-Ну, тут уж не угадаешь, — развел руками Марстен. — Я пленных допрашивать не мастер.
-Придется рисковать, — вздохнула я. — Значит, при хорошем раскладе мы тихо-тихо уходим за пределы базы, а дальше драпаем... ну, хотя бы в горы, да? А если поднимется тревога?
-Будем прорываться, — мрачно ответил Марстен. — Тут уж не до маскировки. Только вот...
-Что?
-С тобой как быть? — задумался Марстен. — Будешь под ногами путаться, бегаешь ты медленно, защиты у тебя нет... Слушай! — Он подскочил на койке. — А давай я тебя в "кладовку" спрячу?
-Как это?! — испугалась я, хотя идея была интересная. — Меня?! А я там не помру?
-Ну лошади-то живы остаются, значит, и с тобой ничего не случится! — несколько легкомысленно, на мой взгляд, ответил Марстен. — Попробуем? Вдруг пригодится! Ты не бойся, я тебя сперва на минутку туда засуну...
Я вздохнула и покорилась. Если уж Марстен ради общего блага идет на такие жертвы, надо и мне проявить самоотверженность...
-Что делать надо? — спросила я безнадежно.
-Ничего, — ответил Марстен. — Слушай, а ты посмотри, как оно там изнутри выглядит, интересно же до смерти!
-Ладно, посмотрю, — пообещала я, мне тоже было любопытно.
Марстен взял меня за руку — я только успела набрать воздуху в грудь, и...
...И ничего не произошло.
-Ну и что? — удивленно спросила я.
-Что ты видела? — любопытно поинтересовался Марстен в унисон.
Мы посмотрели друг на друга внимательнее и поняли: здесь что-то не так.
-Давай уже, запихивай меня туда, — потребовала я.
-Так я тебя оттуда только что вытащил! — растерялся Марстен. — Примерно минуту ты там была, как мы и договаривались...
-А я даже не заметила, — поразилась я. — Ты точно ничего не напутал?
-Да нет, все, как обычно, — сказал он и почесал в затылке. — А-а... Может, вон в чем дело?..
-В чем?
-Да я подумал, — сказал Марстен несколько неуверенно. — Если туда еду прячешь, она не портится. И лошади — хоть месяц их там держи, ни кормить, ни поить не надо... Вызвал — они один в один, как были! Значит — что?
-Что?
-Время там не идет! — торжествующе ответил Марстен. — Так что ты просто взяла и выключилась! Вот это да! Интересно, а Валь знал или нет?
-Вот выберемся, сам у него и спросишь, — сказала я. — Вдруг первооткрывателем станешь? — Я подумала. — Слушай, а какая разница, идет для меня время или нет? Спрятать-то ты меня можешь!
-Да, но... — Марстена, кажется, посетила еще какая-то мысль. — Нет, Юлька, не пойдет! Я только что сообразил: а если, пока ты там, меня того?.. Ты ведь там и останешься, в чужую "кладовку" еще никто забраться не сумел, даже падшие!
Я представила себе такую перспективу и невольно похолодела.
-Давай, наверно, обойдемся без экспериментов! — попросила я. — Я уж так как-нибудь, мелкими перебежками... Но это не значит, что ты можешь подставляться, понял?!
-Там видно будет, — туманно ответил Марстен, и мы замолчали.
Обсуждение плана дальше не шло, решили действовать по наитию. А что нам еще оставалось? Мозговым центром в нашей компании был Дарвальд, а мы так привыкли полагаться на него, что сами, похоже, не могли уже придумать ничего ценного...
С этими невеселыми мыслями мы скоротали время до вечера. А вечером снаружи началось что-то непонятное: слышались выстрелы, но это явно был не бой, кто-то что-то орал, вроде бы даже песни пели, а там и музыка послышалась!
-Что это там за праздник? — спросила я, когда к нам явился сержант Трилвас, проведать нас на сон грядущий.
-Сегодня наши доблестные войска одержали сокрушительную победу над армией проклятых монархистов! — сияя, как начищенный самовар, отозвался Трилвас. Сегодня он был словоохотливее, чем обычно, может быть, уже принял на радостях? — Потому и праздник! Завтра начнется наступление, надо окончательно раздавить эту монархическую гадину!
