— Береги патроны! — прохрипел Сидоров, оказавшийся рядом. — Ещё полчаса — и нам каюк! — его автомат кашлянул, выплёвывая короткую очередь, срезавшую троих индейцев уже почти взбежавших на вершину холма, и замолчал. "Геолог" лихорадочно цапнул себя за пояс — и выругался, не обнаружив магазинов, кончились запасы. — Ах, суки! — он вырвал из кармана гранату — и размахнувшись, метнул вперёд. Грохнуло, над головами оборонявшихся противно вжикнули осколки...
Иван Иванович немного ошибся — патронов хватило не на полчаса, а всего на пять минут полноценного боя. После чего беглецов бы неминуемо смяли, но помогли гранаты, которые "геологи" приберегали на самый крайний случай. И вот он пришёл. Семь взрывов смертельной косой прошлись по мискитос, положив большинство из них, а оставшиеся в живых, не выдержав, дрогнули и трусливо обратились в бегство.
Только тогда Андрей пришёл в себя, привстал и тяжело дыша поинтересовался у Иван Ивановича: — И что дальше?
— А дальше будем жить! — обнадёжил тот журналиста. — А пока что займёмся ревизией. Подсчитаем наши раны и запасы для выживания.
Удивительно, но даже в такой убийственной обстановке Сидоров не растерял способности шутить. Железный человек! Но, может, так оно и надо? Ибо даже в самой безвыходной ситуации никогда не следует терять самообладания и выдержки. А если человек ещё и с чувством юмора дружен, то шансы выжить у него возрастают многократно!
... Ревизия радости оборонявшимся не доставила. Потому что патронов ни у кого больше не осталось. Вариант же сдачи в плен никем не даже и не рассматривался — покидая холм, Грин ясно дал понять, что мискитос с беглецами теперь церемониться не станут, прикончат всех.
Андрей поднял голову и уставился на ослепительно синее небо. День сегодня выдался безоблачным и чудесным, даже жара и та не слишком докучала. В такое время удобно устраивать пикник, с верными друзьями и красивыми девушками, есть превосходно приготовленные шашлыки и пить хорошее вино, а не воевать и готовиться к смерти!
— Дмитрич, — на плечо Новикова легла ладонь Иван Ивановича и Андрей очнулся от своих невесёлых мыслей. — Скажу тебе честно, свой ресурс обороны мы выработали полностью. И это надо принять, как данность. Ждать помощи — увы, неоткуда! Даже если наши и добрались благополучно до Сан-Сентро — а они должны были это сделать, внимание от дороги мы отвлекли качественно, то спасение запоздает в любом случае, уж больно расстояние до города велико. Оставались бы боеприпасы, мы бы ещё продержались какое-то время худо-бедно. А так.., — он вздохнул. — В общем, я принял следующее решение. Мои парни, я и люди сеньора Джелли встретим противника здесь. А вы с итальянцем тем временем попробуете уйти, с тыла, думаю, вам будет сподручнее.
— Иваныч, — Андрей покачал головой, — ты в своём уме, а? Чем ты этих уродов встретишь? Голыми руками? Да они просто не подпустят вас к себе, расстреляют издалека и вся недолга!
На что "геолог" улыбнулся, бодрясь и стараясь показать, что эти "мелочи" его — не сильно-то и пугают: — Всё будет в порядке, Дмитрич, поверь! У меня вон пистолетик остался, а в нём — штук восемь патронов. У "Рыжего" — граната уцелела, ножи опять-таки у всех есть... По-воюем!
— Сумасшедший! — ещё раз повторил Андрей и в голосе его явно прозвучали нотки осуждения. — И ты думаешь, мы вот так просто возьмём и оставим вас здесь одних? Плохого же ты мнения обо мне! Да и о Джелли — тоже.
