Путь Талу

К счастью, форт Айроло занимал целую гору с одноименным названием и имел несколько выходов, как на южную сторону хребта Анса, так и на северную. На севере мятежников не было — по крайней мере, в существенных количествах. На юге же они начали неистовый штурм форта. К счастью, снаряды здесь ещё оставались, огонь орудий из скальных казематов и крутые каменистые склоны остановили натиск. Участвовать в его отражении Талу, к счастью, не пришлось, но его, как и всегда, одолело любопытство. Улучив свободную минуту, он попросил одного из солдат показать им, что происходит снаружи. Для этого им пришлось сперва пройти к лифту, а потом подняться метров на двести вверх. Из лифта они вышли в сводчатый туннель, показавшийся Талу бесконечным.

Наконец, они дошагали до поворота, ведущего в верхнюю из боевых галерей. В её амбразуры до сих пор иногда залетали пули, и солдат остановился, указывая опасное место.

Подойдя к проему ближайшей амбразуры, Талу осторожно заглянул в него. Они поднялись уже высоко на склон горы и отсюда открывался роскош­ный вид на плато. Когда-то открывался. Теперь там лежал океан жуткой мглы, в котором, однако, мерцали какие-то багровые огни, словно он смотрел на вулканическое поле. Талу не сразу понял, что горит подбитая техника мятежников. Среди огней вспыхивали и гасли дрожащие бело-желтые искры выстрелов. Они казались совершенно безобидными — но одна из пуль врезалась в край амбразуры и каменная крошка больно стегнула Талу по плечу. Он спешно шарахнулся назад — получить пулю в лоб не хотелось. На таком расстоянии попадание могло быть лишь случайным, но это служило крайне слабым утешением...

.........................................................................................................

Когда последняя колонна скрылась в портале ведущего наружу туннеля, Талу устало плюхнулся на стоявшую у стены скамейку. Он понятия не имел, сколько прошло времени и удивленно вздрогнул, когда Йарри подошел к нему.

— Всё, — сказал он, глядя на Талу сверху вниз. — Нам пора.

— А? — Маоней удивленно взглянул на него. — Ладно. Пошли.

.......................................................................................................

Талу ожидал, что они пройдут в подземный ангар для техники — но оказалось, что ожидающий их БТР уже выгнали наружу. Вздохнув, он сам направился к проему и вышел в холодный и сумрачный туннель, в конце которого зловеще чернел выход. Йарри подошел к щитку, нажал кнопку привода — и Талу обернулся к плите-мосту, которая начала подниматься, перекрывая проем. Ему казалось, что она движется невероятно медленно, хотя на самом деле всё это заняло не больше нескольких секунд.

Нажав кнопку, Йарри сразу бросился к уже поднимавшейся плите, ловко пробежал по ней и спрыгнул на пол. Она с гулким ударом закрылась, навсегда отрезав путь назад.

........................................................................................................

В последний раз взглянув на неё, Талу зашагал по туннелю, который показался ему очень длинным. Обойдя выступ толстенной стены, он вышел наружу. Там висела жуткая ледяная тьма, в которой ничего видно не было. К счастью, комендант форта ещё оставался на посту — где-то наверху на миг вспыхнул прожектор, высветив стоявший в стороне от туннеля "Маоии". Переведя дух от опалившего их лица холода, они побежали к нему. Талу подумал, что для такого вот забега он одет слишком легко... но он оказался не таким уж и долгим. Йарри первым добежал до машины — ловко подпрыгнув на подножке, он открыл бронедверь и быстро скользнул внутрь. Через несколько секунд Талу присоединился к нему. Свет внутри уже горел, двигатель работал, так что всё, что ему оставалось — это плюхнуться на командирское сидение и пристегнуться. Десантный отсек, как он успел заметить, был забит бочками с бензином. Судя по всему, им должно было хватить его до плато и в груди Талу ёкнуло — похоже, что он всё же попадет в будущее...

— Всё, — сказал он, устраиваясь поудобнее. — Поехали.

.......................................................................................................

К неудовольствию Талу, видно снаружи ничего не было — Йарри обнаружил прибор ночного видения и мудро решил не зажигать фар. Но вид на маленьком экранчике был не очень-то подробный, да и водителем Йарри оказался неважным. Несколько раз они едва не слетели с занесенной черным снегом дороги, но всё, к счастью, обошлось. Где-то через час Йарри остановил машину.

— Что? — удивленно спросил Талу.

— Сейчас.

Талу не нужно было напоминать, что именно произойдет сейчас. Они вышли наружу, ёжась от холода и напряженно глядя на юг. За час они отъехали от форта уже миль на сорок, так что расстояние можно было считать безопасным. К тому же, Йарри остановил БТР за невысокой скалистой грядой, служившей дополнительным прикрытием. Но мрак вокруг был таким густым, что нельзя было даже понять, в какой стороне сейчас город.

— Долго ещё? — наконец спросил Талу, повернувшись к другу.

Йарри взглянул на часы.

— Сейчас.

