Сколько прошло времени, не знаю, мне показалось — сутки, не меньше, но, поскольку рассветать еще и не думало, выходило, что, на самом деле, не так уж и много...
-Стой!! — заорал мне Марстен. — Стой, говорю! Дальше пешком, тут не проехать...
Я попробовала затормозить, ничего не вышло — тугой рычаг мне не повиновался. Марстен протянул руку и резко дернул рычаг, машина едва не сунулась носом в землю, а я, соответственно, чуть не вылетела на землю вперед головой.
-Пошли... — прохрипел Марстен, протягивая мне руку. Я едва не шарахнулась от него: лицо черное от пыли, только глаза пылают жутким зеленым огнем... — Пошли, живо!
И мы полезли вверх, вверх, по камням, обдирая руки и колени, а сзади нарастал гул множества машин, и пару раз угрожающе грохнули взрывы — на нас начали охотиться всерьез...
-Далеко мы так не уйдем... — Марстен втащил меня на какой-то уступ, оглянулся назад. — Найдут, с-сволочи...
Я съежилась позади него, только чтобы не смотреть Марстену в лицо. Очень уж это было... страшно! Страшно, по-настоящему!
-Юлька, встань ближе, — велел Марстен. — Еще ближе! За пояс меня возьми, покрепче. Да, вот так. И держись, не отпускай.
-Ты что задумал? — прошептала я, голоса моего почти не было слышно в совсем уже близком реве моторов, но Марстен услышал.
-Увидишь, — сказал он, и радужная пленка защиты над нами вдруг начала исчезать.
-Немедленно сдавайтесь! — раздалось снизу. — Выходите, сняв защиту, вам не причинят вреда!
-Конечно... — прошипел Марстен, вытирая руки о штаны. — Держись Юлька... Это не Драконий меч, конечно, но я Валю обещал им не пользоваться ни за что, и обещание сдержу! Хотя бы это... Но им и так хватит!..
-Ты бы лучше его слушался, когда он говорил, что не надо сразу в бой лезть! — начала было я, но Марстен только отмахнулся.
-Сдавайтесь! — снова послышалось снизу. — Мы применим силу!
-Валяйте... — негромко сказал Марстен, и, словно в ответ на его слова, слева от нас грохнул взрыв. — Ну, еще!
Взрывы ложились все ближе и ближе от нас, пару раз нас осыпало каменной крошкой, но Марстен даже не шелохнулся. А когда громыхнуло особенно сильно, и до нас долетел порыв горячего ветра, Марстен резко вскинул руки, и началось такое...
Я не смогу описать этого кошмара просто потому, что ничего толком не видела: почти лишившись чувств с перепугу, я изо всех сил вцепилась в Марстена, как было велено, и зажмурилась. Кажется, Марстен что-то выкрикивал, наверно, слова заклинания, а потом вокруг нас закружился обжигающий вихрь, и слышен был только рев пламени...
Я рискнула приоткрыть глаза и высунуться из-под локтя Марстена, только когда этот гул немного стих. Никаких машин внизу больше не было, там простиралась абсолютно голая, почти плоская равнина. Судя по тому, как она блестела в тусклом лунном свете, земля попросту спеклась в стекло... А глаза я открыла как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как маячившую на горизонте темную махину базы оплел багрово-красный смерч, потом вдруг опал, накрывая базу будто колпаком... А потом все это разлетелось в клочья...
-"Огненный ветер", высшая ступень... — хрипло выговорил Марстен, глядя на дело рук своих. На ногах он держался нетвердо, его ощутимо пошатывало, а попробовав сделать шаг назад, он и вовсе чуть не упал. — Семь падших, как же тяжело без меча...
-Марстен, Марстен, ты что... ты что устроил?! — Я в полном ужасе уставилась вниз и вперед, туда, где только что была база, а теперь торчали какие-то обгорелые руины. Все это казалось каким-то нереальным... Умом я понимала — да, там погибли люди, много... Да та же сержант Трилвас, шпионолов и солдаты из конвоя! Но прочувствовать полностью я этого пока не могла... Но как у Марстена рука поднялась?! — Ты... зачем?!
