Эми вытаращила глаза и начала смеяться. Сауриал через пару секунд присоединилась. Затем, согнувшись, подняла окровавленную стопку салфеток с места, куда её уронила Эми, с отвращением обозрела и положила на полку за плечом. Минутку потыкавшись туда-сюда, нашла рулон бумажных полотенец для диспенсеров в ванной, вскрыла пластиковую оболочку быстрым движением когтистого пальца, затем выдернула несколько сегментов и протянула Эми.
— У тебя всё ещё кровь идёт немного, — обратила она внимание.
Пока Эми разбиралась с этой проблемой, собеседница замотала окровавленные бумажки в новый кусок полотенец и подняла, снова отложив рулон. Затем протянула другую руку, уже вернувшуюся в норму (как и зубы с глазами), и произнесла:
— Тейлор Эберт. Приятно познакомиться, Эми.
Слегка офигев, Эми посмотрела на предложенную руку, затем осторожно пожала, удерживая у носа бумажные полотенца:
— Эми Даллон. Разумеется, также известная как Панацея. Рада познакомиться, и я действительно сожалею.
— Да всё путём. Просто ничего не говори. Я в том плане, что будет весьма паршиво, если кто-то начнёт угрожать моей семье, — её взгляд обещал всякому, кто будет достаточно туп для попытки, немедленное расчленение. Эми передёрнуло.
— Верю.
— Вот и хорошо. А теперь отведём тебя к медсестре, затем получим разрешение, чтобы меня не оставили после уроков. Я тут всего с неделю и не хотела бы, чтобы дела пошли наперекосяк так скоро, — скупо улыбнулась Тейлор.
— Э-э, Тейлор...? — Эми тщательно и осторожно подбирала слова, в то время как собеседница, уже совсем обычная на вид (насколько может выглядеть обычной довольно высокая девочка подросток типа неё), положила руку на дверную ручку.
— Да?
— А у нас не будет возможности в какой-то момент поговорить? В смысле, о тебе? Мне твоя биология всё ещё кажется... обалденно чудной.
Тейлор несколько секунд изучала её с задумчивым видом.
— Мне стоит в какой-то момент открыться для подобного, — наконец отозвалась она. — Я подумаю над этим. И дам знать.
— Спасибо. И я сожалею.
— Молчи об этом и у нас не будет проблем, — обозначилась Тейлор. Эми кивнула.
— Я буду. Вот только один вопрос... — Тейлор чуть наклонила набок голову, от чего Эми вздрогнула. Неожиданно она увидела это движение тем, чем оно на самом деле и было — лёгким налётом чуждой манеры двигаться, идущей от той части девушки, в которой не было ни на йоту человеческого. — Ты ведь пришелец?
Тейлор прыснула:
— Нет, Эми, я не пришелец. Я родилась в Броктон Бей от совершенно человеческих родителей, уж поверь. Я просто... теперь немного другая, — приоткрыв дверь она посмотрела в обе стороны, затем отрыла её шире. — Пошли, надо показать твой нос, а мне нужно бежать на химию. Я уже пол-урока пропустила.
Новая знакомая дождалась, пока Эми выйдет из каморки и закрыла дверь.
— Эми? Возьми пару дней на отдых. Ты слишком серьёзно пострадала.
Целительница, обдумывая эти слова, последовала за конвоиршей в медпункт и вскоре получала объяснения о том, что чуть не сломала нос, от симпатичной, но всё же малость чересчур весёлой женщины, которой, похоже, идея о том, что величайший целитель-парачеловек в мире так вляпалась, казалась смешной.
Глава 28: Защитники и Крюковолк
Стоя на ступенях у школы, Тейлор следила за Эми, пристроившейся как обычно слегка позади Виктории с книгой; вид у неё был утомлённый и несколько подавленный. Вторая из сестёр Даллон вернулась в своё обычное компанейское состояние и трепалась с Дином и двумя подружками одновременно, смеясь и помогая себе жестами; юноша с улыбкой слушал её. Потом повернулся что-то сказать подошедшему Карлосу, толкнувшему его в плечо, кивнул и продолжил ждать, пока его девушка наговорится, и он сможет вставить словечко.
Стэнсфилд заметил Тейлор и дёрнулся (едва уловимо, так, что большинство людей пропустило бы) и нарочито отвёл глаза.
Тейлор поймала взгляд Эми — та явно засекла и расшифровала едва приметные перемены — и чуть заметно кивнула ей. Эми кивнула в ответ; по её лицу коротко пробежала слабая улыбка, и девушка вернулась к книге.
— Сия девица может стать проблемой, Мозг, — озабоченно пророкотал Варга. — Судя по тому, что мы ощутили, и в чём она созналась, способности её чрезвычайно сильны, а я обеспокоен состоянием её ума.
— Как и я, — вздохнула Тейлор в укромности своего сознания. — Если она действительно может с такой лёгкостью изменять любую жизнь, то может вызвать мор, хуже которого не бывает. Но что мы можем сделать? Рассказать кому-нибудь в СКП? Даже если допустить, что они ещё не в курсе, это будет то же самое, из-за чего мы дёргались насчёт неё, только с другой стороны. И я не готова просто взять и прибить дурёху из-за того, что она может сделать.
— Полагаю, что всё, что нам доступно, это постараться стать ей другом, ежели она нуждается в таковом, — произнёс демон после паузы. — Она пребывает в одиночестве и изоляции даже среди следующих за её сестрой. Не думаю, что она счастлива. Тебе подобная проблема более чем близка и ты, возможно, сумеешь помочь.
— Может быть. Я не намерена давить на неё. Вдруг ей просто нравится быть одной? Я в восторге от обретённых здесь друзей, но и быть самой по себе ничуть не хуже, — тихонько улыбнулась Тейлор. — Не то чтобы я теперь когда-нибудь была по-настоящему одна. За что весьма признательна.
— Как и я. Мне весьма наскучили все те годы взаперти, где не с кем было поговорить, — рассмеялся Варга. — Последние несколько недель были полны веселья, — он погрузился в молчание, затем лукаво добавил: — Возможно, вы с юной мисс Даллон станете больше, чем просто друзьями. В конце концов, она затащила тебя в кладовку. Полагаю, это часть брачных ритуалов меж человеческими подростками?
Тейлор захихикала, заставив Мэнди, болтающую рядом с Эриком и Люси, посмотреть на неё с озадаченной улыбкой.
— Прости, она меня не интересует. Не мой тип, — фыркнула она. Демон излучал в её сторону веселье.
— Просто предположение.
— Не самое здравое, — отозвалась девушка. — Но думаю, если она хочет друга, то я могу им быть. Дам ей сделать первый шаг. Чувствую себя виноватой за такую бурную прелюдию, но она меня там действительно напрягла на пару секунд. Не хочу больше на неё давить и запугивать.
— Тейлор, чего так весело? — поинтересовалась Мэнди, приближаясь с написанным на лице любопытством.
— Просто думала о шутке одного друга, это меня насмешило, — усмехнулась та в ответ. — Но это типа как шутка для внутреннего употребления, — от такой фразочки смех чуть снова не прорвался (вообще-то, Варга довольно пофыркивал от двусмысленной честности комментария).
— Тогда ладно, — протянула Мэнди, оглядывая подругу с ног до головы. — Чудишь ты. Всё равно, не забудь про завтрашний вечер, лады? Надеюсь тебя там увидеть. Хороших выходных.
— Думаю, я буду, — улыбнулась Тейлор. — Увидимся.
И махнув остальным знакомым, развернулась и побежала в сторону дома, лёгким размашистым шагом, скоро провалившись в привычный ритм.
А когда оказалась достаточно далеко, а вокруг не было лишних глаз, завернула на аллею, активировала покров, перекинулась в Сауриал, снова вышла на дорогу и резко взвинтила темп, рванув по середине трассы на почти сорока милях в час в направлении дома. Вскоре она была у родного крыльца, улыбаясь про себя от любимых ощущений бега, тем более на таких скоростях.
Добравшись домой, Тейлор всё ещё под покровом проскользнула с чёрного хода, скинула в прихожей рюкзак и прошла в кухню поискать чего-нибудь перекусить, поскольку немного проголодалась. Вскоре она уже ополовинила упаковку яиц, вернувшись в изначальный облик — не считая головы, чтобы было проще есть — и валялась на софе в гостиной, смотря послеобеденные новости.
* * *
— Босс, у нас проблема, — просунул Марк голову в двери офиса Денни. Тот легонько вздохнул, но поднял глаза от бумаг на сотрудника охраны Союза. — Охренненно большая.
— Что случилось, Марк?
— Хренов Крюковолк и не меньше двух дюжин его дружков из Империи прут прямо сюда. Будут минут через пять, на вид все охреневшие и рвутся в драку.
— Что? — побледнел Денни. — Как?
— Без понятия, но только что звонил один из охранников рельсовой бригады. Крюковолк в дерьмовом настроении даже для него. Надо сваливать, прямо сейчас. С нормалами-то мы, может, и управимся, но шансов против такого кейпа у нас нет. Для начала, он хренов псих и чуть не до чёрта неубиваемый.
Раздираемый мыслями, Денни встал и посмотрел сквозь стекло офиса на втором этаже на внутренний двор под собой, где над разными проектами трудилось минимум три дюжины человек.
— За это время мы не выведем отсюда всех, — пробормотал инспектор по персоналу. -И даже если сможем, они нас накроют прежде, чем мы отойдём на полмили.
— И что делать? — вид у Марка был обеспокоенный, но и готовый выполнить всё, что бы друг и начальник не попросил.
— Вызывать группу поддержки, — наконец выдал Денни после долгой паузы. И с видимой неохотой вытащил мобильник и позвонил.
— Это я. У нас нарисовалась очень большая проблема, которая движется прямо сюда и будет через три-четыре минуты. Не помешала бы помощь, — проговорил он.
— Уже в пути, — сразу же отозвалась дочь, даже не спрашивая, в чём дело. Связь оборвалась. В равной мере чувствуя благодарность и беспокойство, мужчина убрал телефон обратно в карман и повернулся к Марку.
— Запереть ворота, припарковать перед ними что-то большое и всех внутрь, живо. Всё вырубить. Если кто захочет сдержать ублюдков — убедись, что они вооружены, но драться ни от кого не требуется. Помощь будет меньше чем через десять минут, надо только держать их подальше это время.
— Будем звонить в полицию или СКП? — уточнил Марк.
— От полиции против него не больше проку, чем от нас. СКП... пока нет.
— Уверены, босс?
— Думаю, да, — вздохнул Денни. — В любом случае, исходя из прошлого опыта, у них уйдёт не меньше двадцати-тридцати минут, чтобы дошли руки объявиться, даже если мы позвоним сейчас. К тому моменту всё так или иначе кончится.
— О'кей. Босс, вы здесь босс.
— Марк, завязывай меня так звать.
— Ну, вы поняли, босс, — ухмыльнулся мужчина.
Денни со вздохом вышел за ним из офиса:
— Посмотрим, вдруг мне удастся узнать, чего хочет Крюковолк. Может, получится договориться.
— Осторожней, Денни, — предупредил Марк, внезапно посерьёзнев после приступа легкомыслия. — Он мокрушник и не в себе. Не подходи слишком близко.
— Поверь, буду держаться подальше.
— А ты кому звонил? — поинтересовался подчинённый на ходу. — Сауриал?
— Да. Хорошая девочка; думаю, Крюковолка ждёт небольшой сюрприз, — злобно оскалился Денни. Марк хмыкнул.
— Очень на это надеюсь. Ненавижу ублюдка. Он так или иначе навредил многим моим знакомым. Хренова Империя.
Денни кивнул и двинулся к главному входу; Марк следовал с бейсбольной битой, взятой у Зефрона, присоединившегося, когда они проходили столовую. Здоровяк ничего не сказал, но постукивал собственной битой по ладони с безмятежным выражением готовности нести насилие в массы.
* * *
Тейлор в боевой форме бежала из всех сил по темнеющим улицам, увеличившись до примерно восьми футов роста, и, оставив за собой отметины когтей на дорожном покрытии, перемахнула перекрывший дорогу грузовик. Было около шести, и уличные фонари разгорались, пока солнце скрывалось за горизонтом. Полудемон выскочила за дверь и без единой посторонней мысли преодолела пол-улицы меньше чем за тридцать секунд с момента папиного звонка. В его голосе звучало напряжение, хоть и без паники; однако девушка чертовски хорошо знала, что такой тон означает — отец сильно нервничает.
— Может, Барыги? — пробормотала она на бегу уже где-то на полпути к месту событий. — Хотя на фига им атаковать владения Союза? Папа говорил, они пришли к соглашению. С занесением в тело [п.п. опять проблема перевода. Здесь автор употребил слово Painfully — "болезненно", "мучительно". Но также и "до боли", "крайне, очень", "в большой мере" или "всей очевидностью"].
— У нас нет способа выяснить это, нежели позвонить в ответ и не спросить или же просто пойти и посмотреть, Мозг, — мягко указал Варга. — Не волнуйся сверх меры, можно пересчитать по пальцам такие угрозы, каковые мы не можем устранить. При нужде и навеки.
— Знаю, — буркнула девушка. — Знаю. Но я никогда не была в настоящем бою. Голос был такой, словно он боится, а папа не будет бояться обычных уродов, если только их не до чёрта. Что, скорее всего, означает кейпов.
— Мы отразим угрозу, какая бы степень ожесточения не была потребна, — выдал Варга.
Тейлор не сдержала ухмылки.
— Некоторые сказали бы, что ты не способен решать проблемы без насилия.
— Сие просто означает, что ты недостаточно усердна в его применении, Мозг, — рассмеялся демон. Его компаньонка продолжила бег, хихикая.
Замедлившись у комплекса Союза Докеров, девушка прислушалась, изо всех сил напрягая чувства. Воняло в доках как обычно, но поверх присутствовал незнакомый запах значительного количества людей, с которыми она прежде не встречалась, ароматов, в которых узнавались оружейная смазка и гарь пороха, что означало пушки, а также множество иных запашков, которые вкупе наводили на мысль, что тут только что прошла масса вооружённых мужиков.
Всё это исходило от источника шума прямо по курсу — не меньше пары дюжин человек орали и матерились с большим количеством расистских выпадов. Отвечающий голос звучал более мирно, призывая незваных гостей успокоиться и объяснить, в чём проблема.
— Папа, — проговорила она вполголоса. Остановившись улицей выше, прислушалась, затем подняла взгляд, после чего вскарабкалась по стене склада перед собой и проползла на животе по крыше, заглянув на главный двор. Там было где-то двадцать-двадцать пять человек в цветах Империи 88, крутившихся у центральной фигуры, которую девушка сразу узнала по оголённому торсу, несмотря на то, что сейчас было довольно холодно, чтобы носить так металлическую маску волка. — Крюковолк? А он что здесь забыл?