-Ой, как интере-есно, — пропела я, косясь на Марстена.
Тот, кажется, уловил мою мысль: если вояки что-то празднуют, не ожидая нападения врага, то, скорее всего, бдительность у них не на высоте! Вот он, наш шанс! Но... как же сподвигнуть сержанта на решительные действия?
-Товарищ сержант, — кашлянул вдруг Марстен. — Это... а в честь праздничка бедным заключенным не полагается того... ну, стаканчик, а? То есть сестренке-то не надо, маленькая еще, а вот я б выпить не отказался!
Я примолкла, понимая, что Марстен решил взять инициативу в свои руки. Идея его показалась мне не вовсе уж дурной...
Трилвас смерил Марстена подозрительным взглядом. Впрочем, других у него не бывало, маленькие темные глазки всегда казались злыми и подозрительными, в лучшем случае настороженными.
-Выпить, говоришь... — протянул он, чему-то усмехнулся (в его исполнении эта ухмылка выглядела весьма устрашающе) и провел ладонью по бритому черепу, будто несуществующую щетину приглаживал. — Ну пошли, красавчик, правда, что ли, выпьем за нашу победу! Вторая Красная, говорят, особо отличилась! Пошли, пошли!
-А... э... — Марстен оглянулся на меня, но я исподтишка показала ему кулак, мол, только попробуй не справиться! — Ну, пошли, товарищ сержант! Сестренка, ты не скучай!..
-А ты там не увлекайся... братишка... — сказала я ему в спину.
Хлопнула дверь, и я осталась одна. Все, что мне оставалось, так это прислушиваться. Вот прошагали куда-то вглубь подвала Марстен с сержантом, заскрипела еще какая-то дверь, кажется, ее оставили открытой, потому что я могла разобрать голоса. Сержант, кажется, рассказывал Марстену о доблести Второй Красной армии, а тот пил... для храбрости. Лишь бы слишком сильно не надрался, а то ведь завалит дело!
Потом ненадолго наступила тишина, послышались какие-то шорохи, что-то возмущенно проговорил Марстен, сержант возразил. Снова невнятные звуки, длилось это довольно долго... Потом что-то грохнуло, упало, покатилось, по коридору простучали быстрые шаги... Я напряглась — неужели получилось!? В замке провернулся ключ — и, похоже, Марстен не сразу попал им в скважину.
-Ну?! — подскочила я к нему.
-Пошли, быстро! — скомандовал он. Вид у Марстена был самый растерзанный, руки заметно дрожали, а на щеке красовалась свежая царапина. — На выход!
-Какой выход?! — зашипела я. — А сержант? А допрос?..
-Юля, стой! — попытался меня удержать Марстен, но безуспешно, я уже бежала по коридору туда, откуда, как мне казалось, доносились звуки. Там обнаружилась небольшая каморка с открытой дверью, должно быть, тут обитал сержант. — Не буду я никого допрашивать!
-Что, он так тебе понравился? — съехидничала я, разглядывая открывшуюся моим глазам картину.
Да, похоже, вечеринка тут намечалась знатная: и выпивка, и закуска, и койка уже изрядно измята...
Сержант Трилвас, без своего "бронежилета", в полурасстегнутой одежде, закатив глаза и раскидав в разные стороны ноги-руки, лежал посреди комнаты. Рядом валялась разбитая бутылка, видно, ею Марстен и приласкал своего обожателя.
-Красиво, — одобрила я натюрморт. — Давай, вяжи его!
-Не буду! — воспротивился Марстен, приводя одежду в порядок.
-Да почему?! — изумилась я. Сержант начал постанывать и шевелиться, того и гляди, оклемается! — Что за миролюбие? По голове его бить — так ты готов, а...
-Это не он, — мрачно ответил Марстен, глядя в сторону. Мне почему-то не понравилось выражение его лица, казалось, будто Марстена что-то серьезно встревожило. — Это она...
-Женщина?! — ужаснулась я. В голове не укладывалось, что это... это вот монстроподобное существо могло оказаться женщиной! Я нагнулась и осторожно заглянула сержанту за пазуху. — И правда...
