-Вы пожалеете о принятом решений, тейрн Кусланд! — раскрасневшаяся девушка зло сощурилась. Настоящее лицо или организм, подстегнутой зельем, желает продолжения, а осознание «облома» выводит из себя?
-Леди Анора, не заставляйте думать о себе хуже, чем вы того заслуживаете. И действительно жалеть о принятом решении… или изменять его, — набиравшая воздуха для новой «отповеди», а то и «начале скандала» девушка осеклась. В разуме ей было не отказать и что случается с представителями династии прошлой при воцарении новой она прекрасно понимала. Ну или пять разглядывающих её с интересом, похожим на гастрономический, драконов навели на правильный ход мыслей.
На этом мы и распрощались. Не скажу, что совсем не ожидал чего-то подобного, но ощущение некоторой гадливости надёжно испортило мне начало дня. С другой стороны, состояние самое то для небольшого акта геноцида. Например, тех тевинтерцев, что решили под шумок подешёвке разжиться моими эльфами. Собрание Земель будет только завтра, так что сутки на решение вопроса у меня есть, более чем достаточно.
Но для начала, загоняю мелких спать — и так прождали меня пол ночи, а для молодого и растущего организма это недопустимо. И пофиг, что им уже хватает сил дня по три бдеть без малейшего вреда для себя. По выходу из «гостевого зала», кстати, я своих ведьм, что совсем недавно толклись тут же, не застал. То ли предпочли «незаметно» смыться, то ли решили проследить за гостьей, чтобы она нигде «случайно» не задержалась.
Уложив чешуйчатых, решил заскочить в свой кабинет. Если идти геройствовать и отбивать бедных несчастных эльфов из лап злобных магов крови, купивших их у подлой Церкви, словно скот, то и одеваться нужно в сияющие доспехи. Или лучше сделать всё по-тихому, а потом дать местному хагрену эльфинажа почитать чуть подправленные документы? А можно и не подправленные, а просто амарантайнские, а дальше он сам додумает по аналогии. Дилемма. Вот только решить её я не успел. У кабинета стояла, чуть позёвывая, Лелиана и явно кого-то ждала. Что-то мне подсказывало, что этот «кто-то» — я.
-Милорд, — привычно вытянулась она, в очередной раз демонстрируя, что кожанная броня на ней смотрится очень и очень привлекательно.
-Вольно. Что-то случилось?
-Ваше указание выполнено! — какое указание? Я же только вечером скинул распоряжение выяснить, что там за история с нападениями, да и то — мимоходом, на уровне «как будет время», видимо, мой штаб слишком инициативен, ладно, пока это на пользу дела, то пускай.
-Хорошо, пойдём, — заходим в кабинет, — садись, в ногах правды нет, выше тоже, но так хоть удобнее, — девушка садится в предложенное кресло и чуть расслабленно вздыхает, ну да, у неё уже вторые сутки на ногах пошли. Причём, в беготне и заботах, есть где подустать. — Итак?
-За нападениями стоят «Друзья рыжей Дженни», — с подозрением кошусь на её огненную шевелюру, — я-я не имею к ним никакого отношения! — поспешила заверить меня профессиональная шпионка.
-Это хорошо. Так что за друзья такие?
-Вы не знаете, милорд? Странно, я думала о них все наслышаны. «Друзья» — это борцы за права народа, что выступают против аристократии и её эксплуатации простого люда. Во всяком случае, так они о себе заявляют.
-А на самом деле?
-На самом деле… — она вздохнула, — я многого не знаю, но из того, что слышала, создается впечатление, что помощь простым людям — это глубоко вторичная цель, на первом месте у них стоит желание просто как-то… нагадить аристократии.
-Богатый опыт личных встреч? — Лелиана служила дворянам Орлея, а если эти «друзья» с дворянством воюют…
-Приходилось пару раз пересекаться, милорд, — поморщилась бард, — они убили барона Франсуа пару лет назад, потому что «он тянул все соки из крестьян, обрекая их на голодную смерть». За это барон получил стрелу в горло.
-И?
-И его поместье унаследовал его сын, который продолжил дело отца, для крестьян же ничего не изменилось, — понятно, анархисты-бомбисты, возможно, подрабатывают устранением неугодных, маскируя это под борьбу с классовым неравенством.
-Понятно, очередные бандиты с яркими лозунгами, но как их занесло в Ферелден?
-Друзья действуют по всему миру, — охренасоветь, да это же международная террористическая организация, если говорить современным языком!
-Замечательно, как будто у нас и так мало проблем. Ладно, буду думать. Укажи обнаруженные места их дислокации на карте города.
-Будет исполнено, милорд, — кивнула девушка и уже собралась уходить, но в последний момент замерла.
-Что-то ещё?
-Да… правда, я не уверена… милорд, скажите, что это за Князь Тьмы и откуда он взялся? — с лицом человека, намеревающегося сигануть с обрыва, задала вопрос девушка.
Пару часов спустя.
