-Серьёзно? — не ожидал от неё такого, хотя, если подумать, вариантов у неё больше не осталось.
-Угу, я как услышал, чуть было со стула не рухнул, — храмовник сделал добротный глоток и впился зубами в полоску жёсткого мяса.
-И что она хотела?
-Союза. Знаешь, Айдан, есть у нас в поместье одна комнатка небольшая, в которой прекрасно слышно всё, что обсуждается в кабинете эрла, как он узнал, кто к нему прибыл, он сказал мне посидеть там.
-Подобные помещения есть у любого уважающего себя лорда.
-Возможно, но, как бы то ни было, я прослушал всю их беседу. Знаешь, это было мерзко, — в ответ приподнимаю бровь, предлагая бастарду продолжить, — я почувствовал себя кем-то между предметом мебели и племенным бычком. Она предлагала Эамону договориться, вещала о сохранении линии Тейринов на троне Ферелдена, мол, у Кайлана есть брат и он ваш воспитанник, так может быть нам… ну и так далее. Что по этому поводу думаю я сам её вообще не интересовало! Да чего там, она даже не посчитала нужным меня на такое обсуждение пригласить! Да скотину при покупке и ту осматривают! — распалялся Алистер.
-А что Эамон? — прервал я его возмущённую речь.
-Он честно сказал, что поддерживает тейрна Кусланда, после чего Анора едва ли не плюясь, покинула поместье.
-Это поэтому у тебя был такой потерянный вид? От того, что привыкшая к власти и крутить мужиками стерва не посчитала тебя самостоятельной фигурой?
-А? Нет, в конце концов, я некоторое время рос как бастард Эамона, когда он уже был женат на Изольде, а при обучении на Храмовника моим инструктором была леди Мередит, так что стервами меня не испугаешь. Хотя всем им далеко до той ведьмы, Морриган.
-Да я смотрю у вас всё серьёзно, раз ты до сих пор не можешь её забыть, — я ухмыльнулся.
-Бульк! Пхе… Айдан, чтоб тебя, — чуть было не утопившийся в кружке Алистер (ммм, ностальгия), даже покраснел от возмущения. Или это были следы асфиксии?
-Тогда что ты ходил такой хмурый и потерянный, тебя так задел тот факт, что твой «секрет» не такой уж секрет для всех заинтересованных лиц?
-М-м-м? — не сразу понял о чём речь храмовник, — нет, мы же уже говорили на эту тему и я уже давно всё осознал. Просто вся эта история с «братом Кайлана» заставила вспомнить меня и о других родственниках.
-Других?
-Да, у меня есть ещё единоутробная сестра, — парень вздохнул, — её мать работала в Рэдклифе, в замке. Ну а там встретила короля Мэрика ну и… сам понимаешь, но она умерла родами, а кто-то из рыцарей эрла дал Голданне, так зовут мою сестру, денег и велел убираться подальше. Так она оказалась в Денериме.
— Это не самый маленький город, как ты нашёл её здесь?
-Люди Эамона присматривали за ней… на всякий случай, так что мне сказали, где её искать.
-И ты решил её проведать?
-Да, — парень залпом осушил кружку и жестом велел разносчице повторить.
-Подозреваю, что всё прошло не совсем гладко.
-Ха, «не совсем гладко», умеешь ты подобрать слова, Айдан, — храмовник вцепился в новую кружку, как утопающий за проплывающее мимо бревно.
-Настолько плохо?
-Она работает прачкой, имеет мужа-алкаша и пытается прокормить пятерых детей. А ещё она меня ненавидит.
-С чего ты взял?
