Как пояснили Вейрин, "Белый драккар" — это большой трактир, где обычно собирались вольные дружины в ожидании найма или просто отдохнуть. Фрей предположила, что именно там должны быть бывшие дружинники Валборг, она не ошиблась.
"Белый драккар" мало чем отличался от подобных трактиров, уже виденных Вейрин, разве что был больше и имел не один, а несколько залов. В одном из больших залов и обнаружилась дружина Валборг. Когда девушки подошли к столу, с Валборг пошли Вейрин, Фрей и обе её воительницы, один из сидящих, сурово сдвинув брови (ему казалось, что сурово, Вейрин же это позабавило, и она захихикала), сказал:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание, бывший ярл Валборг? Ты взяла заказ и не выполнила его, поэтому общий сход низложил тебя и выбрал более достойного.
— То есть тебя, Фралин. Но как я вижу, не все так решили, кое-кто не хочет ходить под твоей рукой, — ответила Валборг и обратилась к нескольким воинам, сидящим за соседними столиками: — Эй, присоединяйтесь. Думаю, вы тоже имеете право на долю.
— Какую долю? — спросил один из сидящих за первым столом. Валборг достала из сумки мешочек и, предварительно его развязав, бросила на стол. Насмешливо глядя на своих бывших дружинников, вытаращивших глаза, Валборг произнесла:
— Я выполнила заказ и получила плату, а вы должны были обеспечить прикрытие, но не сделали этого, сбежали, из-за этого погиб Бьярн и другие хорошие ребята. Что ж, вы выбрали, долю вы получите, как полагается, но дела с вами больше я иметь не хочу, а с тобой, Фралин, у меня особый разговор, если ты не трус, выходи.
Пока Валборг это говорила, она и Фрей достали ещё по мешочку и бросили их на стол. Похоже, что это оказалось весьма веским аргументом в пользу правоты старого ярла. Если до этого большинство сидящих за столом поддерживали нового ярла, хоть и не высказывали это прямо (угрюмые взгляды, сдвинутые брови и глухое ворчание), то сейчас настроение резко поменялось, всё-таки золото весьма весомый аргумент. Фралин это понял и предпринял попытку радикально решить возникшую проблему, он вскочил и, выхватив меч, закричал:
— Что вы её слушаете? Убейте её!
Команде нового ярла послушалось пять воинов, остальные с места не сдвинулись. Но как быстро ни двигались эти шестеро, Вейрин была быстрее, тем более что она и остальные девушки, услышав крик Фралина, сделали два шага назад, то есть нападавшим надо было сделать, пусть и коротких, но четыре шага. Вейрин выхватила ручник и от бедра, не целясь, хотя какое прицеливание на таком расстоянии, шесть раз выстрелила. Она била короткими импульсами, с одной стороны её закрывали подруги, с другой нападающие, поэтому вспышек не было видно, никто из присутствующих ничего не увидел. Вот вроде воины выхватили мечи с явным намерением пустить их в ход, но почему-то стали падать. Последний из нападавших подошёл почти вплотную к Вейрин и замахнулся, девушка, уже успевшая спрятать ручник в кобуру, вынула из слабеющей руки меч и отошла в сторону. Кроме подруг Вейрин, что произошло, никто и не понял, вроде шестеро неслабых и умелых воинов атакуют спокойно стоящих девушек, которые не собираются оказывать хоть какое-то сопротивление, и вот все эти шестеро падают в шаге от атакованных. У последнего, который выше на голову и втрое шире хрупкой девушки, эта девушка легко забрала меч! Вейрин повертела меч, словно удивляясь — откуда он взялся, и бросила его на пол, а потом, глядя на вздрагивающие в конвульсиях тела, в наступившей тишине спросила:
— И что дальше? Зачем они мечами размахивали, а потом тут улеглись? К чему бы это?
— Перенапряглись, устали, вот и решили отдохнуть, — с усмешкой ответила Валборг, она-то видела, что произошло. Пнув ногой уже неподвижного Фралина, продолжая улыбаться, Валборг сказала: — Эй, вставай, думаешь, если поваляешься у меня в ногах, то я тебя прощу? Ну не хочешь вставать, лежи дальше, без тебя разберёмся.