Иван Иванович молча выслушал это заявление, не перебивая. Потом шагнул ближе, в упор, сурово посмотрел на собеседника — взгляд был тяжёлый, давящий. Однако на Новикого это не произвело никакого впечатления. И не такие люди в своё время глядели на него — кто со злобой, а кто и с откровенной неприязнью и чуть ли не с зоологической ненавистью. И что с того? Ну посмотрели, поиграли в "гляделки", на том всё и закончилось, причём, так, как нужно было самому Новикову. Вот и сейчас Андрей не собирался отступать, и Иван Иванович это понял. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент откуда-то издалека послышался нарастающий шум, и из-за леса вынырнули и резко пошли на снижение три боевых вертолёта. Один завис над холмом, а два других разошлись в стороны и щедро облили лесной массив из пулемётов.
— Вот и всё, — напряжённое лицо "геолога" расслабилась и на губах заиграла счастливая улыбка человека, совершенно неожиданно для себя выигравшего в лотерею огромную сумму. — Поживём ещё, Дмитрич, видать, не пришло наше время.
— Вот и всё, Андрей Дмитриевич, — сказал Сидоров, провожая взглядом группу захваченных в плен мискитос, которых конвоировали двое сандинистов — молодые ещё парни, старательно изображавшие из себя бывалых вояк. — Закончилось наше здешнее сидение благополучно, чему я, честно признаться, очень рад! И вдвойне рад, что никто из нашей компании не пострадал. Засим позвольте откланяться, даст Бог — свидемся! Земля — она планета тесная, где-нибудь да пересечёмся, не сомневайтесь!
— А я и не сомневаюсь, — усмехнулся в ответ Новиков. Разговаривал они, стоя возле приземлившегося на холм вертолёта — того самого, что первым вышел в этот квадрат. Двое других, шедшие следом, опустились возле леса, предварительно обработав окрестности из пулемётов и высадившие десант, который сейчас активно зачищал местность: трупы убитых боевиков сволакивались к подножию холма, уцелевших индейцев и собранное оружие грузили в вертолёты, нашли и подогнали джип, к слову, оказавшийся неповреждённым — видимо, это была штабная машина. А вот пять раздолбанных грузовиков и один автобус, на которых боевиков доставили сюда, трогать не стали — по причине невозможности их дальнейшего восстановления, пулемётчики расстарались, вывели транспорт из строя в первую очередь, дабы не дать индейцам возможности быстро покинуть поле боя.
— Летишь с нами? — спросил Сидоров у Андрея, приглашающе хлопая ладонью по корпусу вертолёта. Новиков подумал и отказался: — Спасибо, Иваныч, но я, пожалуй, останусь с ребятами, — он кивнул в сторону суетившихся неподалёку сандинистов. — Я ведь журналист, а тут для меня сейчас — самая работа. Хороший материал получится, потом с бойцами в Манагуа вернусь.
— Как знаешь, — не обиделся "геолог" и протянул Андрею руку. — Бывай, старина!
— Пока! — Андрей с удовольствием стиснул ладонь Сидорова. Уже забравшись в машину, Иван Иванович вспомнил, что забыл кое-что сообщить журналисту и высунулся обратно из люка:
— Дмитрич, тут тебя коллега спрашивал!
— ??
— Он с десантом вместе прибыл. Найдёшь, в общем!
Повесив винтовку на плечо (кстати, уже заряженную — это было первое, чем озаботился Андрей, когда подоспела "кавалерия", попросил молодого лейтенанта, Карлоса Кано, командовавшего десантом, и тот без долгих раздумий тут же щедро отсыпал журналисту патронов; хватило, чтобы набить два магазина), Новиков деловито огляделся и сразу же вычислил нужного ему человека. Не столь и сложным это оказалось делом. Ибо среди сновавших то тут, то там десантников, одетых в "камуфляжи" и "верде оливо", лишь одна личность выглядела на их фоне инородным телом — в обычных синих джинсах и такой же куртке, она суетливо вертелась возле джипа, с камерой в руках, и с азартом фотографировала всё, что творилось вокруг него. Вне всякого сомнения, это и был тот самый коллега, о котором Андрея предупреждал Иван Иванович. Интересно, это кто-то из местных "акул пера" или столичный гость? Впрочем, ему-то, Андрею Дмитриевичу Новикову, какая в сущности разница? Только сейчас, когда спало напряжение последних дней, державшее его в жёстких тисках, он почувствовал, как нечеловечески-дико устал. И ещё Андрею очень хотелось выспаться. По-настоящему. В нормальной кровати, застеленной чистым, свежим бельём. И чтобы никто не смел тревожить его сна часов эдак десять-пятнадцать. А то и больше — это уж как организм распорядится.
Но с другой стороны, коллега зачем-то искал Новикова. И, может статься, сюда явился специально ради него. А это значит, что сон откладывается на неопределённое время. Мда, вот так всегда: чуть настроишься на что-либо полезное для собственного здоровья, как вновь труба зовёт тебя к новым свершениям!
Андрей тяжко вздохнул и направился к джипу.
Андрей приблизился к "джипу" и запрыгнув на капот, постарался поудобнее на нём устроиться. Неторопливо снял с плеча и положил себе на колени верную "М-16". Мельком подумал, что сейчас бы не отказался хотя бы от одной затяжки сигареты и глотка чего-либо горячительного. Может, у коллеги что-нибудь есть? Вон какой шустрый, наверняка и к алкоголю неравнодушен, а значит — и заветную фляжечку имеет! Это уж как пить дать... Тьфу ты, невольный каламбур получился!
Коллега меж тем сделал ещё два снимка, резко развернулся и тут только заметил Новикова. Удивлённо распахнул глаза и слегка хрипловатым голосом воскликнул по-испански:
— О, Мадонна! А вы кто такой, собственно?
Андрей насмешливо взглянул на коллегу, неожиданно оказавшемуся очаровательной девушкой лет так двадцати-двадцати пяти, с открытым очаровательным лицом, тонкие и чувственные черты которого любого нормального мужика мигом ввергали в состояние лёгкой оторопи и замешательства, а слегка сплюснутый носик и буйно взбитая копна непокорных светло-русых волос немедленно вызывали в памяти незабываемые лики великих блондинок вроде обаятельных Мишель Демонжо или Бриджит Бардо.
— Вы меня искали, — сказал, улыбаясь, Андрей. — Я — Новиков.
— Ну, конечно же! — бурно обрадовалась девушка, быстро приближаясь к машине и вскидывая фотоаппарат: — Какой великолепный кадр! — восхищённо прокомментировала она и, прежде чем Новиков хоть как-то отреагировал на её действия, несколько раз надавила на кнопку спуска. — Вам никто не говорил, сеньор, — довольно проговорила она, — что вы очень фотогеничны?
— Есть такое дело, — не стал спорить с ней Андрей. — Только снимать-то меня зачем? Неужели вам, — он мотнул головой в сторону группы десантников, что как раз проходили мимо них, — этой натуры недостаточно?
— Этой — как раз достаточно! — отрезала коллега и протянула руку Новикову — тот подал свою, ухватившись за которую девушка буквально взлетела наверх и уселась рядом с Андреем. — Меня зовут зовут Маргарита Флорес дель Кампо! — представилась она. — Я — стрингер. В настоящий момент сотрудничаю с журналом "Тайм". Пишу для них большой материал. Тема: журналисты на войне. Узнала вот, что министерство обороны направляет сюда отряд и напросилась с ним вместе. Поначалу не хотели брать, но не на ту напали! — в голосе девушки послышались горделивые нотки. — Я до самого Ортеги дошла, он недолго сопротивлялся и в итоге разрешил!
— Так в Никарагуа войны-то вроде бы уже и нет? — полувопросительно-полуутвердительно заметил Андрей, на что Маргарита только снисходительно фыркнула: — Войны — нет, а боевые действия — ведутся! И ещё какие! Особенно здесь, на границе с Гондурасом, где правительственные войска при активной помощи советских советников, — при этих словах девушка с видом заговорщика подмигнула Новикову, — подавляют оппозицию. Кстати, а у вас какое звание? — резко переменила тему разговора Маргарита. — Полковник или бригадный генерал? И по какому ведомству проходите? Армия, "кей джи би"?
Ну и ну! Это ж надо такое придумать! Ничего не скажешь, с фантазией у девочки всё в порядке. Такая далеко пойдёт, если, конечно, в откровенную "желтизну" со своим мифотворчеством и шизофреническими выдумками не скатится. И ведь не переубедишь её сейчас, что ошибается — сочтёт, выкручивается "полковник", не хочет правды говорить.
— ТАСС! — засмеялся Андрей. — И ещё журнал для молодёжи. Официально аккредитован властями Манагуа. Вернёмся в столицу — милости прошу ко мне в офис в гости. Разносолов не обещаю, но русской водкой, настоящим чёрным хлебом и селёдкой — угощу обязательно!
— Ну да, — Маргарита сделала вид, что поверила. — Вот только устроить разгром крупной группы повстанцев...
— Бандитов, — кротко поправил девушку Новиков.
— Неважно! — отмахнулась Маргарита. — Я уже наслышана, как вы тут повоевали! Кстати, парни, с которыми я сюда прилетела, от вас — просто в диком восторге! Говорят, вы толковый специалист в своём деле и настоящий военный. Поэтому я вас и искала. Хотелось бы сделать с вами короткое интервью. С таким вот заголовком, — глаза девушки азартно зажглись и она с пафосом продекламировала: — "Русские идут! Советский военный советник в одиночку уничтожает отряд оппозиции..." Как вам это?
— Феноменально! — смеясь, похвалил собеседницу Андрей. — В вас явно пропадает талантливый писатель-фантаст! Кстати, а почему вы выбрали себе столь оригинальный псевдоним?
— Что вы имеете в виду?
— Ну как же, а ваша — "Маргарита Флорес дель Кампо"? — пояснил Новиков. — "Маргарита полевые цветы".
— Какой же это псевдоним? — даже немного обиделась девушка, моментально позабыв про свои творческие планы, чего, собственно, Андрей и добивался. — Нормальное имя, у нас в стране вообще-то подобные весьма распространены.
— Ну-ну! — улыбнулся Андрей. Маргарита ему понравилась, помимо красоты и уверенности, в ней чувствовался твёрдый стержень, который присущ настоящим людям, независимым и умным, тем, которые умеют ценить дружбу, не предают ни при каких обстоятельствах и способных идти до конца в любых делах, если видят их нужность, невзирая на всевозможные преграды и сильное противодействие. А уж сколько энергии было у неё, лившейся, что называется, через край! Коллега словно торопилась жить, стремясь везде поспеть и всё охватить. Ну да, впрочем, отнести это к недостаткам мог бы, наверное, только отъявленный негодяй, гнусный злопыхатель и мизантроп, ничего не понимающий в нормальных людях и их жизни. Ибо не недостатки то были, а обычные издержки возраста, которыми следует переболеть, как корью в детстве. А пока что стоит принимать девчонку такой, какая она есть. Что поделаешь — молодость! Мы все в её годы были такими.
Подошёл лейтенант Кано. Предупредительно кашлянул и когда Андрей и Маргарита повернулись к нему, сказал:
— Компаньеро, мы, в принципе, уже закончили. Минут через двадцать отправляемся домой.
— А — техника и... всё остальное? — имея в виду трупы погибших боевиков, сразу же поинтересовалась Маргарита.
— Пусть местные разбираются, — махнул рукой лейтенант. — Мы уже предупредили их, они скоро подъедут. Вы с нами? — он вопросительно взглянул на журналистов, и Андрей кивнув, спрыгнул с капота: — Да, компаньеро, мне здесь больше нечего делать.
— А вот я — остаюсь! — тряхнув копной своих чудных волос, решительно заявила Маргарита.
— Одна? — удивился лейтенант. — Не страшно?
Страшно? Мне?! Вот ещё! — с вызовом фыркнула девушка. — Кого тут бояться, покойников, что ли?
— Мискитос могут вернуться, — предупредил Кано.
— С чего бы это? После того разгрома, что вы им здесь устроили, они ещё не скоро в себя придут! Да и оружие у меня есть, — Маргарита открыла cумку, висевшую у неё на плече, и продемонстрировала всем лежавший в ней "кольт". — В крайнем случае, — тут она лукаво подмигнула Андрею, — коллега своим поделится. Не так ли, мой генерал?