-Проклятье, Айдан, я, будучи мальчишкой, пару лет общался с Изольдой! По видам презрения и неприязни могу написать трактат, толщиной с твою ногу! «У-у-у, как серьёзно. Мало что принц, так ещё и Серый Страж», — процитировал он, видимо, приветствие своей сестры, — вот так вот прошло наше знакомство. Она считает меня виноватым во всех своих бедах… в общем, я отдал ей все деньги, что у меня с собой были и меня выставили вон… Знаешь, я думал… ну не знаю, что в этом мире есть кто-нибудь, кто будет относиться ко мне с теплотой не почему-то, а просто потому, что так есть… семью… не мастак я речи говорить, ну, я думаю, ты понимаешь, что я имею ввиду. У тебя же был брат и родители и… проклятье, прости, я совсем чепуху несу, — осознав, что ляпнул, парень даже как-то сжался.
-Тебе не за что извиняться, — хлопаю его по плечу, — это паршивый мир, где случается всякое дер… кхм, непотребство. Но ничего другого у нас всё равно нет, так что кончай тут страдать, выкинь из головы озлобленную крестьянку и вперёд на подвиги! Нас ждут великие дела. И не забывай, что у тебя есть семья, мой глупый младший брат по ордену. Ну ничего, я расскажу о твоём поведении «сестрёнкам» и тогда тебе станет не до хандры.
-Айдан… ты… ты… спасибо! — и этот тип полёз обниматься.
-Эй-эй, в тебе всего две пинты эля, ты не на столько пьян! И вообще, я исключительно по девочкам!
Видимо, на нервной почве и «отходняке» парня действительно развезло, да и эль был крепким, возможно, полтора литра на стрессующий организм, да ещё и, вероятно, с пустым желудком и хватило. В результате мой визит в эльфинаж отложился ещё на полчасика — нужно было доставить перебравшего Алистера в поместье и выдать ц.у. слугам (уложить, но похмеляться не давать — и нет, я не садист, это всё исключительно в воспитательных целях, да-да, так и запишем). Так что в «эльфятнике» я появился уже к закату, незадолго до того, как начнет смеркаться.
Смеркалось. Грязные обшарпанные домишки в сумерках приобретали ещё более удручающий вид. Усталые эльфы разбредались по своим халупам, иногда поглядывая в мою сторону, но подходить и что-либо спрашивать у рослой фигуры в тёмном плаще не рискнул никто, калеки, сидящие на другом конце улицы и просящие милостыню, были чуть выдержаннее и порой-таки бросали заинтересованный взгляды. Но примечательнее всего было другое. Несколько отрядов храмовников, что шлялись по гетто, а также осматривали некоторые выглядящие заброшенными дома. От одного из них я, кстати, действительно ощутил некоторую «неправильность», но интереснее всего был тот факт, что доблестные воины церкви в упор не замечали толпу измождённо выглядящих эльфов, что столпились перед охраняемой парочкой внушительных дядь в кольчугах дверью. Порой в эту дверь даже кого-то запускали, а совсем иногда из неё и выходил выглядящий довольно бодро эльф и под радостные и любопытствующие окрики сородичей удалялся вглубь квартала. Во всяком случае, такая картина сложилась за два часа наблюдения. Храмовники продолжали старательно смотреть в другую сторону. Возможно, доказательства связи андрастианцев с тевинтерцами даже не придётся подделывать — брать и отворачиваться, когда из двери выходит мужик с посохом и в мантии и заводит следующую жертву, это уже совсем за гранью… хотя, если подумать, то таким макаром церковники, совершенно ничего не делая, поднимают себя в глазах ушастых обывателей городского дна. Типа, «что мы, совсем звери уж?» правильную вещь маги делают, а что они не совсем законны… ну так мы ничего не видели и не слышали, а тут просто гуляем… чисто на всякий случай. Хотя нет, один храмовник добросовестно Бдил за магами. Только, судя по белёсым бельмам на месте глаз, он был совершенно слепым, а периодическое бормотание под нос литургий могло свидетельствовать об отъезжающей крыше. Злоупотребление лириумом до добра не доводит. Хотя мысль, что такая выборочная слепота клира как-то связана с «пожертвованиями» тевинтерцев меня не отпускала.