Несколько воинов, из бывшей дружины Валборг перевернули лежащие тела. На новые прорехи в старой и так порванной во многих местах одежде внимания не обратили, да и крови видно не было, но Фралин и его товарищи были мертвы! Один из норманнов поднял глаза к небу и благоговейно произнёс:
— Боги их покарали!
— Да, гнев богов неотвратим, если боги кого решили покарать, то избежать этого невозможно — с очень серьёзным видом произнесла Фрей, ни к кому конкретно не обращаясь. Посмотрев на Валборг, она продолжила: — Мы с Вей чего-нибудь закажем поесть, а ты тут сама разбирайся.
— Ага, закажем, — подтвердила Вейрин и пожаловалась: — Я так кушать хочу, что просто не могу!
— Тебе тоже заказать? — спросила Фрей у Валборг, та согласно кивнула.
Фрей, воительница и ведьма
"Белый драккар" был большим трактиром, там собирались и коротали время не только те вольные дружины, которые ещё не имели найма и искали его, но и те, что были при деле. Это были небольшие дружины, которые на жизнь зарабатывали наймом (ну и грабежами, как же без этого), собственно говоря, это были не дружины, а сборные ватаги. Их командиры именовали себя ярлами, как бы подчёркивая свой статус, но настоящими ярлами не были. Дружины известных и знатных ярлов, настоящих ярлов, были побольше и по трактирам не собирались. У настоящего ярла был замок, даже если это было просто укреплённое селение, то всё равно оно носило гордое имя — замок такой-то. Как и предполагала Валборг, её бывшая дружина именно в этот трактир и подалась.
Часть дружины Олафа и он сам тоже были здесь. Вот к ним за стол и пошла Фрей и Вейрин повела. Олаф, увидев приближающихся девушек, махнул им рукой, указывая на место рядом с собой. Когда Вейрин утолила первый голод, Олаф как бы невзначай поинтересовался, намекая на произошедшее у соседнего стола:
— Что это там было?
— Гнев богов, — вместо Вейрин ответила Фрей и пояснила: — Боги редко карают, но если уж это делают, то делают со всей суровостью. А тут было за что, предательство — это такая провинность, которую нельзя оставлять безнаказанно. Вот кара и настигла предателей, ну, ты же сам это видел.
Олаф кивнул, соглашаясь со словами Фрей, но всё же спросил у Вейрин, что она об этом думает. А та, подтянувшая к себе ещё одно блюдо, ответила:
— Жжше офень вшууушшоно!
— Что? — не понял Олаф, Фрей разъяснила:
— Она сказала, что всё очень вкусно и что, пока не наестся, ничего говорить не будет. Так что не спрашивай её мнения. Видишь? Она занята.
— Не могу понять, сколько она может съесть, вроде же не такая и большая, к тому же — девушка, — произнёс Олаф, Фрей попыталась объяснить:
— Ты же знаешь, кто она, а что мы знаем о них? Так чего ты делаешь такой удивленный вид?
Вообще-то, Фрей уже знала, что действия, требующие каких-либо усилий или ускорения, потом вызывают у Вейрин сильный голод. Как вот и сейчас, если бы Фрей не ожидала, что действовать будет именно Вейрин, то она бы и не заметила, как та стреляла из своего оружия, настолько всё было быстро проделано. Похоже, это заметила и Валборг, и это только потому, что было заранее оговорено, что в случае возникновения критической ситуации действовать будет именно Вейрин. Закончив с третьей порцией, Вейрин откинулась назад и опёрлась спиной о стену, у лавок в этом трактире, как и в остальных подобных заведениях, не было спинок. Олаф, глядя на довольно щурящуюся девушку, собрался у неё что-то спросить, но его опередила подошедшая Валборг, поинтересовавшаяся — заказали ли что-нибудь для неё.
— Заказали, но всё съела Вейрин, но ты не волнуйся, сейчас ещё закажем. А пока принесут, расскажи, что решила делать со своей дружиной, — спросила Фрей, Валборг, пожав плечами, ответила:
— Всё решилось лучшим образом, у них ко мне нет претензий, а у меня к ним.