В тот же миг в глаза Талу ударил белый, ослепительный свет. Он крепко зажмурился и смог открыть их лишь когда свет ослабел.

Ошеломленный Маоней увидел, что тучи смело с неба. Ярко-голубого, каким оно не было со времен Катастрофы. На юге, за черным силуэтом хребта Анса, пылал целый океан света, рассекая всё небо лучами теней. Вдруг из-за него всплыла полусфера сине-белого сияния, такого яркого, что заболели глаза. Над ней в небо взметнулся целый поток призрачных лучей, как от прожекторов. Полусфера всё росла... росла... росла...

Тут их тряхнуло так, что земля под ними подпрыгнула, а потом резко провалилась вниз. Талу едва не упал, сверху покатились камни, всё зад­вигалось, заходило. Йарри не успел за что-то ухватиться, его откинуло от машины и он глупо сел на зад.

— Вот дрянь, — пробормотал он, поднимаясь. — Сто двадцать мегатонн, — какая мощность, представляешь?..

Талу чуть не стало плохо, едва он представил, что с ними стало бы, рвани заряд только чуть пораньше. Собственно, ещё и сейчас... ведь за сейсмической сюда придет и воздушная волна, — и одни боги знают, насколько мощной она окажется...

А за горами, за плато, на месте города, пылал колоссальный шар белого пламени. Он стремительно расширялся, становясь всё ярче. И тут в небе над сферой вспыхнул ослепительный белый круг, тоже стремительно расширяясь. Талу обречено замер, уже зная, что белое пламя поглотит его, но этого не случилось: свече­ние просто залило всё небо. Ровное, сплошное, яркое, оно держалось не более минуты, затем, затухая, перешло в красный цвет, в бордовый, и погасло, исчезнув без следа.

— Что это было? — ошалело спросил Талу. Он уже совсем перестал понимать, что происходит.

Йарри почесал в затылке.

— Похоже, что ударная волна в атмосфере, — но вот на какой высоте...

Они замолчали, глядя на поднимавшийся над горами чудовищный, черный на фоне зари гриб. Под ним всё ещё пылало зарево, на сей раз багровое — то ли зарево начавшихся пожаров, то ли просто от раскаленной земли. В голове у Маонея всё плыло — всё, что он знал, разлетелось на атомы.

........................................................................................................

Несмотря на лютый холод, он не отказался бы посмотреть ещё, — но вдруг заметил, как над горами поднимается прозрачная синеватая стена. Он не понял, что это, ошалело глядя на новое странное зрелище, — но Йарри оказался куда более догадлив.

— Это ударная волна! Черт, а быстрая какая! В машину! Давай живо в машину, пока нас тут не прибило!

Опомнившись, Талу бросился к спасительному "Маоии". Быть убитым ударной волной (или, скорее, каким-то отброшенным ей камнем) после всего пережитого было бы очень обидно. А ведь есть ещё и...

Вспомнив о немыслимом количестве радиоактивных осадков, которые выбросил взрыв, Талу изо всех сил понадеялся, что ветер дует в другую сторону. Йарри между тем уже завел двигатель и заехал дальше за скалу. Теперь им оставалось только ждать...

В тот же миг машина покачнулась, а снаружи донесся глухой, замирающий гул. Лишь тогда Талу перевел дух, — они успели буквально в последнее мгновение. Вокруг взметнулась пыль, по броне гулко застучали камни. Судя по мощи удара, снаружи им не поздоровилось бы, но герметический корпус защитил их...

Облегченно вздохнув, он осмотрелся. Пыль ещё клубилась, но небо оставалось чистым и Талу счел, что это хорошее предзнаменование.

— Поехали, — сказал он Йарри. — Прошлого у нас больше нет — но зато есть будущее.

.......................................................................................................

Маоней Талу трясся в кабине смертельно надоевшего ему "Маоии", угрюмо глядя на затянутую пыльной мглой даль. Хотя непроглядно-черные тучи за Пустынным Морем и рассеялись, небо было затянуто сплошной желтой мглой, под которой царил полумрак. Фары тут почти не помогали, прибор ночного видения помогал, но не слишком — глядя в него, Йарри быстро уставал, а вести машину сам Маоней не решался. Водитель из него был никакой, а если бы они перевернулись, никто не пришел бы им на помощь. Рация "Маоии" сгорела в миг взрыва, так что они понятия не имели, что происходит в мире, вот уже почти неделю.

Хотя ему поначалу казалось, что БТР домчит их до плато в один миг, на деле оказалось, что тысяча миль — это на самом деле очень много. Скорость на пересеченной местности у них была далеко не рекордная, Йарри надо было отдыхать, им обоим надо было спать и есть, а машина нуждалась в заправке, что оказалось далеко не простым делом — даже вдвоем кантовать двухсотлитровые бочки оказалось очень сложно. Сейчас, впрочем, их уже не осталось и бензин в баке тоже подходил к концу. Хотя у них, конечно, была карта, желтая мгла скрыла все ориентиры и они ехали, по сути, наугад. Бензина оставалось всего миль на двадцать. Потом им придется идти пешком, а это не сулило им ровно ничего хорошего — здесь, вблизи от плато, где Хьютай взорвала не один десяток тактических зарядов, отражая полчища мятежников, радиация откровенно пошаливала. Защитных же костюмов у них не было, да если бы и были — они не очень бы им помогли. Радиоактивная пыль осела на камни и защитить от излучения мог лишь свинец на днище их машины, а никак не прорезиненная ткань...