Когда окончательно стемнело, ничего не изменилось. Разве что часть эльфов ненадолго отлучились, но вскоре вернулись вновь уже с охапками хвороста в руках. Народ продолжал сидеть у лечебницы и ждать чуда. Выяснив всё, что было необходимо, я просто пошёл к черному ходу реквизированной магами конуры. Там тоже стоял охранник, но вот ушастых не наблюдалось. Стоило мне подойти ближе, как страж положил руку на рукоять меча.
-Посторонним вход воспрещён, иди своей дорогой.
-Передай хозяину, что я от Логейна. Нужно поговорить.
-М-м… — меня окинули скептическим взором, потом пожали плечами, — хорошо, проходи, но если это была шутка, то ты пожалеешь, что на свет родился.
-Ну-ну, — сторожит запасной выход, а бравады, как у королевского герольда. Страж посторонился и дал пройти. За дверью расположилась небольшая комната-прихожая, весь интерьер которой состоял из видавшего виды стола, вокруг которого расположилось ещё четверо мордоворотов, в текущий момент времени резавшихся в карты. Нашу беседу с привратником они явно слышали, поскольку один из них уже поднимался.
-Ты к его милости? Ну пошли.
-Что, меня даже не обыщут на предмет скрытого оружия и намерений? — мне стало немного любопытно. Нет, проблемой это вояки не станут, но зачем поднимать лишний шум и давать магу даже призрачный шанс на побег, когда пара слов способна довести меня до него гарантированно?
-А на хрена? Если ты не понравишься мэтру Каладриусу, то не успеешь рыпнуться, будь ты даже храмовником, а если ты настолько крутой боец, что рыпнуться сможешь, то я всё равно буду бесполезен.
-Логично, — на редкость здравомыслящий мужик, даже будет немного неприятно его убивать, если мы с волшебником не договоримся. Договориться же получится вряд ли. Никто не любит ультиматумы.
Тем временем, мы прошли лечебницу насквозь, оказавшись у ещё одного непримечательного выхода, небольшой переулок, в котором я засёк ещё четверку бойцов и вот мы входим в местный «отель», точнее «меблированные комнаты», в которых за очень скромную плату останавливаются ушастики из других эльфинажей, если их зачем-то понесёт в Денерим.
— Тогда на кой вы вообще тут нужны? — почему бы не поддержать беседу с адекватным разумным, пока есть возможность?
-Ну так не магистру же ушастых, что пролезть в лечебницу хотят, гонять? Да и для солидности положено, — ухмыльнулся словоохотливый стражник, — ладно, я ща доложу, что к его милости пришли, жди здесь, — сопровождающий скрылся за дверью, но уже через две минуты показался вновь, — мэтр готов тебя принять. Проходи, — меня пропустили в кабинет, сам гид остался по другую сторону закрывшихся дверей. Ну а встречал меня… Кейн?
Пришлось даже зажмуриться и тряхнуть головой, картина почти не изменилась. Плотного телосложения лысый мужчина 35-40 лет на вид продолжал смотреть на меня с некоторым любопытством, красноватые отсветы магического света только усиливали сходство с лидером Братства НОД, разве что «тип бороды» немного отличался в сторону более традиционной «лопаты», а так — просто вылитый. Даже мантия была похожа на балахон.
-Добрый вечер. Мне сообщили, что у вас есть послание от моего… делового партнёра?
-Приветствую вас, магистр. Это не совсем так, — маг напрягся, — я намерен представлять свои собственные интересы. Айдан Кусланд, к вашим услугам.
-Наслышан, — чуть успокоился и даже несколько подобрел маг, — что же, честный купец всегда рад услышать новое предложение, давайте присядем и обсудим, чем мы можем помочь друг другу.
-Я здесь из-за соглашения, заключённого вами с тейрном Логейном. Видите ли, мэтр Каладриус, меня очень огорчает торговля моими подданными. Поэтому, у вас есть двенадцать часов, чтобы собрать вещи и убраться из страны. Переданное вами золото пойдёт на то, что я закрою глаза на противозаконные действия представителя Тевинтера и не буду требовать возвращения уже «отгруженных» эльфов назад, — на секунду маг впал в ступор, видимо мой вежливый тон сильно не сочетался с предложением валить к Архидемону, пока голову не оторвали.
