-Я вперед, двое с контуженным в середине, ты с девчонкой следом, а ты, — кивнул он еще одному, — прикрываешь сзади. Тронулись.
Ковыляя по камням (хорошо, я днем тут лазила, иначе бы точно сверзилась, и так меня Вишча несколько раз ловил на лету!), я снова предавалась раздумьям. Занесло так занесло... Партизанского отряда только мне и не хватало! Не дай боже, они поймут, что Марстен маг! С другой стороны, как они это могут сделать? Хм...
-А у вас свои маги есть? — спросила я, в очередной раз повиснув на крепкой руке Вишчи.
-Нет, конечно, — вроде даже оскорбился он. — Станем мы в СМАГ этих держать... тьфу!
-Как же вы с ними боретесь? — удивилась я. — Они же могут так замаскироваться, что вы их ни за что не заметите! Вот так нападут — и все...
-Сперва пусть поймут, на кого нападать, — ворчливо отозвался Вишча. — Нету нас. Ясно? Нету, и все. Разошлись по своим деревням, и с концами, в наших горах найди кого, попробуй!
-Тогда я все равно не понимаю, в чем ваша борьба с магами состоит, — буркнула я, путаясь в каком-то колючем кустарнике. — Наблюдаете, что ли, просто?
-Ждем, — сурово ответил Вишча. — Пускай они друг с другом воюют, больше изведут! А там уж мы — оставшихся... А пока — то склады подорвем, то еще что, только так, чтобы они на противника думали. Нам славы не надо, у нас — идея!
Я с трудом удержалась от крепкого словца. Да, точно, угораздило меня! Идейные, понимаешь... Вот засланного от СМС мага им только не хватает, ведь они его все равно опознать не сумеют, и разнесет он всю эту, с позволения сказать,"организацию" вдребезги.
Ладно, нам отсидеться бы, да чтобы Марстен в себя пришел, а там видно будет! Больно мне нужны местные шпионские игрища...
-Больно хлипок ты, парень, — сказал вдруг Вишча, наблюдая за моими безуспешными попытками взобраться на очередной уступ. Остальные по этим уступам скакали с легкостью горных козлов, даже и с бесчувственным Марстеном в качестве груза. — Полезай-ка мне на закорки, авось, не надорвусь!
Обижаться на то, что меня постоянно принимают за мальчишку, мне уже давно надоело, поэтому я даже не стала поправлять Вишчу.
-Давай, полезай, — повторил Вишча. — То-то я и смотрю, притомился... Смотри-ка, а брат у тебя вон какой здоровенный! А ты...
-Он в папу удался, а я в маму, — сказала я. Да, верхом на Вишче путешествовать было не в пример приятнее! — Ну, он так говорит, я родителей не помню...
-Что ж, вместе в услужение и пошли? — заинтересовался Вишча. Он явно был словоохотлив, и это оказалось мне на руку...
-А куда деваться? — рассудительно сказала я. — Жизнь такая, а платили хорошо, обращались тоже недурно. У нас же не как у вас!..
Словом, я разливалась соловьем до самого пункта назначения (хорошо, добросердечный Вишча дал мне фляжку с водой, а то в горле совсем пересохло!), а попутно пыталась выудить из дядьки полезные сведения. Было их, если честно, не так уж много, эти "партизаны" в самом деле занимались мелкими диверсиями, для большего у них не было возможностей. Они пакостили по мелочи с помощью подручных средств обеим воюющим сторонам, но, как ни странно, и этим умудрялись прилично подгадить армиям магов.
До стоянки группы СМАГ мы добрались аккурат к утру, я успела даже вздремнуть на крепком загривке Вишчи. Дальше отдыхать мне не позволили, потащили на допрос к местному начальству, где я изложила все то же самое, что и Шнупе с Вишчей. Начальство было постарше "разведчиков" и вроде как похитрее, но, вроде бы, мне и на сей раз поверили, хотя кто их знает, может, для виду поверили, а сами решили проверить! Так что вести себя надо было тише воды ниже травы, ну... просто на всякий случай!
