что еды тут осталось куда больше, чем людей, точно не радовала...
Йарри взглянул на него, но заговорить не решился — болтать за едой было невежливо, да и просто глупо. Несколько минут они сосредоточенно жевали. Потом, когда Талу уже наслаждался сгущенкой, по столовой вдруг разнесся низкий гудок — сигнал системы общего оповещения. По сидевшим прошла короткая волна — все оторвались от тарелок и замерли. Из динамиков донеслось какое-то шуршание, потом Маоней услышал хорошо знакомый голос Найте:
— Товарищи! Наша миссия выполнена. Армия мятежников обескровлена и потеряла способность к наступлению. Наше дальнейшее пребывание здесь потеряло смысл. Сегодня я решил оставить Цитадель и отвести уцелевших людей на плато Хаос. Все вы должны обратиться к своим руководителям для получения планов и очередности эвакуации. В общем, завтра нас тут уже не будет. Когда наши последние силы покинут Цитадель, я включу привод термоядерного взрывного устройства. Его мощность — 120 мегатонн. Цитадель вместе с засевшими вокруг мятежниками испарится. А всё, что мы здесь защищали, будет ждать нас на глубине в полторы мили, на самом нижнем ярусе. И мы обязательно вернемся!
......................................................................................................
Едва обращение закончилось, по столовой волной прошел нарастающий шум — Талу не смог даже понять, восхищенный или испуганный. На самом деле он уже ожидал чего-то подобного — последние дней десять все только и делали, что перемещали всё, сколь-нибудь ценное, на самый нижний ярус. Мотивы Найте тоже были хорошо понятны Талу. Все наличные силы защитников состояли из пяти тысяч солдат Внутренней Армии и пары тысяч добровольцев-файа. А орда мятежников всё ещё насчитывала не менее сорока тысяч. Не считая миллионов гекс и их "зомби", в свою очередь окруживших её. При такой ситуации эвакуация была и в самом деле лучшим выходом — но Талу плохо представлял, как они доберутся до плато. Первая часть пути, до гор Анса, не вызывала никаких сомнений — в них до сих пор держался большой форт Айроло, и к нему от Цитадели вел двадцатимильный туннель, по которому ещё ходили поезда. Но железная дорога, ведущая к Хаосу, была уничтожена мятежниками и добраться до него можно было разве что пешком...
Талу вспомнил пройденную им по плато милю, умножил её на тысячу — и поёжился. У него невольно промелькнула мысль, что пасть на баррикадах как-то проще.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал он. — У нас тут ещё почти сто тысяч человек. И большинство вполне призывного возраста.
Йарри лишь пожал плечами.
— Тут мы можем держаться ещё долго, только это бессмысленно. Если мы останемся здесь, нас всех перебьют за несколько месяцев, а так — кто-нибудь спасется...
— Кто-нибудь, — буркнул Талу. — И уж точно не мы.
— А ты надеялся жить вечно? — Йарри вдруг усмехнулся. — Ладно, хватит. Пошли за приказами.
........................................................................................................
Приказы Талу не слишком удивили. Им приказали собрать своих подопечных (то есть, собранную в Цитадели молодежь), рассчитать их по порядку, в котором была намечена эвакуация, а потом проследить, чтобы каждая убывающая партия получила защитные костюмы, спальные мешки, рюкзаки с носимым запасом продуктов (каждый должен был нести пуда по два, чего, в теории, должно было хватить на месяц, то есть, на всю дорогу к плато) и по пачке мексамина, который защищал от радиации — по крайней мере, частично. Эвакуация, конечно, не была импровизацией — на самом деле, её начали готовить ещё до начала осады, но Маоней был очень рад, что не попал в число тех, кто планировал это мероприятие и прокладывал путь среди орд гекс и мятежников. Запас продовольствия, который пешие колонны могли унести с собой, был весьма ограничен. С оружием было не лучше — они не могли унести что-то тяжелее автоматов и снайперских винтовок. Правда, как оказалось, в подземных ангарах форта Айроло до сих пор стоял десяток тяжелых танков, сорок самоходных зениток, восемьдесят БТР и даже две эскадрильи штурмовых вертолетов. Горючее к ним тоже было, так как пока этой техникой не пользовались. Но Маоней всё же сомневался, что его хватит на тысячу миль. Конечно, навстречу им с Хаоса вышлют весь наличный транспорт, включая даже экспериментальный гусеничный поезд с ядерной энергоустановкой, но всё же, дойдут до плато далеко не все...
........................................................................................................
Талу — в который уже раз — проснулся от того, что кто-то невежливо тряс его.
— М, — он не глядя отмахнулся рукой, потом всё же сел, ошалело осматриваясь. Вчера, окончательно обалдев от сыплющихся на его голову проблем, он плюхнулся на какой-то диван и заснул не раздеваясь. Теперь он не мог понять, сколько спал и где вообще сейчас находится. У него ушло несколько секунд просто на то, чтобы узнать стоявшего над ним Йарри. — Чего тебе?
— С тобой хочет поговорить Анмай, — Йарри откровенно ухмыльнулся.
— А? — Талу торопливо сел, надевая сандалии. — Пошли.
........................................................................................................
Анмай ожидал их в очень необычном месте — на первом нижнем ярусе центральной шахты Цитадели. Едва войдя туда, Талу невольно задрал голову — но бомбы так и не увидел. Шахта оказалась перекрыта трехметровой толщины щитами из брони и бетона, которых, как он уже знал, в ней было три, один над другим.
— Щиты не поглотят пламени взрыва, но ослабят его, — Анмай возился с управлением ворот, ведущих в горизонтальный туннель, но всё же заметил взгляд Талу. — Таким образом, основные сооружения крепости лучше сохранятся. Ну и вероятность того, что бомбу испортит какой-нибудь псих, тоже станет меньше.