-Что-о-о?!
-У вас проблемы со слухом, магистр? Вы заявились в мою страну, желая воспользоваться смутой и по бросовым ценам закупиться рабами, с чего вы удивляетесь, что правителю этой страны не понравился такой подход.
-Ты не правитель, — зашипел мне в лицо маг, — и никогда им не бгхх…
-А вот за колдовство вы зря взялись, — чуть морщусь, «психический крик» всё ещё слабо отработан, а противник — опытный маг крови, так что скупиться на силу я не стал, ещё и «неправильной» Ки Храмовника добавив. Результат получился интересный…
-Абыгых! Блаба… — вся сила храмовника ударила исключительно по мозгам, выжигая разум в ноль.
-Овощ, не вылечит даже Архонт, — спустя десяток минут, ушедших на доскональное исследование эффекта, констатировал я факт. Нужно будет где-то отработать методику, слишком много «ментальной выносливости» уходит на подобный трюк, но результат того стоит.
-Ыыы! — по комнате начал распространяться характерный запах. Он теперь ещё и под себя ходит. Шевельнулась было мысль добить, дабы не мучился, но секундой позже пришла идея поинтереснее. Но сначала… выхожу из «переговорного зала».
-Ну как пр… — гид договорить не успел — свернутая шея диалогу мешает, так, прогуляться до выхода мы ещё успеем, а вот сходить вглубь «отеля» не помешает. Если уж проводить зачистку, то основательную.
Пару переходов из комнаты в комнату (а так же три приконченных тевинтерца-солдата и один маг-подмастерье) спустя, я оказался в местном подвале. Отличительной особенностью данного помещения была довольно большая и крепкая на вид клетка, под завязку забитая эльфами, видимо, очередная партия «умерших от болезни». При виде высокой фигуры в зловещего вида плаще-балахоне ушастики заметно напряглись и постарались забиться поглубже, что, с учётом их количества в ограниченном пространстве, было той ещё задачей.
-Кто у вас за старшего? — суета на миг затихла, чтобы возобновиться с ещё большей силой. Эльфы изволили совещаться на тему «что делать?» и «зачем этому стрёмному шемлину старшой?», но, видимо, клетка была волшебной и давала +50 к интеллекту всем сидящим внутри, потому как уже через два десятка секунд общество пришло к логичному мнению — хуже, чем быть эльфов в рабском загоне тевинтерцев участи всё равно нет, так что с непонятным типом можно и поговорить.
-Я хагрен Валендриан, — вперёд вышел старый эльф, причём, действительно старый. Волосы полностью седые и не отличаются густотой, лицо больше напоминает какой-то сухофрукт — количество морщин и их глубина не поддаются подсчётам, глаза тусклые. Выглядел дед на все триста, хотя современные эльфы столько не живут… вроде бы. И на кой чёрт его посадили в клетку? Он же ни работать нормально не может, ни в ритуале даже как «растопка» не сгодится — слишком мало жизненной силы осталось.
-Айдан Кусланд, — представляюсь в ответ и подхожу ближе к клетке.
-Кусланд? Тейрн Хайевера? Но что вы… — договорить ему не дал треск выламываемой двери клетки.
-Я тут узнал, что какие-то мерзавцы пытаются торговать моими подданными. И мне это не понравилось, так что я пришёл за вами, — всё равно шансы договориться с тем магистром изначально были призрачными, так что план Б — заполучить дополнительную поддержку среди эльфов, становится основным.
-За нами?... — на миг растерялся староста, но дядькой он был опытным, дарёному коню в зубы смотреть явно не привык, так что тот факт, что формально он моим подданным пока что не является, решил игнорировать. — Спасибо, милорд Кусланд, — поклонился эльф, — боюсь, если бы не вы. Наша участь была бы незавидна.