Разговор с рыжей бардом был довольно интересен, её мнение можно сравнить с лакмусовой бумажкой — примерно так будут реагировать искренние приверженцы клира, помимо веры имеющие ещё и мозги. У девушки были вопросы, множество вопросов. От космологии до нравственных аспектов божественных сущностей и, вынужден признать, не имей я «в голове» компьютера, меня бы загнали в угол и отхлестали… кхм, в переносном смысле слова, конечно… хотя, кто этих орлейских бардов знает. Тем не менее, беседа с хорошо «шарящим» в теме оппонентом, но при этом достаточно близком как к аристократии, так и к простому народу, принесла много нового, не скажу, что «открыла глаза», но где-то близко. Изначально «библию» я писал держа в уме основного потребителя-мага и как показал пример Андерса, тут всё прошло идеально или близко к этому. Но проблема состояла в том, что 95% человеческого населения мира — это крестьянство, причём, крестьянство образца «тёмное средневековье», когда если на всю деревню староста с попом читать умеют — то уже хорошо. Нет, не всё так плохо, в городах так даже совсем хорошо, но, в целом, население занято не вопросом поиска себя в мире и личной свободы и самовыражения, а банальной борьбой за урожай и выживание. Потому даже моя «упрощённая» (с моей точки зрения) концепция для местных выглядела пусть и не теорией струн и квантовой физикой, но была слишком непривычна и неудобна. Это гнобимые маги с удовольствием читали о свободе и ответственности за свой выбор, это рыцари и воины-ветераны улыбались в усы при осознании концепции, что их судьба, в первую очередь, в их руках, а не какого-то непонятного существа, что то Мор нашлёт, то неурожай, то ещё какую гадость дабы «испытать прочность веры», да даже сама Лелиана мечтательно поднимала глаза к небу, читая о поисках себя и странствиях сквозь время и пространство, но… «у нищих духом должен быть царь и бог», как пелось в той старой песне. Среднестатистическому крестьянину было не интересно просвещаться, ему было неприятно осознавать, что погубленный урожай не кара божества за его грехи, мнимые или действительные, а лишь следствие его лени, непредусмотрительности или факта, что село вместо того, чтобы скинуться и заплатить магу за хорошую погоду, плодородие почвы и защиту от вредителей построило очередную церквушку. Они не хотели принимать ответственности. Им это было попросту не нужно и потребуется минимум 2-3 поколения вдалбливания совершенно иных идей в молодёжь, чтобы это хоть сколько-то изменилось. У меня получилось создать хорошую концепцию для местной элиты, но простой народ нуждался в ином подходе.
Короче говоря, придётся заняться ещё и этим, немного расширив пантеон и дописав «должностные инструкции» уже обозначенным персоналиям. Та же Венди будет неплохо смотреться и как покровительница плодородия земли, например. Ладно, направление понятно, но сейчас это не к спеху, есть дела поважнее. Отпустив Лелиану отсыпаться, ибо даже тренированный человек, пробегавший на своих двоих пару суток, начинает уставать, а если имел место не просто «бег», но и полноценная разведка, то тем более; сам я занялся «делами поважнее».
И на первом месте у меня стояли тевинтерцы. Проще всего было тихонько прокрасться в их «больницу» и так же тихонько всех вырезать, но «проще» не значит «правильнее». Господа с острова тут оказались не просто так, а в качестве деловых партнёров Логейна. Вот только все их договора незаконны. Да, «серьёзным людям» полностью плевать на права эльфов, так уж исторически сложилось, что их воспринимают или как дешёвую рабочую силу, или как этаких цыган, держаться от которых следовало как можно дальше. В Тевинтере и того проще — там процветает рабство и ушастые лишены даже тех призрачных прав, что у них есть в других государствах. Другими словами, у имперцев большая часть ушастых проходит под статьёй «говорящий скот» и «расходный ресурс». Но в Ферелдене официально рабство запрещено, а потому покупка моих будущих подданных есть весьма серьёзное преступление. Таким образом «честный делец» превращается в «гнусного преступника», а их договор с Логейном не стоит и бумаги, на которой написан, но остаётся вопрос «стоят ли продаваемые эльфы накала отношений с имперцами?». С одной стороны, однозначно нет. Кто бы как не вопил о свободе личности, ужасе рабства и прочего, но всегда и везде кто-то страдает, заслуженно или нет, не важно, всем не помочь и рисковать государственными интересами ради пустого гуманизма, по меньшей мере, глупо. А вот с другой стороны было всё строго наоборот. Как известно, у России, впрочем, это верно и для любой другой страны, есть только два союзника — её собственные армия и флот. По-другому не бывает, и надеяться на соседей, с которыми ты о чём-то договорился, можно только в том случае, если задачу ты способен решить собственными силами, без всякой помощи. Тогда да — тебе будут помогать и активно, но не потому что ты такой хороший и у вас дружба на века, а просто чтобы не упустить шанс поучаствовать в разделе пирога. Верно и обратное — слабое, зависимое от воли соседей государство само превращается для них в тот самый пирог, роль которого в пьесе жизни — быть съеденным, вне зависимости от любых договорённостей. И в этом ракурсе за эльфов я вписаться был обязан. Ведь они, кто бы что не говорил, мобилизационный ресурс. Ресурс, который я уже начал использовать, причём не без результата. А при продолжении уже взятого мной курса, есть неплохие шансы, что ушастики начнут бежать в Ферелден со всего мира, и, вступив в мою армию, будут готовы порвать любого противника меня лично и созданного мной государства.