— Надеюсь, что психов не будет, — буркнул Талу.
— Кто знает? — Анмай, наконец, прямо взглянул на него. — Я останусь тут с Найте до самого конца, чтобы отключить реакторы и законсервировать Цитадель ещё до взрыва. Потом покину её на ракете. Вместе с Найте, конечно. Вы с Йарри покинете крепость на последнем поезде, вместе с последними частями прикрытия. Но я прикажу коменданту форта оставить вам один БТР, чтобы вы смогли добраться до Хаоса хотя бы относительно безопасно.
— Спасибо, — буркнул Талу. Смешно — но он был смущен и даже обижен столь щедрым предложением.
Анмай вздохнул, всё ещё глядя на него.
— Талу, что бы ты ни думал о себе, ты показал себя отличным, очень удачливым бойцом и мастером своего дела. Было бы преступлением против будущего дать тебе сдохнуть где-нибудь в пустыне.
— Но я...
— Виновник войны и всё такое, я знаю. В таком случае, я не дарую тебе этот шанс, а назначаю его, в качестве наказания.
........................................................................................................
Выйдя в коридор, Талу ошалело помотал головой. Иметь друзей невероятно здорово — это было почти всё, что он мог сейчас сказать. Но на прощание Анмай сообщил ему, что бомба будет взорвана уже сегодня, в полночь. Так как вчера Маоней пробегал целые сутки (а потом проспал весь день) у них с Йарри оставалось примерно шесть часов. Если за это время они не уберутся отсюда миль на тридцать — их история на этом и закончится. Что бы там ни говорил Анмай, Талу отлично понимал, что никто не отменит взрыв лишь потому, что он решит поискать упавший орешек.
— Ладно, пошли, — Йарри потянул его за рукав. — Пора собирать вещи.
.........................................................................................................
Всего через полчаса Маоней Талу трясся в темном вагоне, стиснутый со всех сторон телами солдат. За окном вагона ничего видно не было — поезд мчался в затхлом, совершенно темном туннеле, соединяющем Цитадель с фортом Айроло.
Несмотря на столь щедрое предложение Анмая, эвакуация Цитадели до сих пор казалась Талу ошибкой. Он полагал, что проще всего было взорвать бомбу, укрывшись на самых нижних ярусах крепости. Уцелевшие мятежники, несомненно, погибнут, а они... они как-нибудь выберутся. И даже если им придется провести в подземелье годы — это всё равно лучше этой отчаянной вылазки на поверхность, где их никто не ждет — кроме врагов, тьмы, радиации и холода. Но его мнения, как и всегда, никто не спрашивал.
........................................................................................................
Поездка оказалась не столь долгой, как Талу невольно ожидал. Поезд двигался быстро и ещё через полчаса они прибыли на станцию форта Айроло — конечную станцию маршрута, неожиданно просторную, но тускло освещенную — в свете редких ртутных ламп длинное сводчатое помещение походило на пещеру. Талу даже растерялся, не зная, куда здесь идти, но Йарри потянул его в огромный грузовой лифт. На нем они поднялись в плавно изгибавшийся, очень высокий коридор, облицованный палевой плиткой и ярко освещенный. Это место мало походило на крепость — но форт Айроло был построен ещё во времена Империи Уарка, а тогда строительные стандарты были совершенно другими...
Впрочем, уже скоро Талу оказался в более ожидаемом окружении. Толстенные стальные ворота, сейчас настежь открытые, вели в новый просторный туннель, вырубленный прямо в скале. Тут было сыро и почти темно — лишь впереди брезжил синий ртутный свет. Выйдя к нему, Талу оказался в обширном, почти совсем пустом зале, похожем в плане на толстое веретено. Его концы плавно отгибались вправо и влево, а от стен косо отходили коридоры высотой метров в восемь. В холодном, уже почти ледяном воздухе висел туман, ощутимо серебрясь в ртутном сиянии ламп. Ёжась, они пошли вглубь этого лабиринта, мимо уныло стоявших у стен скамеек и каких-то, явно пустых ящиков.
Следуя плавным изгибам стен, они повернули налево, направо, снова налево... Маоней понял, что подземелья форта куда обширнее, чем казалось на первый взгляд. Миновав второй просторный зал, они вновь попали в широкий изгибавшийся туннель. Ещё одни массивные стальные ворота вели в очередной обширный зал, заставленный штабелями каких-то ящиков и тоже тускло освещенный. Он был уже близко к поверхности. Справа от входа зиял большой проем, обведенный врезанной в скалу массивной литой рамой. Как уже знал Талу, за ним зиял провал глубокой шахты, сейчас перекрытый опускной плитой из темной стали, — поднимаясь на мощных гидравлических опорах, она закрывала проем. Он вел в сумрачный туннель, уже явно выходивший наружу. Едва взглянув на него, Маоней передернулся, вспомнив, что как раз им никакого защитного снаряжения не выдали.
К счастью, идти туда им сейчас не пришлось. Анмай сдержал своё слово и какой-то офицер сообщил им, что БТР (уже хорошо знакомый Талу "Маоии") им на самом деле выделен. Но, как и было обещано, они должны были покинуть форт в числе последних.
Бездельничать Талу (как, впрочем, и Йарри) не пришлось. Весь проходящий через форт поток людей надо было регулировать, гасить неизбежные протесты, следить за тем, чтобы все получили снаряжение и так далее. От массы незнакомых лиц и царящей вокруг суматохи голова у Талу скоро пошла кругом. Он и думать забыл, что они с Йарри тоже должны вскоре убираться отсюда. В довершение ко всему, мятежники тоже не дремали. Едва заметив эвакуацию, они попытались помешать ей.
