Он вздохнул и принялся за говядину. Если отбросить показные придирки, вкус был и впрямь превосходен. Через десять минут тарелка была чиста.
— А теперь, господа, покорнейше прошу вас принять боевые формы и проследовать за мной в лабораторию.
— Скажи уж прямо, в пыточную, — буркнул Тецуро, однако дальше ворчания не зашёл, и предпочёл сам перекинуться в Энзайма-2М — пока чужая воля не навалилась удушливым грузом, не вырвала монстра изнутри. Шо коротко бросил "Гайвер!", и через минуту оба уже топали вниз по лестнице, хорошо знакомым маршрутом, который проходили по два раза в день.
— Попрошу вас активировать вибролезвия...
— И отсечь себе правую руку, — закончили хором друзья. То, что в первый раз изрядно напугало обоих, превратилось в рутинную скучную процедуру. Отрубить руку, потом вторую, подождать, пока регенерируют, повторить. Всего по десять рук в день. Иногда их заменяли ноги. Слуги аккуратно собирали отделившихся Паразитов в герметичные контейнеры и уносили куда-то.
Тецуро только один раз попытался воспротивиться. Тогда зоалорд просто молча перехватил контроль и проделал соответствующую процедуру клешнёй Энзайма. Хотя на культю попало всего несколько капель смертоносной жидкости, Шо не мог восстановить руку до следующего вечера. После этого желание спорить как-то пропало...
Если не считать этой ежедневной странной "пытки", жизнь молодых людей в плену была вполне комфортной. Не только физически — зоалорд позаботился и о том, чтобы его "гости" не скучали. В их распоряжении была огромнейшая библиотека, а если чего-то там найти не удавалось — любую книгу доставляли по первому требованию. Они могли выписывать газеты и слушать новости, чтобы быть в курсе событий внешнего мира. Шо из принципа не принимал от врага никаких подачек, но и у него на секунду загорелись глаза, когда он услышал про спортзал с персональным инструктором боевых искусств. Он давно хотел заняться тренировками своего человеческого тела — не всё же только на биоброню полагаться... Агито Макишима и инспектор Лискер весьма убедительно продемонстрировали ему, какая пропасть отделяет опытного бойца от школьника, получившего супероружие на халяву, по чистой случайности.
— Но всё-таки я не понимаю, — пробормотал Шо, как только регенерация завершилась, и он смог избавиться от надоевшей брони. — Зачем ему понадобились мои конечности? Что он будет с ними делать?
— Я могу только предполагать, но...
— Но что? Говори...
— Мне кажется, он преследует две цели. Во-первых, он хочет уменьшить твой запас биомассы.
— Уменьшить? Зачем?
— Чтобы, если у тебя снова выдрать контрольную медаль, она не могла регенерировать всё тело гайвера, как раньше. Лежала спокойно в боксе, сколько понадобится. Понимаешь, та броня, что мы видим — это только надводная часть айсберга. Видимо, большой кусок Паразита остаётся спрятанным в биоизмерении. Что и позволяет ему восстанавливать утерянные части тела с такой скоростью. И "наш" зоалорд хочет узнать, насколько велик этот кусок и когда он закончится. Ты заметил, что после окончания регенерации тебя каждый раз взвешивают? Когда твои руки перестанут отрастать... или после их отращивания ты заметно похудеешь — тогда он перейдёт к следующей части эксперимента... и мне кажется, ничего хорошего там не будет.
— Это первая его цель? А вторая?
— Вторая... возможно, он воздействует на Паразита разными энзимами, пытаясь добиться самых смертоносных эффектов... И ещё... Хотя это бред...
— Ну говори же!
— Что если у него есть контрольное устройство, или нечто похожее? Тогда достаточно воткнуть его в биоусиленную тварь — и он получит готовый, чистый гайвер-блок. Тогда ему не придётся гадать, как извлечь твою личность из медали. Нужно просто надеть новую броню.
— Нет! Тецуро, этого не может быть!