-Я ее еле скрутил, — мрачно сказал Марстен. — Сильна, как я не знаю, кто! Бр-р, до сих пор мурашки по спине, если бы бутылка под руку не подвернулась...
-Слушай, но то, что она женщина, еще не значит, что ее нельзя допрашивать, — резонно заметила я. — Ну, по крайней мере, ее надо связать. А то вон, видишь, уже шевелится! Или тебе что, принципы не позволяют женщин связывать?
-Ну ладно, — сдался Марстен, — связать свяжу, вон, простынями, но допрашивать не буду...
Ах, если бы мы поменьше препирались, а побольше смотрели по сторонам! Пока я выясняла, что за странные такие моральные устои у Марстена, пока мы решали, вязать сержанта целыми простынями или рвать их на полосы, времени прошло достаточно для того, чтобы Трилвас очухалась! Совсем чуть-чуть, но этого ей хватило, чтобы схватиться за какую-то бляшку на поясе! Это усилие явно далось ей нелегко, сержант снова отрубилась, стукнувшись бритым затылком о каменный пол, но... Где-то снаружи уже завыла сирена.
-Плохо дело! — сказал Марстен встревоженно. Заметил, надо же, джентльмен несчастный! — Юлька, живо уходим, не то сейчас защита активируется полностью, и тогда нам худо придется!
-Ничего тебе поручить нельзя, — шипела я, с трудом поспевая за Марстеном. Хорошо еще, он меня за руку тащил, а то бы я точно отстала. — Всё испортил! Все условия у тебя были, а ты!? Не смог из несчастной тетки вытащить никаких полезных сведений!
-Так она на меня набросилась, как... — начал было Марстен, но тут мы миновали последнюю дверь и выскочили под открытое небо.
Мне сразу стало ясно, что дело плохо: база была ярко освещена, тут и там носились толпы вооруженных людей, раздавались резкие команды, кто-то кого-то искал, что-то выяснял...
-Влипли, — констатировала я, повиснув на локте Марстена.
-Выберемся... — ответил он сквозь зубы. — Пошли, живо! Не отставай!
-Пытаюсь... — пропыхтела я.
Марстен, похоже, замаскировал нас, как и собирался, на нас в общей суматохе не обращали внимания. Мы пристраивались в хвост то одной группе солдат, то другой, пока, наконец, не подобрались к границам базы.
-Марстен, я думаю, тут по периметру какие-нибудь датчики есть, — прошептала я.
-Точно, есть, — ответил он. — И часовые на вышках вон, гляди, как задергались. А там дальше голые камни, далеко мы пешком не уйдем...
-И что делать? Ты своего коня вызвать можешь? — засыпала я Марстена вопросами.
-Наверно, смогу, но это долго... — Марстен оглядывался по сторонам. — Эту их машину бы угнать, только я не знаю, как она действует. Да и подшибут ее, точно... Нет, придется все-таки рискнуть!
-Я последнее время только это и слышу, — огрызнулась я. — Как мы через ограду-то пройдем?
-Отвлекающий маневр нужен, — задумчиво сказал Марстен. — А давай-ка вот так!!
Он развернулся, и где-то в центре базы вдруг расцвел шикарный огненный цветок! Вопли стали громче, солдаты бросились тушить... Марстен прищурился, и вышки с часовыми начали вспыхивать одна за другой, как лучинки!
-Мы же договаривались, что ты не будешь ничего громить! — заорала я, перекрикивая рев пламени — Марстен разошелся не на шутку.
-Мы раньше договаривались! — прокричал Марстен в ответ. — Когда Валь был здесь! А теперь...
-А теперь!? — не поняла я. — Марстен, что ты хочешь сказать? Где он!?
-Не знаю! — Лицо Марстена выглядело, прямо скажем, неприятно. — Я его не чую, Юлька! Вообще не чую, и не потому, что магов много, чутье сбивают! И если бы его заблокировали, я бы понял, это мгновенно не делается! А это другое, совсем другое! Он был, здесь был, я его чувствовал, я на него хорошо уже настроился, постоянно связь держал, — и вдруг пропал! Его нет здесь! Его вообще нигде нет! Ты понимаешь, что это может значить!?