-За Дарвальда... — Марстен покачнулся и неловко прислонился спиной к скале.
-Но он, может, еще жив! — Я ухватила Марстена за рукав. — А ты... ты... Ты посмотри, что ты наделал?! Там же... Марстен, сколько людей!!
-Люди... — Марстен с некоторым удивлением посмотрел вниз. — Да, люди... — Он перевел взгляд на меня и попробовал усмехнуться. — Юлька... а мы теперь никогда не вернемся... без Валя... Так какая разница...
-Марстен!! — Я в ужасе уставилась в стремительно бледнеющее под слоем пыли лицо Марстена. — Ты что?! Что с тобой?!
-Больно... — с каким-то удивлением выговорил Марстен, и вдруг начал сползать наземь. — Больно, Юлька... не уходи... хотя бы ты...
-Марстен, Марстен! — Я тормошила его, лупила по щекам, но безрезультатно.
Я пыталась привести Марстена в себя до тех пор, пока не начало светать. Сердце у него билось, хотя слабо и неровно, дышать Марстен дышал, но на внешние раздражители не реагировал, только стонал время от времени сквозь стиснутые зубы, будто и правда от сильной боли. Что с ним такое, было решительно непонятно, может, этот его "огненный ветер" оказался ему не по силам? Но что я могла поделать? У меня ничего не было, даже воды!
Кое-как, едва не надорвавшись, я умудрилась затащить Марстена под навес, образованный козырьком скалы, подсунула ему под голову собственную свернутую куртку и предалась отчаянию. Я старалась думать о чем угодно, только не о выжженной равнине внизу...
Если Марстен прав, и с Дарвальдом в самом деле случилось непоправимое, значит, мы тут застряли. А если и с Марстеном стряслась какая-то беда... (Тут я покосилась на бледного до зелени Марстена, которого начало колотить, как в ознобе, и осторожно вытерла ему мокрый лоб.) Тогда я пропала.
Как же хорошо было, пока мы были все вместе! Ну, пускай опасности всякие, злодеи и чудовища, со мной же были Дарвальд с Марстеном! А одна я ни на что не гожусь, я даже Марстену помочь не в силах. Куда уж мне!
А уповать на лучшее, как это мне удавалось до сегодняшней ночи, у меня теперь не получалось...
16.
Под утро стало холодно. Что за мир дурацкий, днем жара, ночью холодина! Я жалась к Марстену и стучала зубами от озноба. В конце концов, правда, не выдержала, пришлось встать и попрыгать на месте, чтобы согреться. Не сказала бы, что это сильно помогло, но хоть руки-ноги коченеть перестали.
Светало. В солнечном свете равнина в самом деле выглядела стеклянной, и меня в который раз передернуло. Вдалеке, около базы, кто-то копошился, наверно, прибывшие на помощь разбирали завалы. Немного им там придется разбирать... Хотела бы я знать, сколько времени пройдет прежде, чем военные отправятся на поиски, и как быстро они нас найдут?
Марстен в себя так и не приходил, только время от времени начинал бредить: разговаривал то сам с собой, то с Дарвальдом, причем то и дело переходил на какой-то непонятный язык, которого я не могла воспринять даже с помощью заклинания перехода.
В голове было пусто, анализировать поступок Марстена не хотелось категорически, более того, я его во многом понимала... Если Дарвальда в самом деле больше нет, то... Тут я обычно прекращала думать, чтобы окончательно не отчаяться.
Все ощутимее хотелось есть, а еще больше — пить. Понятное дело, ни еды, ни воды у меня не было. Я облазила близлежащие скалы, но на них рос только какой-то жесткий кустарник, на нем изредка попадались ягоды. Есть их, однако, я опасалась, кто их разберет, вдруг ядовитые! По всему выходило, что если Марстен не придет в себя, то мне грозит медленная и мучительная смерть от голода, холода и жажды. Пойти поискать помощи? Где?! И как я могу оставить Марстена? И даже если я куда-то и доберусь, то вряд ли сумею отыскать дорогу назад...
Так прошел день, начало смеркаться. Мне предстояла еще одна холодная ночь, и я подозревала, что я ее могу и не пережить, все-таки ночевать на голых камнях я приучена не была.
