И вот решающий момент — диригенс последний раз кинул зар и победно посмотрел на рубиновые точки. Ко-Ша! Последние рыцари закончили путь по полю и выстроились в шеренгу для следующей битвы. Хотелось торжествующе воскликнуть от радости. Черные рыцари понуро брели на свои места. Они не завершили круг. Первая битва выиграна светлыми.
Дрожь восторга охватила Мар-ди. Но тут же он почувствовал глухое недовольство противника. Ланселот будто надавил на него, сжал его в кулак. Дыхание на мгновение остановилось, Мар-ди изумленно всматривался в темноту. Тут же его оставили в покое. Управитель отступил. Боли не причинил, но неудобства доставил. А также дал почувствовать свою силу. А что если и Мар-ди попробует так же? Он ведь тоже кое-что может.
Диригенс сделал усилие, выпрямился в полный рост. Повел руками вокруг себя — расчистил пространство. Уловил недоумение.
— Я могу противостоять тебе, — произнес он вслух, не боясь быть услышанным. — И ареопагит обязательно найдет тебя.
А там, за гранью Раныда, минарс Арис, любимый ученик Мар-ди, вошел во Флелан, чтобы найти первых послушников света — минервалсов.
16 июня, 7.43 по мобильнику Сергея, поляна у Дверь-камня
Арис шагнул из двери на траву Флелана.
Сердце бьется неровно. Не потому что тут особое солнце или воздух. А потому что это новое назначение, его шанс из минарса превратиться в диригенса. Увидеть ареопагита... Пока он лишь присутствовал на богослужении, вошел в зал Аз, но увиденного там хватило, чтобы полностью посвятить себя подчинению Флелана.
Учитель Мар-ди тщательно готовил его к заданию. Арису повезло больше, чем остальным минарсам, пытавшимся войти в мир Ланселота. Во-первых, повезло с диригенсом, который сделал все, для того, чтобы сохранить жизнь ученику. Во-вторых, буквально за месяц до Раныда, в Храме появились новые обитатели — ясновидцы. Взор этих существ пронзал пространство и материю. Из какого мира их переселили — он не знал, расспрашивать было не принято. Но поддержку Храму они оказывали неоценимую. До сегодняшнего дня несколько минарсов уже погибло во Флелане. Кажется, даже ареопагит не знал, как это произошло. Они шагали в портал как в топкое болото темной ночью и не возвращались. Но перед его переходом ареопагит всех ясновидцев подключил к Флелану и теперь он знал много об этом мире. Арис пришел во Флелан с уже готовым планом действий. Главное, что он усвоил: у него мало времени, для того, чтобы осуществить этот план. Он знал, с кем ему надо встретиться прежде всего. Кто играет самую важную роль в этом мире, кто может ему помешать, и на чью помощь он может рассчитывать. Особых проблем возникнуть не должно. Флелан оставил в пользование немного магии — не все отобрал при смене миров. Но самая большая поддержка — от Мар-ди. Он вызвал Ланселота на поединок Раныд.
Арис еще раз оглянулся на портал, сделанный в камне. Теперь он открыт для минарса в обе стороны. Он может беспрепятственно посещать храм, когда будет свободнее... Если следующий поединок Раныда так же пройдет успешно, через него придет его друг Василий, но пока надо справляться одному. Есть еще надежда на амулет, который ему дали перед переходом. Может, какой-нибудь диригенс свяжется с ним, передаст новости от ясновидцев. Но Ариса честно предупредили: никто не знает, как часто зеркальный камень — круглый, сантиметров пять в диаметре, камень, издалека напоминающий зеркало — будет работать. Чтобы ритуал видения прошел благополучно, нужно еще поймать особую волну энергии храма. Но Флелан все еще закрыт, поэтому, волны эти кто-то старательно гасит. Они не знают, делает это Хозяин или маги внутри мира.