— Я рад, ярл Валборг, что тебе удалось... — начал Олаф, Валборг его перебила:
— Больше не ярл, я не хочу иметь дело с людьми, которые меня подвели. Предатели наказаны, а к остальным у меня претензий нет, но и доверия нет, совсем нет.
— Да, трудно доверить свою спину тем, кто тебя подвёл, — согласно кивнул Олаф и продолжил: — Что ты теперь намерена делать? Ты умелый и опытный боец, тебя любой ярл возьмёт в свою дружину, и не рядовым.
— На себя намекаешь? — улыбнулась Валборг и, отрицательно качнув головой, сказала: — У меня другие планы, очень надеюсь, что получится.
— Кажется, я догадываюсь какие, — теперь улыбнулась Фрей и посмотрела на Вейрин, та завертела головой, стараясь одновременно посмотреть на обеих воительниц, но спросить ничего не успела. Валборг торжественно произнесла:
— Ярл Вейрин, прошу принять меня в твою дружину!
— И меня, — одновременно произнесли Вивека и Ганворт.
— Эй, вы чего это удумали? Какой ярл? Какая дружина? Нет у меня никакой дружины, а девочки — это команда "Змея" и они мои сёстры!
— А что такое дружина, как не команда драккара? Этот драккар может быть собственностью как ярла, так и всей дружины. В большинстве случаев драккар принадлежит всей команде, вот мне, когда я отказалась быть ярлом и вышла из дружины, отдали мою долю. А у тебя, Вей, "Змей" — твоя собственность, не так ли? И команда, то есть дружина, на нём есть, неважно, что это твои сёстры, значит, ты можешь называться ярлом. Мне Ингрид рассказывала, что там, откуда ты, тебя называют младшим лейтенантом, а это соответствует ярлу. Да и дварфы тебя признали ярлом, скажешь — нет? Вот я и прошу тебя, ярл Вейрин, принять меня и девочек в свою дружину.
Вейрин растерянно слушала Валборг, уж слишком неожиданно было сказанное ею, потом посмотрела на Фрей, та одобрительно кивнула:
— А почему бы и нет? Драккар у тебя есть, дружина теперь у тебя будет, так почему бы тебе не стать ярлом? А?
— Ну какая будет у меня дружина? — растерянно переспросила Вейрин и высказала свои сомнения: — Всего три воительницы. К тому же вы же мои сёстры, как вы можете быть дружинницами?
— У ярлов в дружинах бывает побратим, и не один, это не мешает быть им дружинниками своего побратима ярла. А нас у тебя уже трое, а будет ещё трое, всего шесть, так почему мы не сможем стать твоей дружиной? — Фрей продолжила убеждать Вейрин. Олаф, всё это слушавший, не удержался от замечания:
— Очень необычная дружина — всего шесть воинов, да и не воинов, а воительниц! Очень необычно — шесть воительниц и ярл у них ба... гм, тоже воительница. Такого даже я не припомню, такого ещё никогда не было, чтоб в дружине были только воительницы!
— Не было, так будет. Не было, не было, а потом вдруг случается. Да, сначала это даже удивительно, а потом привыкают и перестают удивляться, и считают, что так и надо. А что ярл — воительница, так дружина у неё тоже воительницы. Согласись, если бы в дружине, где одни воительницы, ярлом был бы мужчина, это тоже выглядело бы... ну не то что странно, но некоторые мысли бы возникали, ну, такие не совсем хорошие мысли, — ответила Фрей Олафу. Тот не нашёл, что возразить, а Фрей продолжила, обращаясь к Вейрин: — Кстати, ты не будешь первая женщина ярл. Такие случаи были, пусть давно, но были, Олаф если призадумается, то вспомнит подобные случаи. Драккар, Вейрин, у тебя есть, дружина тоже, так что быть ярлу Вейрин!