Темнело все сильнее, мне было одиноко и невыносимо тоскливо. Марстен даже разговаривать сам с собой почти перестал, хорошо еще, дышал, вот только тяжело и хрипло. Не простудился бы он на этих камнях...
Внезапно мне послышался какой-то шорох. Ого! А интересно, дикие звери тут не водятся, случаем!? Я прекрасно понимала, что от оружия в моих руках толку не будет никакого, вздумай на меня напасть какой-нибудь горный барс, но Огненный все-таки вытащила. Звери должны бояться огня, вдруг получится снова провернуть тот фокус со светящимися линиями?..
Шорох повторился. Я крадучись подошла к большому камню, за которым пряталась от возможных наблюдателей, и посмотрела вниз, даже не подумав, что дикий зверь запросто может прыгнуть мне на спину со скалы. Ничего не было видно, и немудрено, темень-то какая! Самой бы со скалы не сверзиться...
Вроде было тихо. "Послышалось, " — решила я. Посидишь тут ночку, еще не такое померещится!
Облегченно вздохнув, я спрятала Огненный, повернулась, чтобы вернуться к Марстену... и уткнулась во что-то жесткое, теплое и определенно живое! Я бы заорала благим матом, но мне очень ловко и быстро зажали рот шершавой ладонью. Так, это все-таки люди, но кто?! Откуда взялись!?
-Ти-хо... — шепотом сказал мне кто-то на ухо, щекочась жесткой бородой. — Заорешь — прирежу. Понятно?
Я почувствовала на горле холодок от лезвия и нервно сглотнула, после чего осторожно кивнула.
-Сколько вас тут? — по-прежнему тихо спросил бородач и чуть-чуть отвел руку от моего рта.
-Двое, — сипло прошептала я, решив, что врать нет смысла.
-Кто еще?
-Мой брат... — ответила я. — А вы кто?!
-Тихо, — шикнул бородач и, ловко перехватив меня другой рукой, потащил за большой камень. Тут уже кто-то успел запалить крохотный огонек, такой, чтобы снаружи видно не было.
Как, ну как они умудрились подкрасться?! Пятеро здоровенных мужиков, все бородатые, разномастно одетые, но с оружием, причем не таким, как у солдат. Кто же это?
-Заразный? — сурово спросил второй бородач, приглядываясь к Марстену, но близко не подходя.
-Нет... — пискнула я. — Контузило...
-Откуда вы тут взялись? — продолжил допрос первый. Остальные бдительно посматривали по сторонам.
-С базы, — честно ответила я. Что толку врать, все равно расколют, если захотят! А так — все-таки люди, живые!
-Из этих?! — посуровел первый бородач. — Маги?! Вишча, кончай их!
-Мы не маги!.. — возмутилась я и тут же огребла подзатыльник. — Вы чего, больно же...
-Были бы маги, они бы с нами разговоров не разговаривали, — резонно возразил второй бородач, Вишча, покачивая на ладони здоровенный нож. — Прикончить их мы всегда успеем, пусть сперва расскажут, кто такие и откуда взялись. Ну, живо! Только не ори, а то живо успокою...
Я помолчала. Так, похоже, эта компания магов не жалует. Неважно, почему, сейчас главное как-то выкрутиться...
-Мы вообще не отсюда! — зашептала я, честно соблюдая приказ говорить тихо. — То есть мы с базы сбежали... Мы — я и мой брат — мы слуги у... у мага! Вот...
-Все-таки у мага! — снова напрягся первый бородач. — Вишча!..
-Да дайте вы договорить! — вспылила я. — Что, по-вашему, у магов и слуги — тоже маги, что ли? Конечно, размечтались! — Я перевела дыхание. — Мы вообще не из этого мира! Это те, с базы, опыты какие-то ставили, хотели дырку в другой мир проковырять, вот и доковырялись, нас сюда занесло! Нашего хозяина и меня с братом! Вот они над нами опыты ставили, то есть над хозяином, мы-то что...
Бородачи смотрели на меня с недоверием. Сомневаюсь, чтобы они верили в множественность миров... Лишь бы не спросили, почему я на их языке говорю! Но это их, как ни странно, не заинтересовало. Может, здешние маги тоже так умели?