— Я тоже надеюсь, что не может. Потому что если может, то мы уже проиграли. Мы ничего не сможем с этим поделать, Шо.
— Нет... Нет... Нет...
Неужели ради этого отдал свою жизнь Масаки Мураками? Хотя он формально не мёртв, его тело живо... но определённо, бывший репортёр предпочёл бы гибель — неважно, в бою или от истощения — чем такой исход...
"Спокойно, Фукамачи. Ты сам допустил такое развитие ситуации — значит, должен быть готов к ней. Сдаваться пока рано... хотя некоторые осложнения в нашем деле безусловно наметились..."
"Ма... Макишима?!"
"Да, Фукамачи, это я. Давно не виделись... Как ни стыдно признавать, но мне бы сейчас несколько пригодилась твоя помощь. Впрочем, полагаю, тебе моя пригодится не меньше, так что мы будем в расчёте..."
— Шо, что происходит? Куда ты так смотришь?!
Юноша уже хотел поделиться с другом радостной новостью, но в последний момент передумал. Их могли и подслушивать... Борьба с такой организацией, как Кронос, здорово развивает полезную паранойю... жаль только, в большинстве случаев слишком поздно...
— Погоди немного... всё в порядке... мне просто надо подумать...
За пять минут Гайверы изложили друг другу суть проблем, с которыми каждый из них столкнулся. Шо был глубоко потрясён, когда узнал, что Агито сумел подчинить себе Гиганта, ни разу даже не видев его в действии. Его уважение к этому странному и страшному человеку только возросло.
"То есть, ты можешь вернуться в наше измерение, только если я призову гигантскую броню?"
"Да, и лучше это сделать побыстрее. Мне... нежелательно слишком долго тут находиться. Рано или поздно Кронос поймёт, как меня можно достать, и за мной придёт лорл Каэрлеон. А так как я не могу надеть броню здесь, он без труда меня прикончит".
"Не можешь надеть? Почему? Она же рядом с тобой..."
"А это тебе виднее... ты же её программировал. Я могу только предполагать..."
"Где-то я это уже слышал... в последние полчаса. Ну излагай же! Сам говоришь, что каждая минута на счету..."
"Понимаешь... чем вообще отличается Гигант от обычной биоброни? Последняя хранится в биокармане носителя. Гигант же, когда он не нужен, находится непосредственно в биоизмерении — в пространстве Сварги, как это называют зоалорды. А это довольно-таки... беспокойное место. Открыт, можно сказать, всем ветрам. Именно поэтому Гигант нуждается в дополнительном защитном коконе. Волокна Паразита в режиме зарядки весьма чувствительны и уязвимы. Так же, как и в момент слияния с носителем, когда он ещё не сформировал броню. И похоже, защитные инструкции не позволяют кокону раскрыться, пока его датчики не зафиксировали выход в нормальное пространство".
"Я понял проблему... Но погоди, есть же защитное поле, которое прикрывает носителя и броню на время слияния..."
"Видишь ли, Шо... ты знаешь, что такое вообще силовое поле?"
"Ну, это такой барьер, который не позволяет противнику на тебя напасть..."
"Извини меня, Фукамачи, но ты болван. Как ты с такими ответами умудрился создать Гиганта? А, ну да, у тебя же была база данных Создателей... но и свою голову на плечах иметь бы надо, нет? Из чего состоит силовое поле, ты вообще знаешь?"
"Эээ... нет..."
"Ну прекрасно. Слушай внимательно, тебе это пригодится в будущем. Для создания барьера мы берём тонкий слой атомов — обычно используются атомы воздуха, хотя подойдут любые — и при помощи биоэнергии тысячекратно усиливаем связи между ними, а также помещаем каждый из них в потенциальную яму. Мы фактически запрещаем им покидать те места, где они сейчас находятся, понимаешь?"
"То есть барьер — это затвердевший воздух?"