Я понимала. Так вот почему у него было такое лицо там, в подвале!
-Но почему ж ты мне раньше не сказал?! — заорала я.
-А смысл? — ответил Марстен. — Я хотел убедиться отсюда, с поверхности, где охранные заклятия меня не так глушат! Убедился! А теперь...
-А если он все-таки тут? — Я вцепилась в руки Марстена. — Марстен, не надо, я тебя умоляю, давай уходить, как собирались, ну пожалуйста! Марстен, ну миленький, ну хочешь, я на колени встану?!
Я в самом деле готова была встать перед ним на колени, потому что знала, каков Марстен в гневе. Если он потеряет над собой контроль, то... пиши пропало, от базы камня на камне не останется!..
-Смотри! — заметила я вдруг краем глаза. — Машины! К нам едут!
Похоже, нас все-таки заметили, к нам направлялись три машины, небольших, открытых, там человека два помещалось, не больше.
-Так... — Кажется, Марстен взял себя в руки. Машины были уже буквально в пяти шагах, нам махали руками и, кажется, приказывали сдаться. — Эта штука нам пригодится! Только с возницей...
Это была вполне разумная мысль, но я оказалась не готова к последовавшим событиям: две из трех машин разлетелись огненными искрами, третья затормозила было, но развернуться и улепетнуть не успела, Марстен одним прыжком взлетел на капот, выкинул пассажира, а водителю, встряхнув его пару раз за шиворот, что-то проорал в лицо. Судя по тому, как водитель закивал, жизнь ему была дорога...
-Юлька, живо сюда! — Марстен за шкирку вздернул меня на сиденье, пнул водителя в бок, и машина понеслась прямо на ограждение. Я зажмурилась, вцепилась в сиденье в ожидании удара, но, наверно, Марстен предусмотрительно ограждение вынес, потому что мы ни во что не врезались, только машина заскакала по каким-то кочкам или обломкам. — Сволочь!!
Водитель, не растерявшись, улучил момент и сиганул из машины. Наверняка переломал себе руки-ноги, но нам от этого легче не стало, машину-то водить никто из нас не умел!
-Юлька, давай сюда! — Марстен впихнул меня на водительское место. — Тут просто, я уже понял, этот рычаг — чтоб быстрее ехать, а этим — тормозить!
-А поворачивать как?! — пискнула я, но ответа не дождалась: Марстен, встав во весь рост, ловко накинул на нашу машину защитное поле, и теперь явно готовился отражать атаки преследователей.
-Прямо езжай! — ответил он, наконец. — Там предгорья, попробуем укрыться...
"А если горючее кончится? — ужасалась я, пытаясь удержать машину на прямой линии. Трясло ужасно, та штуковина, которая в этом агрегате заменяла баранку, поддавалась моим усилиям с большой натугой. — А если мы перевернемся? А если нас догонят?! О господи, зачем только я придумала этот план?!"
-Держись, Юлька, сейчас начнется!! — проорал Марстен, чуть повернув голову, и в самом деле... началось...
Применить любимую мою тактику, то есть спрятаться куда подальше, свернуться клубком и закрыть голову руками, я не могла и страху натерпелась за эту поездочку больше, чем за всю предыдущую жизнь.
За нами в погоню, кажется, рванул весь наличный состав базы, и вот тут-то Марстен отвел душу за все, что ему довелось испытать в этом мире. Но, должна сказать, расплата была неравноценной: позади нас оставалась выжженная равнина с остовами "бронемашин", куда там атакам "проклятых монархистов"...
"Слава богу, мы уже не на базе... — бормотала я про себя. — И Дарвальда, если что, не зацепит. Но... Ой, мама, там же люди! Они же не виноваты, они приказ выполняют!!"
Говорить об этом Марстену было, право слово, несвоевременно, поэтому я только стиснула зубы, стараясь не зареветь благим матом от ужаса, и крепче вцепилась в баранку. Машина, несмотря на внешнюю неказистость, мчалась вперед на вполне приличной скорости, но трясти начинало все сильнее и сильнее, пару раз машина серьезно забуксовала, а однажды мы едва не оставили колесо в какой-то яме.