Арис всмотрелся в окружающую его природу. Перед ним обычный лес, такой же, как в первосозданном мире. Слышна обычная жизнь дубравы: пение птиц, их суета в гнездах, шорох мелких грызунов, стрекот белки. Над ним синее, безоблачное небо... Кто бы мог подумать, что здесь столько зла? Хотя... Арис посмотрел на Саеру — солнце Флелана: вот где отразилась больная фантазия Управителя мира. Почему не сделать все как положено? Нет, солнце крутится по небу, как свихнувшаяся собака на привязи. Солнечные часы в принципе невозможны. Определить время можно по высоте светила над горизонтом, но этому быстро не обучишься. Спасибо еще, что Ланселот не сделал Саеру зеленой или фиолетовой. Тогда бы адаптироваться для минарса стало бы сложнее.
Он покрепче сжал посох. Не спеша огладил темно-серый балахон — дорожную одежду. После этого поправил плащ такого же цвета. Этот покров лишний — холод здесь редкий гость, но служители Храма Света не должны показываться непосвященным. А если и делать это, то, не раскрывая своего истинного статуса. Местные жители не должны знать Ариса в лицо, поэтому придется потерпеть зной и стекающий по спине пот. Он специально коротко постригся. Теперь светлые, почти белые волосы долго не будут создавать дополнительных неудобств. Арису недавно исполнилось двадцать семь. Он уродился, что называется, натуральным блондином. Если женщина могла раскрасить себя косметикой, то мужчина лишен такой возможности. Вот почему на его лице трудно рассмотреть белые ресницы и брови. Разве что когда на солнце сильно загорит — тогда белое на красном выделяется хорошо. Глаза тоже словно выцветшие — белесо-серые. Так что в каком-то смысле устав ордена, предписывавший всюду носить плащ с капюшоном, ему нравился. Лишний раз не придется демонстрировать себя.
Но какая тут все же жара! Может, сегодня сделать себе маленький подарок? Еле уловимым движением пальцев он создал вокруг прохладу. С удовольствием потянулся в освежающих потоках, так что косточки хрустнули. Сейчас. Еще одну минуту. В ближайший месяц придется недоедать и недосыпать, долгими часами находиться в пути. Но сегодня, в день, когда он впервые увидел Флелан и его сумасшедшее солнце, он позволит себе минуту отдыха.
Все удалось, как и предсказывал диригенс Мар-ди. Ланселот не позволял зайти в его мир, а он зашел. Потому что Раныд. Потому что Мар-ди выиграл первую битву, и за это получил возможность ввести в мир Управителя одного посвященного. Когда-нибудь минарсов будет много, но он — первый.
Он стряхнул с себя оцепенение, потряс руками с растопыренными пальцами. Все.
Прохлада мгновенно ушла. На плечи обрушилась иссушающая жара. Теперь только дело. Для начала надо узнать, кто есть поблизости. Куда идти, чтобы ни с кем не столкнуться. Ясновидцы предупредили, что его попытаются схватить сразу, как он попадет во Флелан.
Арис накинул капюшон на голову, сел вблизи дерева и сотворил вязь заклинания. Через минуту он рассматривал тех, кто собирался его задержать. "Не вышло? Не вам тягаться с Храмом Света! Не вам..."
16 июня, 7.55 по мобильнику Сергея, Храм.
Сергей судорожно сглотнул. Эхо подвело его — звук получился неожиданно громкий. Басовитый хоббит поморщился, словно вор совершил святотатство. Мент толкнул Серого в бок.
— А чё сразу я? — начал тут же парень, но затих — звуки забарабанили по ушам градом. Виновато посмотрел на хоббита, прошептал. — Извините, — тут же его озарило, он живо задал вопрос. — А ты чё тоже как вольфы разговариваешь?
Карлик неодобрительно поджал губы.
— Не могли бы вы говорить тише? Громкая речь подобает на рынке, а так же в случаях смертельной опасности, когда надо предупредить друзей. В храме же следует вести себя чинно и благопристойно, дабы не оскорбить Хозяина и поклоняющихся ему, — медленно и внятно разъяснил хоббит и после этого ответил на вопрос. — Я полиглот, ибо кто хочет познать мир, должен начать с его имен. Языки же — это живые имена, которые... Впрочем, это не имеет отношения к делу. Суть же состоит в том, что если бы я не знал ни одного языка, мы поняли бы друг друга в этом храме. Ибо Хозяин больше всего на свете жаждал понимания. Его несбывшейся мечтой было, чтобы все существа Флелана понимали друг друга. Теперь это доброе дело взял на себя сэр Орман, да будет благословен он вовеки. Итак, грубые эльфы...