"Это затвердевшая среда. Неважно какая — воздух, вода, плазма, пыль... в чём ты сейчас находишься, из того и формируется барьер. Но в биоизмерении среды как таковой нет! Здесь очень много биоэнергии, даже больше, чем нужно... Но здесь нет ни одного проклятого атома, кроме тех, из которых состою я сам и кокон! Чистейший вакуум, чище чем в межпланетном пространстве. Если бы я мог добраться до алгоритмов кокона, я бы это живо исправил — я знаю, как создать щит в пустоте, есть способы. Но я не могу перепрограммировать систему, пока не надену гигаброню — а надеть не могу, пока не будет щита. Поэтому я настоятельно прошу тебя вытащить меня отсюда поскорее. Я не льщу себе, что моя жизнь настолько ценна — но если ты будешь слишком долго тянуть, то потеряешь и Гиганта..."
"Но... Но Тецуро получил приказ совершить самоубийство, если я вызову броню без разрешения зоалорда..."
"Фукамачи, тебя там что, головой об стенку долго били? С чего ты взял, что Сегава об этом вообще узнает?! Он что, круглые сутки на тебя смотрит? Не спит, не отворачивается и в туалет вместе с тобой ходит?"
"Эээ... нет, но..."
"Элементарно, Фукамачи. Дожидаешься ночи. Переходишь в режим обычного гайвера. Аккуратно вырубаешь друга — я тебе покажу, как это делается. Призываешь Гиганта. Берём Сегава за шкирку и даём оттуда дёру вместе".
"Погоди, но ведь я не смогу его держать без сознания всё время... А когда он придёт в себя, программа все равно сработает..."
"К тому времени ты уже успеешь избавиться от брони. А насчёт долговременных последствий не беспокойся. У меня в организации есть кому снять программирование..."
— Пора признать — эту партию мы проиграли. Нужно думать не о победе, а о том, как свести её хотя бы вничью.
— Премьер-министр просил нас избегать резких действий. Даже если считать НИИЭЧ полностью бесперспективным проектом и не учитывать, какие деньги в него были вложены — лишний раз привлекать внимание Кроноса совсем нежелательно.
— Допрос сотрудников Института привлечёт его внимание гораздо больше. А теракт можно списать на "Молнию Зевса" — зачем-то же они нужны вообще.
— Не уверен. У них там какая-то очередная проблема с исчезновением лидера.
— Условия сотрудничества были им вполне чётко сформированы на последних переговорах. Не думаю, что временное отсутствие Макишимы их изменит. Его заместители будут придерживаться той же политики. Им пригодится такое достижение в "трудовой биографии".
— А расходы нам тоже "Молния Зевса" компенсирует? — по голосу собеседника чувствовалось, что он уже готов поддаться.
— Извлечь из этого проекта выгоду уже не получится — ни финансовую, ни военную, ни политическую. Какузава умён, но совершенно безумен. Единственный человек, который его контролировал, попал в лапы Кроноса. А последним рапортом от неё было сообщение, что Какузаве удалось выделить заразную форму вируса. Это уже не игрушки, господа. Речь идёт об опасности для всего мира, и в первую очередь для Японии!
— Именно поэтому нам следует соблюдать осторожность.
— У вас неверное понятие об осторожности. Меры безопасности никогда не сводились к тому, чтобы сидеть и ждать — а вдруг всё само как-нибудь решится. В критической ситуации выживание требует быстрых и решительных действий.
— Но почему сразу таких? Почему не провести специальную операцию и не эвакуировать персонал и оборудование в более... контролируемое место? Какузаву можно аккуратно отстранить от управления... или даже устранить вообще.
— К сожалению, директор ещё не настолько сошёл с ума. Просчитывать последствия этот человек всегда умел хорошо. Если он поймёт, что теряет контроль, то скорее всего решит уйти с шумом. Выпустит диклониусов, или вирус, или всё сразу. Мы не можем так рисковать. Нужно полностью стереть остров с лица земли. В конце концов, у нас остаётся ещё Сасеба и результаты её изысканий.
— У Сасебы иная специализация, к тому же она во многом опирается на результаты опытов НИИЭЧ. Нужно вывезти по крайней мере ведущих учёных...