Меня долго расспрашивали про базу, расположение важных объектов, но тут я ничем помочь не могла, потому что толком ничего и не видела. А вот сведения о том, что армия монархистов потерпела поражение, СМАГовцев порадовала, похоже, мне удалось принести свежие новости!
-Это хорошо! — сказал их командир. — Шнупа, живо просигналить остальным, чтобы собирались! Доберемся завтра к вечеру... Если тех потрепали, самое время и нам развлечься!
Буквально через час лагерь опустел. Ну, не совсем, конечно, остались женщины, такие же крепкие, коренастые и неразговорчивые, как мужчины (если не считать Вишчу), несколько мужчин для охраны и злющие сторожевые звери, смутно напоминающие собак, но исключительно издали. Вообще стоянка в крохотной долинке среди скал, на мой дилетантский взгляд, была оборудована неплохо, я вообще ее не заметила, пока мы не подошли вплотную! Но, думаю, даже самого завалященького мага все эти ухищрения все-таки не остановят...
Делать мне было решительно нечего. Марстен как был без сознания, так и оставался, разве что бредить совсем перестал, мне даже удалось его напоить и оттереть грязь с лица. Я сидела рядом с выделенной нам хижиной, наслаждалась тишиной и смотрела, как в вышине кружатся какие-то птицы. А может, и не птицы вовсе, кто их тут разберет. "Собаки" местные вон все подряд едят, хоть траву, хоть кости голые, а по скалам лазят не хуже кошек, видала я такое!
-Что, скучно? — спросил проходивший мимо Вишча. Его оставили в лагере за старшего, и он откровенно скучал.
-Хорошо! — сказала я честно. — Тихо так...
-А! Ну это да, хорошо... — Подумав, согласился Вишча. — Вот война кончится, изведем под корень всех магов, тогда заживем!..
Я промолчала, не стала говорить, что в сопредельных державах наверняка тоже есть маги, которым ослабленная войной Нединда покажется лакомым кусочком. Что я, в конце концов, разбираюсь в их местных делах, что ли? Нет! Ну и не полезу, куда не просят, хватит, налазилась... И так уж вляпались по самое некуда!
За такими мыслями я скоротала вечерок, плотно поужинала, привычно уже вздохнула над Марстеном, который в сознание приходить решительно не желал (местный лекарь, осмотрев его, только развел руками, сказав, что физических повреждений нет, и что с Марстеном такое приключилось, ему лично неизвестно), и отправилась на боковую. Что делать с Марстеном, было решительно непонятно, особенно если он так и не придет в себя! Как его будить, этого спящего красавца? Подумав, я решительно отмела версию о том, что Марстен, осознав содеянное, получил страшный шок и вырубился именно поэтому: такие переживания были совершенно не в его духе! Значит, либо в самом деле перенапрягся со своим "огненным ветром", либо... либо я даже не знаю, что и предположить! Но в сознание его привести надо, одной мне попросту страшно!
Я еще раз покосилась на осунувшееся, бледное до зелени лицо Марстена, убрала у него со лба прилипшие, какие-то будто выцветшие пряди и тяжко вздохнула. Ладно, придумаем что-нибудь, утро вечера мудреней...
Кому, может, покажется странным, что я так спокойно отнеслась к происходящему, но... Последние несколько дней были настолько насыщены событиями, что сил удивляться или волноваться у меня уже просто не осталось! Жива — и слава богу, а если переживать из-за всего подряд, то и свихнуться недолго...
Сделав для себя такой вывод, я и уснула. Вокруг было тихо, только негромко перегавкивались сторожевые "собаки" да скрипели в траве какие-то насекомые. Чистый воздух буквально валил с ног, поэтому я заснула моментально, крепко и без сновидений.
Пробуждение, как обычно, оказалось крайне неприятным: кто-то, во-первых, весьма чувствительно пихал меня в бок, а во-вторых, зажимал рот. Мне, если честно, уже порядком надоело, что меня все хватают за лицо грязными (а этот факт сомнению не подлежал!) руками, поэтому я извернулась и эту самую руку изо всех сил укусила.