— Кто? — изумленно перебил его Влад.
— Отстой! — возмутился Серый и повернулся к нему. — Не знаешь кто такие эльфы? Ты что мультик про хоббита не смотрел?
— Ты, умник, заткнись, — одернул парня Влад, дальше обратился к хоббиту. — Я не понял, почему мы — эльфы?
— А кто вы, пришельцы?
— Люди!
Карлик забормотал себе под нос.
— Есть множество рас во Флелане: хоббиты, рикмасы, гномы, урукхаи, орки, оуги, мьяутти... — перевел взгляд на Влада. — Как называется ваша народность на известном мне наречии?
"Чии... чии... чии", — разнесло эхо по храму.
— Так люди же! — вступил Серый.
— Он не знает, что такое люди, — потерянно объяснил мент, до которого, наконец, дошла истина.
— Во дела! — восхитился вор. — А ты хоббит, да?
— Мой народ называется хоббиты, — нахмурился полиглот. — И то, что вы не знаете, как называется ваша народность на известном мне наречии, либо не хотите называть ее, говорит мне о том, что именно вы нам нужны.
— Серьезно? — Серый сиял все больше и больше, а вот Владу этот разговор не нравился. Он напряженно вслушивался, пытаясь уловить через эхо посторонние звуки. Они находятся в мире, где живут хоббиты, эльфы, орки и еще неизвестно кто... В мире, где ни разу не встречали людей. И как можно быть уверенными, что в этом мире никого не трогают в храмах? Особенно если это пришельцы. "Ох, что-то тут не то. Подвох какой-то". Он будто невзначай обернулся, стараясь увидеть, что творится за спиной. Но столб света, падающий на статую, ослеплял, и стены храма терялись во тьме. Влад не мог разглядеть, есть ли еще входы, кроме того, в который они залетели. "А ведь должны быть входы, елки-палки! Хотя бы в комнаты для священников".
— Пока я буду называть вас грубые эльфы, — произнес хоббит. — Расскажите, откуда вы и зачем пришли в лес у деревни хоббитов? — величественно вопрошал он.
— Да мы не то чтобы очень хотели, — забавлялся Сергей. — Меня так насильно к вам закинули. В дверь толкнули и опаньки — я тута, — хихикнул он. — А Влад — тот споткнулся на мусоре, догоняешь? Мусор на мусоре, чем не каламбур? — Серый хихикнул, но тут же покосился на мента и состроил серьезную мину. — В общем, поскользнулся и опять же влетел в дверь. А из вашей двери — той, что на камне — вывалился... А зачем мы вам нужны?
Басовитый малыш замешкался на секунду. Этой паузы не хватило, чтобы в храме воцарилась тишина.
— Я правильно понял, что вы попали в наш мир через дверь-камень? — Влад и Сергей дружно закивали. — В таком случае, маг Орман просил воспрепятствовать именно вашему проникновению во Флелан. Но мы опоздали. Теперь он решит вашу участь.
Люди изумленно приоткрыли рот. Сергей сориентировался первым.
— Да откуда же он знал, что мы придем, если мы еще вчера сюда не собирались?! — возмутился парень. — Вообще не знали, что этот ваш Фэлан существует!
— Ты говоришь, что ничего не знал о нашем мире... Это интересно. Как мог ты попасть в место, о существовании которого не знал? Это противоречит законам логики. С другой стороны в материальном мире очень многое противоречит законам логики... — он словно рассуждал сам с собой. — А что скажешь ты, серый эльф? — неожиданно обратился хоббит к Владу. — Твой спутник говорит правду?
— Да, — подтвердил патрульный.
— Вы оба можете поклясться?
— Да чтоб я сдох! — восторженно воскликнул Сергей. Пока эхо на все лады повторяло фразу, Владу почудился шорох. Или это акустика шалит? Влад еще раз оглянулся, всматриваясь в темноту, но хоббит отвлек его:
— А ты, серый эльф, можешь поклясться? — пробасил он, создавая новые шумы, так что расслышать что-нибудь кроме этого стало невозможно.