Вдруг Талу заметил, что над тучами поднимается призрачный темный силуэт, казалось, заслонивший полнеба — только что он был невидим, но ветер вдруг рассеял пыль, хотя бы отчасти. Какое-то время он удивленно смотрел на него... потом быстро повернулся к Йарри.

— Впереди плато Хаос. Мы у цели.

......................................................................................................

Они и в самом деле уже были у цели — пыль скрадывала расстояние и всего миль через пять грозные склоны плато нависли над ними. Они поехали вдоль них и остановились, лишь наткнувшись на дорогу, точнее, на конец дороги — монументальный бетонный пандус в том месте, где она поднималась к каналу, соединявшему два окружающих Хаос озера. Там, к удивлению Талу, не было никаких следов моста — ни опор, ни обломков, ничего. Но на той стороне канала были ворота — бетонный, запертый огромными створками портал. По обе стороны от него поднимались громадные башни — размером с двадцатиэтажный дом, усеянные разнокалиберными амбразурами. Они выглядели заброшенными лет двести назад, но на галерее, тянущейся над воротами, что-то двигалось. Какие-то фигурки. Талу разглядел солдат в защитных костюмах. Они остервенело махали руками, показывая куда-то направо — туда, видимо, где находился вход, и Йарри со вздохом повернул назад.

........................................................................................................

Объехав озеро, они попали уже на очень приличную дорогу, которая вела прямо к плато по гребню разделявшей два озера гряды. Никакого канала тут не было, но и ворот тоже — добравшись до плато, дорога поворачивала, извивами всползая по склону. Их верный "Маоии" свернул на неё, с натугой поднимаясь вверх. Талу вздохнул. Он очень боялся, что именно сейчас, когда до цели остались уже считанные мили, бензин всё же кончится или случится ещё какая-то непредвиденная гадость...

........................................................................................................

К их счастью, сейчас ничто не помешало им. Вскоре Йарри остановил "Маоии", выехав на небольшую площадь. Слева был обрыв, впереди тоже, а справа поднимались джунгли из стальных балок и прутьев, — ограждение входа. Он, однако, оставался закрытым — то ли их здесь не ждали, то ли не знали, кто находится в машине. Связаться же с защитниками плато они не могли, так что, заглушив двигатель, они просто выбрались наружу.

Талу осмотрелся. Они поднялись уже высоко на склон плато и отсюда открывался роскош­ный вид на пустыню. Когда-то открывался. Теперь там лежал бескрайний океан ядовитой йодисто-желтой мглы, от одного взгляда в которую его передернуло и он взглянул в другую сторону.

Вход в плато тоже выглядел не слишком-то гостеприимно. Врезанный в скалу портал туннеля целиком взяли в мощную многослойную клетку из стальных балок и решеток. Переведя дух от опалившего их лица холода, они побежали к нему.

........................................................................................................

К удивлению Талу, вход всё равно оставался закрытым, хотя их наверняка уже видели — в скалах вокруг зияли амбразуры. К счастью, у Йарри был дистанционный ключ, выданный ему Вэру ещё в Цитадели, — вытащив его из кармана, он быстро пробежался по кнопкам и ограждение наконец неохотно раздвинулось...

Оставив за спиной площадь, они нырнули в небольшое ущелье — справа и слева от них всё выше поднимались скалы. Миновав его, они замерли у портала туннеля, повернувшись к дороге. Буквально в тот же миг над ними промелькнуло что-то странное, похожее на самолет без кабины, и Талу едва не подпрыгнул. Он понятия не имел, что это за штуковина и кто послал её сюда...

Многослойные решетки с лязгом и грохотом сошлись, отрезая их от внешнего мира, и Талу надолго отвернулся от него...

........................................................................................................

Переглянувшись, они молча зашагали вперед. Холодный и сумрачный туннель вел прямо в недра горы и кончался броневой стеной с узкой амбразурой. Слева от неё был большой проем, запертый плитой из темной стали. Она начала с гудением опускаться на мощных гидравлических опорах, перекрывая глубокую шахту перед амбразурой, и Маоней понял, что их всё-таки заметили...

......................................................................................................

Дошагав до этого широкого проема, обведенного толстой стальной рамой, Талу увидел за ним вырубленный в скале зал, ярко освещенный ртутными лампами. Они вошли в него — а за их спинами загудели моторы, поднимая тяжелую броневую плиту и наглухо запечатывая подземелье. Массивные балки, выдвинувшись, скользнули в глубокие пазы, делая плиту одним целым с рамой, и Талу с облегчением вздохнул. Отныне всё, что творилось в негостеприимном внешнем мире, не имело к нему отношения...