-С ума сошла!? — раздался знакомый голос, хриплый и едва слышный.
Я вытаращила глаза и увидела два зеленых огонька. У здешних "собак" глаза светились багровым (по мне, так им и зубов не надо было, одни эти глазки обеспечивали потенциальному вору или диверсанту разрыв сердца), значит... значит...
-Марстен!.. — Я подскочила, не удержалась и рухнула прямо на него, но вставать не стала, наоборот, вцепилась в Марстена обеими руками и от избытка чувств крепко расцеловала его, куда попало, и в глаз, и в нос, и в ухо. — Ты живой? Ты очнулся?!
-Ну... вроде... — Марстен осторожно спихнул меня с себя. — Юлька, а где это мы?
-Я потом расскажу, — отмахнулась я. — Ты скажи лучше, что с тобой случилось? Что это было? Ой! Погоди... Знаешь, а база цела! То есть то, что над землей, ты таки снес, а в основном все уцелело...
-Я знаю, — вполне спокойно ответил Марстен, и я от неожиданности поперхнулась.
-От... откуда знаешь? — выдавила я. Может, слышал, как Вишча мне об этом говорил?
-Знаю, и все, — дернул плечом Марстен, улегся на спину и зажег под потолком хижины крохотный волшебный огонек, дававший самую малость света, только-только лица друг друга различить. Потом поднял к самым глазам руку и принялся с несколько преувеличенным, на мой взгляд, интересом рассматривать свои пальцы. — Знаешь, я понял теперь...
-Что ты понял!? — окончательно растерялась я.
-Почему Валь всегда запрещал мне сразу начинать пользоваться грубой силой... — Марстен по-прежнему разглядывал свои пальцы, будто это было невесть какое интересное зрелище. — Юлька, знаешь, как это всё выглядит?
-Что — всё? — совсем потеряла я нить беседы.
-Ну... всё! Всё вокруг нас! — Марстен покосился на меня. — Ну вот представь... ну, будто паутина, густая такая, и вот ты пальцем шевельнул... — Марстен в самом деле пошевелил пальцами. — И одни нити порвались, а другие тут же связались, перепутались, новые возникли... Так сложно всё это!! А если ударить сплеча, то всё — дырка будет в этой паутине, ничего больше...
-Марстен, о чем ты?! — окончательно растерялась я. — Какие нити, какая паутина, что ты несешь?!
-Ох, Юлька, ну как я тебе объясню, если ты этого не видишь? — Марстен перекатился на бок, подперев голову рукой, и улыбнулся.
-А что с тобой все-таки стряслось? — спросила я, отчаявшись понять Марстена. Может, его правда контузило?
-Да в общем-то, ничего особенно ужасного, — ответил он. — Я просто забыл совсем, как это больно — переходить на следующий круг! Чем дальше, тем хуже...
-Стой, стой, стой!!! — замахала я руками. Меня, кажется, осенило. — Ты что, хочешь сказать, что ты теперь... ну, как там его... ты теперь маг восьмого круга посвящения?! — Марстен кивнул, причем совершенно спокойно. — Но как?! Как это вышло?
-Да у всех по-разному это происходит, Юль, — сказал Марстен, подождав, пока я перестану задавать однотипные (и дурацкие) вопросы. — Кто-то просто работает, работает упорно... и спокойно так в свое время переходит на следующий круг. А бывает, если маг выйдет за предел своих возможностей, то он может или того... погибнуть, или наоборот... — Он вздохнул. — А я с этим "огненным ветром" перестарался. С Драконьим мечом я б легко управился, а так... для "семерки" это было малость того... чересчур!
-Так вот от чего тебя так корежило, — констатировала я. — Значит, ты теперь крут... Знаешь, что база практически цела... кстати, откуда ты это узнал?
-Ну я же говорю! — Марстен явно рассердился на мою непонятливость, а у меня просто голова кругом шла, где уж тут соображать! — В мире все так связано, что... ну Юль, еще раз говорю, если ты не маг, да еще не "восьмерка", я тебе объяснить не смогу! Чувствую — и все, ну вот просто всей кожей! — Он помолчал и добавил: — Ну, это ненадолго, это я пока только-только "восьмеркой" стал, так все остро ощущаю.