— Быть ярлу Вейрин! — хором закричали Валборг, Вивека и Ганворт, привлекая внимание некоторых посетителей "Белого драккара". Как оказалось, за Фрей и остальными внимательно наблюдали сидящие за соседними столами, несколько человек подошли, и один, весьма могучего телосложения, поинтересовался, обращаясь к Валборг:
— Я слышал, что ты взяла заказ, а потом бросила свою дружину, не выполнив своих обязательств.
— Это они меня подставили, а заказ я выполнила и честно с ними рассчиталась, ярл Горг. Можешь пойти спросить их, вон видишь, они сидят, — ответила Валборг, Горг скривился и сказал:
— Сидят-то не все, некоторых вон унесли. Не скажешь ли, что с ними стало?
— Их боги покарали за предательство своего ярла, — ответила за Валборг Фрей. Горг повернулся к Олафу и, сдвинув брови, спросил:
— Почему это твоя дружинница вмешивается? Не её спрашивают.
— Фрей больше не моя дружинница, теперь она в другой дружине... — начал отвечать Олаф, но Горг его не дослушал и, глядя на Вейрин, презрительно осведомился:
— Это чьей же?
— Моей, — ответила Вейрин и пожаловалась Фрей: — Как же эти придурки меня достали! Смотри, этот пыжится, вроде как обиду изобразить хочет, но что на правду обижаться?
— Ты кого, пигалица, придурком назвала? — заревел гигант, который был на голову выше Олафа. Вейрин спокойно ответила:
— Тебя, придурок, тебя. А вот за пигалицу в лоб получишь, Фрей, я правильно сказала, или надо по лбу? Хотя ему, что в лоб, что по лбу, он от этого придурком быть не перестанет.
Вейрин, ушастая ведьма.
Конечно ярлом быть почётно, но уж очень хлопотно, сразу появляется кто-то, кому это не нравится. Ну, может, его как-то задело, что бывшие дружинники Валборг получили от неё столько золота, так это же ясно показало, что она сполна рассчиталась и к ней у них претензий нет. А то, что несколько из них почему-то скоропостижно умерли, так здесь это должно быть вполне обычным делом. Вон тут даже круг в центре зала есть, и бурые пятна там показывают, что здесь не танцуют, а если и танцуют, то с очень острыми предметами. А этому бугаю явно захотелось там потанцевать, и в пару для этого он выбрал Вейрин, иначе зачем эти наезды? Вот он продолжает реветь:
— Ты мне за всё ответишь! И почему Фралин умер, ответишь!
— Конечно, отвечу, от жадности он умер. Как увидел столько золота, так и умер. Но тебе это не грозит, столько золота у тебя никогда не будет, ты умрёшь от другого, — серьёзно начала Вейрин и ехидно закончила: — От того, что так орёшь. Твоя смерть будет от натуги, просто лопнешь.
— Да я... да мне... в бараний рог... на клочки... в пыль!.. — аж задохнулся от возмущения Горг. Вейрин развела руками:
— Такие разнообразные пожелания, ты что-нибудь одно выбери, мне трудно будет тебя и в бараний рог, и на клочки, и в пыль. Как-то очень избыточно.
Горг двинулся на Вейрин, но вмешался Олаф, он не стал останавливать этого верзилу, только произнёс:
— Я бы не советовал тебе вот так нападать. Это будет не по правилам. Она всё-таки уже ярл, её только что выбрали, пусть ещё не утвердили на совете. Поэтому ты можешь её вызвать, но и вызывать её я бы не советовал, она тебя уделает, как? Не знаю, но что уделает, в этом я не сомневаюсь.
— В круг, — прохрипел Горг, показывая на центр зала, вокруг которого уже начали собираться зрители, всё-таки сидя за столами трудно наблюдать за поединком. Может, никто бы и не поднялся, но интерес вызвали слова Олафа, все знали, что он так просто ничего не говорит, а тут такое предупреждение. Конечно, мало кто верил, что маленькая девчушка сможет противостоять такому гиганту, но всё же... В жизни всякое бывает, и Олаф почему-то не за эту девчонку заступился, а Горга попытался предупредить, хотя... может, он именно так заступался.
Один из зрителей, если судить по богатой одежде не простой воин, а ярл, взял на себя обязанности распорядителя и обратился к Вейрин:
