Почти пять часов спустя.
— …
— …
— Да, Нео, это полное «нет слов», — подтвердил я выводы по нашей с малышкой деятельности.
С одной стороны, можно было сказать, что я сорвал джекпот, но вот с другой — от этого «джекпота» на душе становилось откровенно мерзко. «У этой платформы есть душа» — теперь это точно известно. Потому как я нашёл запись опыта по пересадке этой самой души в означенную платформу. Посредством уже знакомой мне установки. С полным комментарием каждого действия, как и положено при проведении подобного опыта. Прекрасная видео-инструкция. По переселению души десятилетней девочки в кусок железа.
Первой моей реакцией было вернуться и последовать совету доброго полковника — склянка с зарином у лифта, и никто и крякнуть не успеет. К счастью для всех, включая и меня самого, я заметил, что вид у ребёнка был весьма «бледный», и принялся рыться дальше. Доктор Пьетро Полендина был довольно скрупулёзным человеком, потому и была в его файлах папочка с анамнезом Пенелопы Полендины. Пусть медицинские термины этого мира мне были незнакомы, но поисковики по сети никто не отменял, и по этим терминам я смог найти описание заболевания: анемия, ослабление иммунитета, кровотечение; я не бог весть какой медик, но по совокупности синдромов это было похоже на лейкоз. И в прошлом-то мире это было приговором, где всё возможное лечение лишь оттягивало неизбежное, здесь же эту штуку даже обнаруживали уже на этапе, когда все признаки были «налицо» и до гробовой доски оставалось полшага. Вот только гениальный учёный, похоронивший жену, не был согласен хоронить и дочь. Не знаю, как он получил информацию о самой возможности подобной «пересадки», не удивлюсь, что из сказки о Девах Сезонов и том, как Волшебник одарил их своей силой, но как-то же эта информация до него дошла? Как и то, кто владеет этой «технологией» и с кем он «дружит». Ну а дальше Док буквально продался Айронвуду и компании и меньше чем за год, отведённый врачами его дочери, смог построить установку.
Первый в мире процесс «биопереноса» прошёл успешно, пусть и не без побочных эффектов (некроны проявляют сочувственную солидарность). Девочка сохранила душу, но утратила память. Характер и система ценностей остались, но вот весь «внешний» конструктив, социализация и прочее — всё это было утрачено и вот уже пять лет потихоньку восстанавливалось. И всё бы хорошо, только есть у меня подозрение, что дружба Полендины с командой Озпин-Айронвуд себя изжила. Разумеется, я мог выдавать желаемое за действительное и дока всё устраивало в собственной судьбе, но вот видеть дочь «боевым юнитом Атласа» он точно не хотел. Потому как, пока ковырялся в записях и насиловал свою память касательно деталей всей этой истории, я вспомнил, что Пенни вроде бы хотела как-то от вояк смыться и остаться с друзьями в Биконе. По мне, так смена шила на мыло и хрен редьки не слаще, но мы говорим о наивной девочке с минимумом социализации и знаний об отношениях сильных мира сего, не стоит ожидать от неё гениальных планов и интриг, тем не менее сам факт желания андроида смазать лыжи говорит о многом. Как и то, что это желание осталось тайной для ребят Джеймса, при том, что доступ к логам девочки у них был едва ли не круглосуточный. Отсюда следуют два варианта: или все техники Атласа — слепошарые кретины, или папа оставил дочке ключики от бэкдоров, которыми она вполне успешно воспользовалась.
Если это всё действительно так и сам Док желает поиграть в Тони Старка в части побега от «гостеприимных хозяев», то для одного скромного «решателя проблем» открываются очень интересные перспективы. Но что, блин, если нет? Вызывать учёного на откровенный разговор и, в случае его неудачи, прикапывать в соседнем сугробе? Так себе решение, как с точки зрения морали и моего уважения к человеку, что отбил свою дочь у Костлявой вопреки статистике, здравому смыслу и ресурсной базе, так и чисто шкурно — слишком сильно засвечусь. Но и в случае успеха — что мне делать с Полендиной, куда девать? Денег оборудовать ему лабораторию у меня, допустим, хватит, хотя тут ещё нужно смотреть, какие запросы у научного светила будут. Но менять одну клетку на другую он точно не захочет. А без изоляции или Атлас, или Оз его очень быстро найдут и вернут обратно. В лучшем случае. А то и грохнут, чтобы технология перекачки душ не ушла куда-нибудь на сторону. Старые больные богатеи вполне смогут заинтересоваться возможностью получения молодого и здорового тела, ну а то, что это тело для лучшего шанса сначала нужно сделать «овощем», вряд ли кого из них остановит. Ладно, как говорила Скарлетт О’Хара, «об этом я подумаю потом». План-минимум выполнен, деться Полендине всё равно некуда, так что и варианты с ним можно рассмотреть позже. Ну и стоит присмотреть за Пенни — теперь её безвременную кончину допускать точно нельзя. Хотя бы в качестве моей благодарности учёному за «инструкцию». Даже если он об этом никогда не узнает.
Разрулив «собственную» проблему, пусть и не до конца, я устремил своё внимание к… другой «собственной» проблеме. Вайтли Шни. Что можно о нём сказать после наведения справок? Да… ничего. Шестнадцать лет. Никаких достижений, типа медиа-карьеры Вайсс или военной Винтер, нет. Скандалов уровня «напился/нанюхался и устроил дебош» — тоже. Да и сам был «никаким». Последние полгода таскаем Жаком по всем мероприятиям. Эдакая карманная собачка. Или будущий наследник, которого вводят в курс дел и знакомят с нужными людьми. При всей своей циничной жадности, затмевающей взор, нынешний глава корпорации Шни совсем не дурак. И смена «будущего преемника дел» спонтанным решением быть не может, как бы в каноне это ни показывали. Вполне вероятно, что готовить замену Вайсс он начал сразу же, как она сбежала от него на другой континент. С учётом того, что это уже вторая наследница подряд ноги делала, я бы на его месте задумался о причинах такого, но он вместо этого стал готовить младшего сына. И пока, как видно из записей с официальных мероприятий и пресс-конференций, получается у него точная копия себя же.
Тем не менее ничего криминального за парнем нет. Да, по всей видимости, на сестёр ему насрать, причём до такой степени, что он добился в этом чувстве взаимности. Уж насколько Вайсс трепетно относится к близким, вплоть до того, что в бою готова не задумываясь собой ради них жертвовать, а о брате не вспомнила ни разу. Вот черновики её писем сестре я видел — было время комнату изучить, когда наведывался к ним по ночам оставить подарки. История вызовов на Свитке и всё тех же отправленных писем тоже имела место быть — пусть я и проявил такт, ничего не став читать, но глянуть её (историю вызовов, в смысле), когда мы с Нео записывали на оный Свиток свои номера, я не постеснялся. Были там и письма и звонки маме, пусть и сильно меньше, чем сестрёнке. А вот никаких отправлений брату и отцу не было абсолютно. И это девочка, которым на роду написано любить младших братиков и стараться заботиться о них. И на индивидуальность характера ведь не спишешь — Вайсс та ещё наседка, с той же Руби у них иной раз глянешь, так материнско-сестринского отношения проглядывает в разы больше, чем в паре Янг/Руби, при том, что Янг за младшую сестрёнку кого угодно на британский флаг порвёт и фамилии не спросит. Короче, чтобы реально близкий по факту, всем канонам и пробам крови человек заработал от Снежинки такой игнор, ему надо быть ну просто конченым мудаком. Как Жак Шни.
Вот только само по себе это всё-таки укладывается в обычные семейные неурядицы, и хотя я такого понять не могу, но всякое бывает. Само по себе это не повод убивать. Аналогично нельзя назвать таким поводом и то, что он наслаждается своей мажористостью и ничего не хочет менять. А он наслаждается и не хочет. Хотел бы — поменял. Как-никак, у него перед глазами есть два наглядных примера. Где одна сестра в точно такой же, как у него, ситуации (даже в чём-то заметно хуже, ибо девочка) умудряется построить шикарную военную карьеру, то есть реализоваться совершенно независимо от бати и стать фигурой, с которой тот же батя вынужден считаться, не имея никаких сил её прогнуть под свои хотелки. То же самое и со второй — тоже девочка, тоже под прессингом, но нет — уже в семнадцать лет она боец, каких вообще-то мало, она буквально может положить девяносто девять процентов моего отделения Белого Клыка. Здоровенных, мотивированных, тренированных мужиков! Семнадцатилетняя девчонка! По меркам моего прошлого мира — ребёнок, которому и алкоголь бы ещё не продали. И она уже входит в элиту сильнейших людей мира, уже получила независимость от бати, успела построить медиа-карьеру, сейчас активно работает над строительством карьеры в самом престижном и привилегированном классе местного общества, а ещё у неё есть друзья, которые за неё пойдут в огонь и в воду, и не потому что у неё происхождение, а потому что она — это она. Она заработала это отношение. А Вайтли всё устраивает, он даже не потрудился себе Ауру открыть, как я теперь знал. Видимо, считал, что его жопку всю жизнь будут охранять верные лакеи и деньжата бати… Что возвращает нас к начальному вопросу. Являются ли общая мудаковатость и мои интересы достаточным основанием для устранения… помехи?
Эх… Кого я пытаюсь обмануть? Решение ведь уже принято, и все эти размышления и соплежуйство — не более чем попытка стыдливо прикрыться фиговым листочком и потянуть время. Если уж мне так и так предстоит убивать, то пусть это будет по моему выбору и с максимальной выгодой. Мне просто выгодно, чтобы этот парень исчез, перестав представлять из себя угрозу положению моей Снежинки. Морально оправдать его убийство перед собой я не смог, что неприятно, но основной мотив никуда не делся. Да, самообман — штука классная, она позволяет чувствовать себя героем, творя кромешную мерзость, но не свезло. Придётся быть честным с собой. Что же, поздравляю, Роман, Романа в тебе куда как больше, чем почти безобидного инженера-мизантропа.
Правда, даже будучи «больше Романом», я всё равно не спешил бежать, высунув язык, за головой «броненосца», пока он «ещё чайник», но причины для задержки были другими. Точнее, другой.
Вайсс.
Вряд ли её обрадует смерть брата, пусть наибольшую выгоду от неё получит именно она, но насколько я успел её узнать, такая «выгода» ей и даром не сдалась. Трагическая смерть Вайтли настроения ей не улучшит, вариации типа «его убили террористы из Белого Клыка» тоже не пройдут — тут и конфликт с Блейк может вновь вспыхнуть, да и если Снежинка сменит своё отношение к террористам с «подлые негодяи, которых я презираю» до «мои кровники», то как бы дело не кончилось геноцидом Менаджери. У этой хрупкой девочки хватит и характера, и ресурсов такое устроить, так что нет. Плюс моё сотрудничество с фавнами всё равно всплывёт, и это автоматом настроит девушку уже против меня. Да, пожалуй, это было основной причиной, я не хотел, чтобы Вайсс злилась на меня или тем паче ненавидела. Я желал и до сих желаю сделать её своей. А потому такой вариант не подходил.
— Хм, Нео, у меня к тебе гипотетический вопрос…
— (о_v)?
— Может ли Божество, что считается тёмным и злым, выбрать для исполнения своих целей хотя бы нейтральную душу?
— (-_-)“… — девушка посмотрела на меня как на больного. Впрочем, к странным вопросам и предложениям от Ромы она давно привыкла, а потому серьёзно ответила, помотав головой.
— Я вот тоже пришёл к этому мнению. М-да, ладно, спасибо.
— (^_^)!
Итак, мы пришли к выводу, что я достаточный ублюдок, чтобы грохнуть просто не самого мне приятного парня только за то, что тот мне неприятен и мешает, а потом продолжить ухлёстывать за его сестрой и её подругами. И единственное, что меня смущает — это требования к алиби, дабы данный факт моей биографии не только не всплыл, но ничто не могло случайно навести и на подозрения в его возможности. Таким, кстати, прекрасно выступит организация хищения тяжёлой боевой техники и передача её в руки террористов. М-дааа, когда ты думаешь, что опустился уже на самое дно, то снизу обязательно постучат… Тем не менее как я ни пытался расшевелить свою совесть и остатки цивилизованности, те оживать не спешили, это убийство доктора Полендины, просто из-за того, что я знаю, через что ему пришлось пройти, отзывалось мерзостным привкусом во рту и протестом против таких действий всей сущности моей, а вот Вайтли… Даже стали приходить какие-то мысли на тему «да ещё лет пятьсот назад в моём мире и не так развлекались, а уж взять себе жён, сестёр и дочерей убитых врагов вообще считалось естественным ходом вещей!»
В итоге, вместо безуспешных попыток самокопания я занялся делом более полезным — проработкой схемы как решения вопроса младшего Шни, так и похищения сверхсекретной военной техники. С младшеньким особых проблем не намечалось, это для террористов из Белого Клыка система безопасности поместья Жака была неприступной, даже полноценные команды Охотников или отряды вояк Атласа изрядно бы попотели, чтобы пробиться к жилищу магната, но вот для пары «призраков» в этом не было ничего сложного. Дальше тоже просто — проникнуть ночью в комнату подростка, свернуть ему шею, упаковать тело в карман и выйти обратно. А там отлететь от города на полсотни километров да потратить немного Огненного Праха, и… всё. А щепотку человеческого пепла подхватит злой холодный ветер и развеет по миру меньше чем за минуту. И пусть безопасники Шни ищут, куда сбежал потенциальный наследник. В этом даже будет что-то ироничное: как только Жак «берётся всерьёз» за кого-то из своих детей, эти дети сразу сваливают. Первая — просто под покровительство, де-факто, правителя Атласа. Пусть Джеймс и оглядывается на Совет и всё такое, но вот закуси он удила — и полноценным диктатором станет за полчаса. Ну, может, не совсем без проблем и не так быстро, но станет — однозначно. Вторая — вообще на другой континент, опять же, под покровительство влиятельнейшей персоны того континента. Почему бы Вайтли не продолжить славную традицию и вообще не раствориться бесследно? Хм-м-м, для пущей убедительности нужно будет после его «исчезновения» снять всё, что возможно, с его счёта. Беглецу лучше опираться на наличку, поскольку электронные платежи мало того, что отслеживаются, так Жак может ещё и заморозить означенный счёт. Да, неплохо и осуществимо. Куда больше меня волновал вопрос Паладинов.
Самым простым способом было просто проникнуть на поезд, убрать нужных роботов в пространственный карман и смыться, но мало того, что слава Гудини пусть и приятна, но мне совсем не нужна, поскольку слишком сильно засвечивает моё Проявление, так и кража становится очевидной. Не говоря о том, что люди с мозгами и каплей паранойи могут и исчезновение молодого Шни к этому пристегнуть. Действовать нужно было, с одной стороны, тоньше, а с другой — грубее. Просто потому, что мне нужно сымитировать уничтожение боевой техники. А боевая техника, что логично, конструируется таким образом, чтобы её было как можно сложнее уничтожить. Добавим к этому моё желание обойтись без лишних жертв. Ещё полковника засвечивать не хотелось — если к нему придут с вопросами, он может и сдать, пусть он не видел моего лица, сокрытого тенью и иллюзиями Нео, но и факта проявления интереса к Полендине для того же Айронвуда хватит, чтобы… А вот тут я призадумался, чтобы что? Выйти на меня он не сможет, чем именно кому-то интересен док — тоже для него не очевидно, более того, Пенни недавно засветилась в доках и показала себя очень хорошо, да ещё и использовала передовое оружие. Могло бы это вызвать интерес неизвестных, но явно не самых приятных людей? Легко! К тому же добавим тот факт, что никаких, даже косвенных, улик на полковника не будет, а потому максимум, что с ним могут сделать — это по приказу Джеймса отправить пасти пингвинов, как «утратившего доверие», даже отправить в отставку уже вряд ли получится, не говоря уж о чём-то большем. Просто нет доказательств. Зато общую нервозность и настороженность Айронвуда это может поднять! То, что нужно, значит, чуток скорректируем сценарий. Да и мне будет проще. Значит, над пунктом «откуда террористы узнали, что, как и когда поедет» мы не заморачиваемся — пусть голова у вояк болит.