— У кого-нибудь есть идеи, как это сделать, не привлекая внимания ни Кроноса, ни Какузавы? Кроме того, у Курамы слишком много привязанностей в Институте. Он не бросит свою дочь...
— Вы имеете в виду родную или ту дрессированную рогатую девчонку, которую он приучил называть его "папой"?
— Обеих. Наши аналитики говорят, что он ещё не разобрался в своих чувствах. Учитывая, что обе — диклониусы, причём родная — агрессивная особь с кучей одиннадцатиметровых векторов, их эвакуация стала бы проблемой даже в спокойной обстановке. А нам до спокойной очень далеко. Если же попытаться вывезти Кураму без дочерей, а Ноусо без его "куколок", они могут начать делать глупости и осложнить нам ситуацию ещё больше. Кроме того, где гарантия, что они не носители вируса? Нет, господа, простите мне мою резкость, но я настаиваю, что вопрос нужно решать радикально. Уничтожить самый крупный рассадник заразы. А зачистку более мелких очагов предоставить Кроносу с его биотехнологиями, почти безграничными ресурсами и полным отсутствием этических ограничений. Когда диклониусы исчезнут, как явление, отпадёт и потребность в науке о диклониусах.
Решение было принято — оставалось разобраться, как же его воплотить в жизнь. Политикам хорошо — ткнули пальцем в точку на карте и сказали — "уничтожить". А военным теперь ломать голову, как и чем уничтожать. Шутка ли — надо сравнять с поверхностью океана не одно здание, а целый остров — геологический объект возрастом в десятки тысяч лет и весом в миллионы тонн!
До Дня Икс это было бы проще пареной репы. Территория своя, японская. Что хочу, то и ворочу. Подгоняй хоть корабли, хоть самолёты, хоть целое авианосное соединение — если они у тебя есть, конечно. Предупреди соседей об учениях и лупи в упор всем, что у тебя есть — фугасными, зажигательными, вакуумными зарядами... да хоть тактическим ядерным оружием, если конечно сумеешь его добыть и уболтать собственных пацифистов.
Теперь времена пошли другие. И оружия стало поменьше, и применять его надо с большой осторожностью. Кронос контролирует моря, воздух и землю. И очень не любит, когда на его монополию в сфере насилия кто-то покушается. Можно незаметно переправить куда-то отряд спецназа, но нечего и думать вывести из порта эсминец, не говоря уже о чём-нибудь потяжелее. Воздушные Силы самообороны официально распущены (как и наземные, впрочем). Из принадлежавших им самолётов в распоряжении правительства осталось не более трёх десятков — и за каждым из них приглядывают специально обученные зоаноиды.
Оставался подводный флот. С ним дело обстояло чуточку лучше, чем с другими видами вооружений. Каждый второй поход был миссией камикадзе — атаке морских зоаноидов ни одна лодка ничего противопоставить не могла. Но океан велик. Хотя сенсационные кадры уничтожения Седьмого флота США облетели весь мир, на самом деле Кронос уделил освоению морских глубин не так уж много времени и ресурсов. Мировое правительство всё-таки управляет людьми, а не рыбами. А люди живут на суше. Численность военно-морских сил японского филиала не превышала двадцати тысяч особей. Гражданских зоаноидов морских пород было на порядок больше. Но если какой-нибудь рыбак, прошедший процессинг в неалкоса, чтобы кормить семью, и заметит под водой массивную тень, то скорее всего пожмёт плечами — "не моё дело". Дайверы-любители в этом плане гораздо опаснее — эти могут и сунуться посмотреть, что же там такое плывёт. Из чистого любопытства. Но опять же, вряд ли сразу помчатся докладывать Кроносу.
Конечно, риск остаётся огромным. Но трусов среди военных моряков сроду не держали, а среди подводников — тем более. Особенно если учесть, что за этот единственный рейд каждому из них выплатят столько, что хватит беспечно жить до старости и ещё детям останется. Так что полный вперёд, отбросив сомнения — тэнно хэйка банзай, как говорили их славные предки.