Впрочем, есть и ещё парочка важных моментов. Во-первых, трезво поразмыслив, я, честно говоря, изрядно усомнился в практической перспективе самого накала отношений. Опустим, что у Тевинтера и своих проблем хватает с теми же кунари, нам важно сейчас то, что магистры — далеко не единое и дружное семейство. Отдельные мастера и группировки постоянно грызутся за власть и живут по принципу «подтолкни оступившегося». Таким образом, даже если я поступлю предельно радикально, это отдавит мозоли, максимум, одной придворной группировке Империи, причём с хорошими шансами, что к процессу присоединяться коллеги обиженных, с упоением начав топить конкурентов. Иными словами, Тевинтерской империи в целом в этот момент будет не до меня. А во-вторых, сейчас в стране смута, новый правитель на международной арене фигура неизвестная, а первое впечатление можно произвести лишь один раз. И сейчас такие времена, что вежливость и попытка найти компромисс будут восприняты как слабость, особенно, тевинтерцами. Другими словами, если я сейчас закрою глаза на деятельность «целителей» или попробую как-то договориться на «изменение платы», то уважаемые деловые партнёры не только уважать не будут, но ещё и борзеть начнут безмерно. А вот этого я позволить не могу.
Привычно отказавшись от сопровождения охраны, я направился в город. Денерим, как всегда, кипел жизнью, стража блюла вид лихой и придурковатый, мальчишки-девчонки из беспризорников скользили рыбками среди прохожих, то ли подрабатывая доставкой сообщений и поручений, то ли срисовывая, где что плохо лежит, то ли пощипывая кошельки у зазевавшихся. Ну или всё сразу и одновременно. Обычная городская суета, так даже и не скажешь, что у нас тут события похуже войны во всю по стране шагает. Но тут среди деловито снующих по своим делам людей я заметил Алистера с каким-то потерянным выражением лица. Вид у парня был таким, словно к нему лично явился Создатель и подтвердил, что Мор он сотворил собственноручно за грехи людские, а он, Алистер, злобный еретик, что противится замыслу божьему… хотя, нет, даже в таком случае, лицо бывшего храмовника было бы или озадаченно-удовлетворённым или удивлённо-злым, а тут парня словно пыльным мешком по голове приголубили.
-Хэй, Алистер! — я махнул рукой воину, тот вздрогнул и глянул в мою сторону.
-Айдан, что ты тут делаешь?
-По делам гуляю. А ты разве не должен быть у Эамона?
-А, — тот махнул рукой, — всё, что было нужно, мы уже обсудили, а просто сидеть в его поместье и плевать в потолок было как-то глупо вот я и решил… эээ… проветриться. Да, именно проветриться!
-Друг, ты в курсе, что совсем не умеешь врать?
-Так заметно? — парень сник.
-Более чем. У тебя вид, словно на твоих глазах кто-то прикончил щенка мабари.
-Тяжёлый день, — Алистер вздохнул, — тут такое дело…
-Хм? — и тишина. — Ладно, пойдём промочим горло, тебе это явно необходимо, — времени у меня, конечно, было в обрез, но состояние королевского бастарда мне не нравилось. Парень он неплохой, но в таком состоянии может на ровном месте куда-нибудь вляпаться и «вляпать» остальных, — «Покусанный Дворянин»? Оригинальное название.
Я едва ли не за шкирку потащил храмовника к ближайшему трактиру. Добротное здание в два этажа располагалось прямо на площади и даже претендовало на некоторую помпезность. Впрочем, глядя на публику, сидящую в данном питейном заведении, не смотря на самый разгар рабочего дня, это было понятно — знакомые все рожи. Точнее, знакомые Айдану: банны, старшие сыновья и наследники эрлов, рыцарство и младшие дворяне. В общем, весьма почтенная публика. Ну и свободных мест хватало, мы уселись за удобный столик и, заказав эль и вяленного мяса на закуску у споро подскочившей к нам официантке (весьма симпатичной и фигуристой, к слову, вот только судя по движениям и пластике, эта официантка или профессионально занимается танцами с какой-нибудь гимнастикой, или разнос подносов — далеко не основной вид её деятельности), возобновили разговор.
-Выкладывай, — эль и мясо нам принесли меньше, чем через минуту. Оказываемый сервис однозначно стоит здешних цен.
-Несколько часов назад в поместье Эамона заявилась Анора, — вздохнул парень.