-Это почему? — подозрительно спросила я.
-Ну, — задумался Марстен. — Вот представь, например, какое-нибудь насекомое только что вылупилось, крылышки там, панцирь еще не затвердели, вот оно, наверно, любой ветерок чувствует. Так и я...
-Ага, а потом шкура задубеет, — понятливо кивнула я. — И что?
-Да ничего, буду, наверно, как раньше, — дернул плечом Марстен. — А если захочу все эти связи увидеть, придется напрячься... Жалко, так красиво! Вот тут так переплетено, тут этак... а там, подальше, что-то такое просто сияет... Наверно, это Источник! Никогда не думал, что он такой... такой... ну...
-Это все, конечно, очень занимательно, — сказала я сурово. — Образно там, даже где-то лирически... Но раз ты пока что все так хорошо в окружающем мире ощущаешь, то ответь на один простой вопрос — где Дарвальд?! Ты его чувствуешь?!
-Его — нет, — на удивление спокойно ответил Марстен. В слабом свете волшебного огонька я с трудом различала его лицо, но могла разобрать, что оно как-то слишком уж бесстрастно... вот если бы он еще губу не закусывал! — Я его по-прежнему не чую, вообще. "Восьмерка" от "восьмерки", даже такого неопытного, как я, полностью закрыться не сможет. Заблокируй его другие, я б их теперь нашел... В любом случае, должны были бы остаться какие-то следы! Но нет... ничего, пусто, если что и было, то уже... затянулось, да и потом, на месте базы теперь такая... дырища... Валя больше нет, Юль...
-Ну нет!.. — Я схватила Марстена за воротник и рванула так, что затрещала рубашка. Меня распирало от злости: ну как Марстен может так спокойно говорить об этом?! Он что, совсем совесть потерял? — Не может такого быть! Не мог он нас бросить! Тебя бы он никогда не оставил, слышишь!!
-Юлька... — Марстен хотел было что-то сказать, но его прервал громкий вой сторожевых "собак" снаружи и еще какие-то странные звуки. — А ну, пошли!
Мы выскочили наружу. (Впрочем, выскочили — громко сказано, Марстен на ногах держался еще не очень твердо.)
-Марстен, ни в коем случае не показывай, что ты маг!! — вспомнила я. — Пожалуйста!
Марстен кивнул и устремился туда, откуда доносился шум. Туда же бежали и часовые во главе с Вишчей.
-О, оклемался братан твой! — удивился Вишча на ходу.
-Ага! А что происходит? — спросила я, стараясь не отставать от всей честной компании.
-Да зверье какое-то рядом ходит, вот наши сторожа и всполошились, — ответил Вишча, снаряжая свое ружье. — На человека они иначе кидаются. Сейчас разберемся...
"Собаки" вовсю бросались на двух здоровенных зверюг, которые стратегично отсиживались на высокой скале, рычали и скалились, но вниз спускаться не спешили. Одна зверюга была черной, вторая светлой, и меня осенило.
-Марстен! — схватила я мага за локоть. — Это же...
-Точно! — обрадовался он и вышел вперед, подняв руки в примирительном жесте. — Добрые люди! Вы это... ну... — Тут, видимо, приличные слова у Марстена закончились (очевидно, хорошие манеры одновременно с переходом на следующий круг посвящения автоматически не появлялись), и он выдал: — Псов своих уберите отсюда, живо!!! Это наши лошади!
Не знаю уж, как на местный язык переводились слова "лошади" и "псы", но сторожевых зверей часовые все-таки отозвали.
В самом деле, это были наши лошади, которых Дарвальд прогнал тогда, на линии фронта! Не мы их нашли, а они нас!..
"Собак" увели, принесли светильники, чем-то напоминающие керосиновые лампы. Наши кони спустились вниз, и Марстен кинулся обниматься с ними. Я удивилась, что обнимался он не со своим конем, как обычно, а с Дарвальдовой кобылой. С другой стороны...