-Что дальше? — спросил Вишча.
-Дальше мы с братом в тюрьме сидели, — сообщила я. — Куда нас еще девать было? А потом случилось что-то... Я слышала, что вроде враги напали, там такой ужас творился, такой ужас!! — Я очень натурально содрогнулась, притворяться в этом случае не приходилось. Я вдохнула поглубже и продолжила: — Тюрьму развалило, мы и сбежали... Брат у них машину угнал, досюда добрались, а потом такое началось! Мы чудом не сгорели! Брат меня собой прикрыл, когда там на базе взорвалось что-то, вот, видно его и стукнуло чем-то... Видите, какой он?!
-Да, бой ночью знатный был, — хмыкнул Вишча. — Странно даже, что база цела осталась...
-Цела!? — не поверила я своим ушам. — После такого!?
-Ну, почти цела, — уже вполне доверительно поведал Вишча. — То, что над землей, смело, считай, начисто, но там же подземных нор столько... Маги-то как поняли, видать, что творится, живо защиту поставили, а остальные попрятались. Базу снесло, но почти все уцелели. А вот тем, кто на равнине был, не повезло...
-А вы откуда знаете? — шепотом спросила я.
-Утром ходили туда, — сказал Вишча. — Видели ночью зарево, решили глянуть, что такое творится. Подобрались поближе — мама дорогая! Но бегают, суетятся, в порядок приводят...
-Хватит болтать, — оборвал первый бородач. — Распустил язык!
-Да ладно тебе, Шнупа, — примирительно сказал Вишча. — Видишь же, ребята сами пострадали.
-Может, они шпионы! — не уступал тот. — Ты же знаешь, маги...
-Станет тебе маг на голых камнях валяться, — фыркнул Вишча. — Да и бредит парень по-настоящему, уж ты мне поверь!
-А хозяин ваш где? — спросил бородач со смешным именем Шнупа. — Который маг?
-Не знаю, — понурилась я. — Мы его не видели. Они как поняли, что мы не маги, так в тюрьму сунули, а куда его — не знаю... Может, убили...
-Туда ему и дорога, — сплюнул Шнупа. — Проклятое племя...
-А как вы нас нашли? — поспешила я сменить тему.
-Да это место снизу видно, как на ладони, — фыркнул Вишча. — Как от базы шли, так тебя и приметили! Решили поглядеть, кто тут лазит...
Да, вот так спряталась... С другой стороны, хорошо, что нас нашли эти люди, а не солдаты!
-Пора нам, — сказал Шнупа. — Сейчас луна встанет, самое время идти.
-Дяденьки, заберите нас отсюда! — жалобно взмолилась я. — Не оставляйте!
-Да уж не сомневайся, заберем, — хмыкнул тот. — Еще проверить надо, что вы из себя представляете!
Я облегченно перевела дыхание. Главное, убраться отсюда подальше, к людям! А там видно будет... И Марстен, значит, по большому счету, не так уж накуролесил, те, кто по нам стреляли, сами виноваты! Думать так, может, было и не очень хорошо, но предаваться скорби по погибшим все равно не получалось...
-А вы кто вообще? — догадалась я спросить Вишчу, пока трое остальных бородачей соображали, как бы половчее нести Марстена.
-Мы из СМАГ, — с достоинством ответил тот.
-А что это? — удивилась я. — Пока мы в тюрьме сидели, я слышала про УПРОС, про СМС... про монархистов слышала, а про СМАГ — нет!
-СМАГ — значит "смерть магам", — сурово произнес Вишча, и я чуть не села там же, где стояла. Это было уже слишком для меня. — Развелось их сверх всякой меры, простому люду ни охнуть, ни вздохнуть. Видела, что они с этой долиной сделали? Думаешь, тут всегда голый камень был? Как же! Это они когда базу свою городили, все выжгли, чтобы, значит, подобраться незаметно никто не смог! Только не на тех напали...
-Вишча, болтаешь много, — оборвал Шнупа. — Идти надо.
-Так пошли, — мотнул кудлатой бородой Вишча.