— Могу, — напрягся Влад, всем нутром чувствуя, что скоро что-то произойдет. — Клянусь, что мы... — он не закончил — горла коснулось холодное лезвие меча. Влад, не шелохнувшись, скользнул вдоль него взглядом, чтобы убедиться — его держит зеленокожий.
Сергей промедлил всего две секунды и с воплем кинулся мимо хоббита, в дверь, но не успел: в один миг его придавили к полу тяжелые лапы волка. Казалось, зверь внезапно материализовался из темноты у стен, чтобы покарать святотатца. Зубастая морда склонилась над вором и произнесла глубоким, утробным голосом:
— Далеко собрался? — глаза сверкнули красным.
— Осторожней с ним, Свирепый, — предупредил хоббит. — Ибо в минуты страха любое существо может учинить непотребство, а нам не хотелось бы, чтобы это произошло в священном месте.
Сергей лежал, не дыша, и заворожено смотрел на волчьи клыки. Теперь он точно знал, кто здесь главный. Волк словно усмехнулся и отошел в сторону. Тогда Серый набрал в грудь воздуха и позволил себе потерять сознание.
У Влада быстро вытащили из-за пояса дубинку, пистолет, рацию и тесак, захваченный при первом побеге. Обыскали карманы, конфисковав складной ножик со встроенным фонариком. После этого меч от горла убрали, и зеленый вышел вперед, встав к нему лицом:
— Привет! — простуженным голосом поздоровался он. Влад счел за лучшее не отвечать.
— В жизни не думал, что у тебя получится, подобраться к нему, — пропели сзади, и появился эльф. Лучи света сразу заиграли на покрывающих его запястья браслетах.
— Ты должен мне серебряный, Асуэл, — оскалился зеленокожий.
— Ничего он тебе не должен, Тораст, — вперед вышел "ящер". Хвост все также бил из стороны в сторону, но аккуратно, ничего не крушил. — Тебе Ут помогал. Если бы он не орал во все горло, тебя бы сразу этот красивый орк услышал.
"Блин, на нас еще и ставки принимали!" — возмутился Влад про себя.
— Спасибо, Каон, — эльф откинул темно-зеленый плащ за спину. — Хоть ты подтвердишь, а то ведь его невозможно переспорить.
— Нашел себе заступника, — проворчал названный Торастом. — В следующий раз все равно деньги мои будут. Я умею подкрадываться!
Эльф скептически скривился:
— Вот к маленькому красивому орку ты, может быть, и подобрался бы. А большой сразу бы услышал.
— Постойте, это вы их красивыми орками называете? — дошло до морды, и он обиделся. — Это они-то красивые орки? Конечно, я орков ненавижу, как и вы, но по сравнению с этими чудищами, наши враги намного приятней. Посмотрите на них: волос нет, тушка слабенькая, зубов невидно. Если они орки — то уродливые! Только не вздумай удрать, харя, — предупредил он Влада между делом. — В храме четыре выхода и возле каждого вас ждут, — мент бровью не повел, лишь надменно смерил его взглядом. — Ух, какие мы гордые! Давай ручки, я их свяжу и отправимся.
Влад не двинулся. Этого зеленокожего, он бы тоже назвал орком, но тот почему-то себя в их число не включал.
В разговор вмешался хоббит.
— Нам следует решить, надо ли их связывать. Они поклялись перед лицом Хозяина, что попали в наш мир случайно и еще вчера не собирались к нам. Может, это не те, кто нам нужен?
— И что же, Ут? — прохрипел ему Тораст. — Все равно надо к сэру Орману вести. Таких длинных хоббитов мы еще не встречали.
— Ты считаешь, что он похож на длинного хоббита, Тораст? — удивился Ут. — Обрати внимание, что он носит обувь, более тонок в кости и на лице его растут короткие волосы. — Влад машинально провел по наметившейся щетине на щеках. — Мне кажется, внешними признаками он скорее напоминает...
